Утренний туман, словно из глубин гор, разлился по чёрным грядкам.
На рассвете Чэн Цзиншэн проснулся.
Время весеннего посева драгоценно, и нельзя терять ни минуты света. Все вставали рано.
Он осторожно начал одеваться, чтобы встать с кровати, но, как только пошевелился, увидел, что Ян Цинцин тоже проснулся.
Возможно, из-за вчерашних событий Ян Цинцин чувствовал себя неуверенно и всю ночь не отпускал его руку, крепко прижимаясь к нему во сне.
Его глаза всё ещё были красными, но он изо всех сил старался их открыть и с тревогой спросил: «Брат, куда ты идёшь?»
Его голос был хриплым, что звучало особенно мягко. Чэн Цзиншэн почувствовал, как сердце его смягчилось, и сказал: «Иду в поле работать. Ты поспи ещё, вставай, когда солнце взойдёт и станет теплее».
В тёплой постели, конечно, было очень комфортно, но, подумав, что Чэн Цзиншэн уже в поле работает с мотыгой, а он всё ещё в постели, Ян Цинцин почувствовал себя неловко и начал вставать.
Сегодня Чэн Цзиншэн вёл себя иначе, чем обычно, и был непреклонен. Одной рукой он уложил его обратно.
Ян Цинцин, круглый, как неваляшка, с лёгким шумом упал обратно в мягкую постель.
«Избаловал я тебя», — не удержался от упрёка Чэн Цзиншэн, нарочито нахмурив брови. — «Ты теперь вообще меня не слушаешь, да?»
Ян Цинцин замер, вспомнив, как строго Чэн Цзиншэн допрашивал его прошлой ночью, и съёжился под одеялом, покорно сказав: «Нет... я послушный».
Только тогда выражение лица Чэн Цзиншэна смягчилось, и он сказал: «Не вставай, пока петух не пропоёт три раза. И ещё, не приходи в поле в обед. Сиди дома. Если я ещё раз увижу, что ты не можешь усидеть на месте, ходишь за водой, рубишь дрова или лазишь по горам и рекам, то до родов ты из дома не выйдешь».
Чэн Цзиншэн говорил, а Ян Цинцин покорно кивал, выглядев очень послушным. До родов оставалось ещё два месяца, и не выходить из дома было бы для него пыткой, поэтому он соглашался на всё.
Он даже боялся, что Чэн Цзиншэн снова накричит на него, и тихо спросил: «Я всё понял, есть ещё что-то?..»
Его муж никогда раньше не был таким послушным. Чэн Цзиншэн почувствовал облегчение и подумал, что немного напугать его было не так уж плохо.
Он с удовлетворением погладил голову Ян Цинцина и мягко сказал: «Всё, спи спокойно. Я вернусь к обеду».
Ян Цинцин поспешно закрыл глаза, его ресницы дрогнули, и он больше не шевелился.
Чэн Цзиншэн дождался, пока его дыхание снова станет ровным, и только тогда, в полутьме, вышел из дома.
Солнце ещё копошилось за горизонтом, но деревенские жители уже выползали из тёплых постелей, как зомби, и молча отправлялись на работу.
Чэн Цзиншэн, с мотыгой на плече, шёл позади Чэн Жуньшэна, который, казалось, был не в духе из-за раннего подъёма.
Два младших брата, идущие сзади, были бодры и шёпотом обсуждали что-то.
«Как ты думаешь, за что старший брат вчера ругал второго брата?» — спросил четвёртый брат. Вчерашний шум был таким громким, что он, осторожно прислушиваясь в своей комнате, просто умирал от любопытства.
Третий брат, который не обращал внимания на окружающий мир и, кроме работы, только читал книги, был растерян: «Что? Когда второго брата снова били? Это не из-за меня, правда?»
Четвёртый брат: «...»
Чэн Цзиншэн: «...»
Он шёл медленно, глядя на спину старшего брата впереди, и вдруг заметил, что тот, кажется, стал ниже его.
Действительно, раньше, когда он шёл за старшим братом, ему приходилось смотреть на него снизу вверх. Но теперь всё изменилось, и он мог видеть макушку его головы.
Чэн Цзиншэну было всего двадцать один год, и говорят, что до двадцати трёх лет человек ещё может подрасти. Он чувствовал, что в последнее время действительно стал выше.
Если подумать, благодаря кулинарным талантам Ян Цинцина за последний год все, кто мог вырасти, выросли, а те, кто не мог, стали крепче и толще.
Как только Чэн Цзиншэн подумал о сравнении роста, он невольно вспомнил вчерашний разговор с Ян Цинцином...
Он хотел выбросить из головы этот "сравнительный" аспект, но ничего не вышло.
Он покраснел, чувствуя сильное смущение, и поспешно отвёл взгляд от старшего брата.
Они уже дошли до поля, и солнце постепенно начало светить, разгоняя утренний туман. Чэн Жуньшэн обернулся и увидел, что Чэн Цзиншэн идёт за ним, выглядит виноватым и избегает зрительного контакта.
Он нахмурился. Почему раньше он не замечал, что этот проклятый второй брат так раздражает?
«Что ты тут шныряешь за мной?» — раздражённо спросил он. — «Если у тебя есть силы, иди пахать! Ты только и можешь, что обижать своего мужа. Позор! У тебя столько энергии, что её хватит на весь день. Думаю, тебе просто не хватает работы!»
Чэн Цзиншэн ничего не сказал и поспешил заняться пахотой.
Хотя его снова отругали, но, подумав, что он в этом плане сильнее старшего брата, он...
Почувствовал тайную радость!
А затем — чувство вины... и смущение.
В общем, его эмоции были сложными, и, не зная, как их выразить, он выместил всё на поле, стараясь выбить искры из земли под ногами.
Третий и четвёртый братья, видя, как старший брат злится, а второй брат, красный как рак, усердно работает мотыгой, были ещё больше озадачены. Они ломали голову, пытаясь понять, как именно их второй брат обидел Ян Цинцина, что даже старший брат не смог этого вынести.
***
Солнце светило на одеяло, и петух пропел уже много раз, прежде чем Ян Цинцин, с растрёпанными волосами, медленно выполз из постели.
Чэн Цзиншэн уже давно ушёл, но кровать всё ещё была тёплой. В маленькой печке на полу стоял горшок с кашей из сладкого картофеля, а на крышке лежал булочка, поджаренная до хрустящей золотистой корочки.
Оказалось, что уже давно настало утро, и солнечный свет за окном ярко сверкал. Ян Цинцин не помнил, когда в последний раз спал так долго.
Он вдруг подумал, что быть послушным мужем, который во всём слушается Чэн Цзиншэна, — это тоже неплохо.
Он поспешно встал с кровати, выпил кашу и, зажав булочку в зубах, оделся и вышел из дома.
В старом доме Лю Чанъин уже полил поле и теперь хлопотал на кухне. Увидев Ян Цинцина, он поспешно позвал его: «Ты пришёл! Цзиншэн сказал, чтобы я оставил тебе еду. Ты поел?»
Ян Цинцин, вспомнив вчерашний конфуз, чувствовал себя неловко перед Лю Чанъином, поэтому кивнул и начал помогать ему мыть дикие овощи.
Лю Чанъин, видя его таким, подумал, что Чэн Цзиншэн снова его обидел, и он теперь боится, как мышка. Он выглядел жалко.
Его глаза были красными, и он казался слишком послушным, что было необычно. Лю Чанъин начал беспокоиться и отвёл его в сторону, тихо спросив: «Прошлой ночью Цзиншэн тебя не обижал?»
Ян Цинцин, чувствуя себя виноватым, не смог сдержаться и, желая оправдать Чэн Цзиншэна, признался, что всё это было шуткой...
Лю Чанъин никак не ожидал такого исхода. Он хлопнул себя по бедру и нахмурился: «Ты что, разве можно шутить на такие темы? Хотя Цзиншэн обычно терпелив с тобой, но у него тоже есть чувство собственного достоинства. Если ты будешь так над ним издеваться, однажды он действительно рассердится. Что ты тогда будешь делать?»
«Кто бы спорил...» — Ян Цинцин опустил голову, полностью смирившись.
Лю Чанъин уже хотел что-то сказать, как вдруг за окном раздался громкий звук гонга.
Сегодня в деревне не было никаких свадеб или похорон, и Ян Цинцин долго думал, прежде чем вспомнил, что это за звук.
Звук гонга приближался, и он был очень знакомым. Ян Цинцин помнил, что прошлой осенью, во время сбора налогов, снаружи тоже раздавался такой звук. Видимо, это были чиновники, пришедшие в деревню.
Деревня быстро наполнилась шумом. Лю Гэньи, как староста, был быстро вызван, и чиновники уселись в родовом храме Лю, приказав ему пересчитать количество людей и вызвать всех из домов и полей.
Чэн Цзиншэн и другие, работавшие в поле, тоже быстро получили сообщение и группами направились к храму.
Некоторые ещё не понимали, что происходит, но семья Чэн знала, что, видимо, настало время распределения трудовой повинности.
В храме было многолюдно. На этот раз из уезда приехало много людей, и деревенские жители никогда не видели столько чиновников. Обычно, если это не сезон сбора урожая, чиновники приезжали в деревню либо для набора солдат, либо для принудительного труда. Хотя последнее было немного лучше, чем первое, никто не хотел идти.
Однако чиновники были мастерами в обращении с народом. Они быстро собрали всех по спискам, вытащили тех, кто прятался, и даже тех, кто притворялся больным, вытащили из постели, не забыв дать им несколько ударов палкой.
Чэн Цзиншэн и другие молча стояли в очереди.
Вскоре глава чиновников объявил, какую работу они будут выполнять.
Сначала нужно было носить камни для строительства дороги, затем рубить деревья и перевозить древесину. В каждой семье мог остаться только один взрослый мужчина, остальные должны были отправиться на трудовую повинность. Работать нужно было с этого момента до конца лета, пока вся древесина, необходимая для дворца, не будет погружена на корабли.
Деревенские жители, естественно, были недовольны и жаловались, что без людей весенний посев будет невозможен. Храм наполнился шумом.
Но чиновники с палками и цепями быстро усмирили народ. После того как несколько самых шумных жителей получили удары, больше никто не осмеливался протестовать.
«Эта древесина нужна для дворца, для императора! Вы должны считать за честь работать для императора. Не будьте неблагодарными!» — грозно крикнул глава чиновников.
Деревенские жители, сдерживая гнев, замолчали.
Поскольку избежать трудовой повинности было невозможно, многие сразу подумали о том, чтобы откупиться деньгами или зерном.
Судя по прошлым годам, хотя откуп требовал много денег и зерна, это было меньшее из двух зол по сравнению с тем, чтобы остаться без урожая на весь год.
Особенно те, у кого в семье было мало людей, не могли позволить себе потерять работников.
Вскоре жители начали тихо спрашивать, сколько нужно заплатить, чтобы избежать повинности.
К их удивлению, глава чиновников без стеснения заявил громко: «Мы действуем по приказу императора. Если сроки будут сорваны, нам отрубят головы. Если кто-то хочет увильнуть, пусть заплатит двадцать лянов серебра!»
Чэн Цзиншэн широко раскрыл глаза.
http://bllate.org/book/13345/1187050
