Ещё до этого Хао Тяньшо находился почти на грани безумия. Он громко выкрикивал имя Ши Юцина, пытаясь найти знакомую фигуру, но всё было тщетно... Сколько бы он ни бежал назад, он не мог вернуться в тот самый лес.
Го Ялань, боясь, что с ним что-то случится, не стала рассказывать, как попасть в то пространство, и в конце концов попросила Цяо Минчэна и остальных силком привязать его обратно в хижине.
Ло Яньчжун уже расставил все подношения и теперь сосредоточенно их охранял. Когда он увидел возвращающихся товарищей, его только что приободрившееся лицо резко изменилось:
— Вы... а где Ши Юцин?
Лицо Цяо Минчэна, одновременно побледневшее и покрасневшее, уже рисовало самую худшую картину. Он молча опустил голову.
Всё случилось слишком внезапно. Хао Тяньшо не хотел принимать реальность и всё ещё рвался обратно на поиски.
Ся Юэ, покрасневшими глазами, отвернулась.
Из всей группы лишь Го Ялань сохраняла спокойствие:
— Вы пока присмотрите за подношениями. Он вернется.
— Что вообще произошло? — Ло Яньчжун с мрачным лицом уставился на ближайшую к нему Ся Юэ.
Ся Юэ, сглотнув, с трудом рассказала о том, что они встретили на другом конце персиковой рощи...
Выслушав, Ло Яньчжун нахмурился:
— Выстрел?
Ся Юэ кивнула:
— Хао Тяньшо сказал, что слева от него появился кто-то... Но кто именно, неизвестно. После выстрела мы все вышли... Только Ши Юцина не было...
Атмосфера стала ещё тяжелее.
Хотя тела никто не видел, в такой ситуации все в глубине души считали, что Ши Юцин вряд ли выжил.
В этот момент Хао Тяньшо у гробов вытер глаза рукавом и, резко дернувшись, вырвался из рук Го Ялань и Цяо Минчэна. Он уже был готов выбежать, как вдруг гроб за его спиной со скрипом приоткрылся и слегка сдвинулся...
Цяо Минчэн инстинктивно вскрикнул, остальные в страхе попятились.
Но через несколько секунд изнутри раздался знакомый голос.
— Есть там кто? Помогите выбраться!
Голос был тихим, лишенным эмоций, но лица всех мгновенно изменились.
Хао Тяньшо бросился к гробу и увидел под ним открывшийся лаз, а оттуда, задрав голову, выглядывало бледное лицо. Он не сдержался, и из его глаз брызнули слезы:
— Брат Цинцин!!!
Не говоря ни слова, он нагнулся, схватил протянутую руку и изо всех сил потянул его наверх.
— Ши Юцин! Ты цел?!
Вновь увидев свет, Ши Юцин повалился на пол. Он прищурился и в окружении толпы указал на гроб:
— Там ещё один.
Не успели остальные подойти проверить, как тот человек уже сам вылез наружу.
Цзун Цзинюань, с лицом, почерневшим от злости, грубо вышиб крышку гроба, спрыгнул на пол и, не продержавшись в героической позе и двух секунд, рухнул навзничь. Он закрыл глаза и тяжело задышал, словно вот-вот умрет.
Подошедший Ло Яньчжун заметил рану на его руке:
— Он ранен.
— Кто ранен? — Лежащий выругался слабым голосом: — Блять, просто немного пустил кровь! Вы что, пришли на обезьян в зоопарке пялятся? Валите!
Видя, что он даже в таком состоянии остается злобным, Ло Яньчжун и остальные не стали связываться с ним и снова обратились к Ши Юцину.
Ло Яньчжун осмотрел его, убедился, что серьезных повреждений нет, и спросил:
— Вы нашли там тайный ход?
Ши Юцин слегка кивнул, выражение его лица не изменилось. Он выглядел так, словно только что проснулся. Облизнув пересохшие губы, он спросил:
— Где мой термос?
Ся Юэ подбежала и принесла его:
— Держи!
Ши Юцин поблагодарил. Казалось, он испытывал сильную жажду и пил глоток за глотком.
— Брат Цинцин, я так перепугался... А? У тебя тоже ранена рука?
Хао Тяньшо увидел повязку на его руке, и его лицо снова исказилось от боли. Он встревоженно хотел осмотреть рану, но услышал:
— Не трогай.
Хао Тяньшо замер. Эта фраза, сказанная негромко, не таила в себе ничего особенного, но в этот момент прозвучала как приказ.
Хао Тяньшо отдернул руку и, в окружении сочувственных расспросов, украдкой взглянул на Ши Юцина.
Всё то же лицо, тот же вид, но... было в нем что-то новое, неуловимое.
Хао Тяньшо не успел додумать, как отдохнувший Ши Юцин уже встал. Он коротко ответил на несколько вопросов, не особенно обращая внимания на остальных, и, когда Ло Яньчжун собрался лезть в лаз осматриваться, холодно остановил его.
— Мы уже всё посмотрели там. Никаких улик, одни черные камни. Долгое нахождение рядом влияет на рассудок. Это просто тайный ход, которым местные переправляют туристов... Не советую туда лезть.
Тут и Ло Яньчжун заметил его странность, обернулся и внимательно посмотрел на него.
Ши Юцин сказал Хао Тяньшо:
— Закройте все гробы. Они, наверное, скоро вернутся.
Не успели остальные понять, кто эти «они», как издалека донесся шум. Группа людей приближалась, и среди них слышались крики NPC.
Все изменились в лице, забыв о странных ощущениях, и с удивительной слаженностью бросились закрывать те гробы.
Наступило время обеда. Жертвенный рис на столе уже исчез.
Те NPC, которые обычно возвращались только к вечеру, целыми группами появились перед хижиной.
Всё это время Хао Тяньшо тайком поглядывал на Ши Юцина.
Юноша, обессиленный, прислонился к стене, опустив глаза и, казалось, о чем-то задумавшись.
Вроде бы ничем не отличался от прежнего...
Из толпы вышел какой-то человек, похожий на старейшину, и велел вызвать из хижины всех игроков.
Ранее потерявший сознание Ань Дун очнулся, и Цяо Минчэн, увидев это, поспешил поддержать его.
Ши Юцина и остальных также вызвала сестра Ли.
Все игроки выстроились в ряд. Большинство не понимало, в чем дело.
Линь Юн всё ещё глупо сжимал пустую миску.
— Среди вас есть тот, кто украл священный предмет нашего божества! — выступила вперед сестра Ли, полная гнева. — Вы не уважаете божество и будете наказаны!
— Да нет же! — с притворным ужасом воскликнул Хао Тяньшо. — Вы, наверное, ошиблись! Мы всё время готовили подношения, где нам воровать!
— Это вы! — помрачнела сестра Ли. — Кто-то из вас побывал в нашем святом месте и совершил непростительный грех. Вас постигнет возмездие!
Ся Юэ закатила глаза:
— Мы просто пришли переночевать. Не надо на нас наговаривать.
Ло Яньчжун краем глаза взглянул на Цзун Цзинюаня и Ши Юцина, примерно догадавшись, в чем дело. Если они действительно украли некий «священный предмет», то это была важная улика. Поэтому он с самым добродушным видом выступил вперед:
— Уважаемые, давайте спокойно разберемся. Мы можем гарантировать, что ничего вашего не брали. Может, вы ещё поищете?
— Ложь! — закричал старейшина, затем наклонился и что-то прошептал сестре Ли.
Та, кивнув, медленно улыбнулась и, пройдясь перед строем из пятнадцати человек, сказала:
— Не признаетесь? Тогда сегодня же ночью все убирайтесь вон! Нам не нужны гости, не уважающие божество!
Эти слова, как и ожидалось, вызвали панику.
— Вы шутите, что ли?!
— Как это возможно? Вы хотите нас погубить?
— Я, я всё время был в доме, правда никуда не выходил… Кто? Кто это сделал?!
— Охренеть, неужели это серьезно? Выйти после захода солнца всё равно, что отправиться на верную смерть…
— Я не могу умереть… Мы только вошли, и вот так, ни за что, пострадать…
— Блять, скажу прямо — кто бы это ни был, выходи вперед! Не будь трусом!
Это выкрикнул мужчина с густой бородой, но тут же подскочивший Цяо Минчэн схватил его за воротник и, понизив голос, предупредил:
— Цзян У! Включи мозги! В такой ситуации нельзя выступать на стороне NPC…
— Какие ещё мозги? По-моему, это сделал ты! — Цзян У с силой оттолкнул Цяо Минчэна. — Вы с Ань Дуном сегодня долго не возвращались, а когда вернулись, Ань Дун был без сознания! Я думаю, это вы украли!
Стоял вопрос жизни и смерти. Мужчина с густой бородой так разволновался, что его глаза налились кровью.
— Хочешь умереть — умирай сам, но не надо тащить за собой других! С какой стати нам из-за вас погибать?!
Цяо Минчэн, прижатый им к земле, изо всех сил мотал головой и, стиснув зубы, пытался намекнуть ему:
— Это улика… её добыли, рискуя жизнью… Сейчас нельзя… Замолчи ты уже… Хотя бы ради того, что я в первую ночь помог тебе… К тому же они вряд ли позволят всем игрокам…
— Если мы умрем, твоя улика на хрен не сдалась! Я тогда и так понял, что с гробом что-то не так. Твоя помощь не требовалась! Я думаю, это ты! Признавайся! Хочешь умереть, так не впутывай нас!
С этими словами, видя, что Цяо Минчэн всё ещё мотает головой и пытается его урезонить, Цзян У в ярости замахнулся на него кулаком, но рука, взметнувшаяся в воздух, вдруг безвольно повисла под звук выстрела…
Он рухнул на колени, схватившись за простреленную руку, и завопил от боли:
— А-а-а!
Кровь залила землю.
Под неумолкающие возгласы люди в ужасе обернулись и уставились на Ши Юцина, который в неизвестный момент времени достал пистолет.
Большинство оцепенело. В их глазах читалось больше неверия, чем удивления.
Этот человек, от которого так и веяло ужасом, действительно был Ши Юцин?
Ши Юцин снова передернул затвор. Он выглядел тонким, высоким и худым, почти тростинкой, которую мог унести любой ветерок, но обращался с пистолетом так же ловко, как с собственными конечностями, быстро и привычно. Он сделал шаг вперед, но на этот раз прицелился в старейшину среди тех NPC:
— Вы говорите про это?
Группа NPC опешила, старейшина побледнел от страха:
— Значит, точно ваших рук дело… Если посмеешь меня убить, точно умрешь! Божество непременно накажет вас!
— Божество? — тихо повторил Ши Юцин и покачал головой. — Его не существует.
Глаза старейшины дрогнули, он заскрежетал зубами, окончательно разъяренный:
— Посмел осквернять божество! Ты, ты сгинешь так, что и захоронить негде будет!
Ши Юцин снова покачал головой:
— У вас здесь всех умерших выбрасывают наружу как удобрение для этой штуки. О каком захоронении идет речь?
Старейшина: «…»
Старейшина только бросился к нему, как в ему лоб уперлось дуло пистолета. Ши Юцин, полуприкрыв ресницами глаза, смотрел на него. Его янтарные зрачки, как омут, были непостижимы и леденили душу.
Старейшина на мгновение замер и не посмел шелохнуться.
Сестра Ли, воспользовавшись моментом, оттащила старейшину назад и встала перед ним, защищая. Она злобно зыркнула на Ши Юцина, а затем с ненавистью посмотрела на остальных:
— Кто ещё с ним заодно? Мы не даем приюта тем, кто оскверняет божество!
Все наконец пришли в себя.
Цзян У, хотя и обливался потом от боли, но рана на руке была не смертельной. Услышав это, он поспешно, зажимая руку, вскочил и, шатаясь, попятился:
— Я сегодня был дома! Я никуда не выходил! Не впутывайте меня!
Он застонал от боли и, с ненавистью сверкнув глазами в сторону Ши Юцина, стиснул зубы.
— Но я видел, кто с ним выходил!
Услышав это, Цзун Цзинюань, который всё это время не сводил глаз с Ши Юцина, удивленно поднял бровь и посмотрел на говорившего.
Сестра Ли поспешно спросила:
— Кто именно?
Цзян У, не обращая внимания на попытки Цяо Минчэна остановить его, с налитыми кровью глазами указал по очереди на Го Ялань, Ся Юэ, Хао Тяньшо, а также на Цяо Минчэна и Ань Дуна:
— Они. Сестра Ли, я очень уважаю ваше божество, только не трогайте невинных…
— Ши Юцин, надо было стрелять ему в голову, — с сожалением вздохнул Цзун Цзинюань. — К чему оставлять ему жизнь? Такой дурак всё равно вряд ли выберется.
— И он! — Услышав слова Цзун Цзинюаня, Цзян У позеленел и поспешно добавил: — Он тоже из их компании!
Цзян У давно слышал о подвигах Цзун Цзинюаня. Изначально он не упоминал его, чтобы идти по его следам и получать информацию, но сейчас, судя по тону, тот, похоже, встал на сторону Ши Юцина! Если этот парень останется, то, скорее всего, не оставит его в покое… Лучше уж пусть и он умрет снаружи, чем сохранять сильного врага!
Согласно правилам, если они продержатся до пятнадцатого дня, может быть, и выберутся…
— Хорошо, очень хорошо, — зловеще усмехнулась сестра Ли. — Семеро паршивцев, вас постигнет кара. А ну вон! Вам больше не позволено жить в наших домах!
Старейшина, казалось, был недоволен и хотел что-то добавить, но рядом стоящий шепнул ему:
— Не надо нам марать свои руки, ночью они… хе-хе.
Старейшина, опасаясь пистолета в руках Ши Юцина, мог только кивнуть в знак согласия, а затем, фыркнув, увел людей в дом.
Перед домом остались стоять только игроки.
Цзян У, боясь, что Цзун Цзинюань перед смертью отомстит ему, зажимая руку, тут же бросился в свою хижину.
Двое других игроков, живших в одной хижине с Цяо Минчэном и Ань Дуном — молодая пара — казалось, колебались.
Мужчина, живший с Цзун Цзинюанем, не стал ничего говорить, повернулся и ушел.
Ло Яньчжун, с мрачным лицом стиснув зубы, хотел было подойти к ним, но Хао Тяньшо остановил его:
— Из нашей хижины ты один, кто может остаться. Не глупи! Если мы сегодня ночью ещё будем живы, ты сможешь быть нашим связным!
— Я не о том, — серьезно сказал Ло Яньчжун. — Снаружи не обязательно будет ждать верная смерть. Если бы в этом инстансе все игроки объединились и не сказали бы, кто это сделал, по логике тех NPC, им пришлось бы выгнать всех игроков. Но ни в одном мире, что я встречал, не создавалась ситуация намеренного уничтожения всей группы… Я к тому, что и снаружи есть путь к спасению, но его должны найти сами игроки, и чем больше людей, тем легче найти способ.
— Всё равно возвращайся, — искренне произнес Хао Тяньшо. — Нельзя класть все яйца в одну корзину, эту истину ты понимаешь лучше меня.
Ло Яньчжун хотел возразить, но услышал, как стоявший впереди Ши Юцин сказал:
— Сходи внутрь, вынеси все миски и палочки остальных, и мой термос тоже.
Ло Яньчжун пребывал в ступоре:
— А?
Ши Юцин больше ничего не сказал, поднял глаза и посмотрел вдаль, словно обдумывая дальнейшие действия.
Ло Яньчжун быстро опомнился:
— Точно! Правила ещё действуют, вам тоже не стоит забывать про жертвенный рис!
С этими словами он побежал обратно собирать им вещи.
На пустыре перед деревянным домиком двое колебавшихся молодых людей сказали Цяо Минчэну «береги себя» и один за другим ушли. Кроме семерых, которым не разрешили войти в дом, перед их глазами остались только обезумевший Линь Юн и Чу Вэй, то и дело поглядывающий на Ши Юцина.
В этот момент Ши Юцин тоже повернулся и посмотрел на него.
Чу Вэй опешил, затем слегка улыбнулся и с самым добрым видом предложил:
— Если хотите, я тоже могу пойти с вами...
Голос Ши Юцина был лишен каких-либо эмоций:
— Не хотим.
Чу Вэй застыл в неловкости.
Даже Цяо Минчэн опешил, не понимая, почему обычно мягкий юноша вдруг стал таким холодным.
Но сейчас от Ши Юцина исходило такое давление и такая подавляющая аура, резко контрастирующая с его хрупким телосложением, что стоило лишь встретиться с ним взглядом, как острый блеск из-под длинных ресниц пронзал насквозь.
Вскоре вышел Ло Яньчжун.
Хао Тяньшо забрал все вещи Ши Юцина и с улыбкой пошел следом:
— Брат Цинцин, тот пистолет ты тогда отобрал, да? Я слышал выстрел...
Ши Юцин лишь равнодушно произнес в ответ «мм». Увидев, что Ло Яньчжун отвел Линь Юна в дом и тоже зашел в хижину, он снова бросил взгляд на Чу Вэя.
Чу Вэй с натянутой улыбкой развернулся и ушел.
Семеро «изгнанных» направились прочь. Выражения лиц у всех были разные.
Напряжение спало, но взглядов, устремленных на Ши Юцина, стало только больше.
Хотя Хао Тяньшо всю дорогу балагурил, в глубине души он снова и снова прокручивал недавнюю сцену — момент, когда Ши Юцин выстрелил в человека.
Он не считал этот выстрел неправильным. В критической ситуации, если бы кто-то посмел напасть на Ши Юцина, он бы тоже выстрелил, будь у него оружие. Просто он не мог связать этот поступок с образом того мягкого, спокойного юноши, каким его знал раньше...
Ши Юцин шел впереди всех. Когда они почти дошли до каменной стелы острова, сзади послышались торопливые шаги.
Люди, идущие позади юноши, обернулись.
Это был ребенок.
— Сяо Хай? — удивилась Ся Юэ. — Ты как здесь оказался?
Мальчик выглядел встревоженным, неся в руках корзину. Он робко посмотрел на спину Ши Юцина, но, в отличие от прежней близости, сейчас, казалось, боялся окликнуть его, то и дело поглядывая на ту руку, которая была обмотана тканью.
Почувствовав этот взгляд, Ши Юцин обернулся.
Мальчик наконец собрался с духом и подбежал:
— Дедушка велел передать... Он сказал... главное — безопасность, а где — неважно!
Хао Тяньшо и остальные, надеявшиеся услышать какую-то подсказку или намек, сейчас слушали в полном недоумении:
— Это что за философская тавтология?..
Но мальчик больше ничего не сказал, поставил корзину на землю, развернулся и со всех ног убежал.
Ся Юэ подняла крышку корзины и удивилась:
— Это жертвенные бумажные деньги.
Хао Тяньшо схватился за сердце:
— Черт возьми, мы ещё не умерли! А нам уже заранее передают?
Ся Юэ закатила на него глаза и пояснила:
— Тут ещё свечи и связка палочек с благовониями. Наверное, это для того, чтобы мы что-то сделали.
Бледный как смерть Цзун Цзинюань, у которого не было сил ругаться, прямо сказал:
— Это вам на новоселье...
Услышав это, остальные переглянулись. Постепенно до них дошло, и на их лицах появилась радость.
В некоторых местах на новоселье проводили обряд: ставили подношения, зажигали благовония и свечи, а также сжигали жертвенные деньги.
— То есть, слова его дедушки были верны! — Хао Тяньшо почесал подбородок. — Найдем снаружи закрытое место, проведем обряд новоселья, и это место станет нашим новым домом, верно? Раз есть дом, то и вправду безопасно где угодно!
В команде, которая совсем недавно приуныла, наконец-то раздался смех.
Спустя полчаса они нашли в лесу естественную пещеру.
Цзун Цзинюань, силы которого были на исходе, дойдя до этого места, достиг своего предела. Он вошел внутрь, нашел местечко, лег и, из последних сил взглянув на стоящего поодаль юношу, с величайшей неохотой сомкнул веки и погрузился в забытье.
Ши Юцин проголодался.
Ло Яньчжун оказался добрым человеком. Он не только подготовил для них необходимые для задания кастрюлю и миски с палочками, но и специально наложил в мешок добрую половину хранившихся в чане овощей и фруктов.
Рядом с пещерой протекал небольшой родник. Ши Юцин помыл там помидор и, присев на корточки на камне, принялся есть.
Перед закатом остальные сварили рис, смастерив из веток и листьев простую дверь. Когда всё было сделано, Хао Тяньшо вышел искать Ши Юцина. Ещё издалека он заметил присевшую у родника неподвижную фигуру и, улыбаясь, подошел:
— Брат Цинцин, иди скорей посмотри... Ой, мать моя!
Хао Тяньшо пошатнулся от испуга. Юноша напротив уже обернулся и с недоумением смотрел на него, держа в руке помидор.
Его кожа и так была белоснежной, а тут ещё губы совсем бесцветные. Может, он ел слишком быстро, но томатный сок залил весь рот и даже начал стекать по подбородку. А сейчас, в сумерках, со стороны могло показаться, что он пожирает человека!
Сердце Хао Тяньшо бешено колотилось. Он хотел объяснить, что ему просто померещилось, но юноша уже вытер рот и направился к нему:
— Ты чего?
Небо на горизонте пожелтело. Лицо Ши Юцина казалось бледным, а из-под черных ресниц почти открыто била не скрываемая ярость.
Хао Тяньшо замер, затаив дыхание от напряжения, но в следующий момент увидел легкую улыбку.
— Прости, я съел все помидоры.
Хао Тяньшо: «...»
Это был всё тот же Ши Юцин.
Сердце Хао Тяньшо всё ещё колотилось, но теперь уже не от страха.
Он, словно в тумане, смотрел на него, и только спустя некоторое время отвел взгляд:
— Ешь что хочешь… Если мало, завтра ещё найду!
Скоро должно было стемнеть.
Ши Юцин направился прямо в пещеру. Остальные как раз совершали «обряд новоселья».
Цяо Минчэн, сложив ладони, бормотал:
— Боже, храни...
Когда все вернулись, Хао Тяньшо подошел и подпер сделанную на скорую руку дверь, несколько раз проверил и только тогда вернулся.
Они уже подготовили подношения, поставив семь мисок. Лишний рис остался для них самих.
В темной пещере Цзун Цзинюань проснулся от запаха еды. Он целый день ничего не ел, к тому же потерял много крови, поэтому, очнувшись, ужасно проголодался. Он, с трудом двигаясь, подошел к еде. На половине трапезы он заметил, что Ши Юцин сидит один в самой глубине, в тени, и, уставившись на дверь, о чем-то думает.
Снаружи уже давно стемнело.
За дверью снова послышались звуки шагов туда-сюда. Все мгновенно замолкли.
Спустя долгое время, кроме этих странных звуков, ничего другого не было.
Хао Тяньшо с облегчением выдохнул:
— Хорошо, что вы помогли тому мальчику и его деду...
— Кстати, — в этот момент Цяо Минчэн посмотрел на Ши Юцина, — почему они считают пистолет священным предметом? Что в нем такого особенного?
Услышав это, Ши Юцин взглянул на него слегка растерянно, словно не слышал, что тот только что сказал.
Цяо Минчэн хотел продолжить, но его вдруг перебил Цзун Цзинюань:
— О чем ты думаешь?
Ши Юцин моргнул, словно из бескрайнего потока мыслей внезапно вернулся в реальность. Он уставился на хлипкую дверь и произнес:
— Я придумал, как перебить их всех.
http://bllate.org/book/13575/1577887
