На севере арбузы сажают в четвертом месяце — если посадить раньше, погода ещё холодная, и семена могут замёрзнуть. Лучше немного подождать до апреля, когда потеплеет. Созревают они примерно за три месяца, и к шестому-седьмому месяцу уже наступает сезон арбузов.
Сейчас уже июнь — сажать арбузы поздно. Впрочем, у Цэн Юэ был «жульнический» способ: на его «пространственном поле» растения росли быстрее, чем снаружи. Можно было сначала посадить семена там, а потом пересадить уже готовые ростки.
Или же попробовать вырастить поздние арбузы — если на севере лето жаркое, то посаженные в начале июня плоды, возможно, успеют созреть к девятому-десятому месяцу.
На мгновение Цэн Юэ даже подумал с безумной дерзостью: а что, если бросить арбузное семечко на клубничную грядку перед домом, а потом сказать, что это Эр Мяо продал такие семена? Насколько правдоподобно это прозвучит?
Но в итоге он всё же отказался от этой идеи.
Потому что на той грядке росло ровно двадцать три кустика клубники, и «большой детёныш» с самого момента посадки ухаживал за ними, проверяя не меньше трёх раз в день. Он запомнил, у какого кустика листья зеленее, какой повыше — и если бы вдруг появился лишний росток, он бы наверняка принял его за сорняк и выдрал.
(п/п «Большой детёныш» — ласковое прозвище Ци Шаофэя, которым Цэн Юэ называет его в мыслях.)
Цэн Юэ решил сначала посадить семена в пространстве, а потом уже думать, что делать дальше.
«Кстати, няня Лю, далеко ли от нашего городка до уезда Шанань?» — спросил он. «Мы с Афэй поженились, а знает ли об этом дедушка?»
Няня Лю покачала головой:
«В уезд Шанань я сама не ездила, но по письмам сына знаю, что дорога занимает больше полумесяца. Что касается вашей свадьбы с третьим молодым господином, думаю, господин Ци написал об этом сановнику Сюй».
Но няня Лю ошибалась — господин Ци не написал и забыл, а госпожа Ду тем более не стала упоминать. На самом деле, после смерти госпожи Сюй родственники со стороны её семьи постепенно отдалились. Первые годы господин Ци ещё отправлял им новогодние подарки, но потом как-то пропустил один год, а затем связь и вовсе сошла на нет.
Спустились сумерки, вечерний воздух стал прохладным.
«Давайте поставим стол во дворе», — предложил Цэн Юэ. «Летом будем ужинать здесь».
«Но, молодой господин, комары же закусают нас до смерти!» — возразила Мэйсян.
Цэн Юэ махнул рукой:
«Можно окурить двор полынью. Кажется, есть такая трава, от которой комары разбегаются».
Он ещё подумывал посадить во дворе виноград — летом можно было бы ужинать в тени, да и вид стал бы живее. А то сейчас всё голо.
Но в этом году уже поздно сажать — придётся подождать до следующей весны.
«Я сейчас принесу стол…» — Мэйсян уже собралась идти, но Цэн Юэ остановил её:
«Не надо, занимайся своими делами. Мы с Афэй сами справимся».
Мэйсян хотела возразить — как же так, чтобы молодой господин сам работал? — но сдержалась. За эти месяцы службы она уже поняла его характер: то, что ей казалось трудом, для него было игрой.
Да и вообще он просто хотел облегчить ей и Сяоцзюй работу — стол-то был тяжёлый.
Цэн Юэ даже не успел позвать — Афэй сам подбежал и вместе с Юэюэ взялся за стол. Они переставляли его туда-сюда, выбирая место, и Афэй послушно спрашивал:
«Юэюэ, здесь хорошо?»
«…Давай здесь. А если виноград не посадим, поставим в углу низенький бонсай с сосной».
Ци Шаофэй радостно закивал:
«Хорошо-хорошо!»
Из-за жары в их рационе теперь преобладала лёгкая пища. На ужин были лепёшки из смеси злаков, жидкая каша из маша, огурцы с соусом и куриное филе с перцем — это блюдо приготовил сам Цэн Юэ. Острое, пряное, оно отлично сочеталось с огурцами и лепёшками.
Ци Шаофэй мог съесть три лепёшки подряд.
Цэн Юэ — не меньше.
Каша из маша была жидкой, с чуть лопнувшими зёрнами — освежающая, снимающая жар. После ужина они остались во дворе, болтая и играя, а потом пошли проверить клубнику.
Ци Шаофэй в последние дни был очень взволнован — ведь на кустиках появились ягоды!
Ещё утром он обнаружил под листьями одного из кустов маленький плод и тут же потащил Юэюэ посмотреть. Они осторожно раздвинули листья — и правда, там была крошечная белая ягодка.
«!!!» — Цэн Юэ повернулся к «большому детёнышу». «Правда выросла».
Судя по всему, через месяц уже можно будет есть клубнику.
С тех пор Ци Шаофэй охранял ягодку, как собственного ребёнка, проверяя её по восемь раз на дню. Цэн Юэ иногда смеялся над этим, но понимал — ведь «большой детёныш» сам посадил эти кусты, поливал их и ухаживал.
«Ягодка никуда не денется, пойдём спать», — сказал Цэн Юэ.
Только тогда Ци Шаофэй, довольный, взял его за руку и пошёл назад, весело бормоча:
«Кажется, она немного подросла».
«Вчера только обнаружили, а сегодня уже подросла? "Большой детёныш", ну сколько можно преувеличивать!» — мысленно покачал головой Цэн Юэ, но вслух только сказал:
«Завтра при дневном свете посмотрим».
«Третьему молодому господину пора пить женьшеневый отвар, пока не остыл», — напомнила няня Лю.
С тех пор как Цэн Юэ сказал, что лекарства Афэя были подделаны и повредили его здоровью, няня Лю стала очень внимательна к этому. Женьшень взяли хороший, из аптеки Ци, и каждый день она заваривала отвар, напоминая Шаофэю выпить его.
Женьшень, который Цэн Юэ выращивал в пространстве, уже почти созрел — там всё росло быстрее, да и семена были современные.
Ци Шаофэй покорно выпил чашку отвара, но ночью ему стало жарко.
Цэн Юэ: «…»
«Расстегни рубашку, немного остынешь. Но живот прикрой, чтобы не простудиться».
Ци Шаофэй послушно кивнул. В темноте послышалось шуршание — видимо, он развязал пояс нижней одежды. Потом осторожно придвинулся и шёпотом спросил:
«Юэюэ, тебе тоже жарко? Афэй оставил щёлочку!»
То есть он не прижимался вплотную, оставляя зазор, чтобы не было жарко.
Цэн Юэ: «Ну как можно быть таким жалким и в то же время таким милым?»
«Не жарко, спи».
«Хорошо».
Перед сном Цэн Юэ почувствовал тепло тела «большого детёныша» — тот наверняка уже спал, иначе бы не прижался. Хоть днём он и оставлял «щель», но во сне всё равно неосознанно тянулся ближе.
Что ж, оставалось только смириться и засыпать.
А глубокой ночью Цэн Юэ, движимый упрямым желанием вырастить арбузы, проснулся. Притворившись, что идёт в уборную, он тайком пробрался в пространство, вскопал немного земли, посадил арбузные семечки и полил их.
Потом, весь в поту, искупался в озере, наспех оделся и вернулся. Выйдя наружу, он с тоской подумал: «Кто бы мог подумать, что среди ночи я вместо сна буду пахать, как крестьянин…»
Когда он лёг обратно в постель, «большой детёныш» всё ещё спал. Цэн Юэ долго ворочался — он давно не занимался физическим трудом, а сегодня ради скорости работал без остановки. Теперь всё тело ныло, и вскоре он провалился в сон.
На следующий день Цэн Юэ проснулся позже обычного. Ци Шаофэй встал первым, оделся, умылся и даже сам причесался. Мэйсян тихонько спросила, не хочет ли третий молодой господин позавтракать отдельно, но Шаофэй покачал головой и прошептал:
«Я подожду Юэюэ».
Затем он побежал во двор проверить клубничную грядку.
Цэн Юэ проспал на час дольше. Проснувшись, он умылся, потирая плечи.
«Позавтракаем во дворе. Афэй уже ел?»
«Третий молодой господин сказал, что будет ждать вас».
Цэн Юэ кивнул и собирался позвать Афэя мыть руки, но тот сам заметил его из-за ворот и радостно примчался:
«Юэюэ, ещё одна ягодка появилась!»
«Быстро же!» — сначала обрадовался Цэн Юэ, потом добавил: — «Сначала вымой руки, позавтракаем, а потом вместе посмотрим».
Ци Шаофэй послушно помыл руки. Вернувшись, он увидел, как Юэюэ растирает плечи. Мэйсян с любопытством посмотрела на них.
«Ха-ха, вчера неудобно спал, — поспешно объяснил Цэн Юэ. — Плечи немного затекли».
«Молодой господин, может, помазать лечебным маслом?» — предложила няня Лю.
«Не надо, скоро само пройдёт», — отказался он. В жару не хотелось пахнуть лекарствами.
«Афэй может растереть Юэюэ! Афэй умеет!»
«Хорошо, спасибо, поможешь мне потом».
За завтраком Ци Шаофэй ел с непривычной скоростью. Цэн Юэ дважды напомнил ему не торопиться, и только тогда тот сбавил темп. Закончив, «большой детёныш» тут же принялся за «массаж».
«Ладно, давай», — вздохнул Цэн Юэ, усаживаясь поудобнее.
Ци Шаофэй закатал рукава, осторожно положил руки на плечи Юэюэ и спросил, не сильно ли.
«Нормально. Можешь немного надавить».
От лёгких прикосновений стало щекотно. Цэн Юэ дёрнулся и рассмеялся. «Большой детёныш» тоже заулыбался.
«Чуть сильнее, Афэй».
«Теперь шею разомни».
Шаофэй послушно переместил руки, случайно коснувшись участка за ухом. Цэн Юэ будто ударило током — по спине пробежались мурашки, тело невольно расслабилось.
«Не-не трогай уши, щекотно!» — засмеялся он, отстраняясь.
«Ой, прости, Юэюэ». «Большой детёныш» внимательно разглядел его и воскликнул: «У Юэюэ уши красные!»
«Сначала не были, а теперь — как клубнички!»
Цэн Юэ потрогал мочки — они действительно горели.
«Это от щекотки, скоро пройдёт. Спасибо, Афэй, теперь всё в порядке…»
На этом «лечебная процедура» завершилась.
Ци Шаофэй выглядел слегка разочарованным, но тут же оживился: «Если у Юэюэ ещё заболит — зови Афэя!»
«…Хорошо, обязательно позову», — пообещал Цэн Юэ.
В начале месяца в усадьбе раздавали жалованье и провизию. Госпожа Ду получила два ляна, Ци Шаосю — тоже два. Раньше малый двор получал столько же, но господин Ци велел добавить им ещё один лян.
Формально у Ду и её сына было больше: слуги в их покоях получали деньги из общего бюджета, тогда как в малом дворе зарплату выплачивали из собственных средств.
Цэн Юэ не придавал этому значения и не пытался урезать их содержание. Когда управляющая Линь намекнула, что может «урегулировать» этот вопрос, он отказался — не из благородства, а потому что подобные мелочи только испортят его репутацию в глазах господина Ци.
После его отказа Линь искренне улыбнулась: «Молодой господин действительно добрый человек».
Цэн Юэ лишь покраснел, не зная, как объяснить свои мотивы.
Обида с госпожой Ду — давняя. Если бы не я, «большой детёныш» оказался бы в ловушке.
Он не знал, что позже господин Ци спросил у Линь, всё ли выплачено по расписанию. Убедившись, что малый двор не ущемлён, старик внутренне одобрил зятя.
Господин Ци хочет передать мне управление домом, но опасается двух вещей: что я не справлюсь с делами… или буду слишком жесток к Шаосю.
Для старика мужское потомство было важнее всего. Ду могла быть коварной, но она — мать Шаосю. Господин Ци надеялся, что Цэн Юэ, заботясь о Шаофэе, сможет «по-семейному» относиться и к его младшему брату.
Пока что я прошёл первый тест. Но у старика ещё много времени меня «проверять»…
Этих мыслей Цэн Юэ никому не высказывал, но догадывался о них. Он не собирался подстраиваться — жизнь шла своим чередом.
В тот день в задних воротах постучали.
http://bllate.org/book/13338/1186060
