Быстро завязав волосы, я осмотрел себя в зеркале.
Я тихо полюбовался результатом. Если только я не окажусь под ярким светом, синяк будет хорошо скрыт.
Как только я открыл дверь, я встретился взглядом с Жеромом.
Его взгляд задержался на моих накрашенных губах.
Что-то странное было в том, как он смотрел на меня, и это заставляло меня чувствовать себя странно напряжённо.
Посмотрев какое-то время, Жером протянул руку, словно предлагая проводить меня.
Наконец-то он вёл себя нормально.
Но в конце коридора я увидел герцога Майкла, который наблюдал за нами.
Ничего не говоря, я взяла Жерома за руку.
— Твои новые нижние зубы…
— …
— Не чешутся?
Его вопрос застал меня врасплох, когда мы шли по коридору.
Хотя я и не показывала этого, область, где прорезались мои новые коляры, действительно чесалась, как и сказал Жером.
Это сводило меня с ума. Я ответила раздражённо:
— Они чешутся. Неудобно.
Жером тихо хмыкнул и пробормотал спокойным тоном:
— Хотел бы я быть таким для тебя.
— …
— Я хочу, чтобы ты чесалась, чтобы я был в твоих мыслях весь день… каждую ночь, я хочу, чтобы ты думала обо мне и возбуждалась. Чтобы ты прикасалась и ласкала те места, где ты меня хочешь, ожидая моего прихода.
Несмотря на то, что всю ночь он изучал древние тексты, Жером, казалось, ничуть не устал.
Более того, именно его пошлые слова заставили меня чувствовать себя умственно истощённой.
В тот момент, когда мы оказались вне поля зрения слуг, я отпустила его руку.
Стерев румяна, я ответила:
— Пожалуйста, просто молчи, пока мы не доберёмся до кареты.
Мы направились к озеру в карете, которую приготовил Бер. Озеро за особняком герцога называлось «Весна Марона».
Именно здесь, много веков назад, великий мудрец Марон исчез, сражаясь с чудовищем.
Весна Марона также была печально известным местом, где регулярно находили тела — своего рода место самоубийств.
Густые деревья делали его тенистым даже днём, а жуткий туман, висящий над ним, добавлял зловещей атмосферы.
Это было худшее место для свидания, но идеальное место для появления еретика.
— Вот.
Когда во время поездки в карете стало скучно, Жером внезапно предложил мне розу, сделанную из носового платка.
Удивлённый, я взял розу и пробормотал:
— У тебя всегда были хорошие руки.
— Должно быть, это в моих генах.
— Генах?
Я спросил с любопытством, но Жером в ответ лишь слабо улыбнулся.
Я посмотрел на него с озадаченным видом, затем подпёр подбородок рукой. Я вертел в пальцах искусную поддельную розу и подумал:
«Неудивительно, что он возбуждён. Вероятно, это его первая свобода за многие годы».
Жером, который смотрел в окно, протянул руку, чтобы коснуться воздуха снаружи.
Он выглядел как человек, наслаждающийся свободой после долгого времени. Под закатанным рукавом я заметил грубые священные знаки, выгравированные на его руке.
«Жером сказал, что запечатал Мефисто, но… поскольку он технически заключил договор с демоном, он не может получить защиту Майи».
Все люди в этой стране рождаются с благословением Майи.
Те, кого благословила Майя, нелегко поддавались злу.
Независимо от того, сколько страха или угроз было наложено, люди не поддавались развращению, поэтому демоны разработали другой метод — эксплуатацию человеческих желаний.
Демоны, жаждущие расширить свою силу, заключая контракты с большим количеством людей, использовали их самые первобытные желания: «Я хочу жить. Я хочу умереть. Я хочу обладать».
Люди, которые поддались искушениям демонов и потеряли благословение Майи, стали тем, что обычно называют еретиками.
Жером, который уже однажды потерял благословение Майи, был неопределённым случаем; было неясно, когда его еретическое преобразование может начаться снова.
— Жанна, ты когда-нибудь была на Весне Марона?
Я покачал головой, наблюдая, как Жером невинно улыбается.
В то время как я мучилась от мысли о возможном падении Жерома в ересь, сам Жером, казалось, был совершенно безразличен.
После минутного колебания Жером весело сказал:
— Тогда это будет твой первый раз, когда ты пойдёшь со мной.
— …
— Я рад быть тем, кто испытает ещё что-то впервые с тобой.
— Ты никогда ничего от меня не получал.
Я прислонила голову к окну, безэмоционально.
По правде говоря, Весна Марона не была местом, которое я с нетерпением ждала.
«В оригинальной истории это было место, где Жанна чуть не умерла».
В оригинале Жанна искала Камень Марона, чтобы создать приворотное зелье для Карлайла.
Существовала печально известная легенда, связанная с Весной Марона, утверждавшая, что тело великого мудреца Марона было похоронено на дне озера, и где-то у берега, как говорили, был спрятан магический камень с огромной магической силой из-за концентрированной маны от его останков.
Жанна, не обладающая навыками магии, отправилась одна, чтобы найти этот магический камень, только чтобы быть преследуемой еретиком, который появился у озера.
Именно тогда Люк, главный герой, прибыл, чтобы помочь Жанне.
— Что ты делаешь? Беги на другую сторону!
Люк схватил Жанну за нежные плечи и закричал так яростно, что вены вздулись на его шее.
Что-то в бесстрашном выражении лица Люка заставило Жанну почувствовать странную горечь.
«Возможно, именно это лицо любил Карлайл. Сердце, которое ставит других превыше всего даже в ситуациях, угрожающих жизни».
Жанна был другим — он без колебаний пожертвовал бы другими, чтобы выжить. Прикусив губу, Жанна раздражённо огрызнулся:
— Почему ты всегда спасаешь меня в таких ситуациях?
— …
— Ты мог бы просто оставить меня позади. Я всё равно ничего не могу сделать, так зачем спасать такую бесполезную женщину, как я?
— Независимо от того, кто это, мои убеждения остаются неизменными.
Люк протянул Жанне кинжал из своего пояса.
Жанна взяла его, растерянно глядя на него, в то время как Люк смотрел на него с пустым выражением лица, прежде чем сказать:
— Я спасаю слабых и уязвимых.
— …
— Я выиграю тебе время. Возьми этот кинжал и беги как можно дальше.
С этими словами Люк повернулся. Жанна, тяжело дыша, внезапно понял, что он чувствовал к нему. Это было не что иное, как удушающее чувство неполноценности.
«Я никогда не смогу быть святым, как он. Я тот, кто ценит себя больше, чем других».
Образ его матери, выбравшей его младшую сестру вместо него, промелькнул у него в голове.
Даже взгляд Карлайла, тихо укоряющий всякий раз, когда он плохо отзывался о Люке, всплыл снова.
Некогда ясное небо затянулось облаками, и пошёл дождь.
Капля дождя скользнула по щеке Жанны, когда он опустил голову с пустым смехом.
«Вот почему меня не любят».
На первый взгляд Жанна и Люк казались полной противоположностью. Жанна испытывал это сильное чувство неполноценности всякий раз, когда Люк рисковал своей жизнью, чтобы спасти его.
Но было кое-что, чего Жанна не знал — Люк также искал магический камень, за которым гонялся Жанна.
Кроме того, если бы Жанна, приёмная дочь семьи Эфилия, умерла, план Люка использовать его рухнул бы.
Люк не был святым, который жертвовал собой ради спасения слабых.
Он был просто стратегом, который ловко манипулировал другими в своих интересах, гораздо более хитрым, чем Жанна.
«Благодаря этому Люк получает и перезаряжаемый магический камень, и событие, когда Карлайл навещает больного. Перезаряжаемый магический камень, ха. Хотел бы я найти его до Люка».
Погружённый в раздумья, я был прерван шорохом.
Я опустил взгляд и увидел Бера, который превратился в детёныша дракона, выпархивающего из корзины для пикника.
Он казался необычайно возбуждённым.
— Что это всё?
— Это корзина для пикника! Это наш первый совместный пикник, не так ли? Конечно…
Бер взглянул на Жерома, который всё ещё рассеянно смотрел на свои зубы.
После короткого молчания Бер зарычал себе под нос:
— Но здесь есть раздражающая помеха, которую следовало бы разорвать на части.
— …
— Ты уверен, что этого дворнягу можно держать рядом? Независимо от причины, с злым Мефисто внутри, он когда-нибудь предаст тебя.
— Ты мог бы предать меня так же легко.
Бер, выглядя обиженным, отвернулся. Я надавил на щеку Бера, когда говорил:
— Что более важно, Бер, у меня к тебе вопрос. Ты божественный зверь Майи, верно? У тебя есть Камень Майи?
— Э…
Э?
Я сузил глаза на Бера, который внезапно заёрзал.
Явно смущённый, Бер помахал передними лапами, словно говоря мне успокоиться.
Вид его мягких розовых подушечек лап заставил меня почувствовать головокружение.
— Подожди! Я уверен, что где-то хранил его в своём теле.
Бер подлетел к противоположному сиденью и начал извиваться.
— Гвэх!
С рвотным звуком Бер выплюнул кучу случайных предметов.
http://bllate.org/book/14048/1235874
