Видя ожидание соседей, Жуань Цзяо и сам предвкушал их реакцию.
- Ну как, вкусно? - спросил он.
Цуй Ичан, прожевав кусочек, промычал:
- М-м-м...
Янь Жуй тоже попробовал ягоду и произнес:
- Э-э-э...
Видя их реакцию, Жуань Цзяо начал сомневаться, не ошибся ли он с выбором, но тут Бо Ян, быстро проглотив первый кусочек, с набитым ртом воскликнул:
- Вкусно!
Цуй Ичан и Янь Жуй рассмеялись.
Янь Жуй, закашлявшись, сказал:
- Правда, очень вкусно! Сладкие, сочные, таких ягод я еще не пробовал.
Жуань Цзяо подумал: «Ну и шутники! Стоило ли так разыгрывать меня?»
Видя его недоумение, соседи рассмеялись еще громче.
Ягоды действительно были вкусными. Более того, после того, как они их съели, у всех появилось приятное ощущение тепла в желудке, словно все тело расслабилось. Возможно, это был просто эффект плацебо.
В любом случае, все поняли, что ягоды были чем-то особенным. Оставалось только гадать, сколько они стоили и как Жуань Цзяо их достал... Впрочем, неважно. Они не собирались тратить оставшиеся две ягоды попусту и решили отдать их самым близким людям.
***
С наступлением ночи Жуань Цзяо отделил душу от тела.
Из маленьких кувшинчиков у изголовья кровати выплыли женские фигуры и мягко опустились на пол.
Жуань Цзяо кивнул им и вышел из комнаты. Он направился в небольшую рощу за университетом.
Цинь Су, Ли Саньнян и остальные призраки поклонились ему.
- Вчера я не смог прийти, - сказал Жуань Цзяо. - Все было спокойно?
С тех пор, как появились духи-стражи дня и ночи, Нютоу, Мамянь и остальные призраки, хотя и продолжали патрулировать улицы, больше не считали это своей основной обязанностью. Поэтому Жуань Цзяо просто хотел убедиться, что все в порядке.
- Все спокойно, господин городской бог, - ответила Цинь Су.
- А Мяо Сяохэн и Сянъюй не сообщали о каких-либо происшествиях? - спросил Жуань Цзяо.
Ли Саньнян, немного подумав, ответила:
- Тоже все спокойно. В основном, семейные ссоры, ничего серьезного. Если никто не подает жалобу, мы не можем вмешиваться.
Жуань Цзяо понимал это и кивнул.
- Хотя мне и нужна вера, отсутствие происшествий - это хорошо, - сказал он.
Возможно, это было связано с тем, что он больше не был так отчаянно беден, как в начале, и теперь ежедневно получал достаточно веры, но он начал чаще задумываться о том, что отсутствие проблем - это благо.
Отбросив эти мысли, Жуань Цзяо сказал:
- Сегодня я позвал вас, чтобы наказать нескольких злобных духов. Саньнян, сестра Цинь, я создам для вас две магические палки. Слушайте внимательно и бейте изо всех сил.
Ли Саньнян и Цинь Су переглянулись и кивнули.
- Слушаемся, господин городской бог.
В следующую секунду в руках Жуань Цзяо появились две тяжелые черные палки. Он бросил их призракам.
Цинь Су и Ли Саньнян приняли облик Нютоу и Мамянь. Высокие и крепкие, словно башни, они встали по обе стороны от Жуань Цзяо.
Остальные призраки переглянулись.
Жуань Цзяо, немного подумав, спросил:
- Саньнян, сестра Цинь, среди этих призраков есть те, кто вступил в ряды духовных стражей?
- Мы выбрали по три призрака, - ответила Ли Саньнян.
- Какие будут указания, господин городской бог? - спросила Цинь Су.
- Сегодня мы будем наказывать многолетних призраков, - сказал Жуань Цзяо. - Те, чья духовная сила слишком слаба, пусть уйдут. А духовные стражи пусть наденут доспехи и встанут в строй.
Услышав приказ, призраки засуетились.
Несколько призраков тут же исчезли в глубине рощи. Шесть призраков встали позади Цинь Су и Ли Саньнян. Они были очень взволнованы - это был их первый шанс проявить себя в качестве стражей! Если они хорошо справятся, то, возможно, привлекут внимание божества.
Жуань Цзяо оглядел духовных стражей и с удивлением заметил среди них Цуй Ин. Она была в отряде Цинь Су. Впрочем, это было не так уж и удивительно. Если бы Цуй Ин была с Ли Саньнян, он бы опасался, что та попытается захватить власть, но Цинь Су, которая смогла добиться успеха, начав с нуля, и лишь однажды ошиблась, доверившись негодяю, была не так проста. Вероятно, она выбрала Цуй Ин именно из-за ее ума и способности быть правой рукой. И даже если Цуй Ин что-то задумает, будучи духовным стражем Цинь Су, она не сможет натворить больших бед - так же, как и его собственные духи, которые полностью зависели от него. Они были связаны общей судьбой.
Не зацикливаясь на Цуй Ин, Жуань Цзяо направил на духовных стражей поток божественной силы, используя небольшое количество заслуг Нютоу и Мамянь, чтобы изменить их облик.
В мгновение ока на призраках появились доспехи, скрывая их фигуры с головы до ног. Глядя на эти грубые доспехи, невозможно было догадаться, что внутри находятся изящные женские фигуры. Теперь все духовные стражи выглядели одинаково... могучими и внушительными.
Жуань Цзяо был доволен. Хотя призраки и были пугающими, сейчас они выглядели гораздо внушительнее.
Духовные стражи, не возражая, выстроились в два ряда, готовые к действию.
Жуань Цзяо, используя божественную силу, создал иллюзию зала суда. С грозным видом он сел на трон и ударил печатью городского бога по столу.
Два луча света вырвались из печати и упали на пол, дрожа от страха.
Это были два старых призрака.
Цуй Ин, будучи еще молодым призраком, хотя и решила присоединиться к Нютоу, не видела по-настоящему могущественных духов. Сейчас, чувствуя исходящую от старых призраков мощную ауру, она инстинктивно поняла, что перед ней - сила, которой она не может противостоять! Если бы не доспехи, она бы, вероятно, потеряла самообладание.
В этот момент она еще больше укрепилась в своем решении держаться за сильных мира сего!
Жуань Цзяо же, не раздумывая, сказал:
- Духи, предстающие перед судом, вы обвиняетесь в том, что устроили беспорядки на призрачном рынке, создав хаос и подвергнув опасности жизнь человека по имени Цао Хэ. Это тяжкое преступление. Однако, принимая во внимание, что вы жаждали крови небесного мастера, а не нападали на обычных людей, и что на ваших руках нет тяжких грехов и смертей, я приговариваю вас к небольшому наказанию в назидание. Десять ударов каждому! Нютоу, Мамянь, приступайте к исполнению приговора!
Нютоу и Мамянь тут же подняли палки и ударили призраков.
Старые призраки сначала испугались и пытались придумать, как сбежать, но, услышав приговор, успокоились. Десять ударов - это не смертельно, просто немного ослабит их духовную силу. Это действительно было небольшое наказание, знак милосердия. Поэтому они решили не сопротивляться.
Магические палки, созданные божественной силой, причиняли невыносимую боль. С каждым ударом от призраков отделялись клубы духовной энергии. После нескольких ударов они начали кричать.
К счастью, наказание было недолгим. Получив по десять ударов, призраки, поддерживая друг друга, поднялись на ноги. Их разум прояснился. Они поклонились Жуань Цзяо и, получив разрешение, ушли.
Жуань Цзяо тут же вызвал следующих двух призраков и повторил процедуру.
Так продолжалось несколько раз.
Конечно, не все получали по десять ударов. В зависимости от тяжести проступков, наказание увеличивалось до двадцати, тридцати... пятидесяти ударов. Но для тех, кто не совершал тяжких преступлений, пятьдесят ударов были пределом. Больше - и их духовная сущность была бы разрушена, а разум - уничтожен. Это было бы слишком жестоко.
Что касается тех, кто совершил тяжкие грехи, например, убийство... Жуань Цзяо тщательно допросил их и, убедившись, что их жертвы уже мертвы, приговорил к восьмидесяти ударам, а затем запечатал в винном кувшине внутри печати городского бога. Теперь они присоединились к очереди в ад.
Разобравшись со старыми призраками, Жуань Цзяо вызвал мелких демонов.
Демоны, едва появившись, тут же сбились в кучу, обнимая друг друга и жалобно скуля, умоляя о пощаде.
Жуань Цзяо понимал, что мелкие демоны не обладают большой силой. Тех, чьи помыслы были чисты, и кто поддался искушению лишь под влиянием момента, он наказал несколькими ударами по душе и отпустил. Тех, кто намеренно хотел выпить кровь небесного мастера, чтобы увеличить свою силу, но еще не совершил преступлений, он наказал вдвое сильнее и тоже отпустил. С теми же, кто совершил злодеяния, он не церемонился. Он допросил их, узнал, кого они убили и какие злодеяния совершили, а затем уничтожил их. Их души он запечатал вместе с душами злобных призраков, чтобы позже отправить в ад.
Освобожденные демоны, словно получив помилование, в ужасе разбежались. Пережив такой кошмар и узнав о существовании божества, они больше не смели даже думать о злодеяниях.
За наказание духов и демонов Небеса наградили Жуань Цзяо сотней заслуг. Это было немного, но, учитывая, что последствия их проступков не были слишком серьезными, Жуань Цзяо был доволен.
Нютоу и Мамянь тоже получили небольшое количество заслуг в качестве награды за помощь.
Вскоре перед Жуань Цзяо никого не осталось.
Немного подумав, он сказал:
- Остался еще один бродячий даос. На нем много грехов. Его схватили даосы. - Он немного помолчал и посмотрел на Нютоу и Мамянь. - Вы уже давно служите мне. Осмелитесь ли вы отправиться за ним и привести его душу сюда на суд?
http://bllate.org/book/14337/1270127
