После весенних экзаменов в Академии Лушань наступили каникулы. До публикации списков успешно сдавших в начале шестого месяца все учащиеся оставались дома, отдыхая.
От нечего делать они начали по очереди устраивать пиры, коротая время в увеселительных заведениях в ожидании результатов.
Лу Цючэн получил множество приглашений, но все отклонил, сославшись на простуду и необходимость отдыха дома, даже за порог не выходил.
Каждый день он проводил в усадьбе, кормил лебедей с Чанфэем и нежился в обществе Линь Сяоханя.
Находясь в бездействии, Лу Цючэн не только прочел все главы «Сокровенного дракона, ищущего бессмертия», написанные Линь Сяоханем, но и ознакомился с купленной им «Побочной историей о Бай Цзе из «Сокровенного дракона, ищущего бессмертия».
Ругая последнюю за бездарность, он тем не менее перенял все описанные там приемы и один за другим опробовал их на Линь Сяохане.
Тот, после нескольких месяцев воздержания, поначалу тоже испытывал зудящее желание.
Но после десяти с лишним дней страстных утех с распалившимся Лу Цючэном почувствовал себя физически и морально истощенным. Каждый день он приказывал кухне готовить для Лу Цючэна охлаждающие блюда, но, похоже, без особого эффекта.
В конце концов, под предлогом надзора за работами в усадьбе, Линь Сяохань стал уезжать на весь день в северное поместье.
Уходя рано утром и возвращаясь поздно вечером, он подвергался любовным атакам лишь перед сном, что было еще терпимо.
К счастью, вскоре наступил шестой месяц, и за эти тридцать дней пыл, накопленный Лу Цючэном перед экзаменами, наконец иссяк.
В шестой день шестого месяца были опубликованы списки. Лу Цючэн и Линь Сяохань вместе отправились к зданию управы посмотреть на вывешенные результаты.
В этот день народу собралось даже больше, чем в день экзаменов. Помимо учащихся, там толпились их родственники и простые зеваки.
Подъехав поближе, они обнаружили, что дальше на колесах не проехать, и, выйдя из экипажа, пешком пробрались к спискам.
Вдали, на самом верху, красовались десять крупно выписанных имен — это были получившие высшую оценку «А». Имя Лу Цючэна значилось первым.
— Прошел! Первым номером! — взволнованно сжал руку Лу Цючэна Линь Сяохань.
Хотя он и ожидал, что Лу Цючэн выступит хорошо, увидев его имя на первом месте, он не смог сдержать радости!
Лу Цючэн тоже сиял от счастья. Он подошел ближе, чтобы разглядеть весь список.
Из десяти высших оценок восемь достались ученикам Академии Лушань, и многие из них были ему знакомы. Среди получивших оценку «B» Ли Фэн оказался на первом месте — тоже отличный результат! А вот Сун Юйвэнь, как он сам и предполагал, снова провалился.
— Брат Ли выступил неплохо. Интересно, видел ли он уже списки, — сказал Лу Цючэн Линь Сяоханю.
Хотя в списке и была градация, все прошедшие получали ученую степень, как минимум, цзюйжэня. Они также допускались к дворцовым экзаменам в столице, где, представ перед императором, могли претендовать на должность.
Бывали случаи, когда получившие на весенних экзаменах оценку «B» благодаря блестящему выступлению на дворцовых экзаменах удостаивались звания чжуанъюаня. (п/п: Чжуанъюань (状元, zhuàngyuán) — это высший титул в системе китайских императорских экзаменов кэцзюй (科举), присуждаемый лучшему из лучших на дворцовом экзамене. №1 среди всех кандидатов империи, «академический чемпион».)
Тем временем однокурсники Лу Цючэна из Академии Лушань, заметив его у списков, поспешили поздравить.
Особенно те, кто тоже прошел, — ведь им предстояло вместе ехать в столицу, а в будущем, возможно, стать коллегами, так что установление связей было необходимо.
Вскоре успешно сдавшие собрались вместе, и кто-то предложил устроить пир, чтобы обсудить подготовку к поездке в столицу.
Лу Цючэну как занявшему первое место отвертеться не удалось, и его тут же потащили с собой.
Линь Сяохань отпустил его, сказав, чтобы не беспокоился, а сам вернулся домой.
Там он тут же распорядился купить хлопушек и запустить их, а затем достал красную бумагу и принялся писать приглашения.
Успех Лу Цючэна непременно нужно было отпраздновать. На пир следовало позвать всех видных семейств окружного города.
Обычно такие приемы устраивали либо дома, либо в «Облачной беседке», но Линь Сяохань, подумав, решил, что северное поместье подойдет лучше.
И тогда он самостоятельно принял решение провести предстоящий пир в северном поместье.
Северное поместье строилось всего два месяца, и к настоящему моменту было готово лишь одно место.
Оно располагалось на вершине холма среди рощи — двухэтажное здание для трапез с кухней внизу.
Новое строение со всех сторон было открыто, словно беседка, откуда открывался вид на окрестности.
С одной стороны можно было увидеть озеро у подножия холма, с другой — возделанные поля. Живописные пейзажи вокруг радовали глаз и умиротворяли душу.
Линь Сяохань несколько раз инспектировал это место и остался доволен, после чего приказал увешать помещение легкими занавесями. Когда ветерок колыхал их, создавалось особенное очарование, словно это был павильон, где отдыхали бессмертные.
Именно здесь Линь Сяохань решил устроить прием.
Остальные здания поместья еще не были достроены, но и этого одного места для пира хватало.
Виды с этого павильона были куда прекраснее, чем из «Облачной беседки», и наверняка поразили бы молодых аристократов, которые впоследствии стали бы его первыми гостями, когда поместье откроется для посещений!
Чтобы разнообразить развлечения в поместье, Линь Сяохань, подумав, распорядился огородить участок возле полей и запустить туда кроликов, диких уток и даже приобрел за сотню лянов серебра несколько пар пятнистых оленей.
После этих преобразований поместье, хоть и не было достроено полностью, уже выглядело весьма занимательно.
Затем Линь Сяохань нашел арендаторов земли в поместье и заказал для них по индивидуальной мерке даосские одеяния.
Седобородых стариков он обучил нескольким фразам, которые произносят старцы бессмертных, чтобы те изображали старцев-наставников.
Молодых же, в зависимости от возраста и внешности, распределил по разным ролям.
Он специально пригласил Лу Яо, чтобы та обучила их, и они заучили свои реплики до автоматизма.
А также пообещал, что за работу в поместье — будь то возделывание земли или прием гостей — при хорошем исполнении они будут получать солидное ежемесячное вознаграждение.
Эти арендаторы фактически были проданы хозяину поместья. В прежние годы, собрав урожай, они оставляли себе лишь двадцать процентов зерна, а остальное отдавали владельцу.
После того как Линь Сяохань выкупил поместье, он не только пообещал забирать лишь половину урожая, но и предоставил им дополнительные возможности заработка.
При усердной работе каждая семья арендаторов могла получать почти один лян серебра в месяц — жить лучше, чем крестьяне с собственными наделами в окрестностях уездного города!
Арендаторы, разумеется, были несказанно рады и осыпали нового хозяина тысячами благодарностей, относясь к нему с особым почтением!
***
Неделю спустя уважаемые семьи окружного города отправили своих младших представителей на пир, устроенный Лу Цючэном в северном поместье.
Ранним утром у северных ворот города собралось множество экипажей — все направлялись на пир в поместье.
Многие были знакомы друг с другом, будучи однокурсниками по Академии Лушань. Встретившись, они пересаживались в один экипаж, чтобы побеседовать, и, глядя на поля за окном, рассуждали: — Не знаю, почему брат Лу пригласил нас именно в сельское поместье.
— Здешние пейзажи, конечно, обладают особым очарованием. Возможно, он хочет, чтобы мы вкусили прелести деревенской жизни.
Экипажи двигались вперед, и, проехав от северных ворот расстояние, преодолеваемое за время горения одной благовонной палочки, перед ними предстало довольно обширное поместье.
Оно было окружено высокой стеной из белого кирпича с синей черепицей, изящно отделанной. У дороги располагались широкие ворота с колоннами из золотистого наньму высотой более четырех метров, выглядевшие весьма внушительно.
Под карнизом висела табличка с надписью: «Врата Сокровенного Неба»! Это название принадлежало тому самому небесному клану из «Сокровенного дракона, ищущего бессмертия», куда вступили Шэнь Цин и Су Маньэр.
Увидев эти иероглифы, молодые аристократы сразу же воспрянули духом!
— «Врата Сокровенного Неба»? Это поместье называется «Врата Сокровенного Неба»? Точно как в «Скрытом драконе»!
— Это точно то поместье, куда нас звал брат Лу! Как забавно! Теперь понятно, почему он нас сюда пригласил!
…
На самом деле, как и эти молодые господа, Лу Цючэн прибыл сюда всего на час-другой раньше.
Он давно знал, что Линь Сяохань купил поместье на севере города и оформил его на его имя. Но в душе он считал, что это поместье, вероятно, подобно землям в деревне Лу, было приобретено Линь Сяоханием для обеспечения госпожи Сяо Чжоу и её сына, поэтому не придавал этому особого значения.
Лишь сегодня, прибыв в поместье и увидев табличку «Врата Сокровенного Неба» у входа, Лу Цючэн осознал, что амбиции Линь Сяоханя простираются гораздо дальше.
— Это поместье... Ты планируешь использовать его для бизнеса? — не удержался от вопроса Лу Цючэн.
— Умница! Ты действительно меня понимаешь, — рассмеялся Линь Сяохань, пребывая в отличном настроении.
Лу Цючэн улыбнулся. Он был самым близким человеком Линь Сяоханя, и за время, проведённое вместе, прекрасно узнал, насколько тот искусен в зарабатывании денег.
Он последовал за Линь Сяоханем, позволив экипажу въехать в поместье через боковые ворота, а сам вошёл через главный вход.
Но едва переступив порог, Лу Цючэн был очарован открывшимся перед ним просторным пейзажем.
Выходец из крестьянской семьи, он привык к сельским видам, но подобного ему видеть ещё не доводилось.
Разве это обычное поместье? Это же земной рай, воспетый поэтами!
На обширной равнине стояли низкие домики с белыми стенами и синей черепицей, окружённые полями.
Но земля была возделана не вся — остались большие участки, покрытые лишь зелёной травой.
Там паслись коровы и овцы, а также свободно бродили кролики, фазаны и прочая живность.
За полями начиналась роща, но вместо обычных фруктовых деревьев там росли бамбук и разнообразные декоративные растения, создавая живописный вид.
Прозрачный горный ручей стекал вниз, впадая в речушку у подножия. Через неё был перекинут небольшой каменный арочный мостик, по обеим сторонам которого стояли каменные фонари.
— Пейзажи в этом поместье обустраивал мастер Гун, который занимался нашим садом, — пояснил Линь Сяохань Лу Цючэну. —Многое ещё не закончено. Когда все постройки будут готовы, продолжим доработку.
— И так уже невероятно красиво, — не смог сдержать восхищения Лу Цючэн. — Эти горы, воды и сельские виды пробуждают ностальгию. Если бы не неудобное расположение, я бы с радостью поселился здесь.
Услышав это, Линь Сяохань рассмеялся: — Жилые помещения ещё не достроены. Когда будут готовы, летом сможем приезжать сюда на отдых. В пригороде гораздо прохладнее, чем в городе.
Линь Сяохань повёл Лу Цючэна по новой каменной дорожке вверх по холму. Поднявшись в павильон и взглянув со второго этажа вниз, Лу Цючэн увидел, что в долине скрывалось природное озеро. Маленький горный водопад с шумом низвергался в его воды.
На озере плавали дикие утки, а у берега пили воду пятнистые олени.
— В роще водятся пятнистые олени? — удивился Лу Цючэн. Сначала он подумал, что олени пришли с гор, но, взглянув на понимающее выражение лица Линь Сяоханя, всё осознал. —Ты купил и этих оленей? Гениальная задумка. Если добавить ещё несколько журавлей, это место станет неотличимо от обители бессмертных, — сказал он.
— Журавлей не так просто достать, подумаем об этом позже, — улыбнулся Линь Сяохань. Затем он позвал Лу Яо, которую отправил сюда заранее, и велел ей подозвать людей из кухни.
Оказывается, для сегодняшнего приёма Линь Сяохань нанял в городе нескольких поваров и слуг, а также купил нескольких красивых рабынь.
Несколько дней назад он отправил сюда Лу Яо, чтобы та обучила слуг и рабынь.
Теперь слуги и рабыни были одеты в даосские одеяния, полностью соответствуя образу последователей «Врат Сокровенного Неба».
Когда молодые господа прибудут, именно эти люди будут их обслуживать, что наверняка произведёт на них неизгладимое впечатление!
http://bllate.org/book/13346/1187169
