После нескольких длинных гудков трубку наконец взяли.
— Сяо Цяо, — ласково позвал Чжан Пэн.
Услышав знакомый голос, Цяо Цяо нежно отозвался:
— Пэн Пэн, приезжай скорее. Тут плохой человек.
Чжан Пэн сразу понял, что Цяо Цяо выпил и теперь плохо соображает. Но ведь тот совершенно не умел пить и вне дома никогда не притрагивался к спиртному.
"Какой ещё плохой человек?"
Чжан Пэн постарался сохранить спокойствие:
— Сейчас приеду за тобой в университет.
Цяо Цяо покачал головой и, плохо соображая из-за выпитого, недовольно пожаловался:
— Так шумно… Ничего не слышу. Давай потом поговорим.
— Хорошо, тогда пока отключайся, — не стал возражать Чжан Пэн.
— С кем это ты разговариваешь? — за спиной Цяо Цяо послышался весёлый мужской голос. — Сяо Цяо, я ведь здесь, а ты всё о каких-то других мужчинах думаешь?
Цяо Цяо обернулся, с трудом пытаясь сфокусировать взгляд.
*** *** ***
Чжан Пэн решил не ехать на метро и сразу вызвал такси через приложение, надеясь как можно скорее добраться до университета и забрать Цяо Цяо.
К нему подъехал Roewe, автомобиль марки китайского концерна SAIC. Водитель, одетый в безупречный деловой костюм, выглядел весьма представительно, если не считать слегка поредевших волос на макушке.
Едва Чжан Пэн сел в машину, водитель нахмурился:
— Вы что, напиток на себя пролили? — спросил он. От пассажира ощутимо пахло колой.
— Это мои феромоны, — невозмутимо объяснил Чжан Пэн. — Пожалуйста, поезжайте быстрее. Я очень спешу.
Водитель покосился на него в зеркало заднего вида. Пассажир говорил совершенно серьёзно и явно не собирался шутить. Но разве феромоны могут пахнуть колой?
Сам он был Бетой, однако по работе ему доводилось общаться со многими Альфами. Запах их феромонов, пусть и не всегда приятный, неизменно казался дорогим и изысканным. А вот запах колы у этого пассажира действительно был редкостью.
Чжан Пэн взглянул на водителя:
— Мы поедем?
Этого взгляда оказалось достаточно, чтобы у водителя не осталось ни малейших сомнений, что перед ним Альфа.
Казалось, ему в спину вонзились острые иглы*. Подавляющая аура, властный взгляд, от которого становилось не по себе… Бета просто не мог обладать подобными качествами.
*Словно иглы вонзились в спину (如芒在背 / rú máng zài bèi / жу ман цзай бэй) буквально «словно колючки впились в спину» — китайская идиома, описывающая острое чувство тревоги, дискомфорта или опасности, возникающее под чужим пристальным взглядом либо давлением.
Водитель поспешно улыбнулся:
— Да-да, уже едем, уже едем!
Холодность пассажира его ничуть не задела. Напротив, он даже попытался завязать разговор:
— Вы из университета N? Какой же вы образованный человек! У меня есть один дальний родственник, он тоже Альфа. Он окончил тот же университет и сейчас работает техническим директором в этой… как её… «Чжу Юй Электрик»*. Вы, Альфы, и способные, и учитесь хорошо, и здоровье у вас отменное. Нам, Бетам, с вами не сравниться. Мы годимся разве что на роль маленьких винтиков, а высокими технологиями должны заниматься такие люди, как вы.
*«Чжу Юй Электрик» (珠玉电气 / Zhūyù Diànqì / чжуюй дяньци) — название электротехнической компании. 珠玉 буквально означает «жемчуг и нефрит», что в китайском языке также ассоциируется с ценностью и высоким качеством.
Так уж было устроено общество. Мало того что Альфы смотрели на Бет свысока, так ещё и сами Беты презирали себе подобных, заранее считая их менее способными и во всём уступающими Альфам.
Чжан Пэн не стал отвечать на льстивые слова водителя и лишь коротко пояснил:
— Я уже окончил университет и работаю. Сейчас еду забрать человека.
— А-а, понятно.
Водитель снова посмотрел в зеркало заднего вида. Увидев, что пассажир закрыл глаза и, похоже, собирается немного вздремнуть, он поспешно замолчал. А немного поразмыслив, включил какую-то медленную лирическую песню.
Общество предоставляло каждому Альфе большое количество ресурсов и возможностей. А поскольку личные качества представителей этого вторичного пола, как правило, тоже были на высоте, большинство из них добивалось немалых успехов. Водитель хотел завязать полезное знакомство*, но вместо этого получил от ворот поворот и теперь чувствовал себя неловко**. Взглянув на Чжан Пэна ещё раз, он решил, что этот Альфа не слишком-то дружелюбен.
*Завязать полезное знакомство (结善缘 / jié shàn yuán / цзе шань юань) буквально «создать благую связь» — выражение, связанное с буддийским представлением о благоприятных связях между людьми. В повседневной речи означает установление добрых отношений, которые могут принести пользу в будущем.
**Получить от ворот поворот (碰钉子 / pèng dīngzi / пэн динцзы) буквально «натолкнуться на гвоздь» — устойчивое выражение со значением «получить отказ», «натолкнуться на холодное отношение или препятствие».
На самом деле Чжан Пэн просто беспокоился о Цяо Цяо и совершенно не хотел разговаривать. К тому же он окончил университет уже несколько лет назад, но до сих пор считал себя обычным неудачником, плывущим по течению*. В Альфу он дифференцировался только сегодня и ещё не успел воспользоваться ни одной из многочисленных привилегий вторичного пола. Так что он просто не знал, что ответить водителю.
*Неудачник, плывущий по течению (咸鱼 / xiányú / сяньюй) буквально «солёная рыба» — ироничное самоопределение человека, который не стремится к большим достижениям, предпочитает спокойную жизнь и не отличается особыми амбициями.
Неужели пол действительно способен определить, добьётся человек успеха или потерпит неудачу? Его Сяо Цяо, например, был Бетой, но уже учился в аспирантуре университета, входящего в проект «985»*. По крайней мере в научной работе он мог дать фору огромному количеству Альф.
*Проект «985» (985工程 / Jiǔbāwǔ Gōngchéng / цзю ба у гунчэн) — государственная программа Китая, запущенная в мае 1998 года для развития ведущих университетов страны и повышения их международного научного и образовательного уровня. Принадлежность к проекту «985» считается показателем высокого престижа китайского университета.
"Мой Сяо Цяо самый замечательный".
Они уже несколько лет жили вместе, словно старая супружеская пара, но стоило Чжан Пэну подумать о любимом, как сердце по-прежнему начинало трепетать.
Водитель же решил, что пассажир чересчур высокомерен и просто не желает с ним разговаривать. Поэтому до самого университета он больше не осмелился произнести ни слова.
Сам Чжан Пэн не придал этому никакого значения. Выйдя из машины, он сразу направился на территорию университета.
По дороге ему то и дело попадались студенты, вышедшие на пробежку. Некоторые украдкой поглядывали на него, а спустя некоторое время, словно больше не в силах сдерживаться, бежали к торговому автомату за бутылкой ледяной колы.
Буль-буль-буль… А-а-а!
Заметив, что желающих купить холодную колу становится всё больше, Чжан Пэн постарался сдержать распространение феромонов. Не хватало ещё ненароком поспособствовать росту ожирения среди студентов университета N.
"Надо будет купить прибор для измерения уровня феромонов".
Судя по происходящему, концентрация его феромонов продолжала увеличиваться, причём довольно стремительно.
Теоретически у Альф, прошедших повторную дифференциацию, уровень феромонов должен быть ниже среднего.
Иными словами, его феромоны не должны были быть настолько насыщенными, чтобы воздействовать даже на Бет.
Добравшись до общежития Цяо Цяо, Чжан Пэн постучал в дверь его комнаты. Дверь открыл сосед Цяо Цяо.
— Ты пришёл за Сяо Цяо? — улыбнулся тот. — Одногруппники утащили его на встречу выпускников.
— Да, он мне говорил, — с улыбкой ответил Чжан Пэн. — Попросил меня забрать его, только по телефону я так и не разобрал, где именно они собрались.
— Кажется, в ресторане «Сюшуй», — неуверенно ответил сосед.
*«Сюшуй» (秀水 / Xiùshuǐ / сюшуй) буквально «прекрасная вода».
— Спасибо. Пойду поищу, — кивнул Чжан Пэн.
— Эй, подожди!
Сосед повернулся к кровати Цяо Цяо, порылся среди его вещей и достал какой-то документ.
— Он ведь сегодня приехал в университет, чтобы подать заявление и получить регистрационную книгу. Куратор занёс её вечером, во время ужина.
Чжан Пэн взял регистрационную книгу и, бегло просмотрев, убедился, что всё в порядке.
— И ещё кое о чём хотел тебя предупредить, — после недолгих колебаний добавил сосед. — Твой Сяо Цяо, кажется, совсем не хотел идти на эту встречу. Его буквально силой утащили. Я краем уха слышал, что вернулся один из его бывших однокурсников, с которым у Сяо Цяо когда-то был конфликт. А ребята, которые его забрали, во что бы то ни стало решили их помирить.
Чжан Пэн внимательно выслушал соседа и поблагодарил его:
— Большое спасибо. Если что-нибудь случится, пиши в WeChat. А я пока пойду.
— Давай, поспеши.
Чжан Пэн и раньше приезжал к Цяо Цяо в университет и уже бывал в ресторане «Сюшуй», так что прекрасно знал дорогу. Он перешёл на лёгкий бег и через две минуты оказался на месте.
Объяснив администратору, что пришёл на встречу выпускников, Чжан Пэн узнал, что в ресторане осталась лишь одна компания, занимавшая отдельный зал, поэтому сотрудница сразу проводила его к нужной двери.
Открыв дверь, Чжан Пэн услышал, как из зала доносилось дружное скандирование:
— Соглашайся! Соглашайся!
Цяо Цяо сидел прямо напротив входа, подперев рукой висок, и по нему сразу было видно, что он немного пьян.
Перед ним на одном колене стоял Альфа, протягивая кольцо, словно делал предложение.
Чжан Пэн остановился и заранее мысленно почтил память* несчастного Альфы.
*Заранее почтить память (提前默哀 / tíqián mò'āi / тицянь моай) буквально «заранее почтить минутой молчания» — ироничное выражение, означающее предвкушение неприятностей или неминуемой неудачи, которые вот-вот обрушатся на другого человека.
И действительно, уже в следующую секунду Цяо Цяо схватил со стола чашку с чаем и выплеснул её содержимое Альфе прямо в лицо.
Альфу звали Ло Сюань. Он ничуть не рассердился, небрежно смахнул с век капли чая и, по-прежнему улыбаясь, произнёс:
— Я знаю, ты всё ещё злишься на меня.
Он говорил нарочито двусмысленно, словно хотел показать всем присутствующим, что их с Цяо Цяо история ещё не закончена.
Хотя Цяо Цяо и был пьян, однако даже в таком состоянии он вполне мог постоять за себя. Повернув голову, он поставил чашку на стол, взял обеденный нож и ловко прокрутил его в пальцах.
*Ловко прокрутить нож в пальцах (挽了个刀花 / wǎn le ge dāohuā / вань лэ гэ даохуа) буквально «вывести ножом цветок» — выражение, обозначающее искусное вращение ножа или клинка с выполнением эффектного движения, напоминающего боевой трюк.
Одногруппники, ещё недавно подбадривавшие Ло Сюаня, мгновенно притихли*, оцепенев от ужаса.
*Притихнуть (噤若寒蝉 / jìn ruò hánchán / цзинь жо ханьчань) буквально «замолчать, подобно осенней цикаде» — идиома о человеке, который от страха не смеет произнести ни слова.
Кто-то осторожно произнёс:
— Брат, да ладно тебе, хватит уже…
Бах!
Цяо Цяо с размаху вонзил обеденный нож в столешницу.
Рукоять слегка задрожала, а лезвие сверкнуло холодным блеском.
Ло Сюаня прошиб холодный пот. Запинаясь, он обратился к Сяо Цяо:
— Сяо Цяо, ты всё такой же… необыкновенный.
— Думаешь, я угрожаю тебе холодным оружием? — улыбнулся Цяо Цяо. — Нет. Ты, может, и рвёшься на тот свет, только мне совершенно не хочется марать о тебя руки.
*Рваться на тот свет (想上天 / xiǎng shàng tiān / сян шан тянь) буквально «хотеть вознестись на небеса» — разговорное выражение, которое в подобном контексте означает дерзкое поведение, желание навлечь на себя неприятности или буквально напрашиваться на смерть.
Ло Сюань изменился в лице, но он всё же изо всех сил старался сохранить прежний ласковый тон:
— Сяо Цяо, какой же ты милый! И шутки у тебя очень забавные.
Цяо Цяо покачал головой:
— Кажется, ты не понимаешь, чьего мужчину только что разозлил.
Чжан Пэн понимающе улыбнулся и выпустил феромоны.
Внезапно на всех присутствующих обрушилось невыносимое давление альфа-феромонов. Оно накрыло весь зал, словно буря, и всем стало трудно дышать.
Неужели это рассердился Ло Сюань?
Нет, его феромоны и близко не обладали такой свирепой мощью.
Потрясённые гости обернулись к дверному проёму, откуда исходили феромоны.
— Ты ещё кто такой? — Альфа, до этого стоявший на одном колене, поднялся и вызывающе посмотрел на Чжан Пэна, выпуская агрессивные феромоны. — Я Ло Сюань, младший брат Вэй Нина, председателя правления конгломерата «Вэйши». А ты кто такой?
— А, знаю, знаю, — с лёгкой улыбкой произнёс Чжан Пэн.
*Знаю, знаю (久仰久仰 / jiǔ yǎng jiǔ yǎng / цзю ян цзю ян) буквально «давно смотрю на вас с восхищением» — традиционная вежливая формула при знакомстве, выражающая почтение к репутации собеседника. Здесь Чжан Пэн произносит её формально, не собираясь проявлять настоящую уступчивость.
На словах он был предельно любезен, однако в противостоянии феромонов ничуть не уступал сопернику. Более того, из-за перемены настроения привычный запах колы приобрёл вишнёвые нотки. И эта вишнёвая кола обладала такой сокрушительной силой, что все присутствующие мгновенно побледнели.
Особенно тяжело пришлось Ло Сюаню. Будучи Альфой, он гораздо острее реагировал на чужие феромоны. Под давлением Чжан Пэна Ло Сюань обнаружил, что совершенно не способен сопротивляться, и постепенно начал сдавать позиции.
Чжан Пэн вошёл в зал:
— Я приехал забрать Цяо Цяо. Мы идём домой. Он немного пьян. Вы все можете продолжать веселиться без него.
— Пэн Пэн! — радостно воскликнул Цяо Цяо.
Он вскочил с места и, словно вспорхнувшая бабочка, бросился в объятия Чжан Пэна.
Тот немного сдержал феромоны, и все присутствующие наконец-то смогли свободно вздохнуть. Однако Ло Сюань, которому пришлось принять на себя всю мощь феромонов с ароматом вишнёвой колы, выглядел так, словно вот-вот рухнет на пол.
Цяо Цяо уютно устроился в объятиях Чжан Пэна.
Когда за твоей спиной есть человек, готовый за тебя вступиться, это намного приятнее, чем разбираться с обидчиками самостоятельно.
*Есть тот, кто за тебя вступится (有人撑腰 / yǒu rén chēngyāo / ю жэнь чэнъяо) буквально «есть человек, который подпирает твою спину» — выражение о наличии надёжного покровителя или защитника, благодаря которому можно чувствовать себя увереннее.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13327/1342745
