Мой разум отказывался понимать происходящее. Конечно, мой голос был совершенно хриплым, сопровождался звуком, будто скрежещет металл, но он определенно исходил от меня.
Я пребывал в ошеломленном состоянии, произнося любые случайные слова, когда услышал звук поворачивающейся дверной ручки в комнате, где находился. Собрав все силы, я повернул голову на звук. Через медленно открывающуюся дверь появился Кархэн, одетый в элегантную, но аккуратную одежду.
Увидев Кархэна в дорогой одежде, которую он носил в герцогской резиденции, после долгого времени, я широко раскрыл глаза. Затем, сияя улыбкой, произнес:
— Я могу говорить! Должно быть, я говорящий попугай!
Я не мог скрыть радости от того, что способен говорить. Как же это было мучительно! С тех пор как я превратился, я мог только чирикать, не имея возможности выразить свое мнение Кархэну, Доэлю и остальным. Но оказалось, я — говорящий попугай! Надо было попробовать заговорить раньше.
Я смотрел на Кархэна с сияющим лицом. Даже если мое выражение, как у птицы, было не особо заметно, я надеялся, что моя радость передастся. Я попытался улыбнуться как можно шире, прищурив глаза.
— Теперь я могу разговаривать с Кархэном.
Ну как? Разве ты не рад? Я слышал, что некоторые владельцы питомцев мечтают поговорить со своими животными. Неужели и Кархэн ждал момента, когда сможет побеседовать со мной? Надеюсь, что так.
Я смотрел на Кархэна с горящими глазами. Ну же, дай ответ! Однако вместо того, чтобы подойти ближе, он замер у двери спальни. Почему он стоит там?
— Кархэн?
Я окликнул его, ведь его поведение казалось немного необычным. Может, он смущен из-за того, что я внезапно заговорил? Возможно. В этом мире, наверное, нет говорящих попугаев. Я — неизученный редкий вид. Если подумать, даже хозяин трактира сказал, что не знает, что я за птица.
Я решил проявить понимание к Кархэну, новичку в роли хозяина. Судя по его скованной позе, ему нужно время, чтобы привыкнуть.
Когда я замолчал, комната, наполненная моим болтовней, погрузилась в тишину, и Кархэн медленно приблизился. Затем он тихо встал перед кроватью, на которой я лежал. Его глаза, смотревшие на меня сверху вниз, казалось, были полны недоумения.
Кархэн слегка согнул колени и наклонился, протянув руку к моему лбу. Легко проведя по нему, он спросил:
— Где-то болит?
Его голос был тихим, но мягким. Я попытался кивнуть, но даже легкое движение заставило мое тело ныть, и я поморщился. Беспокоясь о моем состоянии, Кархэн провел большой рукой по волосам, прилипшим ко лбу.
Пытаясь ощутить его прикосновение, я заметил нечто необычное. Почему-то Кархэн, подошедший близко, казался гораздо меньше, чем раньше. Рука, касавшаяся моих волос, тоже была меньше по сравнению с прошлым. Раньше это была огромная ладонь, способная легко уместить все мое тело, а теперь она была как раз, чтобы коснуться моего лица.
Что-то не так.
Я моргнул и посмотрел на Кархэна. Казалось, мы с ним теперь были в пропорции человек к человеку. Так не может быть. Только тогда я начал медленно осматривать комнату. Я также повернул голову, чтобы разглядеть кровать, на которой лежал. Моя голова покоилась на подушке, а тело было укрыто одеялом.
— Что?..
Я лежу на кровати, голова на подушке, тело под одеялом? Это было очень странно. Как птица, я не мог быть таким огромным. Я быстро повернул голову, осматривавшую окружение, обратно к Кархэну. Теперь я наконец понял, почему его глаза были полны замешательства.
Он смотрел на меня так, потому что я, бывший птицей, теперь имел человеческое тело.
— Неужели я... человек...?
Я осторожно спросил дрожащим голосом. Кархэн, встретивший мой взгляд, кивнул. О боже.
— Не может быть...
Я даже в мечтах не представлял, что этот день настанет. Я думал, что в этом мире я рожден обычной птицей и останусь в таком состоянии до конца истории. Но вдруг... я человек.
Игнорируя ноющую боль в теле, я попытался слегка пошевелить пальцами. Затем почувствовал щекотку в спине. В любом случае, хоть двигаться было трудно, ощущение рук и пальцев заставило глупую улыбку появиться на моем лице. Увидев мое удовольствие, Кархэн заговорил.
— Похоже, ты не знал, что принадлежишь к племени Авиан.
— Племени Авиан?
— Да. Изначально ты птица, но твоя раса способна принимать человеческий облик. Ты из их числа.
Понятно. Значит, я не обычная птица. Ну и что с того, какая у меня раса? Я снова стал человеком! Оказывается, я всегда принадлежал к другому виду! Удивляться было уже поздно — после всех пережитых событий. Я спокойно принял свою новую реальность.
Почувствовав, как его рука гладит мои волосы, я замурлыкал себе под нос. Было странно, но приятно издавать звуки, отличные от чириканья. Однако вскоре Кархэн выпрямился.
— Ты куда?
— Мне нужно разобраться с накопившейся работой.
— Правда?..
Мне стало немного грустно, что Кархэн уходит работать так скоро, хотя мы почти не провели времени вместе, но я понимал — ничего не поделаешь. Разве он не в середине важной операции? Я видел, как усердно он трудился все это время, и знал, что дела не терпят отлагательств.
Несмотря на боль, я широко улыбнулся и подбодрил его. Кархэн слегка кивнул и вышел из комнаты.
Оставшись один, я снова погрузился в тишину. Я не знал, почему внезапно превратился в человека. Но это не было совсем уж необъяснимо. Я вспомнил, что произошло прямо перед тем, как потерял сознание. Платиновый блондин сжал меня в руке и произнес странное заклинание. После этого меня пронзила невыносимая боль, и я отключился.
Видимо, это заклинание и превратило меня в человека. Должно быть, Доэль хорошо передал историю о том человеке.
Судя по комнате, я все еще был в поместье лорда, но вокруг царил покой, будто проблема уже решена. Солнечный свет, льющийся из окна, был ярким, а щебетание птиц заставляло меня захотеть встать с кровати. Я начал чувствовать голод. Хотя все тело ныло, лежать без движения было невыносимо — суставы затекали.
Даже малейшее движение заставляло меня стонать, будто после тяжелой тренировки, но я собрал силы и ухватился за простыню. У меня теперь есть руки! Напрягая мышцы, я медленно приподнял верхнюю часть тела. Пальцы, сжатые в кулаки, напряженные предплечья — все болело так, что на глаза наворачивались слезы.
— Болит... — пробормотал я в пустоту. С горлом явно было что-то не так — звук напоминал скрежет гвоздя по стеклу. Едва приподнявшись, я оперся спиной о изголовье кровати.
Фух. Я тяжело вздохнул, преодолев первый барьер. Проследив за солнечным лучом на полу, я взглянул в окно — за ним сиял яркий день. Виднелись высокие деревья и бескрайнее голубое небо.
Закрытое окно создавало ощущение духоты. Хорошо бы приоткрыть его, впустить свежий ветерок. Но в моем состоянии дойти до окна было невозможно. Даже просто сесть оказалось испытанием, не то что встать.
От скуки я надул щеки, как шарики, затем медленно выпустил воздух. Пока я занимался этой бессмысленной забавой, белая ниточка мелькала перед глазами, мешая обзору.
— Что это?
Я присмотрелся к колеблющейся передо мной нити. Может, торчащая нитка от бинтов? Но их было слишком много для этого. Толщина не была жесткой, скорее, это напоминало трепещущие волосы... Волосы?
С сомнением я осторожно наклонил голову вбок, стараясь не причинить себе боли. Тогда нечто, предположительно волосы, тоже качнулось в ту же сторону. Я повернул голову в другую сторону — и оно снова последовало за движением. Только тогда до меня дошло. То, что сверкало и отражало солнечный свет, было ничем иным, как моими собственными волосами.
Белые волосы…? Неужели я внезапно постарел из-за стремительного превращения в человека?..
Я погрузился в раздумья. Я слышал истории о том, как люди мгновенно старели от сильного потрясения. Возможно, это случилось и со мной. Да и продолжительность жизни птицы в любом случае отличается от человеческой.
Не зря мое тело с трудом слушалось, а голос звучал, как у старика.
Это был серьезный повод для беспокойства. Если я теперь дряхлый старик, смогу ли я дожить до завершения этой истории? Выживу ли? Хотя превратиться в старика за одну ночь — чудовищно несправедливо, в конечном счете это не имело значения. Я ведь все равно покину этот мир.
Утешая себя таким образом, я перевел взгляд и заметил зеркало на комоде в дальнем углу. На мгновение задержался на нем, но тут же покачал головой. Мне совсем не хотелось видеть свое новое отражение. Если даже в облике птицы я не мог смотреть на себя, то теперь, будучи стариком, это было бы еще тяжелее.
Что я мог поделать с постаревшим телом, которое не слушалось даже в мелочах? Я грустно наблюдал за белой прядью, колышущейся у меня на лбу. Не знаю, сколько времени я провел в одиночестве и скуке, когда вдруг раздался стук в дверь.
Кто-то пришел!
— Да… — хрипло ответил я, давая понять, что можно войти.
Стук прекратился, и вскоре дверь приоткрылась. За ней показался Доэль, с которым я был рядом прямо перед тем, как потерять сознание.
— Доэль…! Кх-кхм!
Когда я попытался говорить громко, в горле будто что-то застряло, и я закашлялся. Кашлял, как тяжелобольной, но при виде знакомого лица не смог сдержать радости.
Доэль подошел с улыбкой. Одной рукой придвинул стул к кровати и сел. Быть с ним на одном уровне глаз было непривычно. Раньше, если только я не сидел у него или Карх'на на голове, мне приходилось смотреть на них снизу вверх. Задумавшись, я встретился с ним взглядом.
— Ты наконец очнулся.
— Наконец?
Звучало так, будто я пробыл без сознания очень долго. По привычке я наклонил голову, но тут же поморщился от боли в шее. Видимо, мое выражение лица показалось ему забавным, потому что Доэль рассмеялся.
Мне больно, а ты смеешься? Как ты смеешь? Я нахмурился и сердито уставился на него. Должно быть, взгляд был весьма свирепым, потому что он поспешно прокашлялся и сделал серьезное лицо.
— Чирик… то есть, ты отключился тогда, и с тех пор прошло пять дней.
http://bllate.org/book/14452/1278193
