Цао Ло говорил мало, но когда речь заходила о полях и урожае, его объяснения были четкими и простыми. Тридцать му земли обрабатывали шесть семей. Земля была плодородной, включая десять му рисовых полей у реки.
«Господин говорил, что рис, выращенный один раз в год, вкуснее. Двойной урожай теряет аромат. Чтобы зерно не залеживалось, две семьи по очереди его сажают — так в город всегда поступает свежий рис», — пояснил Цао Ло.
Раньше семья Ци действительно не экономила на продовольствии, ежемесячно отправляя достаточные запасы.
Цэн Юэ кивнул: «Теперь будем доставлять не в город, а сюда». Он задумался. «Позови глав семей — познакомимся. После смерти отца эти земли перешли мне и Ци Шаофэю».
«Скажи всем, что условия аренды останутся прежними — пусть не волнуются».
Цао Ло ответил, что понял, и в его голосе послышалась благодарность. Цэн Юэ сделал вид, что не заметил, и спросил: «Прогуляемся к горе. Как тут с дождями? Много ли деревьев вырубают?»
Имение находилось на некотором расстоянии от подножия, но все же нужно было опасаться оползней.
Цао Ло не всегда понимал, зачем господин задает такие вопросы, но честно ответил: «Эту часть горы не трогают — она принадлежит семье Ци. Деревня Ци собирает хворост на другой стороне».
«Сколько деревень в Таоюане?»
Цао Ло снова растерялся — только что говорили о горе, а теперь о деревнях? «Девять», — ответил он.
Не такой уж большой округ.
Цэн Юэ просто болтал, задавая вопросы по ходу. Втроем они дошли до подножия горы. Ци Шаофэй оживился, потянув Юэюэ за руку. Цэн Юэ понял его без слов, прекратил разговор с Цао Ло и сказал: «Давай найдем хорошее место для пикника».
«Хорошо, Афэй найдет!» — Ци Шаофэй чуть не подпрыгнул от радости.
Цэн Юэ: ...Ты уже почти подпрыгиваешь, чтобы тебя заметили.
«Договорились. Ты ищешь место, а я готовлю мясо».
Ци Шаофэй обрадовался и рванул вверх. Гора была невысокой, с извилистой тропинкой. Стоял октябрь, погода стояла прекрасная — вокруг цвели полевые цветы, виднелись дикие ягоды.
Цао Ло шел рядом, оберегая третьего господина: «Осторожнее, не ходите под деревьями — каштаны могут упасть на голову».
«Каштаны?» — Цэн Юэ остановился.
Ци Шаофэй тоже заинтересованно посмотрел на высокое дерево с колючими плодами. «Какое высокое», — невольно сказал Цэн Юэ детским тоном. Ци Шаофэй кивнул и повторил: «Очень высокое».
«Как их собирают?»
«Господа хотят каштанов? Я соберу», — Цао Ло уже карабкался по стволу.
Дерево было высотой метров семь-восемь, но ствол толстый — Цао Ло ловко забрался, собирая плоды с нижних веток.
Цэн Юэ наблюдал за его проворством и, убедившись, что тот не лезет слишком высоко, отошел с Афэем в сторону. Вскоре на земле уже лежали колючие каштаны.
«Достаточно, спускайся».
Цэн Юэ предупредил Афэя: «Осторожнее, колется», — но было уже поздно. Любопытный Ци Шаофэй схватил один и тут же вскрикнул от боли, но все равно продолжал разглядывать его: «Юэюэ, осторожно, больно».
«...А я думал, тебе не больно», — рассмеялся Цэн Юэ. «Дай посмотреть, не поранился ли?»
Ци Шаофэй послушно протянул палец.
Крошечная заноза, капелька крови. Цэн Юэ достал чистый платок, извлек колючку и протер ранку: «Держи платок, больше не трогай их».
«Хорошо, Юэюэ».
Цао Ло снял верхнюю одежду и стал собирать каштаны, заворачивая их в ткань. Ци Шаофэй смотрел с изумлением: «Тебе не больно?»
«Я привык, молодой господин. Если делать быстро — не так чувствуется».
Цэн Юэ видел, как Афэю тоже хочется попробовать: «Можешь попробовать, потом обработаем ранки».
Ци Шаофэй скорчил нерешительную гримасу, но все же повторил движения Цао Ло — и тут же вскрикнул: теперь кололись не только пальцы, но и руки.
«Юэюэ, этот способ плохой, не пробуй», — серьезно сказал он, морщась от боли.
«Спасибо, что проверил за меня. Я послушаюсь», — ответил Цэн Юэ.
«Не за что!» — Ци Шаофэй тут же забыл о боли, гордый собой.
Поднявшись выше, они нашли ручей. «Юэюэ, отличное место для пикника!» — воскликнул Ци Шаофэй.
«Действительно хорошее», — согласился Цэн Юэ.
Ци Шаофэй гордо заявил: «Юэюэ будет готовить, а Афэй — мыть овощи».
«Здесь не только удобно, но и красиво. Посмотри вокруг».
Ци Шаофэй, до этого смотревший под ноги, поднял голову и ахнул: «Как красиво, Юэюэ!» Цэн Юэ любовался золотыми полями под голубым небом — и его настроение сразу поднялось.
Цао Ло тоже посмотрел, но ничего особенного не заметил: обычное небо, обычные поля...
«Пойдемте назад, подготовим все и предупредим Мэйсян с Сяоцзюй», — сказал Цэн Юэ, почувствовав голод.
Ци Шаофэй радостно закричал, сначала побежал вперед, потом вернулся за руку с Юэем: «Идем медленно, чтобы не упасть».
«Ты у меня стал настоящим заботливым большим ребенком».
«Юэюэ, а кто такой большой ребенок?»
Цэн Юэ: ...Сорвалось.
«Это значит, что ты мой большой любимый малыш».
Ци Шаофэй обрадовался: «Афэй — Юэюэ любимый малыш!»
...Отлично умеешь подхватывать нужные слова. Но Цэн Юэ не стал отрицать, лишь потрепал его по щеке: «Да, мой большой любимчик. Теперь смотри под ноги, не упади».
«Знаю~» — голос «большого ребёнка» задорно взлетел вверх.
Цао Ло, тащивший на спине каштаны, вдруг почувствовал странное покалывание — хотя колючки его давно не беспокоили.
Вернувшись, они застали всех за работой — носили воду, убирались, вытирали пыль. Двор, который вчера в темноте казался небольшим, при свете дня оказался ухоженным до блеска — даже между плитами не росло ни травинки. Видно, вдова Цао с сыном действительно заботились об этом месте.
«Господин и третий молодой господин вернулись?!» — Сяоцзюй обрадовалась.
Цэн Юэ сразу понял — на новом месте, даже среди людей, без него и Ци Шаофэя маленькой служанке было неспокойно.
Незаметно для себя он стал для них опорой.
И принял на себя эту ответственность.
«Сходили прогулялись. В полдень устроим пикник в горах», — сказал он. Затем спросил: «Цао Ло, у вас во дворе есть куры и утки? Если нет — нужно купить».
«Не надо покупать, господин, у меня есть», — поспешила ответить вдова Цао, выходя из кухни.
Мэйсян тоже появилась: «Господин, завтрак готов. Получилось наскоро — каша и лепёшки. Подойдёт?»
«Конечно. Мы с Афэем помоем руки — подавайте».
Мэйсян кивнула, а Сяоцзюй бросилась помогать на кухне.
Солнце уже пригревало — наверное, было около восьми утра. За круглым столом в главной комнате Цэн Юэ и Афэй завтракали. Незнакомое место, чужие стены... но стоило взглянуть на Афэя, сидящего рядом, попробовать привычный вкус еды — и появлялось ощущение «дома».
Оказывается, дело не в месте, а в том, чтобы обрести семью.
Цэн Юэ положил яичницу в лепёшку — без мяса, но Мэйсян постаралась: тесто замесила на масле, посыпала перцем, солью и зелёным луком. А с яйцом — ещё вкуснее!
«Это нашему большому ребёнку, а твою лепёшку — мне», — он протянул Афэю «бутерброд».
Ци Шаофэй послушно отдал свою лепёшку и терпеливо ждал, пока Юэюэ закончит.
«Ммм, как вкусно!»
«И правда».
Они проголодались — лепёшки исчезали за обе щёки, запитые кашей. Маринованные овощи, явно работа вдовы Цао, оказались остро-сладкими — Ци Шаофэй уплетал их за обе щёки.
«Зимой заквашу для тебя острую капусту», — пообещал Цэн Юэ.
«Хорошо».
После завтрака не стали спешить с делами. Вещи убрали — главный дом усадьбы дополнялся амбаром для зерна и двумя комнатами у ворот, где раньше жили вдова с сыном.
Цао Ло ночевал в амбаре во время сбора урожая, охраняя зерно до отправки в город. В остальное время они с матерью занимали обе комнатки — пока не приехала семья Ли.
Вдова сначала уступила одну комнату, но те, почувствовав численное преимущество, попытались захватить власть. Тогда вдова Цао жёстко поставила их на место — хиленькие отец с сыном не могли тягаться с крепким Цао Ло.
«Несколько дней отдохнём, потом, Ниу Эр, отвези семью служанки Ли обратно. Скажи им собрать вещи», — распорядился Цэн Юэ.
Вдова Цао чуть не заплясала от радости — эти лентяи только и делали, что воровали еду из кухни. Пришлось даже начать запирать дверь.
«Господин, кур и уток уже обработали. Как распорядитесь?»
«Так быстро?» — Цэн Юэ удивился. Всего за время завтрака! «Мясом займусь я. Садитесь есть».
«Я уже перекусила лепёшкой. Давайте я помогу — не марать же вам руки?»
«Тогда сделайте шампуры. Спросите у Мэйсян — она знает, какие нужны».
«Хорошо».
Вдова отправилась к Мэйсян — та ей нравилась: расторопная, чистоплотная, не зря господин её ценил.
На кухне в двух мисках аккуратно лежали курица и утка — выпотрошенные, вымытые, с отдельно сложенными съедобными потрохами.
Головы Цэн Юэ отложил — не любил их. Шеи, лапки и потроха пойдут на засолку к ужину.
Крылышки замариновал в сладком соусе (для Афэя), грудку отбил.
Когда всё было готово, Мэйсян принесла шампуры: «Вдова Цао помогла. Ошпарим кипятком?»
«Да. А это всё — на засолку».
«Тогда принесу специи».
Собрав провизию в две корзины для пикника, Цэн Юэ проинструктировал вдову:
«Тётя Чжао, мы идём в горы. Мясо в котле пусть тушится ещё полчаса, потом выключите огонь — пусть доходит под крышкой».
Вдова Цао на мгновение застыла — «тетя Чжао»? Потом сообразила: господин обращался к ней. Её девичья фамилия была Чжао, но все звали её «вдовой Цао» или «матерью Цао Ло».
Собственное имя — Чжао Чуньхуа — она не слышала уже много лет.
Лишь господин Ци спросил его, когда покупал её.
Чжао Чуньхуа кивнула: «Хорошо, господин. Отправляйтесь гулять — если что-то понадобится, пошлёте Цао Ло...»
Она подумала, что Мэйсян с Сяоцзюй — молодые девушки, далеко им не стоит ходить... Лучше пусть её сын бегает. Хотя теперь это звучало, будто она его выпячивает.
«Знаю. Вдова Цао справится не хуже тёти Чжао», — согласился Цэн Юэ.
Они отправились в горы впятером. Цао Ло нёс тяжёлое — циновку с грубым одеялом внутри (купленным ещё по дороге в уезд).
Хоть одеяло и было жёстким, няня Лю его выстирала. По дороге Цэн Юэ заметил его в повозке — наверняка няня подложила, помня, как они жаловались на тряску без мягкой подстилки.
Теперь оно пригодилось для пикника — сидеть на холодной земле с шашлыками было чревато для живота Афэя.
По пути Мэйсян и Сяоцзюй расслабились. Вид полей успокаивал Сяоцзюй.
Дойдя до выбранного Афэем места, они расстелили циновку. Цэн Юэ сложил очаг из камней, а Ци Шаофэй с Цао Ло отправились за хворостом.
«Только сухой, Афэй!» — крикнул Цэн Юэ.
«Знаю, Юэюэ~»
Голос «большого ребёнка» звенел от счастья. Цэн Юэ невольно улыбнулся, выкладывая очаг сухими листьями. Цао Ло высек огонь (Цэн Юэ так и не научился пользоваться кресалом).
(п/п Кресало — это стальная пластинка для высекания огня из кремня, составная часть огнива. Представляет собой кусочек пирофорного металла или сплава. При ударе о кремень из кресала вырезаются мелкие стружки, и, так как при резании металл значительно разогревается, разогретые стружки воспламеняются, взаимодействуя с кислородом, содержащимся в воздухе.)
Ци Шаофэй возился у костра, переворачивая шампуры с мясом.
«Юэюэ, Афэй попробует?»
«Вот тебе два».
Афэй сосредоточенно копировал движения Цэн Юэ, переворачивая мясо и посыпая приправой. На солнце, с импровизированным «столом» из корзин, он уплетал своё творение за обе щёки.
«Берите сами — я много взял», — сказал Цэн Юэ Мэйсян. — «И лепёшки можно поджарить».
Мэйсян протянула мясо Сяоцзюй и Цао Ло: «Наш господин не любит церемоний. Откажешься — обидится».
Цао Ло согласился, но налегал на лепёшки. Мэйсян следила, чтобы господам досталось больше мяса.
Крылышки в сладком соусе пришлись Афэю по вкусу. Он тут же протянул своё Юэюэ: «Попробуй!»
«Когда найдём мёд, сделаю настоящие медовые», — пообещал Цэн Юэ, откусив.
«Господин, в деревне Чжао есть пасечники», — сказал Цао Ло.
Цэн Юэ обрадовался: «А ещё что есть в округе Таоюань? Кузнецы? Токари? Плотники?»
«В Чжао — мёд и соевое масло. В Ци — плотники и каменщики. В Ван — кузнецы. В Ли — гончары. В Чжоу и Чэн плетут циновки...»
«Отлично! В город можно почти не ездить».
«Только за солью».
Соль была государственной монополией — частная торговля каралась строго.
В остальном Таоюань мог обеспечить себя сам. Цэн Юэ подумал, что плотники из деревни Ци пригодятся для строительства дома.
http://bllate.org/book/13338/1186084
Vedmochka95 (переводчик/автор/заложение основ)
7 августа 2026 в 02:30
0
