—Э-э… э-этикет…
— Это священный императорский указ!
Рыцарь обхватил Нерона за бедра и, словно дурачок, начал несколько раз кружить по комнате. Молодой император у него на руках начал зевать. И рыцарь, наконец, аккуратно не положил его обратно в постель.
После этого Белый волк-всадник тихо выключил свет, обхватил свою энергетическую винтовку и, как обычно, сел на край кровати, оставаясь настороже.
Но Нерон не засыпал сразу.
В темноте он открыл красные глаза и наблюдал за силуэтом Белого Волка.
«…912 год Имперской эры. Злодей Нерон Август Карексис был совместно захвачен Хайдрихом, Ассахарой, Йестином и Белым Волком Рыцарем и приведен на эшафот. Под ликование всего народа Империи, тиран Нерон казнен.
— …Единственное, что я мог сделать тогда, — тихо каялся Белый Волк перед Святым, — это закрыть ему глаза тряпкой и прижать к ушам. В тот последний миг он будто вновь стал прежним, благородным и рассудительным. И улыбнулся мне, сказав: «Я знал, что это ты. Прощай, мой верный старый друг»…. «Страдания Святого»»
Искусственный интеллект, не принадлежащий этому измерению, принес крайне абсурдный и низкопробный роман и указал на эти строки, говоря, что это его судьба.
Если он поверит в это безоговорочно, значит, все 18 лет, что он пережил до этого, станут пустыми и нелепыми.
Но если книга описывает именно будущее Империи…
Если она предсказывает настоящую войну, которая должна произойти…
Тогда…
Мозг Нерона работал на полной скорости, дыхание постепенно замедлялось, и он, наконец, закрыл глаза, погружаясь в сон.
— Ваше Величество, флот прибыл в систему Дельфей, — тихо доложил у двери рыцарь.
Свет в спальном отсеке постепенно становился ярче. Белый Волк уже принес другой комплект церемониальной формы и помог еще не до конца проснувшемуся Нерону сесть.
Пока Нерон был еще не полностью в сознании, рыцарь незаметно вставил в его рот термометр и осторожно начал одевать маленького хозяина.
Как и раньше, после сна у Нерона уровень бдительности был крайне низким.
Увидев, что Белый Волк пытается что-то вложить в его рот, он послушно раскрыл рот и принял термометр. Его серебристые волосы торчали во все стороны, а выражение лица выглядело слегка растерянным. Совсем не похоже на привычного жестокого и хладнокровного императора.
Но хорошее настроение длилось недолго. С постепенно пробуждающимся сознанием Нерон недовольно выплюнул термометр:
— Что это такое?
— Температура наконец нормализовалась, Ваше Величество, — Белый Волк Рыцарь поднял термометр и обрадовался. — Пока мы летели к Дельфей, ты успел немного восполнить силы. Действительно помогло.
Когда Нерон увидел, что рыцарь собирается надеть на него церемониальные штаны, он напомнил:
— Стой, сначала внедри мне нейро-динамический экзоскелет.
— …Ваше Величество, — тихо произнес Белый Волк, — я могу отнести вас в Святой Храм.
Нерон холодно взглянул:
— Никак нет. За десять лет захвата трона, Святой Храм стал оплотом независимых сил. Любое проявление слабости императора будет ими тщательно эксплуатировано. Внедри мне нейро-динамический экзоскелет.
Рыцарь достал тонкую полупрозрачную голубую чип-пластину.
В отличие от тяжелых экзоскелетов прошлых лет, нейро-динамический экзоскелет вживляется прямо в костный мозг в области копчика, создавая замену нервам. Благодаря этому инвалид может двигаться почти как здоровый человек. И при этом для большей устойчивости такой чип был гораздо удобнее.
Однако из-за глубокого внедрения в нервную систему, экзоскелет имеет неизбежный недостаток. В момент имплантации или при длительном ношении пользователю приходится терпеть невыносимую боль.
Рыцарь поднял Нерона на руки, положив его на плечи, и аккуратно приподнял его халат.
Металлические пальцы скользнули вниз по тонкой спине, дотронувшись до выпуклого копчика.
Спина юного императора была такая же мягкая и белая, как сливки. Лопатки напоминали крылья бабочки, слегка дрожащие от разницы температуры, когда Белый Волк обхватил их металлической рукой.
Лишь в основании копчика виднелся резкий, ярко-розовый рубец, следы многократной имплантации экзоскелета.
Белый Волк тихо сказал:
— Ваше Величество, имплантация завершена.
Нерон кивнул:
— Хорошо.
Следующий миг он нахмурился и резко втянул воздух.
Чип-экзоскелет, прижатый к позвоночнику, вырастил из-под кожи тончайшие иглы, проникающие в костный мозг.
Нерон не издал ни звука, лишь с силой сжал плащ Белого Волка, смяв его в два комка.
Но вскоре, оправившись от боли, он сошел с рук рыцаря. Шатаясь, стал тренироваться ходьбе по комнате. Рыцарь виртуально окружал его с боков, подставляя руки в качестве поддерживающей опоры.
Лишь когда шаги стали такими же легкими и естественными, как у обычного человека, Нерон удовлетворенно кивнул.
— Волк, — запыхавшийся и в холодном поту император раскинул руки, поднял подбородок и приказал рыцарю: — Теперь одень меня.
Тем временем императорский флот медленно входил в порт.
Двери флагманского отсека открылись, мостик медленно опустился.
Корпус Рыцарского Легиона первым сошел с корабля, держа оружие по бокам мостика. Черная как ночь тяжелая броня, излучающая запах крови и напряжение поля боя, была так плотна, что даже теплое солнце Земли не могло ее смягчить.
Внизу, у подножия мостика, кардинал в красной сутане и священники Святого Храма ожидали вне боевого строя с почтением.
Хотя их позы были достаточно покорными, даже у самого низшего духовного лица в строю проглядывало легкое презрение.
Святой Храм Дельфей был основан более двух тысяч лет назад. Его история старше, чем история Галактической Империи. Будучи местом нисхождения Святого, центром древней Земли, родины человечества, храм пережил темные времена старой Федерации, гражданские войны и суровые войны подъема Империи. Но всегда стоял непоколебимо, оставаясь в почете у народа.
Девятьсот лет назад император Цезарь основал Галактическую Империю. Чтобы укрепить власть династии и завоевать сердца людей, он намеренно возвысил статус Святого и тесно связал его с императорской властью.
http://bllate.org/book/14126/1571323
