Взгляд Ли Тяньяня замер на ширме в боковой комнате, а на лице промелькнула тень беспомощности. Видя, что Чэн Ци долго не отвечает, он всего лишь поинтересовался, не нужна ли тому помощь. Однако испуганный взгляд мальчишки ясно давал понять: тот принял его за какого-то похотливого негодяя.
«Подумать только, стайка малолеток, у которых ещё молоко на губах не обсохло, а уже в таких делах толк знают», - хмыкнул он про себя.
Трудно было сказать, мешали ли Чэн Ци раны или он намеренно избегал Ли Тяньяня, но за ширмой он возился очень долго. Мальчик вышел лишь тогда, когда Сяо Лю вернулся из города.
Ли Тяньянь, уже пообедавший, не чувствовал голода. Он расставил на столе принесённые из лавки кашу и овощи, после чего обратился к Сяо Лю:
- Отныне ты будешь приглядывать за молодым фуланом. И не забудь чуть позже помочь ему привести волосы в порядок.
Ли Тяньянь мог стерпеть многое, но смотреть на засаленные, спутанные волосы Чэн Ци у него просто не хватало сил.
Чэн Ци, только присевший и собиравшийся взять палочки, при упоминании мытья головы вздрогнул и с тревогой посмотрел на Ли Тяньяня. Он слишком хорошо помнил, в какую ярость пришёл этот человек в брачную ночь, едва завидев его. Рука мальчика невольно поднялась к левому глазу, закрывая его. Если супруг снова увидит его лицо, неужели всё вернётся на круги своя?
- Будет исполнено, молодой господин! Сейчас же пойду согрею воды, - Сяо Лю даже не заметил смятения Чэн Ци. Услышав приказ, он тут же споро выбежал из комнаты.
- Почему не ешь? Не по вкусу? - Ли Тяньянь заметил, что мальчик так и не притронулся к еде. - Ты долго голодал, сейчас тебе нельзя ничего жирного.
- Нет, я... я ем, - голос Ли Тяньяня заставил Чэн Ци очнуться. Он поспешно взял ложку и принялся за кашу. От резкого движения рукав скользнул вниз, обнажая предплечье, сплошь покрытое шрамами.
Ли Тяньянь ещё раньше приметил эти следы. Чэн Ци всё-таки был молодым господином семьи Чэн - кто в их доме осмеливался так с ним обращаться? Помолчав немного, он негромко спросил:
- Откуда у тебя эти старые раны?
Рука Чэн Ци замерла. Он опустил голову, глядя на белую, как нефрит, кашу, и едва слышно ответил:
- Это матушка била.
- За что? - Ли Тяньянь удивился ещё сильнее. Что за мать должна быть настолько жестокосердной, чтобы так истязать собственное дитя?
Чэн Ци лишь покачал головой. Стоило ему вспомнить о матери, как в ушах эхом зазвучал её срывающийся на крик голос:
«Убирайся! Убирайся отсюда с глаз моих, паршивец! Ты - чёрная метка, ты сжил со свету моего сына!»
«Я ведь сына родила, настоящего наследника! Откуда взялся ты, урод? Верни мне моего мальчика!»
«Ты чудовище, приползшее из самой преисподней! Я убью тебя сегодня, отомщу за своего сына!»
- Не думай об этом. Ешь скорее, - Ли Тяньянь не стал настаивать, видя, что тот не хочет говорить. Как раз в этот момент вернулся Ли У, ходивший с докладом в покои госпожи Хун.
Едва переступив порог, слуга увидел Чэн Ци, сидящего за одним столом с Ли Тяньянем, и от любопытства принялся бесцеремонно его разглядывать.
- Что так долго? - Ли Тяньянь повернулся к вошедшему, мерно постукивая пальцами по столу.
- Госпожа, услышав о вашем пробуждении, принялась подробно расспрашивать о вашем самочувствии. Она очень за вас беспокоится, молодой господин! - Ли У заискивающе улыбнулся.
- Надо же, как госпожа утруждает себя, - Ли Тяньянь взял со стола чашку и сделал глоток. Теперь, когда у него ничего не осталось, госпоже Хун действительно приходилось проявлять незаурядную «заботу».
Сидевший напротив Чэн Ци, заметив жест Ли Тяньяня, украдкой поднял взгляд. Ли Тяньянь сидел на том самом месте, где только что сидел он сам, и чашка в его руках, кажется, была той же, из которой только что пил он...
Ли Тяньянь, не замечая взгляда фулана, обратился к Ли У:
- С этого дня будешь спать на маленькой кухне. Правую боковую комнату освободи для молодого фулана и Сяо Лю.
В своё время госпожа Хун, желая, чтобы Ли Тяньянь и Чэн Ци постоянно сталкивались в одной комнате, не стала строить дополнительных помещений. Напротив, она превратила одну из комнат для прислуги в дворике Цинчжу в маленькую кухню. Официально это преподносилось как милость: «чтобы молодые могли готовить себе отдельно».
Прежний Ли Тяньянь, горевший желанием жениться на своей возлюбленной, был вполне доволен таким обустройством. Вот только на той кухне, кроме груды дров, никогда ничего не водилось, и в итоге она стала местом ночлега для Сяо Лю.
Услышав распоряжение, оба присутствующих в изумлении уставились на него. Чэн Ци, поняв, что сможет съехать из комнаты Ли Тяньяня, ощутил странное, необъяснимое чувство, смешанное с огромным облегчением.
- Но... молодой господин! Я же ваш личный слуга, как я могу спать на кухне? - Ли У, который раньше и в грош не ставил просьбы хозяина, теперь, после случая в Зале Созерцания, совершенно перестал понимать, чего ожидать от этого юноши.
- Мой дворик мал, придётся тебе потесниться, - Ли Тяньянь с радостью бы вовсе выставил Ли У вон, но в ближайшее время это вряд ли было возможно.
К тому же Ли У был всего лишь воином первого уровня, способным разве что на мелкие пакости. С ним легко было сладить. Но если его прогнать, госпожа Хун наверняка пришлёт кого-то посолиднее, и тогда проблем станет в разы больше.
Вспомнив о тесной, грязной и заваленной дровами кухне, Ли У не оставлял попыток переубедить хозяина:
- Молодой господин, теперь у вас в услужении остался я один. Если я не буду высыпаться по ночам, как я смогу днём исполнять ваши поручения?
- Ничего страшного. Отныне твоя забота - только уборка и чистка двора, прислуживать мне не нужно. Сяо Лю! - Ли Тяньянь позвал ожидавшего снаружи слугу. - Иди и прибери в правой комнате.
Ли У гневно сверкнул глазами в сторону двери. Он был уверен: пока его не было, этот никчёмный раб успел наплести молодому господину каких-то небылиц. С чего бы иначе хозяин вдруг велел ему переезжать на кухню и выполнять работу Сяо Лю?
- Слушаюсь, сейчас всё сделаю! - Сяо Лю слышал весь разговор. И хотя он не понимал причин такой перемены, он послушно отправился приводить комнату в порядок.
- Я наелся. Пойду помогу с уборкой, - Чэн Ци отложил ложку и палочки. Он осторожно взглянул на Ли Тяньяня, спрашивая разрешения.
Ли Тяньянь окинул взглядом стол. Чэн Ци явно был сильно голоден: и каша, и овощи исчезли без следа. Удовлетворённо кивнув, он ответил:
- Иди.
Едва получив дозволение, Чэн Ци пулей метнулся к кушетке, на которой спал. Выудив из-под неё небольшой узелок с вещами, он почти бегом скрылся за дверью.
Ли Тяньянь лишь проводил его озадаченным взглядом.
Глядя на такую прыть, Ли Тяньянь невольно коснулся своего лица. Неужели он настолько страшен? Почему этот мальчишка сбежал с таким видом, будто за ним черти гонятся?
- Молодой господин, я...
- А ты чего застыл? Прибери здесь всё.
Ли У, видя, что комната окончательно уплывает из-под носа, хотел было возразить, но Ли Тяньянь его оборвал. Слуге пришлось смириться и приняться за уборку грязной посуды, хотя мысли его работали в бешеном темпе.
«Сегодня хозяин ведёт себя с этим шуан'эр из семьи Чэн как-то странно. Неужели после болезни его вкусы настолько извратились, что он положил глаз на этого урода? С другой стороны, если бы он и правда им увлёкся, то скорее заставил бы остаться в своей постели. Зачем же тогда отсылать его в соседнюю комнату, да ещё и селить вместе со слугой?»
«Похоже, молодой господин просто хочет сплавить подальше эту страшилу. Оно и понятно: кому охота целыми днями любоваться на такое лицо. А уж Сяо Лю я потом покажу, как под меня подкапываться».
- Когда будешь уходить, закрой дверь. И не смей входить без моего приказа, - распорядился Ли Тяньянь перед тем, как слуга покинул комнату.
Оставшись в одиночестве, Ли Тяньянь вдруг почувствовал, что что-то не так. На столе стояла только одна использованная чашка. Разве он наливал себе воды? Кажется, нет.
- Ну и ладно, - тряхнув головой, Ли Тяньянь поднялся и сел на кровать с балдахином, скрестив ноги. Сейчас первостепенной задачей было восстановление сил. В его нынешнем состоянии он мог только пугать неопытных воинов. Против той же девчонки Ли Вань он был бессилен, а если госпожа Хун решит всерьёз от него избавиться, у него не будет даже шанса на сопротивление.
http://bllate.org/book/14216/1253760
Готово:
