- Как ты смеешь! - Чжао Илинь, непонятно почему обвиненная и оскорбленная, резко изменилась в лице. Пылая от гнева, она взмахнула рукой и отвесила Чжоу Сяотун звонкую пощечину, от которой та разрыдалась. - Я бы и не подумала трогать твои жалкие сладости! Что это вообще такое, даже собакам не скормишь!
Няня Лю, взглянув на лицо князя Жуй, тут же заступилась за принцессу:
- Госпожа Чжоу, что вы имеете в виду? Мы все прислуживаем принцессе, которая, как драгоценная ветвь и нефритовый лист, имеет специальных людей для всех своих нужд. У нее нет никакой необходимости трогать ваши сладости! Пожалуйста, будьте осмотрительнее в своих словах!
- Второй брат, ты только посмотри на свою дорогую кузину! - в ярости Чжао Илинь схватила чашку и бросила ее в Чжоу Сяотун.
- А! - Чжоу Сяотун в ужасе прикрыла лицо платком. Но второй принц взмахом рукава перехватил чашку. Сдерживая себя, он бесстрастно произнес: - Илинь, ты уже успокоилась? Ударила, накричала, чего еще хочешь?
- Брат, брат, скажи им что-нибудь, они все надо мной издеваются! - выплеснув свой гнев, Чжао Илинь упала на сиденье рядом с братом, чувствуя себя обиженной и униженной. Она знала, что ее обвинили несправедливо, но проблема была в том, что никто ей не верил! Если бы она рассказала об этом десяти людям, девять с половиной наверняка решили бы, что обидели Чжоу Сяотун.
Такова была репутация старшей принцессы.
- Умойся, выпей чаю, успокойся, - утешал ее князь Жуй. Он долго молчал, размышляя. «Илинь, конечно, не стала бы сама трогать эти сладости, но, зная ее характер, вполне могла приказать служанкам сделать это. Так кто же испортил угощение? Не могли же Чжоу специально это сделать, чтобы спровоцировать Илинь? Чего они этим добивались?»
Чжоу Сяотун уже не просто плакала, а рыдала навзрыд, но все еще старалась сохранять достоинство, выглядя трогательно и беззащитно. Она горько сожалела о своей оплошности, которая поставила ее в неловкое положение. «С этими сладостями что-то не так, и неважно, почему они стали такими. Нужно просто сделать вид, что ничего не произошло... Всему виной те мерзавки, которые надо мной насмехались! Из-за них я потеряла самообладание.»
Второй принц про себя ругал кузину за то, что она раздула из мухи слона и все испортила. Он решил сгладить ситуацию:
- Ладно, ладно, это всего лишь тарелка сладостей. Посмотрите на себя, это же просто неприлично! Такие пирожные очень нежные, наверное, они просто помялись в коробке. - Он многозначительно посмотрел на Чжоу Минхуна.
- Прошу прощения у принцессы, - Чжоу Минхун, взяв сестру за руку, сказал извиняющимся тоном: - Моя сестра хотела лично приготовить сладости, чтобы извиниться перед вами, но, похоже, все вышло не так, как планировалось. Просим нас извинить.
Чжоу Сяотун быстро взяла себя в руки и, грациозно опустившись на колени перед князем Жуй, произнесла:
- Прошу прощения, Ваше Высочество. - После чего снова разрыдалась, прикрывая лицо платком. Она стояла на коленях с прямой спиной и слегка склоненной головой, демонстрируя свою изящную фигуру.
- Госпожа Чжоу, пожалуйста, встаньте, - князь Жуй слегка поднял руку. Он нахмурился, чувствуя легкое недомогание. В комнате было слишком шумно, и эта суета утомляла его. Его болезнь не терпела волнений.
Второй принц помог кузине подняться:
- Ну вот, опять эти женские штучки! Из-за какой-то ерунды плачут и кричат. Это всего лишь несколько пирожных. Эй, кто-нибудь!
- Здесь, - отозвался слуга князя Цина из-за двери.
- Уберите весь этот беспорядок! И пусть на кухне приготовят еще сладостей, чтобы девушки могли ими... поиграть.
- Слушаюсь.
Уборка была обязанностью слуг. Несколько служанок и евнухов быстро и ловко убрали раздавленные пирожные вместе с коробкой и тарелками, заменили скатерть и поспешно удалились.
Чжао Илинь, все еще пылая от гнева, сидела на месте, пока няня и служанки пытались ее успокоить. Она злобно смотрела на Чжоу Сяотун. Еще никогда ее так незаслуженно не оскорбляли! Она скрежетала зубами от злости.
- Плакса! Еще и плакать смеет! - кричала Чжао Илинь. - Переигрываешь! Если не умеешь готовить, зачем браться за это? А потом еще и меня обвинять! Просто невероятно! Кто тебе дал такое право?
Чжоу Сяотун не отвечала, лишь молча плакала, глядя на князя Жуй. Она видела, что испорченные сладости убрали, и полагала, что как только они исчезнут из виду, люди ее кузена позаботятся об их уничтожении. Так что она успокоилась и снова приняла свой обычный спокойный вид.
- Милая сестра, перестань, - второй принц сделал вид, что у него болит голова, и махнул рукой. - Посмотри на своего брата! Четвертый брат, ты как? Тебе не стало хуже от этого шума? - Он участливо спросил князя Жуй и тут же позвал: - Где лекарь? Доктор!
Чжао Илинь тут же смягчилась и, наклонившись к брату, внимательно осмотрела его.
- Брат, ты уже полдня на ногах, тебе нужно отдохнуть. Пойдем, я помогу тебе. - Затем она повернулась к Чжоу Сяотун и Чжоу Минхуну и гневно крикнула: - Вы еще здесь? Что вы ждете? Убирайтесь! И больше не смейте сюда приходить!
- Илинь, ты ведешь себя неподобающе, - тихонько сказал князь Жуй. Его губы стали бледнее, он действительно устал от сегодняшних волнений.
- Хорошо, хорошо! - Чжао Илинь поспешно кивнула, с несчастным видом умоляя брата: - Брат, давай не будем обращать на них внимания, хорошо? Тебе нужно отдохнуть, а то третий брат вернется и снова будет ругать меня за то, что я тебя беспокою. Он всегда такой сердитый.
Несмотря на недомогание, князь Жуй извиняющимся тоном обратился ко второму принцу:
- Второй брат, прошу меня извинить, я должен...
- Эй, зачем такие формальности между братьями! - Второй принц только и ждал, чтобы больной брат поскорее ушел отдыхать. - Я сам все улажу, не беспокойся, отдыхай.
Князь Жуй вежливо кивнул всем и, окруженный слугами, отправился в свою комнату.
Спустя некоторое время Чжоу Сяотун наконец села в карету, чтобы ехать домой.
Карета была просторной и роскошной. Служанка, опустив голову, сидела на маленькой скамеечке, не смея дышать. Чжоу Сяотун откинулась на мягкие подушки, ее лицо было холодным и мрачным, она была погружена в свои мысли. Закрыв глаза, она смотрела в сторону, ее подбородок казался слишком острым, а на левой щеке алел след от пощечины принцессы.
Карета, поскрипывая, ехала по улицам столицы.
Внезапно на перекрестке перед каретой выскочили дети! Они бегали и играли, гоняясь друг за другом. К счастью, кучер успел вовремя остановиться, но Чжоу Сяотун по инерции чуть не упала с сиденья.
- Госпожа! - служанка, ударившись головой о стенку кареты, поспешила помочь Чжоу Сяотун. В суматохе ее рукав случайно задел левую щеку госпожи. Служанка ахнула, понимая, что совершила ошибку, и уже хотела упасть на колени и просить прощения, как вдруг Чжоу Сяотун, только что усевшаяся на место, подняла руку и отвесила ей звонкую пощечину. - Ты тоже смеешь надо мной смеяться? - процедила она сквозь зубы.
До семнадцати лет жизнь Чжоу Сяотун была довольно безмятежной, пока она не встретила старшую принцессу. За последние несколько дней она пережила больше унижений, чем за все предыдущие семнадцать лет.
- Не смею, госпожа, не смею, - служанка упала на колени, стараясь сдержать слезы. - Простите меня, госпожа, как я могла? Эта ужасная принцесса... она так жестоко с вами обошлась...
- Замолчи! Не смей произносить имя этой мерзавки! - Чжоу Сяотун, не в силах больше сдерживать гнев и обиду, набросилась на служанку, вымещая на ней всю свою злость на Чжао Илинь. - Почему? Почему она так со мной поступает?! - Чжоу Сяотун дрожала от ярости.
http://bllate.org/book/14308/1266172
