Закончив приготовления к выходу, я покинул спальню. В этот момент я увидел Седрика, идущего по коридору.
Седрик окинул меня взглядом с ног до головы, затем недоверчиво произнес:
— Куда это ты собралась так рано утром? Особенно когда у тебя испытательный срок.
— Я выхожу с разрешения герцога. Я встречаюсь с Жеромом.
— Жеромом?
Как только я упомянул имя «Жером», выражение лица Седрика стало жестким.
Казалось, ему есть что сказать, но он не мог заставить себя сделать это.
Я немного посмотрел на него, прежде чем спросить:
— Ты знаком с Жеромом?
— Как я могу не знать? Он одновременно герой и тень империи. Он был знаменит, еще когда учился в академии. Его фехтование было поистине исключительным.
Действительно, в оригинальном романе Жером когда-то был героем, как и Люк.
Однако ему не удалось подчинить великого демона Мефисто, и в качестве последнего средства он запечатал Мефисто в своем собственном теле.
— Герой и тень…
Устаревший герой, медленно умирающий в темном, сыром подвале психиатрической лечебницы.
Невозможно было лучше описать Жерома. Я подумал с горечью.
«Результатом запечатывания великой катастрофы Мефисто в его теле стало попадание в психиатрическую лечебницу. На его месте я бы тоже перешел на темную сторону. Я чувствую себя немного виноватым как создатель».
Но даже в этом случае, если он станет проблемой, я все равно устраню его.
Седрик, который наблюдал за мной, погруженным в раздумья, нахмурился и спросил:
— Но тебе действительно нужно идти встречаться с этим парнем?
— А? Но ты и герцог работаете на семью, поэтому мне тоже нужно сделать что-то полезное. Не волнуйся. Я иду с другими священнослужителями, и встреча продлится всего около 10 минут.
— …Честно говоря, все сошли с ума из-за этой чепухи о Святой Майе.
Значит, Седрик, ты атеист, да? Это было не так уж и странно. Главные герои, Карлайл и Люк, тоже были атеистами.
Причина была проста.
Ни одна Святая Майя не рождалась сотни лет.
Из-за этого атеисты часто насмехались, говоря: «Я скорее поверю в свою собаку Чарльза, чем в бога Майю».
— Держи, возьми это.
Седрик, все еще ворча, вытащил что-то из кармана и бросил в меня. Я инстинктивно поймал это.
— Что это?
— Это магический камень с защитным заклинанием. Если что-то случится, даже не думай отбиваться — просто убирайся оттуда. Не дай себя застать врасплох.
О, магический камень.
По чистому цвету и безупречному состоянию было ясно, что это магический камень высшего качества, стоящий любой цены, которую можно за него запросить.
Я посмотрел то на камень, то на Седрика. Улыбка медленно расползлась по моим губам.
— Так ты беспокоишься обо мне?
Седрик прищурил глаза, словно пытаясь сдержать улыбку.
— Просто отдай его. Я продам его Келли.
Седрик раздраженно протянул руку, но я быстро отдернул камень, крепко сжав его.
Увидев мою широкую ухмылку, Седрик на мгновение замер.
Я вытер слезы, которые образовались у меня на глазах от смеха.
— Ты такой милый. Почему бы просто не признать, что ты беспокоишься обо мне?
Пока я безжалостно дразнил его, наши взгляды встретились, и я замер. Седрик улыбался добродушно, как доброжелательный Будда.
Но это делало его еще более ужасным.
Наблюдая, как Седрик приближается со сжатыми кулаками, я начал отступать.
— Правильно, я был слишком занят исследовательским институтом в последнее время, поэтому я не особо приставал к тебе. Я пренебрегал тобой.
— …
— Что мне делать? Ты скажи. Как мне с этим справиться?
С тех пор, как я оказался в этом романе, я разделил гнев Седрика на три уровня.
Если это было просто небольшое раздражение, это было похоже на общение с чихуахуа.
Если этого было достаточно, чтобы заслужить легкий шлепок, это было похоже на вельш-корги.
Но сейчас это был как минимум Сапсари, если не чау-чау.
Не зная, что еще делать, я застенчиво заговорил:
— …Большой… Старший брат.
Пауза.
Тело Седрика замерло, словно превратившись в камень, от незнакомого обращения.
Это был мой шанс. Я быстро развернулся и побежал. Я спрятался за большим комнатным растением, чтобы перевести дух.
— Он же не погонится за мной до самого конца, верно?
Как только я почувствовал облегчение, что-то ударило меня по ноге.
Я посмотрел вниз и увидел кого-то, присевшего за горшком, как и я.
Я слышал голоса слуг поблизости.
— Где Бер? Все только начиналось.
— Да, мы даже не закончили рисовать другую сторону его усов.
Поняв, что кто-то есть, Бер медленно повернул голову.
Как только я увидел лицо Бера, я разразился смехом.
Одна сторона его щеки была украшена нарисованными кошачьими усами. Это было жалкое зрелище для того, кто когда-то был бичом эпохи.
Когда Бер увидел меня, он упал мне в объятия.
— Хозяйка…
Не говоря ни слова, я погладил Бермута по голове, пока он шмыгал носом.
Слуги, увидев меня, быстро склонили головы в смущении. Бер посмотрел на них глазами, полными обиды.
— Почему вы нарисовали на лице Бера такое?
Мой холодный тон заставил слуг колебаться. Один из них прикусил нижнюю губу и шагнул вперед.
— Ну… он был тем, кто переложил всю свою работу на нас и ушел играть!
— Верно! И один из других слуг даже одолжил ему денег!
Я думал, что его снова просто запугивают, но этот злой дракон уклонялся от своих обязанностей и бездельничал.
Я посмотрел на Бера без всякого выражения. Он притворился, что не замечает этого, и напевал мелодию.
— На-на-на…
Я едва сдержал желание шлепнуть его. Со вздохом я сказал:
— Даже в этом случае мучить того, кого я привела, — это все равно, что проявлять неуважение ко мне. Если вы снова выкинете что-то подобное, вам обоим урежут зарплату. Вы понимаете?
Перепуганные слуги быстро закивали. Глаза Бера теперь были полны восхищения.
Если бы он смотрел на меня так, он, вероятно, был бы готов подписать для меня кредит.
Со сложной смесью эмоций я отмахнулся от них.
— Хорошо, если вы поняли, можете идти.
Слуги быстро ушли. Я достал носовой платок и вытер сажу с лица Бера.
— Бер, это, должно быть, было страшно. Твое милое личико все испорчено.
— Да. Шмыг, они пытались заставить меня съесть мертвую мышь. Они хотели вырвать мои зубы, пока я еще был жив.
— Это звучит как ложь.
— Да. Шмыг, даже несмотря на то, что то, что я только что сказал, было ложью, они все равно издевались надо мной.
Этот парень…
Я крепко схватил Бера за плечи. Он посмотрел на меня большими, невинными глазами.
— В любом случае, теперь ты должен понять. Я могу отправить тебя к этим парням в любое время. Так что тебе следует делать? Тебе даже не следует думать о предательстве своего хозяйкаа. Ты должен быть преданным, верно?
Бер, который слушал безучастно, энергично закивал головой.
— Да, я буду преданным…
— Хорошо, молодец.
Я добродушно погладил Бера по голове, пока он снова прижимался ко мне. Затем я мрачно улыбнулся.
Все по плану.
Несмотря на то, что сейчас он ведет себя так мило, этот парень на самом деле злой дракон с темным сердцем.
В оригинальной истории он убивал людей, как муравьев.
Если бы я обращался с ним слишком хорошо, кто знает, когда бы он вонзил мне нож в спину.
Поэтому я подумал, что если я позволю ему некоторое время жить в суровых условиях, а затем буду держать его рядом с собой, обращаясь с ним прилично, он с меньшей вероятностью предаст меня после того, как почувствует вкус ада.
Когда Бер успокоился, он вцепился в мою руку. Говоря с ним ласково, я сказал:
— Бер, теперь, когда тебе лучше, хочешь пойти со мной? Это место, куда я не могу взять Твитти.
— Конечно! Куда мы идем? На чаепитие? Или в бутик? Я очень сильный! Я могу носить вещи!
Я ярко улыбнулся взволнованному Беру, который прыгал от радости.
— Нет, мы идем в психиатрическую лечебницу.
Бер внезапно поник, выглядя совершенно разгромленным.
✽ ✽ ✽
Я поехал в карете в лечебницу Уэйверли, где находился Жером.
Поскольку Жанну также должны были поместить туда в оригинальной истории, я чувствовал себя неспокойно во многих отношениях.
Я задавался вопросом, действительно ли встреча с Жеромом была правильным поступком на всем пути туда.
Но было кое-что, что мне нужно было подтвердить.
Жером обладал особым талантом к ментальной магии.
Ментальная магия относилась к заклинаниям, которые могли запутать или исказить чью-то память или разум.
В этом смысле промывание мозгов также считалось формой ментальной магии.
Погрузившись в раздумья, я подпер подбородок рукой, пока карета тряслась.
«Невозможно прожить всю свою жизнь, постоянно лгать. Есть предел тому, сколько я могу выдумать. Но я не могу просто раскрыть, что я мужчина сейчас. В конце концов, есть только один способ выжить».
Ее взгляд упал на лилии, распустившиеся во всей красе возле озера.
Внезапно всплыло мрачное воспоминание, и я быстро отвел взгляд.
Неожиданная волна тревоги заставила ее нервно грызть ногти.
«Если бы я мог стереть существование Жанны из памяти каждого, как будто меня никогда не существовало…»
Эта мысль началась со спекуляции, что если Жером может искажать воспоминания, возможно, он может их и стирать.
Конечно, я знал, что такая магия, скорее всего, невозможна.
Но в его нынешнем состоянии, когда я хватаюсь даже за гнилую соломинку, я не мог не цепляться за эту надежду.
«Проблема в том… даже если бы это было возможно, Жером действительно согласился бы мне помочь?»
Я вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Бер, который усердно обмахивал меня веером, обеспокоенно наклонил голову.
— Хозяйка, ты плохо выглядишь. Что-то беспокоит тебя?
— Мы едем на встречу с сумасшедшим.
— С сумасшедшим… больше, чем ты, хозяйка?
— Тск, может быть, в три-четыре раза хуже?
Бер был потрясен и начал дрожать.
В этот момент карета остановилась с безупречным выбором времени.
Выйдя из кареты, я увидел печально известную лечебницу Уэйверли.
Жуткое белое здание возвышалось за большим озером, окруженным лесом хвойных деревьев.
Звук ветра, шелестящего в кронах деревьев, напоминал крики людей.
Глядя на облачное небо, я произнес:
— Бермут.
— Да?
— Если что-то случится… на этот раз мне определенно понадобится твоя помощь.
Глаза Бера расширились.
Священник, вышедший поприветствовать их, поклонился мне.
Я кивнул в ответ со стоическим выражением лица и крепко сжал защитный магический камень, который дал мне Седрик.
— Ну что ж, пойдем. Время поболтать с сумасшедшим.
http://bllate.org/book/14048/1235858
