Закончив дела, Цэн Юэ вернулся домой. После ужина он с Афэем зашёл в главную комнату, где наложница Линь подала им чай.
«Завтра мы начнём собираться. Как я и говорил, няня Лю останется здесь, а Мэйсян и Сяоцзюй поедут с нами. В экстренных случаях обращайтесь к управляющему Вану.»
«Не волнуйтесь — мы сначала разведаем обстановку и, если всё уладится, вернёмся.»
«Желаю господину и третьему молодому господину счастливого пути», — спокойно ответила наложница Линь, полностью доверяя его словам.
Цэн Юэ перевёл разговор на более лёгкие темы:
«Я планирую капитальный ремонт. Вы с наложницей Чэн хотите жить вместе или раздельно? Есть ли особые пожелания по обустройству?»
«Мы с Сяочэн предпочли бы остаться вместе», — ответила наложница Линь, но тут же добавила: «Хотя мне стоит посоветоваться с ней.»
Из соседней комнаты донёсся голос наложницы Чэн:
«Я хочу жить с сестрой — так нам будет веселее.»
Наложница Линь рассмеялась.
«Хорошо. Когда будут готовы чертежи, мы обсудим детали.»
Их крохотный двор с только что родившей женщиной и младенцем превратился в муравейник, где все ходили на цыпочках. Даже наложница Линь стеснялась выходить подышать воздухом, перемещаясь лишь между комнатами. Всем было некомфортно.
«Хорошо, что завтра соберёмся, а послезавтра уедем», — Цэн Юэ погладил голову своего «большого ребёнка». — «Наш Афэй совсем заскучал.»
Ци Шаофэй тут же подставил голову, умоляя продолжить.
Цэн Юэ не удержался — такой милый! — и снова принялся его гладить.
На следующий день Мэйсян и Сяоцзюй собрали вещи. Цэн Юэ нанял повозку у старого возничего Ниу Эра, который заявил:
«Всю жизнь возил семейство Ци — и на экзамены третьего молодого господина, и обратно. Теперь повезу вас в Таоюань. Если вы меня не возьмёте, мне там всё равно не остаться тут.»
(Он догадывался, почему госпожа Ду не оставит его: именно он привёз акушерку, когда у наложницы Чэн начались роды.)
Что касается двух других охранников:
«Раньше в семье Ци мы не могли часто навещать родных — только в начале месяца, получив жалованье, наведывались к жёнам, детям и старикам-родителям. А теперь...»
Цэн Юэ заверил их: «Хоть путь и дальше, но когда обустроимся, будем давать вам поочерёдно несколько дополнительных дней отдыха в месяц.»
На следующий день упаковали самое необходимое, наняли ещё одну повозку для Мэйсян, Сяоцзюй и их вещей, а в своей повозке Цэн Юэ и Ци Шаофэя везли ценности.
На третий день с рассветом начали погрузку. Няня Лю не могла сдержать слёз, наказывая Мэйсян: «Следи за третьим молодым господином!»
Ци Шаофэй послушно ответил: «Афэй всегда с Юэюэ!»
«Верно, няня Лю, не волнуйтесь — третий молодой господин теперь совсем взрослый», — ласково сказала она, словно обращаясь к ребёнку.
«Няня Лю похвалила Афэя!» — радостно сообщил Ци Шаофэй.
«А ты и правда молодец», — естественно поддержал его Цэн Юэ.
Ци Шаофэй буквально распирало от гордости.
Наложницы тоже вышли провожать. Цэн Юэ поспешил отослать их обратно: «Не стойте на ветру! Скоро снова увидимся.»
И правда — всего несколько месяцев!
Выехали на рассвете. У городских ворот их встретил стражник Лао Чжао — тщедушный, хромой, но с острым взглядом.
«Уезжаете? Теперь редко увидимся», — сказал он возничему Ниу Эру.
«Ещё вернёмся!»
Лао Чжао ухмыльнулся: «Возвращайтесь поскорее», — и заковылял обратно.
Гружёные повозки двигались медленно. К вечеру добрались до Таохуа.
«Господин, вон та гора», — указал Ниу Эр на золотящиеся в закате поля.
Ци Шаофэй высунулся в окно: «Юэюэ, какая маленькая горка!»
«Это издали так кажется», — объяснил Цэн Юэ. Вблизи она оказалась довольно живописной, окружённой полями, хотя усадьба выглядела обветшалой.
Стучали в ворота долго. Наконец дверь приоткрыла знакомая фигура — старая служанка Ли, заметно постаревшая.
«Кто там?» — раздался грубый голос изнутри.
«Третий молодой господин приехал!» — крикнула Ли.
«Сынок, беги встречать господ!» — отозвался другой, бойкий голос.
Навстречу выбежал парень лет восемнадцати с энергичной женщиной — вдовой Цао и её сыном Цао Ло, как пояснил Ниу Эр.
Вдова хотела поклониться, но Цэн Юэ остановил её: «Горячая вода, еда и постели — потом поговорим.»
Пока охрана и Ниу Эр разгружали ценности, Цао Ло принялся за остальной багаж. А старая служанка Ли так и стояла в растерянности: зачем третьему молодому господину понадобилось сюда приезжать?
«Неужели старый господин выгнал третью ветвь семьи? Так им и надо!» — в душе служанка Ли злорадствовала. Если бы не они, её семью не сослали бы сюда терпеть притеснения от этой вдовы и её сына.
На самом деле вдова Цао не носила эту фамилию. Сначала её называли «вдова из семьи Цао» или «та самая из семьи Цао», но со временем прозвище пристало.
Ниу Эр объяснял господину: «...Хоть она и резкая на язык, но работящая и честная. В таком отдалённом поместье нужен бдительный надсмотрщик.»
Он боялся, что господин пожалеет семью Ли и сочтёт вдову с сыном жестокими.
Но если бы вдова оказалась слабее, роли поменялись бы — и неизвестно ещё, кто бы кого притеснял.
«Я понимаю», — Цэн Юэ не страдал излишней мягкотелостью.
«У неё есть старшая дочь, вышедшая замуж в соседнюю деревню Чжао», — продолжал Ниу Эр. — «Когда её муж умер, родня сразу начала делить землю. Тогда она продала участок за бесценок и сбежала с детьми к родственникам.»
«Но судьба её не баловала: едва устроились — началась засуха. Пришлось продать себя в рабство.»
Цэн Юэ слушал и думал — какая решительная женщина!
«А через несколько месяцев пошли дожди», — Ниу покачал головой, будто небеса специально испытывали вдову.
Цэн Юэ: «......»
«Господин Ци разрешил им жить здесь. Её сын Цао Ло — парень работящий. Видите, хоть усадьба и обветшала, крыша цела — это он подправляет.»
Действительно, традиционный дом с четырёхсторонним двором и черепичной крышей выглядел ухоженным.
«Сегодня разместимся как получится. Мэйсян и Сяоцзюй — в главном доме.»
Главное помещение состояло из трёх комнат, одна из которых — просторная спальня господина Ци. Мэйсян застелила привезённые постели.
«В той комнате раньше была библиотека — кровати нет. Притащим на ночь?» — предложила вдова.
Мэйсян вежливо согласилась, а Сяоцзюй робко молчала.
Тем временем семья Ли беспомощно наблюдала. Вдова, только что любезничавшая со служанками, тут же накинулась на них:
«Что, гостями себя возомнили? Вокруг столько работы!»
Она не доверила бы им даже воду вскипятить — сама хотела все сделать для господ.
К ночи все наконец устроились. Цэн Юэ велел запереть ворота — подробности оставили на утро.
На новом месте, под своими одеялами, они с Ци Шаофэем всё равно не могли уснуть. Здесь было холоднее.
«Не замёрз? Давай ближе», — Цэн Юэ поправил одеяло.
Ци Шаофэй тут же прижался, счастливый: «Юэюэ теперь тепло?»
«Тепло», — ответил Цэн Юэ, хоть и оказался в неожиданно тесных объятиях. Но его «большой ребёнок» не думал ни о чём дурном.
«Спи. Завтра осмотрим окрестности.»
«На гору пойдём?» — обрадовался Ци Шаофэй.
«Можно и на гору.»
«Будем жарить мясо, Юэюэ?»
Цэн Юэ: «......» Эти дни и правда были тяжёлыми для Афэя. «Давай зарежем курицу и приготовим её на огне?»
В конце концов, они уже здесь, и один день на строительство дома не повлияет.
Ци Шаофэй обрадовался, завозился под одеялом, крепче обнял руку Юэюэ и пробормотал: «Тогда завтра поскорее!»
Цэн Юэ молча поправил одеяло, натянутое на лицо «большого ребёнка».
«Не закрывай нос и рот.»
«Понял, Юэюэ.» Ци Шаофэй склонился и, подражая Юэю, тщательно подоткнул одеяло у его шеи.
Цэн Юэ: «......» Немного щекотно.
«Спи уже.»
На следующее утро их разбудило кукареканье. Одевшись в простую одежду и накинув верхние куртки (утром здесь было прохладно), они вышли во двор. Вдова Цао и её сын уже поднялись — над кухней вился дым, Цао Ло носил воду на коромысле.
«Господин, третий молодой господин, горячая вода готова», — почтительно сказала вдова.
«Спасибо, что приготовили», — улыбнулся Цэн Юэ.
Вдова замахала руками: «Не стоит благодарностей!»
«Во дворе нет колодца?» — спросил Цэн Юэ непринуждённо.
«Нет, но река близко. Только с тех пор, как приехали эти новенькие, воды стало уходить больше — вся семья одни лентяи!»
Цэн Юэ понял, что речь о семье Ли. Ему стало забавно слушать, как вдова наговаривает на них.
«Контрактов на эту семью у меня нет — я собираюсь отправить их обратно.»
«И правильно! Таким ленивым тут не место — мы с сыном управимся!» — обрадовалась вдова.
Семья Ли, услышав это, не поверила своим ушам — неужели третья ветвь действительно отпустит их обратно в город?
«Мы с Афэем прогуляемся по округе. Когда Мэйсян и Сяоцзюй проснутся, передайте, чтобы не волновались», — сказал Цэн Юэ, умывшись.
Вдова кивнула: «Пусть мой сын проводит вас?»
«Хорошо.»
Цао Ло, немногословный, шёл впереди. Выйдя за пределы усадьбы, Цэн Юэ спросил: «Это какая деревня?»
«Ци.»
Цэн Юэ: «......» (Этот парень — полная противоположность своей болтливой матери.)
Конечно, деревня Ци названа не в честь господина Ци. Но то, что он купил здесь земли, было не случайно — в этих краях родовые связи крайне важны, и чужакам трудно обосноваться без денег, власти или родственных уз.
«Твоя мать, наверное, из семьи Чжао?»
Цао Ло удивился, но кивнул: «Да.» (Как господин догадался? Это хорошо или плохо?)
«Где земли семьи Ци? Далеко отсюда?»
Очнувшись, Цао Ло указал вдаль: «Вон там — все наши.»
Цэн Юэ: «......!»
Тридцать му (около 2 гектаров) — это ох как немало!
Главное, Ци Шаофэй, как обладатель учёной степени цзюйжэнь, по законам империи Дашэн мог владеть сотней му земли, не платя налогов. То есть весь урожай со ста му (около 6,6 га) оставался в его распоряжении.
Отсюда и поговорка: «Бедный сюцай (первая учёная степень), богатый цзюйжэнь».
На полях работали арендаторы. Услышав, что приехали третий молодой господин и его супруг, они искренне благодарили за хороший урожай в этом году — удалось и семью прокормить, и часть зерна продать.
Цэн Юэ, знавший историю, понимал: обычно арендаторы, отдав долю помещику и налоги государству, едва сводили концы с концами.
Но здесь... земли Ци не облагались налогом!
Сколько могла съесть семья в городе? Господин Ци брал с арендаторов лишь 30-40% урожая — остальное оставалось им.
Теперь Цэн Юэ понял, почему вдова Цао, её сын, возничий Ниу Эр, няня Лю и управляющие так преданы семье Ци.
Старый господин установил правила, создал семейные традиции — и хотя господин Ци мог ошибаться в личных делах, в важных вопросах он поступал правильно.
http://bllate.org/book/13338/1186083
Vedmochka95 (переводчик/автор/заложение основ)
29 июля 2026 в 05:16
0
