В этой жизни — только друзья!

— Что ты вообще от меня хочешь?

Он подготовил в уме ответы, готовый парировать: «Ты что, хочешь встречаться, потому что я тебе нравлюсь?» или «Мы же в выпускном классе, у тебя есть время на это?», ожидая ответа Кан Чжихана.

— Хочу подержать тебя за руку.

Но ответ оказался совершенно неожиданным.

— Я хочу видеть тебя без отговорок про учёбу

— Э... мы ведь и сейчас видимся

— Но ты же не дашь мне взяться за руку

Сону сжал кулаки, будто пряча пальцы, и ему почудилось, что чей-то осязаемый взгляд тыкает его в тыльную сторону ладони, словно говоря: Смотри же сюда.

— И ещё…

В отличие от его взгляда, ставшего невыносимо тяжёлым, следующие слова легко растворились в воздухе.

— Ведь если я скажу, что дома никого нет, ты всё равно не придёшь?

От осознания, что Чжихан уже знает, как он панически избегает оставаться с ним наедине в его комнате, лицо Сону вспыхнуло от смущения.

— Я смогу сделать больше, чем просто вымыть доску или одолжить монетку.

Из-за этих неожиданных слов в памяти промелькнул образ Чжихана, однажды опустившего сто вон в таксофон. Звон монет, грохотавших внутри автомата, чистая классная доска. И записка с похвалой, на которой было написано лишь «молодец». Тогда показалась неуклюжая Уронгакси и заговорила:

— Так что… сделай меня снова своим Манито*.

П.п.: 우렁 각시 (уронгакси) — Уронгакси. Персонаж корейской народной сказки. Глупая и невежественная девушка (часто изображаемая с огромным ртом), ставшая женой умного парня благодаря счастливой случайности. Её глупость и нелепые поступки — источник комедии. Здесь Сону иронично называет самого себя (или ту свою прошлую версию) этим именем, подчёркивая свою былую наивность, неуклюжесть и ощущение, что Чжихан рядом с ним — «ошибка» или «нелепая удача».

П.п.: 마니또 (манито) — «Тайный друг» (от исп. manito, сокращение от manito manita — братик/сестричка). Популярная игра в корейских школах/компаниях на период (неделя, месяц). Участники тянут жребий с именем своего «манито», которому затем анонимно оказывают мелкие знаки внимания (записки, подарки, помощь). В конце периода обычно раскрываются. Чжихан просит возобновить эту роль между ними, используя игру как предлог для заботы.