Цинь Су и Ли Саньнян переглянулись и тут же ответили:
- Мы осмелимся!
Жуань Цзяо решительно сказал:
- Хорошо! Я дам каждой из вас по печати городского бога. Если кто-то попытается вас остановить, покажите печать! Но помните, на этот раз я сам буду вести расследование, и никакие даосы не должны присутствовать. - Он добавил: - Я оставил метку на бродячем даосе и захватил энергию инь призрачных младенцев. С помощью этих двух вещей вы сможете найти его след.
Затем он передал своим подчиненным цепь, которую ранее получил от призрачного генерала.
- Это цепь, которую когда-то использовали Черный и Белый Бессмертные в загробном мире, - объяснил Жуань Цзяо. - Чтобы бродячий даос не смог использовать какие-либо другие средства, лучше всего связать его этой цепью. Я еще не назначил новых Черного и Белого Бессмертных, поэтому цепь, созданная моей божественной силой, не так эффективна, как эта. К тому же, она уже ослабла, и вам не составит труда использовать ее.
Подготовившись, Нютоу и Мамянь, конечно же, снова согласились выполнить задание.
Они взяли цепь, и Мамянь, используя свою скорость, быстро направилась в сторону метки и энергии инь.
***
В столице собрались представители многих школ Сюаньмэнь, и там было бесчисленное множество больших и малых храмов и монастырей, расположенных в разных местах. Каждый крупный клан имел множество мелких ответвлений, поэтому, когда представители разных ответвлений объединяли усилия, чтобы поймать одного бродячего даоса, они обычно выбирали ближайшее место, чтобы провести допрос и расследование. Если дело можно было решить на месте, они решали его сами, и только если оно было слишком серьезным, они докладывали о нем вышестоящим, и в конечном итоге дело рассматривал главный клан.
Даосы школы Истинной Единицы часто путешествовали, накапливая заслуги, в то время как даосы школы Совершенной Истины в основном практиковали в храмах, совершенствуя внутреннюю алхимию и медитируя, пока их не приглашали покинуть горы.
О том, что в деревне Хуанцунь ежегодно открывается призрачный рынок, знали немногие. Призраки были лучше осведомлены, но среди мастеров Сюаньмэнь таких было мало. И даже те, кто знал, не распространялись об этом, а тех, кто имел право войти, было еще меньше - не считая тех, кто случайно наткнулся на рынок.
Но на этот раз несколько даосов из мелких ответвлений школы Истинной Единицы отправились на рынок в поисках материалов для изготовления магических артефактов, и неожиданно столкнулись с бродячим даосом, который, практикуя праведный путь, осмелился создавать призрачных младенцев.
Поэтому, покинув призрачный рынок, мастера Сюаньмэнь, посовещавшись, решили допросить его в ближайшем Храме Гунмина.
***
Храм Гунмина, как следует из названия, был посвящен Чжао Гунмину.
У Чжао Гунмина было много титулов. Он был не только богом богатства, но и одним из Четырех Великих Маршалов, а также генералом Громового Департамента в загробном мире и одним из Пяти богов чумы.
Из-за множества обязанностей и большой силы, у него было много последователей, и храмы Гунмина были почти повсюду. Однако большинство из них были построены простыми людьми и назывались Храмами Бога Богатства.
Этот Храм Гунмина действительно назывался Храмом Гунмина. Это не был большой храм, и в нем было всего семь или восемь даосов. Однако настоятель храма, мастер Ли, был опытным даосом, мастером передачи Дао одного из мелких ответвлений школы Истинной Единицы, практикующего магию грома, и этот храм был его даосским храмом.
Он был единственным из тех, кто отправился на призрачный рынок, и именно он привел сюда своих собратьев-даосов.
Один из послушников уже подготовил тихую комнату и охранял ее. Несколько мастеров Сюаньмэнь привели туда бродячего даоса, связали его и бросили на пол. Все его магические артефакты и любые другие полезные вещи уже были конфискованы и отложены в сторону.
Короче говоря, если у бродячего даоса не было каких-то скрытых козырей, он не мог сопротивляться.
Несмотря на это, даосы все же использовали магию и заклинания, чтобы связать бродячего даоса восемью божественными талисманами. Таким образом, даже если бы он попытался сопротивляться, это было бы бесполезно.
Закончив с этим, они вытерли пот со лба и немного расслабились. На все это ушло немало времени.
Настоятель Храма Гунмина, мастер Ли, вздохнул и сказал:
- Кто бы мог подумать, что мы просто хотели найти на призрачном рынке материалы для изготовления магических артефактов для моего ученика, а в итоге столкнулись с таким делом. - Он сделал паузу и произнес то, о чем думали все присутствующие даосы, но не решались сказать вслух: - Тот, кого мы видели раньше... было божество, верно? Друзья, вы все - выдающиеся личности в своих школах, и, я думаю, вы узнали, что тот, кто был раньше, - настоящее божество, не так ли?
Среди присутствующих даосов не было ни одного молодого. Причина была проста: хотя призрачный рынок был хорошим местом, не каждый мог туда попасть. Особенно на призрачном рынке в деревне Хуанцунь, где не было ни управляющих призраков, ни демонов. Хотя в предыдущие годы там было спокойно, если бы что-то случилось, без определенных навыков было бы невозможно справиться, и можно было даже лишиться жизни.
Именно потому, что все они практиковали как минимум несколько десятилетий, они были «старыми мастерами», которые знали, что в мире больше нет божеств. Конечно, в молодости им тоже лгали, а позже, когда они достигли определенных успехов в практике, им рассказали правду. Тогда многие их товарищи потеряли веру и больше не могли практиковать, а те, кто остался, были людьми с сильной волей, которые приняли реальность.
Самый старый даос медленно погладил свою бороду и сказал:
- Несомненно, это было божество. Старик узнал, что печать, которую божество использовало для усмирения призраков - это печать городского бога. И это божество, без сомнения - городской бог.
Даосы переглянулись.
Настоятель Ли серьезно спросил:
- Старейшина Гэ, у вас есть какая-то дополнительная информация?
Большинство присутствующих даосов были из мелких ответвлений, и только старейшина Гэ был из школы Маошань, и даже там он был одним из старших мастеров. Поэтому все очень ценили его слова.
Хотя старейшина Гэ был стар, его лицо было румяным. Он сказал:
- Не скрою от вас, некоторое время назад один из наших молодых учеников из школы Маошань отправился на практику и взял заказ у богатой семьи. Он столкнулся с призрачным генералом, которого можно увидеть раз в сто лет, и чуть не погиб. Именно тогда явился городской бог, усмирил призрачного генерала и спас жизнь нашему ученику. Теперь этот ученик каждое утро и вечер молится городскому богу, надеясь однажды установить с ним связь. - Его голос был спокойным и размеренным. - Старик не ожидал, что, отправившись на призрачный рынок, мы тоже встретим городского бога. Похоже, он действительно доброе божество. Видя, что те старые призраки потеряли голову и собираются устроить беспорядки, он лично вмешался и забрал их. Однако, как именно городской бог распорядился этими старыми призраками и мелкими демонами, нам, вероятно, придется узнать, с уважением возжигая благовония и спрашивая его.
Выслушав старейшину Гэ, все присутствующие даосы поверили ему. Поверив, они не могли не обрадоваться.
- Городской бог вернулся... Интересно, а другие божества... - начал один из них.
- Если бы все божества в мире могли пробудиться, наша школа Сюаньмэнь снова бы процветала, - добавил другой.
Настоятель Ли был очень спокойным даосом. Выслушав своих собратьев, он задумался.
Через некоторое время он сказал:
- Я думаю, что не все божества вернутся, и школа Сюаньмэнь вряд ли станет такой же, как раньше.
Эти слова охладили пыл даосов, но, подумав, они поняли, что настоятель Ли прав.
- Драконьи жилы истощены, и люди сейчас не такие, как раньше. Восстановить прошлое - несбыточная мечта. Я предполагаю, что городской бог не вернулся, а, скорее, был заново рожден, потому что город все еще существует. Городской бог всегда защищал людей, и одного такого божества достаточно, чтобы ему поклоняться. Если их будет больше... боюсь, это не подойдет для нынешнего мира, - сказал настоятель Ли.
Даосы обсудили это и немного расстроились.
Но как бы то ни было, раньше божества полностью исчезли, а теперь хотя бы один вернулся. Это вселяло в сердца мастеров Сюаньмэнь надежду. Хотя в будущем они, возможно, не все смогут установить связь с городским богом, божества могли сделать гораздо больше, чем мастера Сюаньмэнь. Особенно то, что городской бог сделал на призрачном рынке, показало, что у него добрые намерения. Таким образом, он, по крайней мере, не был врагом праведной школы Сюаньмэнь, и в будущем, возможно, они смогут чаще общаться.
Затем даосы начали обсуждать, как установить контакт с городским богом, а бродячий даос, который причинил столько вреда, был временно забыт.
Бродячий даос, услышав их разговор, был в ярости и в то же время в ужасе.
Городской бог... это был городской бог? Как в этом мире мог существовать городской бог?!
Если бы он знал о существовании городского бога, разве стал бы он причинять вред младенцам и создавать призрачных младенцев, чтобы питать свои магические артефакты? Разве не лучше было бы честно практиковать праведный путь, а потом построить храм городского бога и стать его служителем?
Но теперь все его усилия были напрасны!
Бродячий даос думал и думал, пытаясь найти выход.
Нет, божества всеведущи. Он не мог тратить здесь время. Кто знает, вспомнит ли городской бог о нем после того, как разберется с теми старыми призраками? Может быть... может быть, ему стоит обратиться к тому человеку? У того человека были поистине божественные способности. Чтобы противостоять городскому богу и спасти свою жизнь, ему, вероятно, придется полагаться на этого человека.
Но он также понимал, что, если он обратится к этому человеку, ему, вероятно, придется стать его собакой, и в конце концов его, скорее всего, выбросят, как ненужную вещь. Хорошего конца не будет.
Что же делать? Что же делать... Ему нужно было быстро принять решение.
Постепенно стемнело.
Даосы весь день провели, допрашивая бродячего даоса и споря между собой. Незаметно наступила ночь.
Внезапно мощная сила начала приближаться.
Даосы почувствовали это, их тела слегка задрожали. Они замолчали и посмотрели в ту сторону, откуда исходила эта сила.
Эта сила несла в себе мощную энергию инь, но в то же время это была... божественная сила.
***
Свет на восьми божественных талисманах начал мерцать.
Сила талисманов не уменьшилась, но мерцающий свет показывал, насколько могущественным был приближающийся.
Подул порыв иньского ветра, и две высокие фигуры вышли из стены, появившись в тихой комнате.
Одна была одета в темно-синее, с головой лошади; другая - в темно-голубое, с головой быка.
Глаза, как медные колокольчики, копыта вместо ног, в руках - стальные вилы и железный крюк, на поясе - длинная цепь.
Этот облик явно принадлежал...
- Нютоу и Мамянь, - сказал старейшина Гэ старым, хриплым голосом.
Настоятель Ли вежливо спросил:
- Уважаемые божества, что привело вас сюда?
Нютоу и Мамянь, видя вежливость даосов, немного успокоились.
Затем Мамянь грубым голосом сказала:
- По приказу городского бога мы пришли забрать душу этого бродячего даоса в храм для суда.
Нютоу добавил низким голосом:
- Если он виновен, он будет наказан!
- Вот как, - сказали даосы, все поняв. Они переглянулись и сказали: - Раз это приказ городского бога, мы не осмелимся препятствовать.
Примечание:
По поводу Гунмина: к сожалению, не сильна в буддизме, а найти достоверную информацию мне было сложно - хорошо, что в главе все более-менее описано и по названиям групп богов можно определить назначение, функции и обязанности. Если кто-то больше владеет темой, то растолкуйте нам пожалуйста в комментариях.
Еще по поводу призрачного генерала: похоже это своеобразный статус и уровень силы призрака - по типу Короля призраков.
http://bllate.org/book/14337/1270128
