- Ба... барышня, успокойтесь. Если об этом пойдёт молва, это повредит вашей репутации! - Ли У внезапно обнаружил, что всё его тело словно оцепенело и он не может пошевелить ни единым мускулом. Перепугавшись до смерти, он зажмурился и истошно закричал. К счастью, хлыст Ли Вань в последний момент изменил направление и с резким свистом ударил в землю рядом с ним.
- Сейчас каждый встречный лебезит передо мной и заискивает. Даже если все узнают, что я побила этого урода, кто посмеет хоть слово сказать против? - Ли Вань высокомерно вскинула подбородок. Теперь, когда её второй брат стал избранным, она верила, что может творить всё, что ей заблагорассудится.
- Барышня, подумайте сами... А что, если слухи дойдут до молодого господина Чжао из Юньчэна? Хе-хе... - Ли У заискивающе улыбнулся, надеясь, что его слова подействуют.
Стоявший за порогом Ли Тяньянь слегка повёл бровью. Сначала он хотел, чтобы Ли У получил ещё пару ударов плетью для острастки, но этот малый оказался на редкость сообразительным - додумался упомянуть некоего Чжао из Юньчэна.
Семья Чжао из города Юньчэн имела своих родственников среди внешних учеников сект бессмертных. Раньше семья Ли и мечтать не могла о связи с ними, но теперь, благодаря Ли Тяньчэну и миловидности самой Ли Вань, у неё появился реальный шанс на выгодное замужество.
- Ты... да как ты смеешь... - Ли Вань, чьи сокровенные мысли были так бесцеремонно озвучены, на мгновение лишилась дара речи. В конце концов она лишь в гневе топнула ногой и, задыхаясь от ярости, бросилась прочь. Перед уходом она не забыла выкрикнуть: - Если хоть кто-то из вас посмеет разболтать о сегодняшнем, я из вас душу выну!
Ли Тяньянь проследил взглядом за Ли Вань, пока подол её юбки не скрылся за поворотом коридора. Только тогда он переступил порог Зала Созерцания, подошёл к Чэн Ци и негромко произнёс:
- Возвращаемся.
Человек, сжавшийся в комок на полу, услышав голос Ли Тяньяня, не только не расслабился, но и сжался ещё сильнее. Сквозь его тонкую, потрёпанную одежду были отчётливо видны свежие кровавые полосы от хлыста.
Чэн Ци в этом году исполнилось всего тринадцать лет. Из-за худобы и малого роста он выглядел не старше десятилетнего ребёнка. Ли Тяньянь в прошлой жизни повидал немало жестоких сражений и кровавых сцен, но вид этого истерзанного дитя вызвал в его сердце невольный укол сострадания.
Тихо вздохнув, Ли Тяньянь заговорил вновь, но на этот раз в его голосе прибавилось властных ноток:
- Я ничего тебе не сделаю. Решай сам: останешься ты здесь или пойдёшь со мной.
Заклинатели всегда боролись с судьбой сами; жизнь каждого - в его собственных руках. Если человек сам не стремится к лучшему, любая помощь со стороны будет напрасной. Ли Тяньянь не собирался тратить силы впустую, поэтому просто остался стоять на месте, ожидая ответа.
После первого приступа ужаса Чэн Ци начал понемногу приходить в себя. В его голове эхом отдавались только что услышанные слова. В его тусклых глазах читалось лишь полное смятение. Если не возвращаться, то куда ему идти? Повинуясь этому безмолвному вопросу, он, превозмогая боль, начал медленно подниматься с пола.
Ли Тяньянь холодным взглядом наблюдал за тем, как тот с трудом встаёт на ноги, и даже не подумал помочь. Чэн Ци, в свою очередь, настороженно следил за каждым движением супруга. Увидев, что Ли Тяньянь не предпринимает никаких враждебных действий, он внутренне выдохнул, но от двухдневного голода и побоев его ноги подкосились, и он едва не рухнул обратно.
На этот раз Ли Тяньянь среагировал мгновенно и подхватил его за руку. В ту же секунду он услышал едва различимый болезненный вздох. Опустив взгляд, он увидел обнажившееся предплечье мальчика: оно было покрыто таким количеством новых и старых ран, что на коже не осталось ни одного живого места.
Там были и свежие рубцы от хлыста Ли Вань, и тёмно-синие кровоподтёки, оставленные палкой прежнего Ли Тяньяня несколько дней назад, и даже совсем застарелые шрамы. Было очевидно, что этого шуан'эр истязали задолго до его появления в доме Ли - жизнь в семье Чэн была для него не слаще.
Едва обретя равновесие, Чэн Ци поспешно отдёрнул руку. Он не удержался и бросил на Ли Тяньяня вороватый взгляд, но тут же снова понурил голову, не смея встретиться с ним глазами.
- Идём, - Ли Тяньянь немного успокоился, видя, что тот может стоять самостоятельно. Он сам не привык к излишним прикосновениям, так что если Чэн Ци мог дойти сам, это было к лучшему.
Перед тем как покинуть Зал Созерцания, Ли Тяньянь внезапно вспомнил о важном деле и остановился:
- Ли У, отправляйся к госпоже и доложи, что я забрал его. Скажи, что через пару дней, когда он немного оправится, мы придем засвидетельствовать ей почтение лично.
- Слушаюсь, молодой господин, - Ли У почувствовал, как к его оцепенелому телу постепенно возвращается чувствительность. Потирая саднившую от удара спину, он поднялся и поспешил ответить, не смея более проявлять небрежность.
Он так и не понял, что именно сделал с ним молодой господин. Будучи воином, Ли У позволил отшвырнуть себя, как тряпичную куклу! Он отчётливо помнил, что в тот момент вполне мог уклониться от удара барышни, но тело внезапно отказалось повиноваться, из-за чего он и принял на себя ту затрещину. Ли У решил, что пока не разберётся в происходящем, ему лучше вести себя потише.
Увидев, что слуга наконец присмирел, Ли Тяньянь удовлетворённо кивнул и повёл Чэн Ци назад в дворик Цинчжу.
Весь путь Чэн Ци шёл следом за Ли Тяньянем, не поднимая головы. Когда им встречались слуги, в чьих глазах читалось неприкрытое презрение, мальчик, несмотря на привычку к подобному отношению, невольно пытался прикрыться ладонью, пряча лицо.
- Сяо Лю! - Ли У был отправлен к госпоже Хун, поэтому по возвращении в дворик Цинчжу Ли Тяньяню пришлось позвать одного из слуг, занимавшихся уборкой территории.
Сяо Лю проработал здесь много лет, но никогда не прислуживал хозяину лично и почти не знал его. Внезапно оказавшись перед молодым господином, он заметно оробел:
- Что прикажете, молодой господин?
- Сходи на кухню и принеси немного рисовой каши, а ещё попроси повара припустить пару овощей, - распорядился Ли Тяньянь.
Услышав разговор служанок у Зала Созерцания, он знал, что Чэн Ци не ел два дня. Ли Тяньянь решил, что прежде всего мальчика нужно накормить, а остальное подождёт.
- Будет исполнено, молодой господин! - Сяо Лю поклонился и поспешно выбежал из комнаты, направляясь к кухне в задней части поместья.
Когда Сяо Лю ушёл, в комнате остались только Ли Тяньянь и Чэн Ци. Ли Тяньянь чувствовал себя не в своей тарелке, размышляя об этом внезапном браке.
Впрочем, рассудив здраво, он понял, что оба они сейчас слишком молоды, да и уровень их сил не позволяет даже думать о полноценном союзе. Кто знает, что случится в будущем? Нужно просто принимать вещи такими, какие они есть. Быть может, через пару лет Чэн Ци встретит свою истинную судьбу, и тогда Ли Тяньянь просто отпустит его на волю.
- Садись, - решив всё для себя, Ли Тяньянь стал вести себя естественнее. Он указал рукой на стул напротив себя.
Это был первый раз со дня свадьбы, когда Чэн Ци видел Ли Тяньяня таким спокойным и миролюбивым. Несмотря на тень сомнения в душе, он послушно присел на край стула. Даже когда его раны соприкоснулись с жестким деревом, причиняя острую боль, он не издал ни звука.
Видя, что Чэн Ци сидит неподвижно, уставившись в пол, Ли Тяньянь не стал навязывать разговор. Он просто взял чайник и налил ему чашку воды.
Вскоре вернулся Сяо Лю. Увидев, что слуга пришёл с пустыми руками, Ли Тяньянь удивлённо приподнял бровь.
Сяо Лю, поймав вопросительный взгляд хозяина, занервничал:
- Молодой господин, на кухне сказали, что время обеда уже прошло и печи погашены. Сказали приходить только в конце часа Шэнь (около пяти вечера).
Ли Тяньянь сразу понял: кухонные слуги намеренно чинят препятствия. Раньше о подобных «правилах» и речи не шло. Немного подумав, он поднялся, достал из шкафа кошель и, выудив оттуда небольшой кусочек серебра, протянул его Сяо Лю:
- Раз на кухне шаром покати, ступай и купи еду в городе.
Сяо Лю опешил, глядя на серебро. Раньше молодой господин не отличался добротой к своему фулану. Неужели болезнь так сильно на него повлияла, что он наконец-то образумился?
- Я могу... я могу подождать до ужина...
Прежде чем Сяо Лю успел забрать деньги, из-за его спины донёсся слабый, едва слышный голос. Ли Тяньянь обернулся. Чэн Ци, сидевший на стуле, впервые осмелился чуть приподнять голову. Из-за спутанных волос его лица всё ещё было не разглядеть, но Ли Тяньянь успел заметить пару глубоких серых глаз, скрытых в тени прядей.
Ли Тяньянь снова повернулся к слуге и коротко бросил:
- Ступай скорее.
Только тогда Сяо Лю схватил серебро и поспешил прочь.
- Видимо, придётся подождать. Может, пока сходишь переоденешься и обработаешь раны? - Раньше, когда Чэн Ци шёл сзади, Ли Тяньянь не обращал на это внимания, но теперь, глядя на его спину, он понял, что сидеть с такими повреждениями должно быть невыносимо.
Чэн Ци не ответил. Он сидел неподвижно и ошеломлённо смотрел на Ли Тяньяня. С самого детства он видел в глазах окружающих лишь отвращение: так на него смотрел отец, давший ему жизнь, мать, выносившая его, законная жена отца, наложницы, братья, сёстры и даже слуги. И прежний Ли Тяньянь не был исключением.
Раньше, как бы его ни осыпали бранью и ни били, Чэн Ци оставался безразличным, его сердце давно огрубело. Но нынешний Ли Тяньянь пугал его до дрожи. Он внезапно испугался, что всё это - лишь морок, иллюзия, и стоит ему моргнуть, как он снова окажется в той беспросветной бездне, из которой нет выхода.
http://bllate.org/book/14216/1253759
Готово:
