- Ты единственный сын в семье, они плачут, потому что боятся, что ты тайком сбежишь в армию. Женщины всегда боятся больше, - попытался успокоить его Жун Ютан. - Скажу неприятную правду: если с тобой что-то случится на службе, они останутся одни. Даже если у тебя есть дяди и тети, у них свои семьи, разве они смогут заботиться о твоих родных всю жизнь? - Жун Ютан аккуратно поставил свой книжный ящик в угол стола и продолжил: - У нас с тобой похожие семьи. Если я заболею или поцарапаюсь, мой отец места себе не находит. Увы, таково сердце родителей.
- Я просто беспокоюсь о них, поэтому и поступил в Императорскую академию, - уныло сказал Хун Лэй. - Иначе они бы меня ни за что не удержали.
Жун Ютан огляделся и тихо предупредил:
- Не говори так! Попасть в Императорскую академию очень сложно, многие об этом только мечтают. Будь осторожнее со словами!
- Не бойся, никого нет, только мы, - лениво ответил Хун Лэй. - Ты боишься, что тебя услышат другие студенты?
- Не то чтобы боюсь, просто хочу спокойно учиться, - честно ответил Жун Ютан. Он встал, взял свой именной жетон и сказал: - Пошли в столовую, а то вся еда остынет.
Хун Лэй, все еще без энтузиазма, взял свой жетон и поплелся следом:
- Брат Ю, ты создан для учебы, учитель даже хвалил твое сочинение. А я не могу, я с детства не любил учиться, у меня нет способностей.
- Не преувеличивай, мне просто помогли, - скромно ответил Жун Ютан. Вспоминая о князе Цине, его глаза загорелись восхищением. - Слушай, не мог бы ты не называть меня братом Ю?
- Почему ты можешь называть меня братом Лэй, а я тебя братом Ю - нет? - возмутился Хун Лэй.
- Я зову тебя братом Лэй, потому что так тебя называют твои родные. А мой отец меня братом Ю не называет! - со смехом сказал Жун Ютан.
Настроение Хун Лэя заметно улучшилось. Он оживился:
- В тот день я слышал, как дядя Жун называл тебя Танъэр. Может быть, мне тоже...
- Конечно, нет! - Жун Ютан ткнул его локтем. - Мы с тобой ровесники, как тебе не стыдно!
- А вот и нет! - Хун Лэй в шутку толкнул его в ответ и, повинуясь внезапному порыву, ущипнул за щеку. - Гладкая и нежная, вот что значит «съесть тофу»...
- Что за глупости! - Жун Ютан рассердился. - Получай!
Два друга, одетые в одинаковые ученические халаты, бежали по широкой крытой галерее Императорской академии, полные юношеского задора. Их заметил кто-то, стоявший на балконе высокого здания.
- Вот тот, светловолосый слева. Ну как тебе? - небрежно спросил Го Юань. Он выкроил сегодня полдня, чтобы навестить старого друга. Он долго думал о Жун Ютане и решил не вмешиваться, а просто понаблюдать. Хотя он был старше Чжао Цзэюна, он всегда относился к нему с уважением и называл «Ваше Высочество».
Чжао Цзэюн получил титул князя за выдающиеся военные заслуги. Хотя его часто критиковали за жесткость и непреклонность, ему всегда удавалось выйти сухим из воды.
Одним словом, Го Юань решил довериться Чжао Цзэюну в решении личных дел.
Ректор Императорской академии, Лу Нань, прищурился, посмотрел на юношей и неторопливо произнес:
- Кажется, немного легкомысленный, несерьезный. Но сочинение написал хорошее, глубокое и умное, острое и проницательное. У него кругозор не по годам. Лю Фу, преподаватель, специально отметил его работу. - Лу Нань сделал паузу и подытожил: - Вполне неплохо, не позорит твою рекомендацию. Раньше присылали одних шалопаев, вроде Цзыяня.
Го Юань рассмеялся, вспоминая:
- Сяо Эр проучился в Императорской академии всего несколько месяцев и наотрез отказался продолжать. В тот год, после праздника фонарей, он оставил записку и тайком ушел из дома. Он поскакал за Его Высочеством, упрямый как бык, его невозможно было прогнать. Он добрался до северо-запада, поступил на службу в армию. Это было десять лет назад.
- У каждого свой путь, - философски заметил Лу Нань. - Цзыянь не силен в учебе, зато отличный воин, в нем течет кровь старого генерала Динбэй.
- Его никто не заставлял, это была хитрость моей бабушки. То, чего добиваешься сам, всегда ценится больше, чем то, что получаешь просто так, - сказал Го Юань.
- Старейшина Го очень мудра, я восхищаюсь ею, - почтительно сказал Лу Нань. Он огляделся и сменил тему: - Как поживает князь Цин? Последние дни по всему двору ходят слухи, но я, как типичный гражданский чиновник, даже спросить не могу.
- Строительство Северного лагеря - дело непростое, - вздохнул Го Юань. - Столько препятствий, затронуты интересы стольких людей. Только Его Высочество может с этим справиться, другой бы уже с ума сошел.
- Судя по всему, Его Величество... - начал Лу Нань, но, подумав, перевел разговор: - Столица - это не северо-запад, а строительство лагеря - это не война. Цзыюй, что ты думаешь?
Благодаря многолетней дружбе, Го Юань сделал вид, что не заметил этого, и спокойно ответил:
- Я уже говорил Его Высочеству, что нужно действовать осторожно, не торопиться, чтобы не вызвать недовольство чиновников и народа.
- Разумно, - согласился Лу Нань.
Друзья, смеясь и болтая, вернулись в дом, чтобы заварить чай и выпить вина, обсуждая стихи, живопись, историю и литературу.
***
В тот же день, после окончания занятий, Жун Ютан, схватив книжный ящик, выбежал из академии. Его мысли уже были на северной окраине.
Вдруг сзади раздался крик:
- Брат Ю! Брат Ю! Подожди меня!
Жун Ютан остановился, обернулся и увидел Хун Лэя, который бежал за ним с книжным ящиком под мышкой. Он очень удивился:
- Разве тебя учитель не вызвал... на разговор, потому что твое сочинение не соответствовало теме?
- Учитель Лю - друг моего дяди, - радостно сообщил Хун Лэй. - Он меня не ругал, просто дал новую тему и велел написать два сочинения к завтрашнему дню. - Он сунул свой книжный ящик Жун Ютану. - Друг, отвези мой ящик домой, а завтра утром принеси обратно. Я сказал семье, что иду к тебе готовиться к занятиям. Не проболтайся, ладно? У меня есть дело, я побежал! - С этими словами он развернулся и быстро растворился в толпе студентов.
- Лэй! Лэй! - кричал Жун Ютан, держа в руках два книжных ящика. Но Хун Лэй не обернулся. Жун Ютану ничего не оставалось, как отнести оба ящика в резиденцию князя Цина и оставить их там, а затем поспешить на задний двор за лошадью.
Но когда он уже собирался выехать из боковых ворот, чтобы отправиться на северную окраину, раздался знакомый голос:
- Эй, ты! Стой!
Жун Ютан закатил глаза: «Зачем она меня зовет? Ничего хорошего ждать не приходится».
- Ты собираешься на северную окраину? - без обиняков спросила Чжао Илинь. Она снова была в своем ярко-красном платье, с розовыми щеками и губами, гордая и надменная.
- Что прикажете, принцесса? - прямо спросил Жун Ютан, не тратя слов попусту.
- Возьми это, - Чжао Илинь кивнула служанке, которая тут же протянула Жун Ютану большой контейнер с едой. Он растерянно взял его, почувствовав, какой он тяжелый. Он хотел было заглянуть внутрь...
http://bllate.org/book/14308/1266186
