В результате мне дали неделю испытательного срока.
Это был ожидаемый исход.
Однако произошел неожиданный поворот: каждый день мне приходило огромное количество любовных писем и подарков.
Остановка буйства Лили в тот день стала горячей темой среди знатных семей, и, казалось, многие начали называть Жанну «Святой Майей».
«Святая Майя? Что за шутка. Как мужчина может быть Святой Майей?»
Зная правду, я не мог не высмеять эти слухи. Я даже провел несколько экспериментов, задаваясь вопросом, активируются ли карманные часы при определенных условиях, но они оставались неактивными с того дня.
— Леди, вы усердно занимались на сегодняшних уроках. Вот сегодняшнее задание на переписывание.
Новый наставник, нанятый герцогом, говорил торжественно. Один только взгляд на это количество заставил меня слабо улыбнуться.
Переписывание всего этого, вероятно, сломает мне запястье. Я вздохнул и кивнул.
— Хорошо, можете идти.
Наставник вежливо поклонился и вышел из комнаты. Я крепко сжал чернильную ручку и с силой швырнул ее на стол.
Черт возьми, я знал, что это будет хлопотно, но это уже слишком.
Конечно, сами уроки не были сложными.
Когда дело доходило до истории и политики Империи Кайзер, я знал больше, чем наставник, будучи фанатом сеттинга.
— Тот факт, что вы смогли запомнить такую толстую книгу за день, леди, показывает, насколько вы исключительно умны!
Наставник, который постоянно хвалил меня, с течением дней начал задавать все более сложные вопросы по политической истории.
«Это то, что чувствует аспирант, которого затащили в аспирантуру…?»
Пока я в отчаянии массировал запястье, Твитти шумно ворвалась и закричала:
— Леди! Сегодня пришло еще больше подарков и писем…
— Сожги их все.
Я ответил прямо. Твитти выглядела так, будто собиралась заплакать от моего безразличного ответа.
— А? Но там много красивой одежды и украшений…
— Тогда бери их. Мне это не интересно.
— Правда? Неужели мне действительно можно их взять?!
— …Но принеси мне письма. На всякий случай.
Твитти охотно кивнула.
Она оказалась более простой девушкой, чем я думал.
Если относиться к ней по-доброму, она сама по себе привяжется.
«Конечно, я немного материалистичен, но пока это не доставляет мне хлопот, я должен соответственно компенсировать ей. Таким образом, я смогу использовать ее».
Твитти, не подозревая о моих скрытых мотивах, казалась искренне довольной.
Она наклонилась и спросила с покрасневшим лицом:
— О! Леди, недавно прибыли редкие чайные листья розмарина. Принести их вместе с письмами?
Наживка уже работает. Я небрежно перевернул страницу книги и ответил равнодушно:
— Да? Тогда позже пригласим Лили на чай…
Я оборвал фразу на полуслове.
Усилия, которые я прилагал, чтобы забыть о том времени, внезапно оказались напрасными.
Наступила минута молчания, почти как молитва.
«Сколько бы раз я ни проходил через это, я все еще не знаю, как я должен реагировать в подобных ситуациях».
Я всегда был несколько эмоционально нечувствительным.
На похоронах моего отца, когда родственники, которых я никогда раньше не видел, плакали, я молча стоял, не проронив ни слезинки.
Это была привычка, которую я выработал, изучая стрельбу из лука.
Поскольку эмоциональные потрясения могут привести к низкому результату в спорте, я тренировался оставаться спокойным и собранным и в повседневной жизни.
Из-за этого я никогда не чувствовал себя чрезмерно радостным, когда происходило что-то хорошее, и не чувствовал глубокой печали, когда случалось что-то плохое.
Я всегда был занят поддержанием состояния безразличия.
«Мне плакать или злиться? Но ведь от слез или гнева Лили не вернется».
Несмотря на то, что со смерти Лили прошло несколько дней, я все еще был в замешательстве. Я еще не смирился с ее смертью.
И, казалось, Твитти чувствовала то же самое.
Всякий раз, когда упоминалось имя Лили, мы оба замолкали как по команде.
— О, моя леди. Посмотрите на это.
Твитти, которая некоторое время молчала, указала на окно. На подоконнике собралась стая воробьев.
Они стучали клювами в стекло, как будто о чем-то просили. Я подошел и с силой открыл окно.
Твитти заметила, полу-раздраженно:
— Это воробьи, о которых заботилась Лили. Серьезно, уйти, не сказав ни слова… что теперь делать этим птицам?
— …
— Пожалуйста, подождите минутку. Я сейчас же их прогоню.
Заметив ситуацию, Твитти поспешно схватила веник. Вероятно, она подумала, что я снова собираюсь потерять самообладание.
Я немного посмотрел на воробьев, прежде чем протянуть руку.
Молодой воробей, знакомый со мной, потерся щекой о мою щеку.
— Нет, в этом нет необходимости.
Я вспомнил, как Лили, которая всегда была одна, как и я, разговаривала со мной.
Зная ее доброе сердце, я понял, что Лили не хотела бы видеть, как я плачу или злюсь.
Поэтому, вместо того чтобы плакать или злиться, я хотел почтить ее память, продолжая доброту, которую она оставила в этом мире.
Я повернулся и подарил Твитти горько-сладкую улыбку.
— Твитти, не могла бы ты приготовить чай и принести немного хлеба?
Кто знает, сколько прошло времени, но вскоре Твитти принесла чай с розмарином и свежеиспеченный теплый хлеб.
Сидя у окна, я откусил кусочек хлеба.
Насыщенный маслянистый аромат, казалось, немного поднял мне настроение. Я оторвал кусочек хлеба и поделился им с голодными воробьями.
— Птички, вы получаете эту еду только благодаря Лили, так что убедитесь, что живете с благодарностью к ней.
Воробьи, не понимая моих слов, взлетели мне на плечо, как будто торопили меня и просили дать им еще еды.
Один воробей, грызущий кусочек хлеба в моей руке, задрожал от восторга. Должно быть, было очень вкусно.
Отдав весь оставшийся хлеб воробьям, я взял письма, которые принесла Твитти.
«Я глубоко влюбился в леди Жанну… Как можно быть влюбленным, когда мы даже не встречались? Что за кучка сумасшедших идиотов».
Я скомкал письмо и бросил его за спину.
Все они были предложениями о браке.
Я вздохнул и потер болевший лоб.
«Учитывая ажиотаж, храм должен был связаться со мной уже сейчас».
Я ждал не этих бессмысленных предложений о браке, а сообщения из храма.
В конце концов, чтобы избежать помолвки с Карлайлом, Жанна должна была стать святой.
Поскольку среди знатных семей распространились слухи, что Жанна — Святая Майя, я ожидал, что храм свяжется со мной, но, поскольку от них не было никаких известий, я становился все более тревожным.
«Подождите, это отличается от остальных».
Перебирая письма, моя рука остановилась.
Фиолетовый герб с волком.
Это была эмблема семьи Говард, одной из самых престижных семей в империи.
Эфилия, символизирующая богатство империи, Абелосс, символизирующая военную мощь империи, и Говард, символизирующая магию империи.
Эти три семьи считались самыми престижными в империи.
«Почему семья Говард…?»
С озадаченным выражением лица я развернул письмо.
Отправителем был Майкл, глава семьи Говард. А Майкл был не кто иной, как отец Жерома — человека, с которым Жанна никогда не должна встречаться.
«Жером сейчас должен быть в психиатрической лечебнице, так что это не может быть предложение о браке…»
Я читал письмо с нарастающим чувством тревоги. Пока я читал, мое сердце начало учащенно биться.
В конце концов, я резко встал, охваченный разочарованием.
— Черт возьми, что этот старик вообще говорит?
Я пнул плюшевого мишку, которого подарил мне какой-то безымянный молодой человек. Твитти, которая вбежала, услышав шум, икнула от шока.
Ее выражение лица говорило само за себя: «Так много для недавнего спокойствия; все начинается снова».
Я крикнул голосом, полным раздражения:
— Твитти!
— Д-да!
— Где сейчас герцог?
— Герцог Майкл из семьи Говард только что прибыл, чтобы увидеться с ним… они на встрече.
Этот хитрый ублюдок.
Будь то в оригинальной истории или здесь, он всегда обсуждал вопросы после принятия решений.
Как раз в этот момент кто-то постучал в дверь. Вошла горничная и вежливо поклонилась, пока я кипел.
— Леди, герцог просил меня привести вас к нему.
— …Ха.
Содержание письма можно было примерно изложить следующим образом:
[Леди Жанна♥ Мой сын Жером в последнее время болен. Несмотря на то, что я привел нескольких архиепископов, его психическое заболевание не улучшилось. Не могли бы вы, леди Жанна, «Святая Майя», любезно взглянуть на него?]
«Я что, сумасшедший? Зачем мне идти туда и встречаться с Жеромом, зная, что может произойти?»
Способностью Жерома был «контроль над разумом». Это была опасная сила, которая могла заставить кого-то покончить с собой, даже не пошевелив пальцем.
В оригинальной истории Жанна также была под контролем Жерома и полностью потеряла себя для него.
— Тогда пойдемте, моя леди.
Главная горничная поторопила со стороны. Казалось, избежать этой встречи было невозможно, так как герцог Майкл сам пришел с визитом.
Чувствуя себя неловко, Жанна в конце концов сделала шаг вперед.
— Моя леди, герцог здесь.
Прежде чем главная горничная успела закончить говорить, дверь открылась, и герцог Карлотте и герцог Майкл повернулись, чтобы посмотреть на меня.
Когда наши взгляды встретились, герцог Майкл резко встал.
— Рада встрече, герцог Майкл. Я Жанна фон Эфилия.
— О, так вы леди Жанна! Прекрасна, как и говорят.
Майкл подошел ко мне и крепко схватил меня за руку, пожимая ее.
Я неловко улыбнулся и бросил взгляд на герцога Карлотте, как бы говоря: «Даже если я всего лишь твоя приемная дочь, это нормально?»
Жером, это Жером.
Тот самый Жером, который заставил каждого святого и жрицу, встретившихся с ним, покончить жизнь самоубийством!
«Это не имеет значения. Он тот, кто сделает все ради своей семьи».
Как и сказал герцог, сохранение семьи было равносильно сохранению собственной жизни.
Чтобы быть признанной членом семьи, Жанна, как и герцог Карлотте и Седрик, которые неустанно работали над поддержанием семьи, должна была выполнять свои обязанности как знатная дама.
Герцог Карлотте, попивая чай, слегка кивнул, указывая мне сесть.
Я отпустил руку Майкла и занял место.
— Итак, вы, должно быть, прочитали письмо, которое я отправил. Состояние моего сына со временем ухудшилось. Если вы сможете вылечить безумие Жерома, я напишу вам рекомендацию в храм под властью Мастера Башни.
— ……
— Я не прошу многого. Просто используйте свою исключительную божественную силу, чтобы остановить безумие Жерома. Разве вы уже не остановили еретическое превращение на праздновании святого рождения?
Кажется, вы просите довольно много, однако. Я пропустил его слова мимо ушей, тупо глядя вперед.
Хотя это правда, что я остановил еретическое превращение Лили, я не был уверен, что смогу остановить безумие Жерома.
В конце концов, я до сих пор не знал, как Жанне удалось остановить превращение Лили в первую очередь.
Пока я размышлял, как отказаться, герцог заговорил первым.
— Извините, но это предложение трудно принять.
— Что?
— Недавно с нами связался граф Лайлдру.
— Граф Лайлдру? Разве это не семья, которая в последнее время привлекает много внимания своим портовым бизнесом?
— Да, старший сын этой семьи, кажется, заинтересован в заключении помолвки с Жанной.
Граф Лайлдру. Это была семья, накопившая богатство, сопоставимое с семьей Эфилия. Кроме того, это также была семья биологической матери Карлайла, поэтому установление связи принесет большие выгоды.
«Была причина, по которой бизнес-семьи устраивали браки для своих детей».
В моем сознании вспыхнули два варианта.
Встретиться с Жеромом → Подвергнуться промывке мозгов → Впутаться в грязную ситуацию → Быть раскрытым как мужчина → Стать рабом.
Провести встречу со старшим сыном бизнес-семьи → Быстрый брак → Брачная ночь → Быть раскрытым как мужчина → Казнь.
Это ничем не отличалось от выбора между падением насмерть или быть зарезанным.
В отличие от восторженного герцога Карлотте, я с каждой секундой становился все более измученным.
Я не мог отклонить оба варианта.
Мне нужно было выбрать один. Сжав кулаки на коленях, я спросил дрожащим голосом:
— Герцог, вы могли бы отказаться от этой помолвки?
— ……Вам не нравится этот брак? Граф Лайлдру тоже очень престижная семья.
— Да, я еще не готова к помолвке. Вместо этого…
Я глубоко вздохнул. Быть рабом лучше, чем умереть.
И если дело дойдет до этого, Жером…
— Я встречусь с человеком по имени Жером.
В конце концов, я смогу справиться с ним так же, как Жанна в оригинальной истории.
http://bllate.org/book/14048/1235857
