Если при виде женщины с густым, ярким макияжем Цзи Цинчжоу лишь показалось, что лицо знакомо, но он не решался утверждать наверняка, то сейчас её виноватая, уклончивая реакция мгновенно подтвердила его догадку: эта девушка и есть та самая Янь Лэ — ученица швейной школы, что просила у него почитать иллюстрированные журналы.
— Господин Цзи, эта сестрица при одном взгляде на вас зарделась, как маков цвет. Может, пусть она пересядет к вам — составить компанию за чаркой?
Тот самый хозяин И, что заказал девушек, с первого взгляда приметил среди всех самую статную и ладную, подозвал её к себе. Увидев, что она, глянув на молодого человека напротив, густо покраснела и опустила голову, он нарочно внёс такое предложение.
Чжан Цзинъю поспешил сгладить неловкость:
— Вы уж не подшучивайте над ним. Он всегда вёл себя безупречно и чистоплотно.
— Хозяину Цзи и впрямь стоит быть чистоплотным, иначе ещё неизвестно, кто кого облапошит, — сидевший сбоку длиннолицый мужчина поделился своим опытом, прочувствованно вздыхая: — Когда я только приехал в Шанхай, внешность у меня была ещё ничего. Уж конечно, до господина Цзи мне было далеко, но и меня как-то раз похвалили — мол, лицо чистое, черты правильные. Восемнадцати лет, когда я был ещё невинен, впервые пошёл с братом в весёлый дом. И тут же четыре или пять девок, все уже в годах, окружили меня со всех сторон. Видно, давно не видели такого нежного, как я. За один вечер обглодали меня до донышка. Вернулся домой — и целых три дня откармливался, еле очухался!
При этих словах все присутствующие покатились со смеху, хватаясь за животы.
— Эй, скажи-ка, — посреди хохота кто-то специально обратился к Янь Лэ, — ваши сестрицы по весёлым домам, небось, больше всего любят таких красивых гостей, как вон тот господин напротив?
— Видно, из-за того, что она красива, нежна и светла, — несколько мужчин, видя, как она краснеет и робеет, непременно захотели её поддеть.
Янь Лэ совершенно не смела поднять головы. Повернувшись боком, она взяла бутылку и принялась разливать вино сидевшему рядом хозяину И, стараясь сделать вид, что ей всё равно, но пальцы её одеревенели от напряжения.
— Прошу прощения, разрешите прервать вас на минуту, — Цзи Цинчжоу всё же не смог сделать вид, что ничего не замечает. Он отложил столовые приборы, промокнул губы платком и обратился к тому мужчине, который, как говорили, был другом какого-то председателя торговой палаты из Чжэцзяна: — Хозяин И, я только что узнал в девушке, что сидит рядом с вами, свою землячку. Позволите мне выйти с ней на пару слов?
— О? И такое совпадение?
Едва он открыл рот, как все присутствующие, словно учуяв запах свежих сплетен, навострили уши и сосредоточенно замерли.
На подобные деловые банкеты приходят ради заработка и сотрудничества, и никому не хочется портить себе настроение. Видя, что Цзи Цинчжоу держится спокойно и говорит довольно вежливо, хозяин И решил оказать любезность:
— Можно, конечно. Если она и вправду твоя землячка — тогда ты сам... распорядись как знаешь.
Цзи Цинчжоу кивнул, затем поднялся и жестом пригласил девушку напротив выйти с ним.
За дверью банкетного зала А-Ю от нечего делать прислонился к стене, дожидаясь у входа, и поглядывал, как водители и помощники других хозяев сидят на корточках и играют в кости.
Внезапно дверь открылась. Он машинально поднял голову и, увидев, что вышел Цзи Цинчжоу, уже собрался подойти и спросить, не нужно ли чего, но не успел раскрыть рта, как заметил, что следом за молодым господином вышла девушка с густым макияжем.
Присмотревшись повнимательнее, он с удивлением понял, что лицо девушки ему весьма знакомо.
Вмиг выпрямив спину, А-Ю направился к Цзи Цинчжоу.
Но видя, что им, похоже, нужно о чём-то поговорить, А-Ю не осмелился подходить слишком близко и просто стоял поодаль, наблюдая за каждым их движением.
— Господин Цзи, — пока народу было много, Янь Лэ ещё кое-как удавалось сохранять спокойствие, но стоило ей выйти за Цзи Цинчжоу и отойти в уединённое место, как глаза её неудержимо покраснели. Подняв голову и взглянув на молодого человека перед собой, она сжала руки и, прикусив губу, взмолилась: — Умоляю вас, не говорите директору и учителям. Завтра же я заберу документы и уйду из школы...
— Не спеши давать обещания, — прервал её Цзи Цинчжоу.
Глядя на девушку, что вот-вот готова была расплакаться, и думая о том, что эта девушка, как бы зрело она ни выглядела, была всего лишь семнадцати-восемнадцати лет от роду, он смягчился лицом и заговорил более мягким тоном:
— Я думаю, у тебя, должно быть, есть на то веская причина. Если доверяешь мне, можешь сначала рассказать.
Янь Лэ, разумеется, могла ему доверять — не только потому, что он был её учителем. Если бы он не хотел ей помочь, ему не нужно было бы специально выдумывать предлог про землячку, чтобы вызвать её на улицу. Он мог бы прямо сказать, что она — ученица швейной школы, и тогда у тех хозяев интерес стал бы ещё больше.
Она поднесла рукав к лицу, понимая, что нужно воспользоваться этим шансом, промокнула слёзы краем нижней одежды и, всхлипывая, начала рассказывать:
— В прошлом месяце отец проиграл в карты все деньги до копейки, побоялся, что заимодавцы придут прямо к дому, и среди ночи удрал, прихватив все наши сбережения. А мать моя только и делает, что лежит да опиум курит — ей до семьи дела нет. Дома ещё младшие брат с сестрёнкой. Если бы я не пошла на это, их бы продали за долги. Сестрёнке моей нет ещё пяти лет, такая послушная девочка: каждый раз, когда я возвращаюсь ночью, она дожидается меня и сама открывает дверь. У меня просто духу не хватает...
При упоминании о своей разумной не по годам сестрёнке её сердце снова защемило, и слёзы беспрестанно потекли из глаз.
— Если так, то зачем же ты вообще пошла в школу? — спросил Цзи Цинчжоу. Не то чтобы он сомневался в её словах, но у него уже был печальный опыт, когда кто-то пытался сыграть на его сочувствии, поэтому он поневоле выспрашивал всё подробнее.
— Тогда, в начале учёбы, в семье ещё не всё было так плохо. У матери, конечно, была страсть к опиуму, но отец прежде вёл кое-какую мелкую торговлю, кое-что успел скопить. Однако после того, как полгода назад его дело прогорело, а потом кто-то подбил его пристраститься к картам... всё покатилось под откос.
Янь Лэ вспоминала, её взгляд бессмысленно упал в угол стены:
— Я думала уйти из школы, но здесь, в школе, по крайней мере, дают бесплатный обед. К тому же, к тому же...
— К тому же что?
— Я люблю учиться. Книги, которые вы мне давали, я все до одной внимательно прочла. В последнее время только когда я читаю, я чувствую, что моё сердце наполнено, что мне спокойно...
Цзи Цинчжоу, когда она закончила, ещё долго молча стоял, затем спросил тихим, ровным голосом:
— Сколько ещё осталась должна?
— Двести серебряных юаней, — девушке, казалось, было очень стыдно называть эту сумму, голос её опустился до шёпота. — Сначала было не так много. Но отец не платил вовремя, пошли проценты на проценты, и долг вырос до двухсот юаней...
Сказав это, она снова подняла лицо — с размазавшимся макияжем, вся в слезах — и украдкой взглянула на выражение лица молодого человека напротив.
Она знала, что учитель Цзи издаёт журнал и у него есть магазин, должно быть, он состоятельный человек. Но двести юаней — не маленькая сумма. Раньше, когда дела её отца шли стабильно, ему требовалось почти полгода, чтобы заработать столько...
Услышав эту сумму, Цзи Цинчжоу невольно тихо вздохнул.
Двести юаней — для его нынешнего финансового положения сущая безделица, однако они давили на девушку так, что она извелась, ни днём ни ночью не зная покоя.
Он на мгновение задумался, затем заговорил:
— Завтра после обеда отпросись и приезжай ко мне в мастерскую. Адрес — Баоцзяньлу, дом 6. Ты знаешь это место?
Янь Лэ в нерешительности покачала головой.
— Подожди минутку.
Цзи Цинчжоу обшарил свои карманы, но нащупал только авторучку. Блокнот для зарисовок и конспекты уроков остались в машине.
Он повернулся к А-Ю, собираясь попросить его принести лист бумаги, но Янь Лэ протянула к нему руку, закатала рукав и, подставив внутреннюю сторону запястья, сказала:
— Если вы не возражаете, напишите у меня на руке.
Цзи Цинчжоу взглянул на её тонкое белое запястье, но не пошевелился. Как раз в этот момент он заметил, что по коридору проходит слуга, окликнул его и попросил оторвать листок из блокнота для заказов.
Написав на бумаге более подробный адрес мастерской, он сложил листок и протянул ей со словами:
— Я не хотел вмешиваться в чужие дела, но раз ты моя ученица и хочешь продолжать учёбу, я помогу тебе в этот раз. О том, что было сегодня, я никому не расскажу. Впредь не делай так больше.
Янь Лэ взяла из его рук бумажку с адресом, бережно спрятала в рукав и, опустив голову, поблагодарила.
— Ладно, ступай домой.
— Но...
— Хочешь снова войти туда? — Цзи Цинчжоу с лёгкой строгостью приподнял бровь.
Янь Лэ снова покачала головой, нахмурилась и нерешительно произнесла:
— Если я уйду, не станут ли эти господа придираться к вам?
Вероятно, из-за его молодого, изящного и красивого лица у неё сложилось неверное впечатление. Хотя она знала, что он тоже хозяин, она невольно забеспокоилась, не станут ли эти старые лисы притеснять его.
Цзи Цинчжоу с лёгкой беспомощностью улыбнулся:
— О чём ты думаешь? Я сам скажу хозяину И пару слов — и всё. Не такая уж серьёзная история, не стоит принимать так близко к сердцу. Возвращайся пораньше и выспись как следует.
— Тогда... я пойду. Спасибо вам, — ответила Янь Лэ, слегка поклонилась Цзи Цинчжоу в знак благодарности, затем немного поправила одежду и, опустив голову, повернулась и ушла.
— Ну что за дела такие... — глядя, как женская фигура исчезает в конце коридора, Цзи Цинчжоу тихо вздохнул, повернулся, толкнул дверь и вернулся в банкетный зал.
***
Банкет закончился уже почти в девять вечера. Мелкий дождь давно прекратился, улицы утонули в смутном ночном тумане.
Цзи Цинчжоу знал, что плохо переносит алкоголь, поэтому за всей трапезой почти не пил. Когда другие поднимали тосты, он лишь символически пригубливал — и, к счастью, никто на это не обращал внимания.
И всё же, не привыкший к такого рода мероприятиям, он, вернувшись в машину, чувствовал сильную головную боль.
Хорошо хоть дела, которые нужно было обговорить, наконец утрясли.
Первое касалось документального фильма о недавнем показе мод.
Когда они только решили снимать этот материал, он и Чжан Цзинъю договорились, что отснятые кадры принадлежат им обоим. А если Чжан Цзинъю захочет смонтировать из них фильм и выпустить в прокат, то они уже отдельно обсудят распределение доходов.
Хотя Цзи Цинчжоу полагал, что этот фильм вряд ли принесёт прибыль, нашёлся один господин, который, прослышав об этом, заинтересовался и выразил готовность вложить деньги в производство. Коли так — если этот проект удастся осуществить, это станет для его бренда своего рода рекламой, так что он, естественно, поддержал.
Вторым делом был заказ на эскизы костюмов для двух главных героинь нового фильма Чжан Цзинъю «Красная и белая роза».
Поскольку они уже сотрудничали над одной картиной раньше, у обоих не было возражений против продолжения сотрудничества. Единственное, о чём следовало договориться, — это цена.
В сравнении с тем, насколько известна была студия «Шицзи» год назад, нынешняя репутация Цзи Цинчжоу значительно выросла, однако, принимая во внимание старую дружбу, он сделал Чжан Цзинъю немалую скидку.
Чжан Цзинъю и сам примерно представлял расклад — он изначально заложил довольно большой бюджет на костюмы, так что переговоры прошли достаточно гладко. Теперь оставалось лишь подписать контракт, как только найдётся свободный день.
— Господин, вы много пили? — увидев, что пассажир на заднем сиденье, устроившись в машине, молча поддерживает голову рукой, спросил Хуан Юшу.
— Нет, совсем немного, — Цзи Цинчжоу поднял голову, слегка размял тело и повернулся к окну, глядя на безмолвную уличную панораму.
Хуан Юшу что-то негромко ответил, повернул руль, разворачиваясь, и нерешительно спросил:
— А как насчёт той девушки, Янь Лэ... мне рассказать молодому господину?
Цзи Цинчжоу усмехнулся:
— Ну ты и предан своему молодому господину.
Хуан Юшу смущённо хмыкнул, приняв это за похвалу.
Цзи Цинчжоу подумал немного и сказал:
— Я сам ему в письме расскажу. Так что можешь не докладывать.
Хотя сегодня он и придумал отговорку про землячку, чтобы отвести глаза той компании, народу было много, глаз тоже — чего доброго, разойдутся ещё какие-нибудь кривотолки. Чтобы кто-то не прознал про это с чужих слов и не начал ревновать на пустом месте, лучше доложить заранее.
— Хорошо, господин. Тогда вы сейчас домой?
— А куда же ещё...
С этими словами автомобиль медленно выехал на дорогу, и его огни, отражаясь в лужах, постепенно растаяли вдали.
***
На следующий день, около полудня, закончив дела в редакции журнала, Цзи Цинчжоу просто перекусил и отправился на работу в свою мастерскую на авеню Жоффр.
Хотя было всего лишь начало осени, в мастерской уже приступили к созданию образцов зимней коллекции.
Когда он вошёл в приёмную на первом этаже, в закройном цехе несколько портных хлопотали каждый за своей работой.
Цзи Цинчжоу нёс в руке небольшой чемоданчик, а за ним следовал А-Ю. Он подумал было, что ученица ещё не пришла, и уже хотел предложить Хуан Юшу самому найти себе место скоротать время, как вдруг, подняв глаза, увидел стоящую рядом с Е Шутуном фигуру в одежде из чернового грубого холста — и это был не работник мастерской и не портновский манекен, а вчерашняя Янь Лэ.
Девушка-ученица сейчас снова выглядела просто и непритязательно, без грамма косметики, и по сравнению с тем, как она была накрашена вчера, казалась даже более изящной и хорошенькой.
Цзи Цинчжоу удивлённо подошёл ближе, перевёл взгляд с одного на другую и, глядя на девушку, спросил:
— А ты почему здесь работаешь?
Янь Лэ объяснила:
— Этот господин сказал, чтобы я примерила одежду. Я подумала: в школе у нас на уроках шитья мы тоже примеряем друг на друге, вот и...
Е Шутун недоумённо моргнул:
— Разве она не модель, которую ты нанял?
Цзи Цинчжоу безмолвно покачал головой:
— Конечно нет. Она ученица швейной школы, пришла ко мне по делу.
— А-а, тогда я ошибся. Когда она только зашла и сказала, что хочет тебя видеть, я спросил, не хочет ли она купить одежду. Она ответила, что нет. Потом я посмотрел: руки-ноги длинные, внешность неплохая — вот и решил, что ты взял её новой моделью.
Е Шутун, осознав, что вышло недоразумение, поспешно извинился перед Янь Лэ, снял с неё холщовую накидку и при этом с долей самооправдания сказал:
— Ты же вчера всё твердил, что не можешь найти подходящую модель и собираешься повесить ещё одно объявление о найме? Так стоит ли винить меня за то, что я ошибся?
— Но не настолько же быстро можно найти человека? — ответил Цзи Цинчжоу и тут же поманил ученицу рукой: — Идём за мной.
Янь Лэ кивнула и поспешила следом.
Они поднялись на второй этаж по лестнице с гладкими деревянными ступенями. Девушка осторожно озиралась по сторонам — казалось, она впервые видела такой светлый и красивый дом, и на её лице отразились лёгкая зависть и любопытство.
Когда они вслед за Цзи Цинчжоу вошли в кабинет, расположенный с северо-восточной стороны, даже при открытой двери в этой тихой комнате остаться наедине с молодым человеком заставило её невольно напрячься — она незаметно сжала пальцами рукав.
Цзи Цинчжоу снял сумку и бросил её на кресло-качалку, затем сел за письменный стол, поставил на столешницу свой небольшой ручной чемоданчик и повернул его к Янь Лэ.
Когда крышка открылась, взору предстали аккуратные столбики серебряных юаней.
Янь Лэ посмотрела на эти двести сверкающих монет, моргнула — и в один миг снова почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
— Не чувствуй себя такой растроганной раньше времени, — увидев, что её глаза увлажнились, Цзи Цинчжоу не спеша достал долговую расписку, вытащил авторучку и положил уже заполненную расписку поверх столбиков с юанями. — Эти двести юаней я даю тебе не просто так, а в долг на безотлагательные нужды. Ты должна подписать расписку: если погасишь долг в течение пяти лет, процентов не будет.
Янь Лэ поднесла руку к уголкам глаз, прочитала содержание расписки, почти не колеблясь взяла ручку и поставила свою подпись. Затем, опустив голову, снова поблагодарила:
— Спасибо вам, господин, спасибо. Я обязательно выплачу вам деньги в срок.
Цзи Цинчжоу кивнул, взял расписку и убрал её в сторону, затем позвал в сторону двери:
— А-Ю!
Когда Хуан Юшу вошёл, Цзи Цинчжоу закрыл чемоданчик и протянул ему, давая наставления:
— Позови с собой Фань И, и вы оба сопроводите её, пока она не вернёт долг. Уладьте дело чисто и аккуратно, а потом отведите её обратно в школу.
Фань И — это его второй помощник. Поскольку Фань И был высок ростом и крепкого телосложения, Цзи Цинчжоу решил, что если они оба пойдут с этой девушкой возвращать деньги, это произведёт большее впечатление и отвадит приставучих типов из игорного притона.
— Хорошо, господин, — Хуан Юшу взял чемоданчик и без лишних слов согласился.
— Мм, ступайте.
Хуан Юшу тут же развернулся, готовый выполнять временно возложенное на него задание телохранителя. Но Янь Лэ по-прежнему стояла у письменного стола, не двигаясь с места. Поколебавшись мгновение, она наконец набралась решимости и заговорила:
— Господин Цзи, вы срочно ищете модель? Как вы смотрите на то, чтобы попробовала я?
Прежде она и не знала, что существует такая профессия — модель. Слышала она разве что о том, что некоторые художники ищут натурщиц. Но такое занятие и денег не приносит, и молва о нём ходит довольно двусмысленная: как это, женщина и мужчина-художник часами наедине — всегда найдутся те, кто станет распускать сплетни.
Только сегодня, попав в эту мастерскую, она поняла, что можно зарабатывать своим молодым телом и красотой иначе — честным и открытым способом, и потому у неё родилась эта мысль.
Цзи Цинчжоу, услышав её слова, ничуть не удивился, уголки его губ тронула улыбка:
— Работать у меня моделью, зарабатывать у меня деньги и тут же отдавать их мне в счёт долга? Ты хорошо придумала.
Янь Лэ смущённо опустила голову, её щёки чуть порозовели, но она по-прежнему стояла на месте.
Цзи Цинчжоу внимательно оглядел пропорции её фигуры и сказал:
— Внешние данные у тебя неплохие. Если ты не против, чтобы на тебя смотрели на страницах журнала, а потом судачили о твоём образе, тогда приезжай в выходные, в половине девятого утра, в мой магазин одежды. Там сперва переоденешься, сделаем пробные снимки, а уж потом будем решать, брать тебя на работу или нет.
— А ваш магазин одежды находится...
— Нанкин-роуд, дом 520. Это место ты уж как-нибудь найдёшь?
— Да. Большое спасибо, господин.
Девушка кивнула, её до этого опущенные брови и ресницы чуть приподнялись, на губах расцвела улыбка, а глаза засияли чистым светом.
http://bllate.org/book/14313/1631001
