Дома каждый день хлопотали, готовя лоток к выходу, и Вэй Чэн задумался о том, как спасаться от жары.
Дела в ларьке шли стабильно, но клиенты за едой постоянно обсуждали, как сильно припекает. Еда была восхитительной, но погода вызывала раздражение.
Вэй Чэн вспомнил о ледяных напитках.
Лёд был лучшим средством от зноя, но в древние времена он считался редкостью, доступной лишь богатым и знатным домам.
Селитра же могла производить лёд, себестоимость была невысокой, но это привлекло бы слишком много внимания. Без поддержки, после того как он его сделает, его бы непременно поджидали заговоры власть имущих. Даже если бы в итоге он продал рецепт, пока только он один его знал, спокойной жизни ему бы не видать. Он не хотел жить в окружении кучи интриг и заговоров, он лишь желал стабильной жизни с фуланом.
Насколько велик — настолько и действуй.
У него были способности разбогатеть и обеспечить себе жизнь, но точно не таланты для интриг и борьбы за власть.
Конечно, можно было производить небольшое количество льда в разумных пределах.
Тогда он добавит суаньмэйтан (напиток из кислой сливы) для спасения от жары, положив немного льда — даже лёгкая прохлада сможет помочь.
Вэй Чэн купил ингредиенты для напитка из кислой сливы, но не взял боярышник — он боялся, что какая-нибудь беременная женщина случайно выпьет, а в древности медицина была отсталой, это могло бы погубить потомство, и он не мог не подумать дважды.
Он также приобрёл немного селитры. Дождавшись, когда домашние работницы закончат работу, и остались только он с фуланом, он принёс таз с водой. Чжоу Юань не знал, что снова задумал муж, и подошёл посмотреть.
Вэй Чэн сказал:
— Покажу тебе фокус.
Под заинтересованным взглядом Чжоу Юаня он бросил селитру в воду, и вскоре вода, испуская прохладу, постепенно превратилась в лёд.
Чжоу Юань округлил глаза, его рот от изумления приоткрылся и тоже стал круглым:
— Э-это же лёд!
— Угу, верно, прохладно?
— Очень прохладно! — Чжоу Юань был восхищен — Муж, ты такой умный, даже лёд умеешь делать! Мы будем делать из него еду? — Его глубоко тронуло кулинарное мастерство мужа.
Вэй Чэн улыбнулся:
— Сделаем напиток из кислой сливы, добавим в ларёк новое угощение.
Затем он повёл его на кухню варить его. Слегка остудив готовый напиток, он добавил лёд, чтобы охладить его, и протянул фулану попробовать.
Глоток слегка прохладного напитка из кислой сливы — ледяной, кисло-сладкий, вкусный.
— Муж, напиток из кислой сливы просто восхитителен, посетителям точно понравится! — Чжоу Юань одним махом допил свой напиток, затем уставился на Вэй Чэна блестящими глазами, намекая, что хочет ещё.
Вэй Чэну стало и смешно, и досадно:
— ЮаньЮань, ты даже не говоришь — а я уже понимаю, что ты капризничаешь.
Чжоу Юань пробормотал:
— Я не капризничаю. — Он ведь не умеет капризничать.
Говорит, не капризничает, но весь вид — щёки, которые он откормил, уже стали пухленькими, плюс — это милое выражение лица ворчуна. Вэй Чэн не удержался, наклонился и поцеловал его, пристально глядя — тот тут же покраснел, какой же тонкокожий.
Только тогда Вэй Чэн налил ему напиток из кислой сливы и сказал:
— Выпей эту чашку, и нам пора отдыхать, после не забудь почистить зубы.
В древности уже были инструменты для чистки зубов, продавались зубной порошок и паста. Бизнес в лавках, торгующих ими, шёл неплохо, цены были умеренные, городские семьи могли себе позволить, разве что вкус был пресноватый.
Семья Чжоу никогда не использовала такие инструменты, чистили зубы веточками. Сначала он ворчал, что муж зря тратит деньги, но потом постепенно привык.
Чжоу Юань послушно согласился.
Вернувшись в комнату, Вэй Чэн не забыл предупредить фулана, что их семья умеет делать лёд, но нельзя об этом рассказывать. В напиток из кислой сливы добавляли немного льда, а для посторонних говорили, что купили его во Внутреннем городе.
В конце концов, во Внутреннем городе действительно продавали лёд, были и ледники для хранения. Нужно было действительно пойти купить ледник, чтобы лёд не растаял раньше времени.
Вечером Вэй Чэн положил в комнату немного льда, и оба комфортно проспали всю ночь.
На следующий день.
Утренняя торговля закончилась, дневная ещё не началась.
Они закончили рано, и Вэй Чэн сходил на причальный рынок. Там продавались товары со всех уголков, как местные, так и приезжие торговцы предлагали на причальном рынке свежую рыбу. Он пошёл один, через несколько улиц.
Хотел посмотреть, нет ли подходящих морепродуктов, чтобы разнообразить домашний стол.
Времени было немного, Вэй Чэн бегло осмотрелся, купил рыбу, и неожиданно увидел, что кто-то продаёт креветок, но никто не интересовался.
Насколько он помнил, у креветок и крабов было мало мяса, и они не пользовались спросом.
— Сколько стоят креветки?
Худенький, крошечный ребёнок в грубой одежде, до которого весь день никто не доходил, тощий и тщедушный, одежда казалась мокрой, лицо было грязным, сам весь в грязи, увидев, что кто-то спрашивает, в глазах у него вспыхнул огонёк, и он застенчиво и запинаясь пробормотал:
— Го-господин, вы хотите купить? Мои кре-креветки — два вэнь за цзинь.
Вэй Чэн подумал, что цены на еду в древности иногда были до абсурда высокими, а иногда — смехотворно низкими.
Креветки длиной сантиметров пять были довольно крупными, два вэнь за цзинь — это же цена капусты в современном мире!
На глаз в ведре было семь-восемь цзиней.
Вэй Чэн посмотрел на ребёнка перед собой. Изначально он планировал купить цзинь-другой для дома, но в итоге взял всё.
Жареный рис с креветками на железной плите тоже неплох, а если не распродать, можно сделать пасту из свежих креветок.
Подумав о дневной торговле, он спросил того ребёнка, не может ли тот помочь почистить креветки, и заплатит дополнительные пять вэнь за работу. Под недоуменным взглядом ребёнка он показал, как это делать.
Тот тут же кивнул и согласился. Гость согласился купить креветки, даже если бы не платил за чистку, он бы согласился, а тут за пять вэнь сверху.
Малыш обрадовался, взял ведро и пошёл за Вэй Чэном. Вэй Чэн не помогал нести, он знал, что жизнь в древности для некоторых была тяжёлой, и помочь ребёнку означало бы помешать его взрослению. Да и к тому же, он был ещё совсем несмышлёным ребёнком, куда скажут — туда и пойдёт, не боясь, что его обманом заставят работать или продадут в домашние рабы.
Из разговора с ребёнком Вэй Чэн узнал его возраст и имя. Он был из маленькой рыбацкой деревни, всего тринадцати лет, но уже почти взрослый. Звали его Хэй-цзы (Чёрныш), но чёрным он не был, негров тут не водилось.
Хэй-цзы был так рад, что даже не знал, как Вэй Чэн о нём позаботился. Действительно, встреть он плохих людей, с Хэй-цзы могло бы случиться несчастье.
Хэй-цзы был единственным ребёнком в семье, все они жили в глинобитном доме в маленькой рыбацкой деревне, кормились рыбной ловлей. У семьи не было своей лодки, несколько дворов сообща арендовали чужую лодку для выхода в море, каждый день приходилось платить по десять вэнь за выход. В море семья могла наловить несколько рыб, в удачный день продать на несколько десятков вэнь.
Земли у семьи не было, все кормились рыбной ловлей, жили очень бедно. Рыбацкая деревня находилась в сыром месте, тела жителей постоянно пропитывались морской водой, их постоянно донимали мелкие недуги, мучил ревматизм, а это лекарства — и рыбаки становились ещё беднее.
В той рыбацкой деревне таких бедных семей, как у Хэй-цзы, была добрая половина.
Его дед и отец страдали ревматизмом, во время приступов не могли выходить в море, а денег на лекарства не было. Если не удавалось раздобыть денег, вся семья голодала, а папа-гэр и бабушка не могли выходить в море.
Он, как младший мужчина в семье, должен был обеспечивать пропитание. Он был мал, не мог выходить в море ловить рыбу, поэтому ловил мелкую рыбёшку у берега, чтобы продать и выручить немного денег. Мелкой рыбы не попалось, но он увидел креветок. В креветках было мало мяса, он понадеялся, что, возможно, кто-нибудь купит, и набрал немного креветок, чтобы продать в городе.
Чтобы попасть в город, пришлось потратить один вэнь — это была его последняя монета, но креветок никто не покупал, и он не знал, что делать, а дома его ждали. Хэй-цзы, хоть и стойкий, был всё же ребёнком, одному в городе было немного страшно. Денег он так и не заработал, и, чем больше думал, тем ближе были слёзы.
К счастью, наконец-то дождался покупателя, да ещё и забравшего всё сразу. Хэй-цзы даже подумал, не спит ли он, — неужели и вправду нашёлся тот, кто купит креветки? На предложение покупателя пойти с ним Хэй-цзы даже не задумался о безопасности, взял ведро и пошёл следом, забыв даже, что не ел с утра и проголодался.
Вэй Чэн привёл его к ларьку и велел чистить креветки прямо там.
Чжоу Юань подошёл:
— Муж, разве это не креветки? Зачем ты их купил? — В креветках мало мяса, жаренные с солью они противно пахнут, редко кто покупал их есть.
Вэй Чэн ответил:
— Купил для жареного риса с креветками, позже пожарю сковороду на обед.
Затем принялся готовить продукты для дневной торговли.
А будет ли жареный рис вкусным? Чжоу Юань и Вэй Лэй были в недоумении.
Когда часть креветок была почищена, Вэй Чэн взял немного, нарезал кусочками и принялся за жареный рис. Сначала обжарил креветки до аромата, добавил гарниры, затем рис и соус для жарки, и стал быстро обжаривать. Вскоре послышался солоновато-свежий аромат жареного риса, его было слышно издалека. Ближайшие к ларьку люди, уловив его, украдкой сглатывали слюну — как же вкусно пахнет!
Те, у кого были свободные деньги, думали купить порцию, когда ларёк откроется. Те, у кого было туго, могли лишь хмуриться и пускать слюни, не в состоянии есть, и с завистью смотреть на процветающий бизнес.
Даже не пробуя, по запаху было ясно — невероятно вкусно.
Даже Хэй-цзы, всё ещё чистивший креветки, почуял запах. Как вкусно! Не мог сдержаться, сглотнул слюну, отчего живот заурчал ещё громче.
Вэй Чэн, закончив жарить рис, также приготовил тарелку овощей и ещё одно жареное блюдо, и только тогда начали обедать.
Тарелка жареного риса с креветками, нечего и говорить, заслужила одобрение обоих.
Худая фигурка Хэй-цзы съёжилась в углу за работой, а Вэй Чэн втроём сидели и с аппетитом ели, из-за чего Чжоу Юань то и дело поглядывал на Вэй Чэна. Тот, зная, что у фулана мягкое сердце, сказал:
— ЮаньЮань, Хэй-цзы здесь работает, твой муж не обделил его зарплатой. И, конечно, обед тоже предоставим, он поест, когда закончит. Теперь ты можешь спокойно обедать? — Он уже давно слышал, как у ребёнка урчит от голода живот.
Только тогда Чжоу Юань успокоился и принялся за еду. Он и так знал, что его муж хороший, ведь домашние работницы каждый день получали... «рабочее питание».
Когда Вэй Чэн и другие поели, Хэй-цзы закончил чистить креветки.
Вэй Чэн рассчитался с ним, сунул ему две лепёшки и упаковал в промасленный пакет (который использовали для лепёшек) чашку жареного риса для мальчика, а также дал дополнительно десять вэнь задатка.
— Завтра утром принеси ещё креветок, если будет два-три десятка цзиней — приноси все, если нет — сколько есть, столько и приноси.
Он договорился с Хэй-цзы о завтрашних креветках, но обязательно почищенных, панцири и мясо раздельно, и заплатит за работу.
Хэй-цзы стеснялся брать вещи от Вэй Чэна — это же лепёшки, из белой муки! А из масляного пакета доносился аромат, который он уловил — тот самый жареный рис. Вэй Чэн, видя, что он не берёт, сказал, что это обед за работу, у него в доме тем, кто работает до обеда, предоставляют обед, завтра обеда уже не будет, только один раз.
Хэй-цзы понял, что начальник проявляет доброту, глаза его увлажнились, он взял переданные Вэй Чэном вещи и поблагодарил:
— Спасибо, хозяин! Завтра я обязательно доставлю!
Затем он помчался домой. Хэй-цзы хотел отнести еду домой, чтобы семья попробовала, и рассказать им, что встретил хорошего господина.
Пока Хэй-цзы возвращался домой, его семья волновалась до слёз. Они искали его всё утро, и на берегу, и по всей деревне, но не могли найти. Если бы не односельчанин, видевший, как Хэй-цзы с ведром ушёл из деревни, семья боялась бы, что он упал в море.
Семья была бедной, с трудом их гэр родил мальчика, роды у гэров были тяжёлыми, возможно, это был единственный ребёнок. Если бы с ним что-то случилось, вся семья впала бы в отчаяние.
К счастью, узнали, что ребёнок понёс вёдра с креветками в уезд на продажу, и волновались, но также винили себя.
Дедушка Хэйцзы, сгорбленный, с седыми как лунь волосами, и его отец, страдающий от ревматизма, с затруднёнными движениями рук и ног, в тревоге метались у въезда в деревню.
Когда у въезда показалась фигура Хэй-цзы, оба тут же подошли и увели ребёнка домой. Домашние, увидев, что Хэй-цзы в безопасности, окружили его заботой.
Семья и не ожидала, что креветки удастся продать, пока ребёнок не вынул медные монеты, лепёшки и остывший, но всё ещё ароматный жареный рис.
Все домашние остолбенели: неужели это действительно деньги за креветки?
Хэй-цзы рассказал, как хозяин ларька купил креветки и как он их чистил:
— А эти две лепёшки и жареный рис хозяин сам мне вручил.
Изначально он не решался брать, но потом подумал, что семья должна попробовать лепёшки из белой муки и жареный рис, поэтому взял.
— Жареный рис готовили с креветками, тот хозяин очень умелый, рис пахнет восхитительно. Давайте разогреем жареный рис и потом поедим, хорошо?
— Хорошо, хорошо, хорошо.
Как могли домашние отказать? Ведь это ребёнок заработал, все понимали, что начальник поступил по доброте душевной. И лепёшки из белой муки, и жареный рис были дорогой едой, тем, что семья Хэй-цзы никогда не ела.
Жареный рис разогрели, запах разнёсся по дому, добавили ещё батата, и только тогда поняли, что креветки можно приготовить так вкусно.
Однако семья была скромной и не помышляла о том, чтобы что-то предпринять из-за вкусных креветок, они просто знали, что продажа креветок принесёт деньги, и семья сможет жить в стабильности.
— Если завтра утром пойдём ловить креветок сетью, почистим и отнесём, успеем доставить вовремя? — спросил отец Хэй-цзы.
Ранее креветки в море никому не были нужны, поймать их было легко.
— Сейчас сходим наловим, подержим дома, а завтра утром почистим, — сказал дед Хэй-цзы. Пожилой человек, повидавший немало, кое-что понимал.
Вся семья Хэй-цзы с улыбкой согласилась, так можно было не бояться опоздать.
В своём тесном, обшарпанном домике семья ела изысканные блюда, которых никогда раньше не пробовала, надеясь заработать достаточно денег. Из-за ревматизма они не могли выходить в море и лишились средств к существованию, но теперь могли продержаться, купить в аптеке полыни для окуривания от ревматизма, снова выходить в море за рыбой.
***
Вэй Чэн в обед представил новинку — жареный рис с креветками на железной плите. Сначала гости сомневались, но те, кто ранее учуял аромат, подбежали покупать. Вэй Чэн приготовил одну порцию, и тот свежий аромат распространился вокруг, гости перестали сомневаться и начали наперебой покупать.
Видя зёрна риса с креветками, источающие аппетитный запах, все понимали — будет вкусно.
А ещё напиток из кислой сливы, три вэнь за порцию. Посетителям прямо говорили, что добавлены кусочки льда, и услышав о льде, кто бы стал жаловаться на цену?
Охлаждённые напитки можно было попробовать только в ресторанах, и цены там были запредельными, три вэнь — это просто мелочь. Среди гостей ларька Вэй Чэна было немало обеспеченных, даже богатые семьи приходили брать еду с собой и пробовали напиток из кислой сливы. Благодаря таким клиентам две большие бочки напитка распродали полностью.
Порция жареного риса с креветками плюс напиток из кислой сливы — просто невероятно вкусно.
А если ещё заказать тарелку холодных закусок, так вообще наслаждение.
Поначалу в нём не было пасты из морепродуктов и креветок, но позже её добавили, сделав жареный рис ещё более популярным.
Это также стимулировало рынок свежих креветок, позволяя жителям рыбацких деревень, не способным выходить в море, зарабатывать на жизнь.
Но это будет позже.
***
Вернувшись после закрытия ларька, Вэй Чэн с удивлением обнаружил, что Вэй Юань, доставив овощи, не ушёл, зато не было видно двух человек, помогавших с доставкой.
Вэй Юань, увидев Вэй Чэна, нахмурился, словно хотел что-то сказать.
Вэй Чэн пригласил его в дом поговорить. Несколько человек вошли внутрь, Чжоу Юань пошёл налить всем воды, но Вэй Чэн остановил его:
— Им налей напитка из кислой сливы, мне не нужно.
Чжоу Юань согласился и направился на кухню.
Тем временем Вэй Юань изложил суть дела, связанного с закупкой овощей в деревне, Вэй Чэн уже догадывался о части проблем.
Чжоу Юань принёс напиток из кислой сливы, расставил чашки и хотел выйти из комнаты, чтобы не мешать им троим говорить о делах, но Вэй Чэн взял его за руку и тихо попросил остаться.
Раз это не помешает их разговору, Чжоу Юань послушался Вэй Чэна и остался.
Вэй Лэй уже не удивлялся, а Вэй Юань был несколько озадачен. Когда трое мужчин обсуждали дела, обычно не допускали присутствия женщин или гэров, считая, что те должны заниматься своим делом, а мужские вопросы не для их ушей.
Вэй Юань, впрочем, ничего не сказал, раз уж Вэй Чэн велел ему остаться, и продолжил рассказ.
Оказалось, что в деревне узнали, что семья Вэй Юаня помогает Вэй Чэну закупать овощи. Увидев, сколько овощей закупает семья Вэй Юаня, несколько дворов загорелись идеей.
Раз уж закупают у других в деревне, почему бы не закупить и у них?
Сначала они напрямую явились в дом, апеллируя к деревенской родственности, и настаивали, чтобы семья Вэй Юаня закупила и их овощи.
Тётя Лу, как могла, уговаривала их, говорила, что уже закупили у других и пока не могут взять больше, и прямо отказала.
Люди вроде ушли, но на следующее утро две семьи велели своим домочадцам принести овощи к дому Вэй Юаня, принуждая их закупить, и безосновательно утверждали, что раз овощи уже собраны, если семья Вэй Юаня не возьмёт, это принесет им потерю, и требовали компенсацию.
Те две семьи были известны в деревне как задиры и скандалисты. Одна, самая грубая и громкая, тучная женщина средних лет, была роднёй старосты. Другая — деревенские бездельники, если не принять, покоя не будет.
Семья Вэй Юаня хотела замять дело, в крайнем случае самим не продавать овощи, и взяли их продукцию, полагая, что на этом всё и закончится.
Но кто бы мог подумать, что на следующий день другие деревенские, глядя на них, стали вести себя так же. Если семья Вэй Юаня отказывалась брать, они поднимали скандал, рыдали и кричали, говорили, что раз берут у одних, почему не берут у них, их овощи тоже пропадут, и отказывались уходить из дома Вэй Юаня.
Семья Вэй Юаня взяла овощи у тех людей и могла лишь сказать другим семьям, что завтра возьмут поменьше. Несколько семей отнеслись с пониманием, в конце концов, это возможность дала им семья Вэй Юаня, и они ничего не сказали. Одна-две семьи внешне не придали значения, но за спинами злословили.
Всё это подслушал младший брат Вэй Юаня.
На третий день фермеров, приносивших овощи, стало ещё больше, некоторые подсовывали некачественные. Семья Вэй Юаня, скрепя сердце, отказалась брать — как ни крути, нельзя же считать их дураками. Та семья устроила скандал и ругань, но их так и не приняли, в итоге им пришлось, ругаясь, уносить овощи обратно.
Вэй Юань был не согласен с поступком родителей, опасаясь, что теперь все деревенские пойдут по их стопам, поэтому и пришёл поговорить с Вэй Чэном.
— Юань-цзы, мне очень жаль, что доставил твоей семье хлопоты. — Вэй Чэн чувствовал сильную неловкость.
Вэй Юань лишь рассердился:
— Чэн-цзы, не говори так! Мы братья, к тому же, у тебя были благие намерения, это проблема деревенских, а не твоя.
Вэй Чэн не стал много говорить, в конце концов, он не даст семье Вэй Юаня пострадать.
— Юань-цзы, твоя семья обращалась к старосте?
— Моя мать ходила. Сегодня утром староста пришёл и отчитал их.
Иначе деревенские вряд ли бы успокоились, но Вэй Юань знал, что это временно, он видел по выражению лиц уходящих людей, поэтому и ждал Вэй Чэна после доставки овощей, думая, что у того наверняка найдётся решение.
— А фермеры, у которых вы закупаете овощи, заступались?
— Можно сказать, семьи, с которыми мы в хороших отношениях, ругались с теми людьми за нас, некоторые сказали пару слов и умолкли, остальные стояли в стороне и молчали.
Вэй Чэн подумал и сказал:
— Юань-цзы, вот что, сегодня вернёшься и передай тёте Лу, пусть снова сходит к старосте и прямо скажет ему: если деревенские продолжат устраивать беспорядки, я прекращу закупки в деревне и переведу в другую. И пусть тётя Лу скажет тем фермерам, у которых закупала овощи, что ваша семья точно не сможет противостоять буянящим, и если я прекращу закупки, они не смогут продавать овощи.
Только когда затронуты их собственные интересы, те люди по-настоящему выступят в защиту семьи Вэй Юаня. Ранее семья Вэй Юаня всё же закупала у них овощи, и те несколько семей, у которых закупали, были вынуждены выступать, отстаивая их вяло и нерешительно.
—Просто вернись и передай тёте Лу. Если староста и вправду будет бездействовать, я обязательно прекращу закупки овощей, и тогда я найду тебе другую работу.
— Чэн-цзы, как же я могу позволить тебе специально искать для меня работу? Если закупки прекратятся, я смогу работать разнорабочим. — Вэй Юаню было неловко принимать от брата такую помощь.
— Ладно, решено. Что касается завтрашнего дня, пусть Лэй-цзы пойдёт помочь, а в ларьке я велю тёте Ян и другим прийти помочь.
— Хорошо, я постараюсь вернуться к началу дневной торговли.
Вэй Чэн уговорил его остаться поужинать, а после еды Вэй Лэй и Вэй Юань вместе вернулись.
http://bllate.org/book/13343/1186751
