Сы Юэ стоял рядом с Бай Цзянем, ответил вежливой улыбкой одному из старших гостей и тихо произнёс:
— Мы же партнёры, не так ли?
Он держался с полной уверенностью. Раз уж он — активная сторона, инициатива должна быть в его руках.
— Значит, твои деньги — это мои деньги, — Длинные ресницы Сы Юэ отбрасывали красивую тень. Его худое лицо казалось немного бледным из-за слишком яркого света. — Верно?
Бай Цзянь бросил на него взгляд и тихо рассмеялся.
— Я думал, ты скажешь, что твои деньги — это мои деньги.
— Ты хочешь?
Сы Юэ поднял тонкие веки; его узкие глаза словно вобрали в себя весь свет зала.
— Если хочешь, забирай. — В любом случае, его сбережения были ничтожны; по сравнению с активами Бай Цзяня, это едва ли можно было назвать даже мелочью. Но даже эту ничтожную часть Бай Цзянь мог получить, стоило ему только захотеть.
— Тебе не жаль? — В мягком взгляде Бай Цзяня мерцала улыбка.
Сы Юэ помедлил.
— Конечно, нет.
Бай Цзянь был занят. После короткой беседы с Сы Юэ ему пришлось отправиться к более важным гостям. Все гости были одеты в чёрное; их наряды подчёркивали их статус. Несмотря на строгий и торжественный цвет, в деталях каждый демонстрировал свою элегантность: мягкие чёрные перья на шляпах, изысканные облегающие кружевные перчатки, дорогие ремни с инкрустацией. Даже такие мелкие, малозаметные аксессуары, как запонки, были тщательно продуманы.
Сы Юэ был с Бай Цзянем, но тот не мог оставаться рядом постоянно. Тем не менее, он не выпускал Сы Юэ из поля зрения.
Сы Юэ склонил голову и перебирал разноцветные бусины и конфеты на большом подносе длинного стола. Бусин было много, конфет — мало; они служили больше для красоты. Он достал телефон из кармана плаща и увидел сообщение от Чжоу Янъяна.
[Чжоу Янъян: Ну как? Бай Цзянь в тебя влюбился?]
[Сы Юэ: Ты что, больной? Ещё и дня не прошло, я ещё не успел проявить всё своё обаяние.]
Чжоу Янъян, казалось, жил с телефоном в обнимку. Возможно, это ещё и потому, что он установил специальное уведомление для Сы Юэ, поскольку у самого Чжоу Янъяна пока не было пары.
[Чжоу Янъян: Деньги — это и есть обаяние.]
[Сы Юэ: У Бай Цзяня, похоже, нет недостатка в обаянии.]
[Чжоу Янъян: Приготовь ему какой-нибудь сюрприз. Столько подарков можно подарить русалу. Например, лак для защиты чешуи или полироль. Мне кажется, им это очень нужно, иначе чешуя будет сухой и тусклой.]
Сы Юэ задумался. Он видел хвост Бай Цзяня: чешуйки плотно прилегали друг к другу и мерцали серебристым блеском.
[Сы Юэ: А что-нибудь ещё? Понормальнее.]
[Чжоу Янъян: Да много чего: дома, машины, яхты. Поменьше — запонки, броши, парфюм, кожаные ремни... Зайди в магазин, можешь набрать целую кучу.]
[Сы Юэ: Хорошо, понял.]
Сы Юэ спрятал телефон в карман. Снаружи прозвучал удар колокола — глухой и далёкий, эхо которого постепенно затихло. Всего было три удара.
Бай Цзянь направился к Сы Юэ сквозь толпу. Сы Юэ выпрямился.
Бай Цзянь протянул ему белую розу, небрежно коснувшись его ладони кончиком мизинца.
— Пойдёшь со мной.
Сы Юэ посмотрел на Бай Цзяня. Стебель розы был очищен от шипов и не кололся; лепестки были белоснежными и плотными. Он сам взял Бай Цзяня за руку.
— Вот так?
Бай Цзянь улыбнулся и сменил рукопожатие на переплетённые пальцы.
— Вот так.
Это был первый раз, когда господин Бай Цзянь появился на официальном мероприятии с партнёром. И хотя это были похороны, это были похороны госпожи Бай Ити, а не кого-то другого.
Сначала, когда господин Бай Цзянь громко объявил о партнёрстве, большинство решило, что это брак по договорённости. Но, подумав о статусе Сы Юэ, они посчитали союз маловероятным. Если бы это был фиктивный брак, господин Бай Цзянь часто бы появлялся с партнёром на официальных и неофициальных мероприятиях. Но, как ни странно, партнёр господина Бай Цзяня, по слухам, просто ежедневно посещал занятия и редко показывался на публике.
Поэтому это было первое появление Сы Юэ в качестве партнёра Бай Цзяня. До этого они считали Сы Юэ дерзким на вид, но втайне хитрым и расчётливым роковым юнцом. Однако увиденное сегодня снова удивило их. Манеры и воспитание Сы Юэ были безупречны. Он не льстил и не пытался угодить Бай Цзяню, и его ответы всем, кто подходил поздороваться, были уместны.
Бай Цзянь поднялся на сцену, чтобы произнести речь. Ему пришлось немного наклониться к микрофону, установленному на фиксированной высоте. Его голос был спокойным и мягким, темп речи — неторопливым. Он невозмутимо рассказал о жизни госпожи Бай Ити, о том, что приносило ей наибольшую радость, и о её пожеланиях для всех друзей и близких, оставленных в завещании.
На чёрно-белой фотографии за его спиной была она в молодости: чёрные волосы, уложенные в изящный пучок на затылке, белая блузка с кружевным воротником-стойкой, и нежная, трогательная улыбка.
— Уход госпожи Бай Ити — это возвращение реки в море, возвращение малой воды на родину. Мы желаем ей доброго пути.
Тяжёлый, медленный колокол во дворе пробил три раза.
Сы Юэ опустил голову. Он впервые сталкивался со смертью кого-то из близкого окружения. Похороны русалов мало чем отличались от человеческих: их друзья и близкие тоже рыдали, теряя всякое самообладание.
У него на душе было тяжело. Он едва знал Бай Ити, но думал: если бы умер Бай Цзянь, он бы плакал сильнее Бай Шэн.
Но эта мысль, едва возникнув, была тут же подавлена. Раньше умрёт только он сам. Даже если он проживёт восемьдесят, сто, двести, тысячу лет, он всё равно не переживёт Бай Цзяня. Поняв это, Сы Юэ вдруг не знал, считать ли это удачей или несчастьем.
Но сейчас важнее всего было настоящее. Кому какое дело до того, что будет в будущем?
Гости постепенно разъезжались. Бай Лу плакал до обморока, жалуясь на боль в хвосте; он расцарапал его своими двумя лапами до крови. Бай Юанье, предупредив Бай Цзяня, увёз его домой.
Бай Цзянь поднялся наверх, чтобы заняться наследством Бай Ити. Сы Юэ думал, что это займёт много времени, поскольку Второй и Третий дяди явно были не из тех, с кем легко договориться. Но, к его удивлению, Бай Цзянь спустился меньше чем через десять минут, а следом за ним, понурые, шли Второй и Третий дяди.
«...»
— Они выглядят... недовольными, — Сы Юэ заметил, как Второй дядя одарил его ужасающей улыбкой. Вероятно, под давлением Бай Цзяня, дядя вынужден был проявить к нему уважение.
Бай Цзянь обнял Сы Юэ за плечи и, выводя его наружу, прошептал:
— Наследство было разделено не так, как они ожидали. Недовольство — это естественно.
Сы Юэ, засунув руки в карманы плаща:
— Тогда почему ты так быстро вернулся? Разве можно разделить наследство за десять минут?
— Я принял решение о распределении ещё дома, — легко усмехнулся Бай Цзянь. — Сегодня я лишь огласил результат.
Второй дядя проводил их до машины. Его лицо потемнело так, что казалось, вот-вот закапает чернилами.
— Господин Бай Цзянь, вы сегодня потрудились, — прорычал он сквозь зубы.
Бай Цзянь обычно просто отмахивался от таких сцен с улыбкой. Дверь машины уже закрылась, но Сы Юэ опустил стекло и, обращаясь к не отошедшему Второму дяде, усмехнулся:
— Дядя, улыбнись, хи-хи.
Второй дядя: «...»
Окно медленно поднялось. Сы Юэ повернулся к Бай Цзяню.
— Как ты разделил? Почему он так разозлился?
— Он просто недоволен, что их доля с Бай Шэн оказалась одинаковой, — Бай Цзянь снял очки и вздохнул, но без тени огорчения. — Бай Шэн родилась поздно. К тому времени, как она появилась, два старших брата уже сплотились, как близнецы, и очень невзлюбили позднюю сестру. Если бы я не вмешался, они могли бы и выгнать Бай Шэн из дома.
Сы Юэ нахмурился, чувствуя отвращение.
— Но ведь она их родная сестра?
— Да, — Бай Цзянь рассмеялся, очень тихо и иронично. — Русалы любят сбиваться в стаи, но это происходит из-за выгоды, а не из-за глубины чувств. В отличие от того, что думаешь ты, А-Юэ, эмоции русалов очень равнодушны.
— Они верны только своим партнёрам, но с каждым поколением многие русалы и к партнёрам становятся не слишком лояльны.
— Вы, люди, другие. Вы горячие, как солнце. Даже спустя тысячелетия ваши чувства остаются способными к огранке и совершенствованию, — тихо сказал Бай Цзянь. Он повернулся к Сы Юэ и улыбнулся. — А-Юэ, ты знаешь? Существа, лишённые эмоций, обречены на вымирание.
Сы Юэ открыл рот, но не смог произнести ни звука.
— Я — солнце? — спросил он сдавленным голосом.
«...»
Бай Цзянь снова надел очки и не удержался, чтобы не погладить Сы Юэ по лицу.
— Да, ты — солнце.
Выйдя из машины, Сы Юэ сразу же побежал навестить Бай Лу.
Бай Лу находился в зоне отдыха на первом этаже, где обычно стоял длинный стол. Сейчас всё со стола было убрано. Бай Лу лежал на столе; его тело удерживали крюки, выдвинувшиеся из-под столешницы. Его запястья были вывернуты и плотно прижаты, так что он не мог пошевелиться ни на дюйм. Даже шея была стянута снизу фиксирующим ремнём.
Его длинные фиолетовые волосы свисали со стола, намокая на полу. Плавники маленького русала безвольно, но ритмично бились о поверхность стола; жабры то открывались, то закрывались.
Врач обрабатывал его хвост. Чешуя была содрана его собственными когтями. Перепончатые лапы русалов были очень острыми, и под чешуёй показалось мясо. Кровь, смешиваясь с фиолетовой чешуёй, имела тот же металлический запах, что и человеческая. Доктор в маске осторожно поливал раны спиртом.
Спирт сильно разъедал раны, и Бай Лу тут же завопил от боли. Вены на его шее вздулись.
Бай Юанье, с покрасневшими глазами:
— Будьте, пожалуйста, поосторожнее.
— Второй Брат, Второй Брат, — слёзы текли ручьём; он прикусил губу. — Больно!
Сы Юэ вбежал и увидел именно эту сцену. Бай Лу тоже его заметил. Его фиолетовые глаза заблестели.
— А-Юэ, ты вернулся?
По представлениям Сы Юэ, русалы были в разы сильнее людей. Они не болели, легко оправлялись от ран, казались совершенными и никогда не чувствовали боли.
Это был первый раз, когда Сы Юэ увидел русала с повреждённым, хрупким хвостом, на грани нервного срыва, с глазами, полными муки и отчаяния.
Бай Лу был словно открытая рана, слабое место всей расы русалов: если хвост русала повреждён, он обречён на страдания всю свою жизнь. Поэтому Бай Лу не мог контролировать, когда появляется его хвост, и когда хвост выходил из-под контроля, его эмоции тоже становились неконтролируемыми. Его состояние вполне можно было назвать психическим расстройством.
Сы Юэ почувствовал в воздухе солоноватый запах моря, исходящий от русала, смешанный с запахом крови, который отличался от человеческого, но оставался узнаваемым.
После того, как его мучили до полуночи, Бай Лу наконец-то оказался в воде, куда его отнёс Бай Юанье. В воду в аквариуме добавили лекарство, чтобы облегчить боль и успокоить его нервы.
Бай Лу прислонился к стенке аквариума, его волосы спутались.
— Чуть не умер от боли.
Сы Юэ, встав на табурет, протянул ему конфету.
— А сейчас?
Бай Лу широко раскрыл рот.
— Ещё одну.
Бай Лу разжевал несколько конфет.
— А-Юэ, ты меня сейчас жалеешь, а потом я буду жалеть тебя.
Сы Юэ насторожился.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда ты превратишься в русала, тебе будет в сто раз больнее, чем мне сейчас.
Сы Юэ засунул Бай Лу в рот ещё две конфеты.
— Кто сказал, что я собираюсь превращаться в русала?
— Если А-Юэ станет русалом, мы будем сородичами. Разве не здорово быть сородичами? Я хочу поехать с А-Юэ в жёлоб Лост.
— Жёлоб Лост — это самый глубокий из известных океанских желобов. Зачем туда ехать?
Бай Лу громко захрустел конфетами.
— Говорят, что там родился первый русал в мире. Хочу посмотреть.
Сы Юэ невозмутимо:
— В учебниках говорится, что русалы эволюционировали из рыб, а не появились из океанского жёлоба.
— Правда? — Бай Лу выглядел жалко. — А-Юэ, кажется, хвост влияет на мою память. Мне приходится читать много вещей каждый день, чтобы запомнить.
Сы Юэ выглядел озадаченным.
— А-Юэ, а что, если однажды я забуду своё имя...
— Не забудешь, Бай Лу. — Сы Юэ протянул руку и погладил мокрые волосы Бай Лу. — Я буду усердно учиться, стану исследователем и вылечу твою болезнь.
Бай Лу слабо похлопал хвостом, улыбаясь во весь рот.
— Хорошо, я буду ждать.
Сы Юэ никогда не чувствовал такого мощного стимула к учёбе. Даже в год подготовки к выпускным экзаменам он не испытывал столь сильного желания добиться успеха.
Бай Лу истратил слишком много сил и вскоре после разговора уснул.
Сы Юэ тихонько спрыгнул и вошёл в гостиную.
Бай Цзянь проводил видеоконференцию. Увидев Сы Юэ, он подал знак приостановить её, и люди на другом конце провода уставились друг на друга.
— Что-то случилось? — тихо спросил Бай Цзянь.
Сы Юэ прошептал:
— Ты работаешь? Тогда я зайду позже.
С этими словами он собрался уходить.
— Нет, я не очень занят. Что ты хотел? — сказал Бай Цзянь.
Люди на конференции: «...»
Сы Юэ поколебался.
— Хвост Бай Лу можно вылечить?
Бай Цзянь посмотрел на Сы Юэ глубоким взглядом и, помолчав, вздохнул:
— К сожалению, должен сказать тебе, что нет.
Увидев, как свет в глазах Сы Юэ тут же погас, Бай Цзянь почувствовал укол жалости. Но он никогда не считал «ложь во спасение» не-ложью. Он не хотел обманывать А-Юэ ни под каким благовидным предлогом.
— У русалов, как и у людей, есть вероятность врождённых заболеваний. Но если человеческие врождённые болезни поддаются лечению, то у русалов врождённые патологии вылечить невозможно, — медленно пояснил Бай Цзянь. — Всё, что мы можем сделать, это облегчить страдания Бай Лу и максимально продлить его жизнь.
— Но ему сейчас так больно, — сказал Сы Юэ.
Бай Цзянь:
— А-Юэ, Бай Лу вообще не должен был дожить до сегодняшнего дня.
Сы Юэ внезапно онемел.
— Природа не позволяет одному виду иметь все преимущества. Слабые места русалов часто бывают смертельными. — Тон Бай Цзяня был мягким, и казалось, что он говорит о Бай Лу. Но Сы Юэ, глядя на него, чувствовал, что все эти слова сказаны ему самому.
Сы Юэ не нравилось находиться в тисках фатализма.
— Я не верю, — тихо сказал Сы Юэ, захлопнул дверь и ушёл.
Бай Цзянь долго смотрел на дверь, прежде чем его взгляд вернулся к экрану компьютера.
— Продолжайте.
После конференции Цзян Юй доложил:
— Сы Сянчэнь отправлен за границу. Мы думали, что у него возникнут подозрения и он поспешит вернуться, но, как ни странно, он там очень доволен и полон энтузиазма. — Цзян Юй выглядел озадаченным. Они явно переоценили Сы Сянчэня. В его глазах действительно только карьера, и лишь потом, вероятно, пакости для Сы Юэ.
— Также мы выяснили цель его контактов с Институтом «Три-Пять», — голос Цзян Юя прервался на несколько секунд. — Он попросил исследователей разработать зелье для ускоренного выпадения волос. Вероятно, он хотел использовать его против кого-то. Мы с Цзян Юнем предполагаем, что это направлено против молодого господина Сы Юэ.
«...»
— А его инвестиции в проект «Фаньси» совпадают с инвестициями друга молодого господина Сы Юэ, Цзян Шии, — Цзян Юй пролистал документы. — В настоящее время мы не считаем этот эксперимент осуществимым. Их инвестиции, вероятно, пойдут коту под хвост.
Бай Цзянь рукой с кольцом слегка постучал по столу несколько раз.
— Предупредите друга А-Юэ, но Сы Сянчэня предупреждать не нужно.
Цзян Юнь:
— Понял.
— Кроме того, звонил Сяо Е и торопит нас с ускорением исследований Второго Института. Говорит, маленький Бай Лу снова заболел, — Цзян Юй вздохнул. — Второй Институт тоже в отчаянии: врождённые болезни русалов слишком трудно лечатся.
Бай Цзянь долго не отвечал. Цзян Юй тихо ждал. Спустя долгое время Бай Цзянь опустил глаза и тихо сказал:
— Цзян Юнь получил электронное письмо от Бай Шэн?
Цзян Юй вздрогнул.
— Получил час назад.
— Каково отношение молодого господина Сы Юэ? — добавил Цзян Юй. — В конце концов, трансформация в русала — это неплохо, хоть и процесс болезненный.
— Я буду уважать его выбор. — Но до этого я подготовлю все варианты выбора для Сы Юэ. Что бы он ни выбрал, это будет его свобода, и я буду уважать это.
Цзян Юй пробормотал:
— Но это слишком несправедливо по отношению к вам. Если он действительно вас любит, почему бы ему не стать русалом ради вас?
Бай Цзянь усмехнулся.
— Цзян Юй, в отношениях нет ничего, что само собой разумеется.
— Но что же тогда будете делать вы?
— Я считаю, что сама встреча с ним — уже невероятно счастливое и прекрасное событие.
Цзян Юй не мог понять мышления старого русала. Он никогда не любил ни русалов, ни людей; рядом с ним всегда был только Цзян Юнь, и ему никто не признавался в любви.
Проведя всю ночь за изучением материалов, Сы Юэ захлопнул толстые страницы книги. Он решил: он станет тем, кто перепишет историю русалов. Даже ради Бай Лу он должен усердно учиться.
Но сегодня он хотел сначала купить подарок для Бай Цзяня, парный, чтобы намекнуть.
Спустившись, Сы Юэ увидел, что воду в аквариуме Бай Лу уже сменили; запаха лекарств не было. Аквариум, помимо самого Бай Лу, был доверху забит всевозможными медузами. Бай Лу выглядел таким счастливым, словно вот-вот воспарит на небеса, и поглощал их одну за другой.
«...»
— Как там твой хвост? — Сы Юэ подошёл и постучал по аквариуму.
Услышав его голос, Бай Лу тут же перевернулся, выбросил из лап медузу и помахал хвостом Сы Юэ.
— Гораздо лучше. У нас, русалов, хорошая способность к самоисцелению. Но вчера ночью было ужасно больно.
Сы Юэ успокоился. Он заметил, что по судорожным движениям медуз в воде было нетрудно понять, что они ужасно боятся стать следующим обедом Бай Лу.
— Это ты сам их наловил?
— Второй Брат наловил, — радостно ответил Бай Лу. — Он вчера ловил их до полуночи, чтобы меня утешить. Во дворе есть ещё несколько аквариумов. Могу есть и смотреть телевизор ещё несколько дней.
Сы Юэ переобулся и вышел на улицу. Ровные стеклянные аквариумы стояли в ряд: семь или восемь штук. Медузы в них были одинакового размера, явно отобранные. Он посмотрел на море неподалёку. Прошлой ночью морские обитатели, должно быть, пережили настоящий хаос.
Переобувшись, он не стал снова заходить в гостиную. Он только просунул голову в дверной проём.
— Бай Лу, дядя Чэнь, я ухожу, мне нужно кое-что купить.
Дядя Чэнь воскликнул: «Ах!» — и Бай Лу тоже: «Ах!», добавив:
— А-Юэ, принеси мне те засахаренные фрукты в карамели!
Дождь прекратился; на улице дул ветер, принося свежий запах травы и лёгкий аромат моря. Дом семьи Бай находился в уединённом месте, и когда Сы Юэ въехал в центр города, он вдруг понял, как давно не выходил из дома.
Припарковав машину на подземной стоянке торгового центра, он, закрывая автомобиль, позвонил Чжоу Янъяну.
Чжоу Янъян ответил не сразу, и Сы Юэ не успел ничего сказать, как тот закричал:
— Я на занятиях!!!
— На занятиях? — Улыбка Сы Юэ застыла. Он опустил телефон, включил экран. Четверг... Сегодня за него никто не отпрашивался. Он забыл.
Чжоу Янъян услышал на фоне, как в торговом центре английская речь приветствовала покупателей, и не поверил.
— Ты снова прогулял?
Сы Юэ натянуто улыбнулся.
— Я забыл.
«...»
— Ты придёшь после занятий в «Двнел», я тебя здесь жду. Поможешь мне выбрать подарок.
Чжоу Янъян посмотрел на часы.
— Ладно, всё равно у меня скоро перерыв.
Закончив разговор с Чжоу Янъяном, Сы Юэ тут же набрал номер своего куратора. Но прежде чем звонить, поколебался, отменил вызов и нашёл номер Бай Цзяня. Очевидно, что такие дела лучше поручить Бай Цзяню.
Как только Сы Юэ собрался звонить Бай Цзяню, раздался звонок. Он испугался так, что чуть не выронил телефон.
— Алло? — Сы Юэ чувствовал себя виноватым.
— Дядя Чэнь сказал, ты пошёл за покупками, — на стороне Бай Цзяня послышалось шуршание бумаги. Тон его не был обвинительным. — Сегодня у тебя занятия. Это что-то, что нужно купить лично?
— Ага, — Сы Юэ про себя подумал:” Конечно, лично,” но вслух уклончиво ответил: — Покупаю кое-что очень важное.
Бай Цзянь не стал расспрашивать. Он усмехнулся с большой снисходительностью.
— Тогда я договорюсь с твоим преподавателем.
Сы Юэ тут же согласился, он сам собирался об этом попросить Бай Цзяня.
— Хорошо, нет проблем.
— Но есть одно условие.
Сы Юэ: «...»
— Говори.
Бай Цзянь подписал документ, передал его Цзян Юю и спокойно произнёс:
— Оценка за семестр должна быть в пределах двадцати процентов лучших по специальности.
Сы Юэ нахмурился. Войти в двадцатку было несложно, но, как говорится, и конь спотыкается; он хотел иметь больше пространства для манёвра, если что-то пойдёт не так.
— Бай Цзянь, могу я предложить тебе взятку?
Бай Цзянь, казалось, задумался. Спустя несколько секунд он сказал:
— Можешь. Чем ты хочешь меня подкупить?
Сы Юэ внезапно замялся. Он не мог сказать: Собой — это было бы слишком нагло. Но, подумав, что Бай Цзяню вроде бы ничего не нужно, он осторожно предложил:
— Я подарю тебе подарок? — Он всё равно собирался это сделать, так что это не было проигрышем.
Бай Цзянь снова замолчал. Сы Юэ почувствовал беспокойство.
Спустя долгое время Бай Цзянь сказал с ноткой смеха:
— Тогда тридцать процентов.
Сы Юэ поразился, что Бай Цзянь оказался на удивление сговорчивым.
http://bllate.org/book/14657/1301519
Готово:
