Возвращаясь домой, Е Си застал Линь Цзяншаня уже вернувшимся с поля. Тот сидел во дворе, плетя корзины, и, увидев супруга, улыбнулся:
— Ну как, понравился обряд освящения?
Е Си присел рядом и с увлечением принялся рассказывать:
— Впервые участвовал в таком! Сначала даже растерялся, увидев столько женщин, но со всеми поздоровался как положено. Потом пили чай с Ли Жань, угощались сладостями, болтали с деревенскими тётками. Хозяйка угощала пирогами. Видел и невесту тётушки Ван — выходит замуж в Янчжуан, далеко от нашей деревни. Теперь вряд ли скоро её увидим...
Пока Е Си делился впечатлениями, руки Линь Цзяншаня не останавливались — половина корзины была уже готова. Зимой спрос на плетёные изделия возрастал, и он планировал отвезти их на продажу в город.
Разговорившись, Е Си почувствовал жажду. Зайдя в дом, он заварил чай с кассией и, вернувшись, протянул мужу:
— Попей, когда будет время. А я посмотрю, что приготовить на ужин.
Линь Цзяншань кивнул.
На кухне Е Си принялся осматривать запасы. В углу лежала гора тыкв с их огорода — урожай в этом году выдался на славу.
— Любимый, давай сварим тыквенную кашу с пшеном? — крикнул он во двор. — В холода хорошо согревает, да и тыква полезна.
— Как скажешь, — простодушно ответил Линь Цзяншань.
Достав арахис, который он взял у матери, Е Си решил прорастить его. Замочив зёрна на полчаса, он разложил их в дуршлаг, накрыл влажной тканью и поставил у печи — там было теплее. Через пару дней нежные ростки можно будет подавать как гарнир.
Выбрав небольшую тыкву, Е Си очистил её, бережно собрав семена. Промыв и просушив их, он позже обжарит с солью — получится отменная закуска.
Нарезав тыкву кубиками, он засыпал в котёл промытое пшено, добавил тыкву и поставил вариться. Аромат пшённой каши отличался от рисовой — сладковатый, уютный.
Закончив с корзиной, Линь Цзяншань зашёл на кухню и, увидев тыквенный запас, предложил:
— Урожай хороший. Давай отнесём несколько твоим родителям — у них едоков больше.
Е Си обрадовался:
— Мама обожает тыкву с клейким рисом и сахаром, но всегда оставляет мне, себе берёт по чуть-чуть...
Линь Цзяншань отобрал несколько крупных тыкв в корзину — завтра по дороге занесёт родным.
Снаружи уже сгущались сумерки, когда ароматная каша загустела. Е Си добавил пару кусочков сахара и горсть ягод годжи, тщательно перемешав.
К ужину он достал из бочонка две закуски — острую редьку с перцем и квашеную листовую горчицу. В холода такая еда вызывала приятное тепло — Линь Цзяншань после второй миски уже покрылся испариной, а у Е Си раскраснелись щёки.
После ужина Линь Цзяншань устроился под навесом, точа топор. Е Си при свете масляной лампы шил стельки — приближалась зима, и нужно было подготовить тёплую обувь. Основа из плотной ткани, пропитанная рисовым клеем и прошитая конопляной нитью, не пропускала холод и влагу.
Линь Цзяншань точил инструменты с особым мастерством — все лезвия в его руках становились бритвенно острыми.
Закончив, он примерил новую обувь, предварительно вымыв ноги:
— Подошва плотная, но мягкая. Сидит идеально.
Е Си улыбнулся и забрал ботинок, чтобы набить ватой из старой одежды.
При свете лампы глаза Линь Цзяншаня казались бездонными. Он тихо произнёс:
— Хорошо, когда есть любимый. Кто о тебе позаботится. Раньше я круглый год ходил в одних тонких башмаках. В лютый мороз ноги теряли чувствительность — боялся остановиться, чтобы не отморозить пальцы...
Сердце Е Си сжалось от жалости:
— Теперь я всегда буду следить, чтобы ты был сыт и одет по погоде!
Линь Цзяншань притянул своего супруга к груди. С таким замечательным мужем он мог считать свою жизнь состоявшейся.
…
В горах зимние побеги бамбука уже показались из-под земли, острыми верхушками пробивая почву. Е Си собирался накопать их про запас.
— Зимой будем варить копчёную свиную ногу с бамбуковыми побегами — солоновато-пряное объедение! — при одной мысли о зимнем горячем блюде у Е Си уже текли слюнки.
Линь Цзяншань, наблюдая за жадным выражением лица своего супруга, не смог сдержать улыбки. Взяв топор и верёвку, он последовал за ним — сегодня ему предстояло отправиться в лес за дровами, чтобы затем пережечь их в уголь для зимнего отопления.
— Тогда накопай побольше, завтра я отвезу их в город вместе с корзинами на продажу, — предложил он.
Е Си кивнул:
— Первозимние побеги — самые нежные, хрустящие в любом блюде. Думаю, городские жители тоже по ним соскучились.
В городе за очищенные бамбуковые побеги давали по три-четыре медяка за цзинь.
Воспользовавшись ясным солнечным днём, они запёрли калитку и отправились по горной тропе в лес. Е Си нёс на спине корзину, а Линь Цзяншань — коромысло через плечо. Их мизинцы были крепко переплетены, и если Линь Цзяншань случайно ускорял шаг, Е Си слегка щекотал ему ладонь, заставляя замедлиться.
Через время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, они достигли глубины леса.
(Время сгорания одной палочки благовоний составляет 20–30 минут (в зависимости от длины и толщины)
Е Си отправился к бамбуковой роще на поиски пробившихся побегов, а Линь Цзяншань принялся рубить засохшее дерево для будущего угля.
В лесу стояла тишина, изредка нарушаемая вспархивающими с верхушек птицами. Пока один рубил дрова, а другой копал побеги, время шло незаметно. Устав, они присели отдохнуть на корни дерева, достали принесённые из дома фрукты и бурдюк с водой, чтобы утолить голод и жажду.
Съев одну хурму, Линь Цзяншань больше не притрагивался к лакомству — эти сладкие плоды были любимым угощением Е Си. В этом году урожай хурмы выдался скудным, и вяленых плодов набралось всего около десятка, часть из которых нужно было оставить на Новый год.
Е Си, доев свою порцию, тоже не решался взять ещё целый плод, а разломил его пополам, чтобы разделить с мужем. Когда он закончил свою половину, Линь Цзяншань протянул ему оставшуюся часть.
— Если тебе так нравится, в следующий раз куплю в городе, — пообещал он.
Е Си, с наслаждением разжёвывая сладкую мякоть, рассмеялся:
— Если ты будешь так меня баловать, у меня все зубы будут болеть!
К полудню Линь Цзяншань нарубил две вязанки дров, а Е Си наполнил корзину бамбуковыми побегами.
— Может, хватит? У нас уже целая стена дров накоплена, на двоих более чем достаточно, — спросил Е Си.
Линь Цзяншань вытер пот со лба. От физической работы ему было жарко даже в короткой куртке.
— В этом году странная погода — в Малые снега не выпало снега, а теперь вот такие солнечные дни. Похоже, вся зима накопится и выльется во время Больших снегов. Если так, то потом будет не выбраться за дровами, а без топлива в холода не выжить.
Он несколько лет странствовал по свету и однажды столкнулся с подобной аномалией на юго-западе. Тогда это обернулось снежной катастрофой — три месяца непрерывных метелей, от которых даже сосны сбрасывали хвою.
Е Си понял замысел мужа:
— Хочешь продавать уголь, когда ударят морозы?
Линь Цзяншань кивнул:
— Если так случится, цена на уголь взлетит. Вырученные деньги вместе с нашими сбережениями позволят весной купить быка и землю.
Глаза Е Си сверкнули от радости:
— Наша жизнь действительно налаживается! Вместе мы сможем добиться процветания.
Пока Линь Цзяншань рубил, Е Си помогал связывать дрова. Они задержались в лесу до самых сумерек, возвращаясь домой с тяжёлой ношей.
По пути им встретились несколько деревенских мужчин, также возвращавшихся с дровами, но их ноша была вдвое меньше.
Обменявшись вежливыми приветствиями с односельчанами, они разошлись. Е Си уловил обрывки разговоров:
— Этому Лину просто делать нечего — столько дров нарубил! В этом году тёплая зима будет. Если и похолодает, всегда можно сходить в лес — горы-то никуда не денутся.
— Точно! Раз в Малые снега снега не было, да и сейчас тепло — это же классическая тёплая зима. Я вот нарубил только на самые нужды.
Е Си не придавал значения этим разговорам. Он верил предчувствиям мужа — лучше заранее подготовиться, чем потом метаться в панике.
Неся свою ношу, Линь Цзяншань сказал:
— Надо предупредить твоего старшего брата и отца — пусть тоже заготовят дров.
Е Си кивнул:
— Хорошо, это серьёзный вопрос. Завтра же схожу к ним.
http://bllate.org/book/13341/1186530
