Осенней ночью четырнадцать лет назад.
Высоко в небе висела полная луна, дул холодный ветер.
Это место располагалось высоко в горах. Лес казался густым, крайне отдаленным и безлюдным.
По усыпанной сухими листьями тропинке, взявшись за руки, вперед бежали два мальчика. В воздухе раздавались звуки их учащенного дыхания.
Внезапно мальчик пониже ростом, с прической под горшок, упал на землю.
— Цинцин! — Мальчик в спортивном костюме бросился к нему и поднял на руки. — Ты как?
— Я... я больше не могу бежать...
— Я понесу тебя!
— Он догонит...
— Я побегу быстрее! Я понесу тебя!
Один нес другого на спине, и так они продолжали бежать. Где-то далеко позади слышались зловещие крики и угрозы. Мальчик на спине, казалось, испугался и крепко обхватил шею несшего его ребенка.
Пробежав ещё немного, они всё ещё были в густом лесу.
Но преследователь не отставал и, казалось, стал ещё ближе.
Мальчик на спине зарыдал, слезы градом катились по его щекам.
— Цинцин... — Тяжело дыша, несший его мальчик побольше издавал хриплые, прерывистые звуки. Ему было очень тяжело. — Не бойся. Я спрячу тебя, хорошо?
Мальчик лежал у него на спине и молчал.
Они быстро добежали до скрытого оврага. Мальчик побольше огляделся, затем осторожно опустил свою ношу и быстро снял свои наручные часы, надев ему их на руку.
Тот, моргая, посмотрел на часы.
— Хорошенько спрячься, я уведу его. Как только у тебя появятся силы, продолжай бежать. Я не пущу его в эту сторону... Не бойся. Когда родители увидят, что меня нет, они скоро придут сюда... Эти часы показывают местоположение, ни в коем случае не теряй их.
Мальчик поднял голову, а потом снова опустил взгляд на часы.
Мальчик побольше взял его лицо в ладони, вытер слезы, наклонился и тихо сказал:
— Когда поправишься, вернешься в садик, хорошо?
Тот по-прежнему молчал.
Мальчик побольше, казалось, привык к этому. Он усадил его в расщелину под поваленным деревом, заваленную сухими ветками, и забросал сверху кучей сухих листьев. Он проверил несколько, убедился, что снаружи не видно, и только тогда развернулся и побежал в сторону, откуда доносился голос.
Так они расстались.
Из-под поваленного дерева пара круглых янтарных глаз спокойно смотрела в ночную тьму.
Вскоре он отодвинул сухие ветки, медленно выбрался и, шатаясь, побрел вперед...
День спустя единственного сына семьи Бо, пропавшего на всю ночь, наконец нашли у подножия отдаленных гор. Когда его доставили в больницу, он пришел в себя только через несколько дней.
В основном у него были ушибы от падения.
Но за дверью палаты группа взрослых хмурилась.
— Как же так вышло?
— Надо будет как-нибудь пригласить мастера, чтобы снял порчу... Этот ребенок, как очнулся, совсем обезумел. Всё твердит, что кто-то хотел их убить, что в горах остался его одногруппник, рвется обратно... А из его детсадовской группы все дети на месте!
— Он назвал того ребенка Ши Юцином. Я велел проверить, но его воспитательница сказала, что в группе нет такого ученика.
— Вообще-то есть. — Кто-то вдруг тихо заговорил. — Только не в их группе... Кажется, в старшей группе, но это было давно. Он уехал ещё год назад. Говорят, у него отец умер, и он с матерью уехал на родину на похороны, а потом там же лечился какое-то время... А позже, как слышал, пропал.
— Пропал?!
— Да, говорят, его какая-то черная машина украла... Потом его мать всё искала, но так и не нашла, а потом и сама погибла при несчастном случае... И матери, и сыну, обоим не повезло.
— Боже... Когда это случилось?
— Месяцев восемь назад. Я сам только сейчас, когда искал своего ребенка, узнал об этом. Говорят, после этого в той деревне случилась сель. До этого тоже бывали наводнения, но в тот раз оно было особенно сильным. Погибло несколько взрослых, смерть была ужасная... Но те люди, в общем-то, не зря погибли.
— Почему?
— Страшно рассказывать. Те несколько типов, чтобы принести жертву своим каким-то предкам, тайком загубили немало людей. Что-то вроде кровавого жертвоприношения… Жутко, да? Только после их смерти и раскрылось это безобразие... Кое-кто даже подозревал, что и исчезновение того ребенка с ними связано, только тело так и не нашли. Неизвестно, жив он или нет...
— Ужас-то какой...
— После того что случилось, кто ж в той деревне останется? Давно уже всё заброшено, вокруг ни души... То, что твоего сына, который самовольно ушел в этот поход и заблудился там, нашли рыбаки, это ещё удача!
— И правда чертовщина какая-то...
— Кстати, купи сыну новые часы с маячком. Свои он потерял. Я только что снова проверил сигнал. Он, как и вчера, всё время показывает водохранилище в тех горах... Какой ужас! Хорошо ещё, что сам жив.
— Как думаешь… может, мой сын призрака видел?
— Да брось ты, какие призраки! Не выдумывай!
— А давай так: ты через несколько дней пошли каких-нибудь специалистов, пусть в том водохранилище поищут... Вдруг и правда что найдут.
— Я понимаю, о чем ты думаешь. Но ты правда перегибаешь. Столько времени прошло? Если бы ребенок утонул в водохранилище, его тело давно бы всплыло. К тому же после того сильного селя, когда выяснилось, что те люди убивали, многие уже прочесывали водохранилище в поисках стелы их предков. Кроме той стелы, там ничего не было! А стелу ту разбили. Сейчас это просто безлюдное место. Не накручивай себя...
После некоторого молчания послышался вопрос:
— Кстати, как ты сказал, того ребенка звали?
— Ши... А? Какого ребенка?
За окном грянул гром, внезапно пошел дождь.
Воспоминания предыдущего мига, словно смытые, исчезли. Перед больничной палатой несколько взрослых молча переглянулись, а затем совершенно естественно сменили тему. В конце концов они вошли в палату и, глядя на обезумевшие крики мальчика, с сожалением сказали:
— Надо бы его к психологу сводить. Ребенок, видно, сильно перепугался. Какой ещё Цинцин? Никогда такого имени не слышали.
* * *
Черный камень на стене продолжал переворачиваться. Ши Юцин тихо смотрел на него. Воспоминания, словно калейдоскоп, с того момента, как он выхватил пистолет, мелькали перед его глазами и сейчас стали ещё более отчетливыми.
Это были утраченные воспоминания.
Точнее, осколки прошлого, которые были сорваны и выброшены, а теперь вернулись обратно.
Оказывается, он умер так давно...
Странности в поведении мамы перед её исчезновением в этот миг получили своё объяснение.
Это была душа умершего.
— Ши Юцин!
Воспоминания мгновенно оборвались, чья-то рука с силой дернула его за локоть. Юноша скосил глаза и увидел, что Цзун Цзинюань, покрытый холодным потом, не веря своим глазам, уставился на его руку и бурлящий черный камень.
Эта обнажившаяся черная порода с невероятной скоростью начала извергаться наружу. Все её части устремились к руке Ши Юцина, облепляя её. В считанные мгновения на тыльной стороне его ладони образовался тонкий слой… Он шевелился, становясь похожим на живую, реалистичную чешую, и начал, вращаясь, подниматься вверх по руке…
— А ну пошли к черту! — Цзун Цзинюань дернул юношу назад и бросился сбивать эти причудливые черные камни, но его скорость совершенно не поспевала за странными камнями. В панике он выхватил у него пистолет, быстро перезарядил и несколько раз выстрелил в трещину в стене.
Черные камни действительно остановились, а их движение замедлилось.
— Иди вперед. — Голос Ши Юцина был спокоен, словно он совершенно не подвергался воздействию этих камней. — Если идти прямо отсюда, можно вернуться в хижину.
— Понял! — Цзун Цзинюань ещё не успел изучить устройство под этими гробами, но в словах Ши Юцина не сомневался. Сейчас у него слегка кружилась голова, но под влиянием черных камней кровь ударила в голову, выжав из него последние силы, и он, взвалив юношу на спину, рванул вперед как ракета.
На бегу он повернул голову и увидел, что рука Ши Юцина уже полностью покрылась черной породой.
— Твою мать! Ты… ещё жив?! — заорал он.
Человек за спиной не обращал на него внимания и только когда скорость начала падать, тихо произнес:
— Не останавливайся, быстрее.
Цзун Цзинюань: «…»
За кого он его принимал?
Цзун Цзинюань яростно дышал, но так и не выругался вслух.
Надо сказать, он давно заметил странности Ши Юцина. Слова тех нескольких человек, Линь Юна и прочих, он никогда не считал бредом. Раньше он думал, что этот болезненный красавчик умер в каком-то инстансе, а потом, пройдя «гонку воскрешения», вернулся обратно. О существовании такой гонки знали только некоторые старые игроки, и не каждому выпадал такой шанс.
Только количество мертвых игроков, появившихся в этом инстансе, было слишком велико, ненормально велико. Эта ситуация, казавшаяся сложной, на самом деле имела закономерность, которую было нетрудно обнаружить. Целью игроков было выживание, пока другие вмешивались в игру или необъяснимым образом избегали опасности. Это напоминало настольную игру «Оборотень*» в реальном мире.
П.п.: Очень похожа на «Мафию», только здесь мирным жителям нужно вычислять «оборотней».
А тех умерших можно было примерно разделить на роли вроде волков и предсказателей, которые сопровождали игроков с разными целями.
В такой ситуации, если внимательно наблюдать и проверять, можно было найти несоответствия. К тому же Цзун Цзинюань прекрасно понимал, что находившиеся рядом с ним, будь то люди или призраки, точно не были теми, кто ему поможет.
Вычислив личность Цзун Вэя, он примерно понял и суть существования Го Ялань, поэтому больше не сомневался в Ши Юцине. Он воочию видел его способности и не считал, что тот мог умереть так быстро.
Исходя из этого, Цзун Цзинюань вообще не связывал его со злым богом. Даже сейчас он просто думал, что у юноши было слабое тело, и оно подверглось заражению этими штуками. Ситуация не безнадежная, нужно было только выбраться из инстанса до того, как заражение полностью завершится.
Стиснув зубы, Цзун Цзинюань начал лихорадочно соображать.
Злой бог… Он слышал слухи о нем в игре.
Кроме жутких описаний, у него, по сути, было только одно конкретное понятие — источник заражения в игровом мире.
Это понимание пришло из предсмертной записки, оставленной самым первым игроком, который почти дошел до финала.
Но до последнего инстанса им было ещё далеко. Не мог же он просто так встретить злого бога? Тогда кто же то божество, которому поклонялись эти люди?
И почему эта чешуя подражала внешности Ши Юцина?
Если бы божество действительно было сильным, согласно надписи на стеле, оно бы просто убивало непочтительных игроков.
В конце концов, для такой твари люди были всё равно, что муравьями.
Но, находясь в пространстве духов, то существо, которое он пнул, даже убить его напрямую не могло. Пришлось подражать и нападать исподтишка.
Цзун Цзинюань мог сделать только один вывод — та тварь не особо сильна.
Размышляя об этом, он помрачнел, и в его голове вдруг всплыло слово — культивация.
То, что росло, скрываясь в процессе культивации, изначально действительно не было чем-то сильным. Если точнее, оно относилось к развивающемуся типу: чем дальше, тем сильнее.
Если те чешуйки были семенами, то место, где они сейчас находились, разве не было прямо под землей?
В таком случае, та кровавая вода и останки в колодце… служили удобрением?
Но, поразмыслив, Цзун Цзинюань понял, что это не так!
Два тигра не могли ужиться на одной горе. К тому же он покупал информацию о городе Чэнгу. Злой бог, способный с легкостью уничтожить целый инстанс, не нуждался в создании таким способом существ, угрожающих его положению.
Злой бог, великий и таинственный, не оставлял даже намека на слабость. Игрокам и с обычными монстрами в инстансах справиться было трудно, а при мысли о нем, даже просто о его имени, страх только рос.
Он не стал бы культивировать себе подобных…
Если только… исходный злой бог не исчез!
Подумав об этом, Цзун Цзинюань опустил взгляд на пистолет в своей руке.
Хотя внешне он был точь-в-точь как настоящий пистолет в реальности, материал, очевидно, был другим. Недавно он спешил увести Ши Юцина и не придал этому значения, а сейчас, сосредоточившись, вдруг заметил, что корпус пистолета, казалось, ничем не отличался от тех черных камней, похожих на чешую…
Это было очень странно. Если это одно и то же, почему он мог подавлять ту чешую?
— Они разные. — Юноша у него за спиной, словно зная, о чем он думал, легко забрал пистолет и спокойным тоном спросил: — Ты знаешь разницу между оригиналом и клоном?
Внезапно сверху, со свода пещеры, донесся приглушенный разговор.
Ши Юцин, который только что был спокоен, громко крикнул:
— Здесь!
Цзун Цзинюань поспешно остановился. В темноте он разобрал, что сверху раздавались голоса игроков, и на ощупь принялся искать механизм.
Юноша за спиной достал зажигалку и посветил наверх.
Цзун Цзинюань поднял голову и вскоре увидел рычаг. Он опустил Ши Юцина на землю и, собрав все силы, потянул рычаг вниз.
Послышался скрип сдвигаемой тяжелой доски, и сверху полился свет.
Снаружи раздались изумленные крики.
Цзун Цзинюань, обливаясь потом, присел на корточки:
— Вставай мне на плечи и лезь.
Ши Юцин спрятал пистолет в карман и уже собрался наступить на плечо парня, как тот вдруг встал, оторвал оставшийся рукав и обмотал им его руку, покрытую чешуей:
— Не показывай.
— Спасибо…
Услышав это, Цзун Цзинюань удивленно покосился на него, но юноша уже поднял ногу, с невозмутимым видом ожидая, когда он снова присядет.
Цзун Цзинюань: «…»
Эта чешуя сильно влияла на рассудок. Цзун Цзинюань вздохнул, напряженно отвернулся, опустил свои злые, раздраженные глаза и послушно присел на корточки.
Он боялся, что если помедлит ещё… сделает что-то, за что снова получит пощечину.
http://bllate.org/book/13575/1577866
