Встречу назначили в панорамном ресторане в центре города, который полностью выкупили для этого случая. День выдался ясным, небо сияло лазурью, и даже привычный туман рассеялся под ярким солнцем. Столы стояли далеко друг от друга. Родители Сы Юэ и Бай Цзяня устроились за одним столом, а сами женихи — за другим.
Это был аутентичный французский ресторан. Сы Юэ рассеянно ковырял стейк. Еда казалась безвкусной. Заметив, что Бай Цзянь тоже ест не спеша, он не удержался и прошептал:
— Бай Цзянь, а ты любишь рыбу?
Бай Цзянь резал мясо аккуратными, идеально ровными кусочками. Его движения были полны изящества, в отличие от Сы Юэ, который без церемоний наколол на вилку булочку — хлеб здесь и впрямь был хорош.
Бай Цзянь поднял взгляд:
— Почему ты спрашиваешь? — Его голос звучал плавно и мелодично.
— Ну, ты же тритон, — как само собой разумеющееся ответил Сы Юэ. — Рыбы едят рыб, разве нет?
Бай Цзянь отложил приборы и с легкой улыбкой спросил:
— Ты человек. Люди едят людей, разве нет?
Сы Юэ: «...»
— Это другое, — Сы Юэ не решился в лицо представителю другого вида заявлять, что люди — высшие разумные существа. Он нахмурился, подбирая слова: — Так всё-таки… вы едите рыбу?
Бай Цзянь снова взял нож и вилку. Он поменял свою тарелку с аккуратно нарезанным стейком на тарелку Сы Юэ и спокойно произнес:
— Конечно. Но мы не едим существ, наделенных разумом.
— На Земле есть другие разумные существа, кроме людей и тритонов? — удивился Сы Юэ.
— Не в том смысле, что они могут превращаться в людей. Кроме тритонов, почти никто не может эволюционировать до человеческой формы.
— Почему «почти»?
— Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Например… — Бай Цзянь загадочно улыбнулся, — ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов.
Сы Юэ: «...»
Блюда его не интересовали. Сы Юэ никогда не жаловал западную кухню, считая её слишком вычурной; он был обладателем классического «китайского желудка». Внимание его переключилось на родителей. Подперев подбородок рукой, он заметил:
— Похоже, им весело.
Бай Цзянь даже не обернулся. Сы Юэ разглядывал его, не находя ни малейшего намека на «звериную» неотесанность. Напротив, Бай Цзянь превосходил большинство людей и внешностью, и статью. Сегодня на нем было длинное черное пальто; высокий, подтянутый, с широкими плечами и невозмутимым лицом — неудивительно, что вечно недовольная Вэнь Хэ не смогла найти в нем ни единого изъяна.
— Удачная сделка всегда приносит радость обеим сторонам, — ровно произнес Бай Цзянь.
Сы Юэ кивнул:
— Пожалуй, ты прав.
— А ты? Ты рад? — вдруг спросил Бай Цзянь.
Сы Юэ замер. В его глазах промелькнула растерянность.
— Мои чувства не важны. Но, вроде бы, всё нормально.
— Нормально?
— Ага. Хотя бы потому, что ты не выбрал Сы Сянчэня.
Бай Цзянь тихо рассмеялся, и аура вокруг него смягчилась:
— Так сильно не любишь брата?
— А для ненависти нужны причины? — Сы Юэ откинулся на спинку стула, в его взгляде вспыхнуло юношеское безрассудство. — Мы просто несовместимы. И он урод.
Бай Цзянь едва заметно кивнул. Язык у мальчишки был острым. Еще до начала переговоров Бай Цзянь досконально изучил подноготную семьи Сы, так что ответ юноши не стал сюрпризом. Но общение было необходимо. Хоть это и была сделка, Бай Цзянь хотел, чтобы эти пять лет Сы Юэ рос в здоровой атмосфере и хотя бы не скучал. У тритонов таких «мальков», как Сы Юэ, было принято окружать особой заботой.
Обед прошел на славу. Перед прощанием госпожа Бай достала из сумочки дорогую бархатную коробочку. Она была очень бледной и хрупкой, словно ива, дрожащая на ветру.
— Я редко бываю дома, мой муж тоже разрывается между университетом и санаторием, так что всем в доме заправляет Бай Цзянь. А Юэ, если тебе что-то понадобится — просто скажи ему. После регистрации вы станете законными супругами. Обязательно навестите меня в санатории вместе, хорошо?
Сы Юэ не смог ей отказать. Эта женщина казалась воплощением доброты.
Вэнь Хэ уже села в машину. Сы Юэ хотел последовать за ней, но дверь оказалась заблокирована. Он постучал в окно:
— Открой!
Вэнь Хэ, сложив руки на коленях, с достоинством произнесла:
— А Юэ, еще рано. Можете с Бай Цзянем еще погулять.
— О чем нам гулять? — Сы Юэ покосился на Бай Цзяня, который всё еще стоял у входа и не сводил с него глаз. Парню стало не по себе. — Он рыба, нам что, в море идти гулять?
— А Юэ, не проявляй видовую дискриминацию! — строго оборвала его мать.
Сы Юэ: «...» Пару дней назад вы говорили совсем другое!
— А Юэ, хоть это и сделка, пообщавшись с его семьей, я поняла, что род Бай гораздо благороднее, чем я думала. Если вы поладите, это будет прекрасный союз, — Вэнь Хэ знала характер сына и была уверена: во всем Цинбэе не найти юноши лучше Бай Цзяня. Она признала, что её прошлые суждения были слишком предвзятыми.
Сы Цзяньюань был менее сдержан. Наклонившись к окну, он прошептал сыну:
— Забудь про всякие сроки и договоры. Считай, что вы настоящая пара. Чем тебе тритоны не угодили? Тритоны — это отлично!
Машина уехала, оставив Сы Юэ одного. Он стиснул зубы и подошел к Бай Цзяню. Тот первым нарушил неловкое молчание:
— Моя машина за углом. Проводить тебя?
Сы Юэ хотел было кивнуть, но передумал:
— Не надо. Я позвоню другу, он заберет меня.
— У тебя много друзей?
— Достаточно, — буркнул Сы Юэ. — Человек десять наберется.
Только в молодости можно так гордиться количеством друзей, но эта гордость ему даже шла. Человеческие «детеныши» казались Бай Цзяню куда забавнее тритонов — те в юности были неуправляемыми и обладали огромной разрушительной силой, поэтому их обучение начиналось только в десять лет.
— Я подожду с тобой.
Пока они шли к площади, Сы Юэ написал Чжоу Янъяну. Тот предсказуемо был онлайн — Янъян мог не быть в кровати или за столом, но в сети он был всегда. Друг обещал приехать немедленно. Оба они получили права сразу после зимних каникул в выпускном классе.
Солнце заливало Цинбэй. Ресторан стоял в отдалении от города, у самого побережья. Впереди расстилались луга, а вдали искрилось море, выбрасывая на берег пенные барашки волн.
Сы Юэ посмотрел на воду и вдруг спросил:
— Бай Цзянь, а ты умеешь заниматься серфингом?
Бай Цзянь проследил за его взглядом:
— В воде мы принимаем истинный облик, так что серфинг нам ни к чему.
Сы Юэ всё еще распирало от любопытства, но он старался держать марку. Если бы ему совсем не нравились тритоны, он бы не выбрал специальность «Клиническая медицина тритонов». Но информации об этом виде в открытом доступе было крайне мало, а то, что собрал Чжоу Янъян, наверняка было смесью слухов из интернета.
Студенты его факультета перед зачислением подписывали соглашение о неразглашении и получали неснимаемый GPS-трекер на запястье. Обычно туда не брали людей — считалось, что никто не поймет тритона лучше него самого. Такие кафедры были лишь в ключевых вузах страны, конкурс там был огромный из-за невероятно высоких зарплат.
Несколько лет назад правила изменили, обязав принимать и людей ради «межвидовой интеграции». Но обычно это было лишь формальностью — одного-двух человек принимали, а потом под любым предлогом переводили на другие факультеты. В этом году счастливчиков было двое, и Сы Юэ — один из них.
Знай он, что эта специальность привлечет к нему внимание Бай Цзяня, ни за что бы не подал документы. Одно дело — любопытство, и совсем другое — стать мужем тритона.
— Сы Юэ, пока ты не уехал, давай решим, как нам называть друг друга, — мягко произнес Бай Цзянь. — Не хотелось бы на людях официально называть тебя по имени и фамилии.
Сы Юэ согласился — это и правда звучало слишком холодно.
— Зови меня А Юэ. Все друзья так зовут.
— Хорошо, — Бай Цзянь явно ждал встречного предложения.
Сы Юэ решил воспользоваться моментом и задать вопрос, который мучил его несколько дней:
— А сколько тебе лет?
Бай Цзянь убрал руки в карманы пальто и внимательно посмотрел на него:
— Сто тридцать семь.
Сы Юэ застыл. Глаза его округлились, и он не сдержался:
— Охренеть…
Вспомнив слова Бай Лу о том, что тридцать лет — это детский возраст, Сы Юэ начал лихорадочно подсчитывать. Бай Цзянь с улыбкой добавил:
— Как и у людей, продолжительность жизни тритонов разная. В семье Бай мы живем минимум до трехсот.
— Минимум! — вырвалось у Сы Юэ. — Триста — это же дофига! — Он ляпнул, не подумав: — Ну, это даже неплохо. Когда я умру, ты сможешь жениться еще раз.
Сы Юэ тут же вспомнил, что их договор рассчитан всего на пять лет, и смутился, но поправляться не стал, лишь моргнул, выдавая неловкость. Но Бай Цзянь ответил ему со всей серьезностью. Он посмотрел на Сы Юэ долгим, непроницаемым взглядом и произнес каждое слово отчетливо:
— А Юэ, у тритона в жизни может быть только один партнер.
http://bllate.org/book/14657/1301480
Готово:
