Солнце клонилось к закату, и ночь в деревне Янлю была неспокойной.
Чиновники остановились в пустых домах рядом с деревенским храмом и объявили, что каждая семья должна подготовить сухой паёк и одежду для похода в горы. Утром они поведут людей вглубь гор для взрывных работ и строительства дороги. Ночью они будут оставаться в горах и смогут вернуться домой только через пять дней, чтобы отдохнуть один день.
На кухнях каждого дома поднимался дымок. Ян Цинцин приготовил на пару булочки из смешанной муки, а затем занялся упаковкой одежды для Чэн Цзиншэна.
Его движения были медленными и неохотными.
Чэн Цзиншэн и его братья обсудили ситуацию и решили, что один взрослый мужчина из семьи останется дома. Старший брат должен был остаться, чтобы руководить посадкой урожая. В конце концов, осенью нужно был собрать зерно, иначе не только еды не будет, но и налоги нечем будет платить.
Остальные должны были отправиться в горы рано утром, поэтому они спешили сделать тяжёлую работу по дому, чтобы Ян Цинцин и другие могли справиться сами.
Чэн Цзиншэн вместе с третьим и четвёртым братьями наполнили водой все бочки в новом и старом домах, а затем на ближайшем холме каждый нарубил целую охапку дров.
Чэн Цзиншэн сложил дрова во дворе и вытер пот.
Войдя в дом, он увидел, что Ян Цинцин сидит на кровати, опустив голову, и складывает его одежду, но не упаковывает её, как будто завязать узел для него был смертельно сложно.
Чэн Цзиншэн вздохнул, сел рядом с ним и обнял его сзади.
Ян Цинцин поднял глаза, обернулся и спросил: «Неужели нельзя не идти? Ты же обещал мне, что не пойдёшь на трудовую повинность».
Его голос звучал обиженно, как будто он всё ещё надеялся, что Чэн Цзиншэн не пойдёт. Сердце Чэн Цзиншэна сжалось, как будто его сдавили.
Он сдержал горечь и твёрдо сказал: «Нет, нельзя не идти».
Ян Цинцин наполнился слезами. Он достал из-за пазухи свой кошелёк и сунул его в руки Чэн Цзиншэну, сказав: «Ты же говорил, что можно откупиться. У меня здесь двадцать лянов, возьми их. Наших денег ведь хватит».
Чэн Цзиншэн вздохнул. Он знал, что слова чиновников днём закрыли путь к откупу.
Неважно, говорили ли они о двадцати лянах или ста, это был не для того, чтобы люди действительно принесли деньги, а просто чтобы отбить у них охоту.
Если бы кто-то действительно принёс двадцать лянов, это был бы неуместно, и вместо освобождения от повинности они могли бы получить наказание.
Кроме того, эти деньги были сбережениями Ян Цинцина за целый год работы, заработанные его тяжёлым трудом. Чэн Цзиншэн вспомнил, как Ян Цинцин радовался трём медным монетам, заработанным на продаже мороженого, и понял, как дороги эти деньги.
Он объяснил всё это Ян Цинцину, и тот, хоть и понимал, стал ещё более расстроенным. Он вытер слёзы рукой, но они не переставали течь, и он наконец разрыдался: «Ты же обещал мне, почему теперь не сдерживаешь слово?»
Чэн Цзиншэн поспешно обнял его, нежно поглаживая по спине.
Ему был больно, но он сделал вид, что всё в порядке, и с лёгкой улыбкой сказал: «Смотри, я просто иду работать в горы, а не на войну. Разве я не вернусь? О чём ты плачешь?»
Ян Цинцин совсем не слушал его и плакал ещё сильнее: «Ты уйдёшь в горы, оставив меня одного дома. Мне страшно, я беспокоюсь за тебя, брат Цзиншэн. Если ты действительно должен идти, можешь взять меня с собой?»
Чэн Цзиншэн поднял брови, не ожидая такой фантастической просьбы, и сказал: «Как ты можешь идти в горы? Не говори глупостей».
Но Ян Цинцин, похоже, не шутил. Он смотрел на него упрямыми глазами, полными слёз: «Нет! Если ты идёшь, я пойду с тобой. Я не боюсь гор, я не буду тебе обузой!»
Чэн Цзиншэн вовсе не боялся, что он станет обузой, и строго сказал: «Нет, тебе нельзя идти. Что, если с тобой что-то случится в горах? Разве ты не обещал слушаться меня?»
Ян Цинцин совсем распсиховался: «Не буду слушаться! В этот раз не буду!» — и в отчаянии укусил его за руку.
Чэн Цзиншэн вскрикнул от боли и, не в силах больше сопротивляться, наконец согласился.
Ян Цинцин, получив его разрешение, почувствовал некоторое облегчение и стал намного счастливее. Он с энтузиазмом собрал вещи, упаковав и свою одежду.
Хотя поход в горы вряд ли облегчил бы тяготы Чэн Цзиншэна, Ян Цинцин чувствовал себя спокойнее.
Если он мог быть рядом с Чэн Цзиншэном, он был готов на любые трудности. По крайней мере, если Чэн Цзиншэн устанет или получит травму, он сразу узнает об этом, сможет ухаживать за ним и утешать его.
Он не был жадным, его желания были просты, и этого ему был достаточно.
Ночью в горах был очень холодно, поэтому Ян Цинцин упаковал их меховые куртки, чтобы не замёрзнуть даже под открытым небом. Затем он взял с кухни маленькую железную кастрюлю и ложку.
В горах пять дней придётся есть сухой паёк и пить холодную воду, что было бы слишком тяжело. Ян Цинцин планировал хотя бы сварить горячий суп из диких овощей и грибов для Чэн Цзиншэна.
Чэн Цзиншэн смотрел на спину Ян Цинцина, который напевал и хлопотал, и думал, что это больше похоже на подготовку к путешествию или отдыху, чем на тяжёлый труд.
Он молча постоял некоторое время.
Перед сном он зашёл на кухню и вернулся с миской тёмного лекарственного отвара.
«Завтра нам предстоит долгий путь в горы, и это будет очень утомительно. Выпей это, это укрепит твою энергию и защитит от холода», — сказал он, протягивая ложку Ян Цинцину.
Ян Цинцин поверил ему и послушно выпил большую часть отвара, затем остановился.
Чэн Цзиншэн, казалось, боялся, что он не допьёт, и спросил: «Что случилось? Пей быстрее, лекарство нельзя оставлять».
Ян Цинцин знал, что лекарства дорогие, и их нельзя тратить впустую, но он спросил: «Ты не пьёшь? Тебе нужно выпить больше».
В конце концов, Чэн Цзиншэну предстояло идти в горы, и он будет больше всех уставать, выполняя тяжёлую работу.
Но Чэн Цзиншэн улыбнулся и сказал: «В этом отваре много лекарств для укрепления беременности. Мне не нужно укреплять беременность». Затем добавил: «У меня крепкое здоровье, и если я буду пить тонизирующие лекарства, это вызовет жар, мне это не подходит».
Ян Цинцин подумал, что это имеет смысл, и, не сомневаясь, допил отвар до дна, затем лёг в постель.
Чэн Цзиншэн поправил ему одеяло, и Ян Цинцин почувствовал, как его глаза тяжелеют. Он быстро заснул глубоким сном.
Но когда он открыл глаза, был уже почти полдень.
Ян Цинцин резко вскочил с кровати, и в комнате только Фугуй смотрел на него большими глазами.
Чэн Цзиншэн, должно быть, подсыпал ему снотворное?!
Неудивительно, что он сам не пил. Вчерашний тёмный отвар, вероятно, был полон успокаивающих и снотворных трав. Как он не догадался, что Чэн Цзиншэн его обманет?
«Какой же ты подлый!» — Ян Цинцин в ярости ударил кулаком по кровати.
Он был так зол на Чэн Цзиншэна за обман, но почему-то вдруг почувствовал решимость...
Поскольку чиновники торопили, деревенские жители шли быстро, и вскоре они углубились в лес. К рассвету они добрались до места, где добывали камень.
Чэн Цзиншэн обвязал верёвкой большие камни, взорванные динамитом, затем взвалил их на спину и, как и все, понёс их по опасной и крутой горной тропе к месту строительства дороги.
Хотя была только середина весны, из-за тяжёлой работы пот пропитывал одежду, и многие просто сняли рубашки.
К полудню время отдыха был ограничено. Чэн Цзиншэн достал из матерчатого узелка несколько булочек и поделился с третьим и четвёртым братьями. Они ели их, запивая родниковой водой, и, будучи голодными и жаждущими, никто не обращал внимания на качество еды.
Чэн Цзиншэн, пока ел булочку, заметил чиновников.
Они, пока все ели и пили, вдвоём несли несколько ивовых корзин.
Чэн Цзиншэн раньше думал, что в этих корзинах динамит, но, открыв их, обнаружил, что это не так. Внутри были восковые шарики с лекарствами.
Глава чиновников громко крикнул: «Каждый возьми по одному! Съешьте их позже, они придадут вам сил для работы. Это хорошие лекарства, которые правительство даёт вам бесплатно. Каждый берёт по одному, нельзя брать больше!»
Чэн Цзиншэн широко раскрыл глаза, и у него сразу возникло плохое предчувствие.
Он кое-что вспомнил и поспешил взять одну таблетку.
Слова главы чиновников были обманчивыми. Сказав, что нельзя брать больше, он заставил людей почувствовать, что эти лекарства — что-то редкое и ценное.
Деревенские жители, не разбирающиеся в лекарствах, думали, что это полезные для здоровья вещи, не зная, что любое лекарство в больших количествах может быть ядом. Они быстро окружили корзину, толкаясь и стараясь взять один или два лишних шарика, даже начали спорить.
Чэн Цзиншэн с трудом смог взять один.
Третий и четвёртый братья тоже взяли, но не знали, стоит ли их есть. Чэн Цзиншэн сказал им не спешить.
Он открыл восковую оболочку, разделил чёрную таблетку пополам и внимательно понюхал.
Чэн Цзиншэн хорошо разбирался в лекарствах. Независимо от того, что использовалось для маскировки запаха, он мог уловить даже самые тонкие компоненты.
Теперь сомнений не осталось: в таблетке был много того самого растения под названием Туло.
Хотя он только однажды нюхал это растение прошлой осенью в доме своего учителя, запах был настолько уникальным, что он запомнил его.
«Эти лекарства опасны, — твёрдо сказал он. — Их нельзя принимать».
Третий и четвёртый братья, естественно, послушались его. Они, как и он, открыли восковую оболочку, незаметно закопали таблетки в землю и сделали вид, что уже съели их.
Чэн Цзиншэн быстро понял, что Фэн Цзи действительно сговорились с чиновниками и задумали такой коварный план.
Фэн Цзи разработали это лекарство, но, как бы они его ни расхваливали, обычные люди, экономные по своей природе, не стали бы тратить деньги на такие добавки. Они никогда не клюнули бы на это.
Но если сначала дать лекарство бесплатно, всё меняется.
Людей заставляют принимать лекарства, и, испытав их эффект, они действительно чувствуют прилив сил. Кроме того, без лекарств их силы истощаются ещё быстрее, и теперь, чтобы работать и зарабатывать, им нужно покупать лекарства, чтобы поддерживать свои силы.
Чэн Цзиншэн слышал, как чиновники по дороге говорили, что для строительства дороги и рубки леса людей из деревни Янлю будет недостаточно, и через несколько дней в деревню начнут прибывать люди со всего уезда.
Таким образом, всё больше людей будут попадать в зависимость от этих лекарств.
Чэн Цзиншэн нахмурился. Похоже, что жители деревни Янлю скоро попадут в ловушку.
Ему нужно был найти способ защитить людей от вреда, по крайней мере, придумать способ избавить их от токсического воздействия лекарств.
Пока он размышлял, вдруг услышал звон и грохот на дальней горной тропе.
Он невольно повернул голову и увидел, что по тропе поднимается его бесшабашный муж.
Ян Цинцин нёс на спине столько вещей, словно хотел перетащить весь дом. Увидев Чэн Цзиншэна, он радостно помахал рукой, и его лицо, казалось, говорило: «Я молодец, да?»
Чэн Цзиншэн на мгновение потерял дар речи.
http://bllate.org/book/13345/1187051
