Госпожа Лу ласково похлопала его по лбу, а затем посмотрела на Линь Дамана рядом с ним. «Кто это?»
«Это мой наёмный помощник, Линь Даман; он тоже из нашей деревни».
«Здравствуйте, госпожа», — неловко поздоровался Линь Даман.
Госпожа Лу внимательно посмотрела на него и вдруг отвела Лу Яо в сторону, прошептав: «Зачем ты нанял стороннего человека? Твои четвёртый и пятый братья бездельничают, пусть помогают!»
«Мама, приготовление тофу — утомительная работа, не каждому по плечу».
Госпожа Лу всё ещё считала это неуместным. «А что, если он научится делать тофу и сам начнёт его продавать? Что ты тогда будешь делать?»
«Я уже подумал об этом, тебе не о чем беспокоиться».
«Ты… Ты уже обедал? Оставайся на обед».
«Нет, Дачуань и остальные работают в поле, мне нужно вернуться и приготовить им еду».
Госпожа Лу не настаивала, но предупредила сына, чтобы он был осторожен и следил за всем.
Вернувшись из деревни Луцзя, Линь Даман нерешительно остановил Лу Яо. «Хозяин, не мог бы ты меня не заменять?» Он слышал всё, что сказала госпожа Лу. «Клянусь, если я предам тебя и уйду, меня поразит молния!»
Лу Яо был ошеломлён. «Я и не думал о том, чтобы тебя заменить. Даман, не думай слишком много; раз я обещал тебя нанять, я не заменю тебя просто так. Просто сосредоточься на своей работе».
«Хорошо!» Линь Даман успокоился и ещё больше посвятил себя приготовлению и продаже тофу.
Всего за полмесяца продажи тофу семьи Чжао удвоились. Как и предполагал Лу Яо, тофу лучше продавался в разгар сельскохозяйственного сезона. Две партии тофу, которые они делали каждый день, быстро заканчивались, позже они увеличили производство до трёх-четырёх, но это был максимум.
В эти насыщенные дни, с раннего утра до позднего вечера, Лу Яо чувствовал себя измотанным и после ужина мгновенно засыпал, даже не думая о проказах.
С другой стороны, Чжао Бэйчуань вдруг обнаружил, что ему не хватает этой надоедливой маленькой ручки рядом с собой, ему чего-то не хватает, и он не мог спать несколько ночей подряд.
Когда луна была высоко в небе, Чжао Бэйчуань ворочался на кане, его тревожило стрекотание сверчков в комнате.
«Который час?» Лу Яо сонно открыл глаза.
«Сейчас час крысы; просто спи».
«Ты всё время ворочаешься; я не могу заснуть».
«Я больше не буду двигаться; просто засыпай».
Лу Яо придвинулся ближе к нему, засунув руку под одеяло Чжао Бэйчуаня. «Позволь мне прикоснуться к тебе перед сном».
Чжао Бэйчуань почувствовал себя уютно и положил руку Лу Яо себе на живот, кривя уголки его губ в темноте.
«А теперь спи».
**
В мгновение ока урожай на полях семьи Чжао был собран, и Чжао Бэйчуань начал помогать семье Лу на полях.
У семьи Лу было более двадцати му земли, на которой они выращивали просо, фасоль, пшеницу и сорго.
Когда старший брат семьи Лу был ещё жив, работа на этих полях не считалась тяжёлой; втроём они могли закончить сбор урожая за десять-пятнадцать дней.
После смерти Лу Хайя и из-за слабости ног Лу Линя вся тяжесть легла на плечи Лу Гуаншэна. С возрастом его силы таяли, и каждый день после возвращения с полей он страдал от болей в спине и ногах.
Благодаря помощи Чжао Бэйчуаня Лу Гуаншэн чувствовал себя гораздо спокойнее, всегда улыбался и хвалил зятя при каждой встрече.
«Да Чуань, иди кушать». На краю поля мать Лу принесла еду, и дети семьи Лу тоже подошли.
Лу Мяо и Лу Юнь немного побаивались этого зятя – высокого и сильного, который выглядел довольно устрашающе, когда хмурился, – поэтому они не осмелились подойти к нему.
Лу Линь, однако, его не боялся и был очень благодарен Чжао Бэйчуаню за помощь; иначе им двоим потребовался бы месяц, чтобы закончить сбор урожая.
После еды мать Лу дала ему и Лу Линю по яйцу.
«Не нужно, матушка, ешь их сама».
«Глупый мальчишка, ты работаешь не покладая рук. Не навреди своему телу; съешь это, чтобы восстановить силы».
Лу Линь толкнул его локтем: «Съешь. Если ты слишком похудеешь, Лу Яо расстроится».
Смущённый, Чжао Бэйчуань положил яйцо в карман, выпил воды и взял серп, чтобы продолжить работу.
Люди с соседних полей подходили и спрашивали: «Гуаншэн, где ты нашёл этого помощника? Сколько ты ему платишь в день?»
Лу Гуаншэн широко улыбнулся: «Сколько бы ты ни платил, такого не найдёшь. Он мой зять!»
*
Сегодня тофу разошёлся рано, поэтому Лу Яо воспользовался случаем и проверил запасы. Дома было слишком много фасоли, что привлекало крыс.
Вся фасоль, купленная недавно, хранилась в западной комнате, сложенная высокими кучами на полу и на кровати. Некоторые мешки были изгрызены крысами, и фасоль рассыпалась повсюду.
Эта фасоль стоила не менее двадцати даней, что эквивалентно восьми-девяти связкам монет. До того, как нанять Линь Дамана, он мог зарабатывать всего семь-восемь даней в месяц.
Пятый день следующего месяца был большим рыночным днём в городе, поэтому Лу Яо запланировал продать там всю фасоль и купить мула, чтобы облегчить будущие поездки за тофу.
За ужином он обсудил это с Чжао Бэйчуанем: «Скажи завтра отцу, что послезавтра мы не поедем».
«Почему?»
«Я поеду в город продавать фасоль».
Чжао Бэйчуань кивнул: «Хорошо, я предупрежу брата Циня заранее и возьму его повозку».
«Возьми и мула; у нас слишком много фасоли, и я не хочу, чтобы ты переутомлялся».
Чжао Бэйчуань что-то промычал в знак согласия. Когда дети закончили есть, он тихонько достал из кармана варёное яйцо и сунул его в руку Лу Яо.
«Где ты это взял?»
«Мама сварила. Мне не нравится». Быстро доев, он вышел из кухни, покраснев.
http://bllate.org/book/14516/1285612
Готово:
