Сы Юэ сидел на лодке, откашливаясь от проглоченной воды. Вода непрерывно стекала с его волос, а очки куда-то пропали. Глаза горели от морской соли.
Бай Цзянь сидел рядом. Его одежда изначально не была предназначена для того, чтобы в ней можно было вот так внезапно нырять. Идеально выглаженная рубашка, безупречные прямые чёрные брюки, подчёркивающие его элегантную небрежность, — всё это теперь промокло насквозь. Хвост он убрал, как только поднялся на борт, но некоторые успели заметить его в эти короткие секунды.
Хвостовой плавник был холодного серебристо-голубого цвета, словно меч, рассекающий морскую гладь. Яркий солнечный свет делал воду внизу почти прозрачной, и, приглядевшись, можно было увидеть, как русал появился под Сы Юэ и, подхватив человека перепончатой лапой, заключил его в объятия.
Бай Лу подобрался поближе, преисполненный восхищения, и при этом очень осторожный:
— Удивительно, хвост и впрямь серебряный! Это невероятно!
Синий цвет занимал лишь небольшую часть, и его бледный оттенок делал плавник почти неотличимым от морской воды, словно он сливался с ней. В тот момент, когда Бай Цзянь вырвался из воды, его белые, похожие на водоросли волосы, ушные плавники, чешуя и хвост тут же исчезли. Он принял от официанта сухое махровое полотенце и жестом предложил Сы Юэ сесть поближе.
Сы Юэ придвинулся к нему и наклонил голову. Капли с его волос стекали прямо на колени Бай Цзяня. Бай Цзянь накрыл его голову жёстким, сухим полотенцем, и Сы Юэ сквозь ткань и волосы почувствовал нежные, бережные движения Бай Цзяня. В то же время Бай Цзянь ответил на изумление Бай Лу:
— Ты только сейчас это узнал?
Бай Лу сидел смирно: — Но я ведь впервые вижу. Так красиво, а белые волосы тоже такие красивые!
Белые волосы русала, напоминающие водоросли, в воде были более изысканными, чем самые редкие и красивые медузы из глубоководья. Серебристая чешуя испускала холодное сияние. Русал с такой лёгкостью смог поднять двух взрослых мужчин.
Бай Лу выдохнул, потянув за воротник: — Но когда ты только что нырнул, мне стало тяжело дышать.
Даже русалы с большой разницей в силе не вызывают у других физического дискомфорта, как и люди. Но реакция человека на сильного противника — максимум психологическая и ментальная. Но Бай Цзянь был другим. Он подавлял всех существующих русалов на уровне вида и генов.
Поэтому Бай Лу почувствовал себя некомфортно. И все русалы на лодке в этот момент испытали то же самое ощущение давления и удушья, что и Бай Лу. Они были просто обычными русалами, которые, как и большинство животных в природе, могли предчувствовать опасность и подсознательно избегать более сильных хищников. В жилах Бай Цзяня текла кровь Прародителя. За сотни лет он перестал быть просто потомком: гены русала и Прародителя слились. В некотором смысле, Бай Цзянь и был Прародителем.
Сы Юэ взял полотенце из рук Бай Цзяня: — Я сам.
Как только Бай Цзянь отпустил его, из воды вынырнул Цзян Юй. Его два клыка были очень заметны. Хвост был нежно-зелёным, как молодой листок. Он встряхнул головой, чтобы сбросить воду, и бросил на лодку спутанный клубок прозрачной лески:
— Порвалась. Крючка так и не нашёл.
— Чтобы утащить Сы Юэ в воду, рыба должна весить не меньше нескольких десятков килограммов, — сказал Цзян Юй, снова нырнув, чтобы поискать, а потом высунулся. — Жаль, крупную рыбу всегда трудно поймать.
Сы Юэ тоже было очень жаль, потому что ему никогда не удавалось поймать рыбу. К тому же, судя по силе, с которой его утащило, рыба была действительно большой. Мало того, что он не поймал рыбу, так ещё и доставил хлопот Бай Цзяню.
Русалы, как и Бай Цзянь, не любили показывать хвост на публике. Сы Юэ замедлил движения, вытирая волосы, и поднял взгляд на людей на яхте. Людей было немало: часть из них находилась на палубе, а часть подошла посмотреть на шум. Изначально они, конечно, не знали, что шум связан с господином Бай Цзянем.
Хвост господина Бай Цзяня — его никто никогда не видел. Даже если бы кто-то сделал снимок, он не осмелился бы его опубликовать. К тому же, Бай Цзянь был так быстр, что на фото были бы только брызги воды, неясные очертания и призрачные блики.
Вернувшись на яхту, Бай Лу выглядел очень взволнованным. Хотя в его ведре не было рыбы, он увидел хвост брата, а его хвост — это не то, что увидит всякий. На палубе был сильный ветер, и Сы Юэ чихнул.
Бай Цзянь поймал его всё ещё мокрые волосы: — Я провожу тебя в каюту переодеться.
Ему и самому нужно было сменить одежду, которая полностью промокла. Сы Юэ шёл за Бай Цзянем по коридору корабля, и капли с его одежды бесшумно и бесследно впитывались в ковёр.
— Ты мог бы не приходить, я и сам бы справился, — тихо сказал Сы Юэ, потирая нос.
Бай Цзянь взглянул на водолазный костюм, порванный крючком, и улыбнулся:
— Ты уверен?
Сы Юэ: — ...
Человек всё-таки не приспособлен для жизни в воде. Без кислорода, без солнечного света, человек быстро задохнётся. Давление воды также быстро и сильно истощает силы. Поэтому, сталкиваясь с местными обитателями, даже если они вдвое меньше человека, людям сложно противостоять им.
Сы Юэ промолчал. Раньше он не осознавал, насколько велика разница между человеком и русалом. В конце концов, они жили в одном обществе, учились и работали одинаково. Хотя у русалов есть хвосты, они не показывают их каждые три дня. За всю свою жизнь он не чувствовал, что русалов много, и если бы они сами не раскрыли себя, в повседневной жизни их было бы невозможно обнаружить. Даже о своём однокласснике Бай Жане Сы Юэ узнал, что он русал, только на семейном ужине Баев.
Два, казалось бы, одинаковых существа, на самом деле отличались. И если не испытать это на себе, эти тонкости не ощутишь. Сы Юэ немного расстроился из-за этой разницы, даже пропасти.
Сы Юэ помылся первым. Пока Бай Цзянь переодевался в ванной, он наскоро высушил волосы и лёг с телефоном на шезлонг у панорамного окна. Солнце светило идеально, а воздух был нужной температуры и влажности.
Сы Юэ открыл чат с Чжэн Сюйюем.
[Ты с Инь Яо думали о женитьбе?]
Чжэн Сюйюй ответил через несколько минут.
[Нет, как можно жениться на русале?]
Через некоторое время, видимо, поняв, что сказал что-то не то, он отправил ещё одно сообщение.
[Конечно, ваша ситуация с Бай Цзянем другая. У вас же союз по договорённости. Неважно, русал он или нет, это не влияет на ваш союз. И неважно, встречаетесь вы или нет, вы всё равно женаты, так что это не имеет значения.]
«Как это не имеет значения?» — подумал Сы Юэ. Если бы Бай Цзянь ему не нравился, он бы точно ушёл, как только закончился бы срок контракта. И сейчас он бы не спрашивал Чжэн Сюйюя о его опыте свиданий с русалом.
Чжэн Сюйюй относился к этому легко: это всего лишь свидания, не свадьба, никаких интересов не затронуто, а чувства... Любовь преодолеет всё. Инь Яо часто декламировала это, обращаясь к луне.
[Тогда мы с тобой не похожи.]
[Чжэн Сюйюй: Конечно, я только встречаюсь с русалом, а ты женился. Ты собираешься провести с Бай Цзянем всю жизнь, пусть он тебя и содержит до старости. Звучит очень романтично!]
[Романтично, как же. Мне ещё не хватало, чтобы он меня содержал.]
Когда ему будет семьдесят-восемьдесят, Бай Цзянь всё равно будет выглядеть так же. Сы Юэ от этой мысли становилось немного грустно и даже завистливо.
[Чжэн Сюйюй: А что ещё? Ты хочешь стать русалом?]
Сы Юэ не ответил сразу, и Чжэн Сюйюй испугался.
[Чжэн Сюйюй: Ты что! У русалов, кроме долголетия, почти нет достоинств. Их так называемый высокий интеллект — это всего лишь эгоизм и холодность. А как только у них появляется партнёр, они становятся немного не в себе, очень навязчивыми и раздражающими.]
Это подтолкнуло Сы Юэ к вопросу, который он давно хотел задать.
[Ты сверху или...]
Через несколько минут Чжэн Сюйюй прислал голосовое сообщение, говоря праведно и серьёзно: «Это неважно. В любви нет верха и низа. Главное — чтобы было приятно».
[Ах, ты...]
Не обращая внимания на последующий 60-секундный голосовой спам от Чжэн Сюйюя, Сы Юэ выключил телефон и закрыл глаза, чтобы погреться на солнышке.
Он наконец-то выбрался отдохнуть. По возвращении ему снова придётся столкнуться с кучей домашних заданий. У русалов не так много болезней, поэтому, поняв их физиологию, остальное изучать гораздо проще. А некоторые травмы и ранения могут лечить и врачи в человеческих больницах. Медицинский институт русалов в основном фокусируется на болезнях, характерных только для русалов, что значительно облегчает лечение как для людей, так и для русалов.
Сы Юэ взял со столика сливу в сиропе и бросил её в рот. Солнце светило слишком ярко, и даже с закрытыми глазами перед ним была только белая пелена. Поэтому появление тени было особенно заметно, и даже температура вокруг него упала.
Сы Юэ открыл глаза.
— Ты помылся? — спросил он Бай Цзяня.
Бай Цзянь кивнул. Гель для душа в люксе был с ароматом апельсина, но на нём он не казался неуместным. Он наклонился и поцеловал Сы Юэ в глаза, нос и, наконец, в губы. Опыта в поцелуях Сы Юэ не хватало. Бай Цзянь ущипнул его за подбородок, и Сы Юэ от боли открыл рот.
Когда поцелуй закончился, Сы Юэ долго приходил в себя, а затем, запрокинув голову, спросил Бай Цзяня:
— Мой друг сказал, что русалы становятся очень навязчивыми, когда находят партнёра. Это правда? — Кажется, это правда. С тех пор, как они поговорили, Бай Цзянь при любой возможности любил его потрогать и поцеловать. А вот «раздражающим», как говорил Чжэн Сюйюй, он его пока не считал.
— Кто тебе это сказал?
— Мой друг.
— Тебе это не нравится? — спросил Бай Цзянь прямо, но тон его был мягким.
Теперь Сы Юэ запнулся. Он, конечно, не сказал бы, что ему не нравится. Он просто хотел узнать, действительно ли изменения настолько велики. Он мог догадаться, что если скажет «не нравится», Бай Цзянь предпримет некие меры, чтобы заставить его взять свои слова обратно.
— Нет, — ответил Сы Юэ. Он облизнул губы. — Мне не не нравится.
— Вечером я поведу тебя на аукцион. Посмотришь, что тебе понравится, и я куплю это для тебя, — Бай Цзянь застегнул расстёгнутые пуговицы на рубашке Сы Юэ, осторожно завернул скатавшиеся штанины, закрывая щиколотки, и только убедившись, что всё в порядке, удовлетворённо кивнул.
Аукцион? Сы Юэ бывал на них с Сы Цзянъюанем и Вэнь Хэ. Там продавали очень причудливые вещи, включая, но не ограничиваясь, антикварными вазами, картинами известных людей, ювелирными украшениями, которые годились только для коллекций, и даже чьей-то одеждой и кольцами. Сы Юэ всё это было не очень интересно. Услышав об аукционе, он откинулся в кресле:
— Иди один. Я не пойду. Я вечером с Бай Лу и Цзян Юем буду есть барбекю.
Они с Бай Лу договорились найти на кухне свежее мясо и морепродукты и пожарить рыбу, креветки и мясо. Это определённо будет интереснее, чем сидеть в роскошном зале и поднимать таблички.
— Ты не хочешь идти? — Бай Цзянь придвинул стул и сел рядом с Сы Юэ, протянув руку, чтобы погладить его ухо. — Ты теперь играешь с Цзян Юем?
Сы Юэ умел заводить друзей. Те, с кем он дружил, не имели злых умыслов. Он сам был простым ребёнком, без лишних заморочек, поэтому люди, которые с ним сходились, тоже не были плохими. Однако Бай Цзянь был немного удивлён, что он подружился с Цзян Юем. Цзян Юй был простодушным, хотя ему было уже за сто лет. Он не был так социализирован, как его брат, и многие его представления о мире остались на уровне тех, что были, когда он с Бай Цзянем жил на острове. В его глазах было всего два человека: Бай Цзянь и его брат.
— Мне просто неинтересно на аукционах, — Сы Юэ позволил Бай Цзяню играть со своим ухом, но когда почувствовал, что рука медленно опускается к его шее, не стал ни протестовать, ни убирать её.
Рубашка была хлопковой, ткань мягкой, а пуговицы не были туго застёгнуты. Стоило слегка поддеть, и они расстёгивались.
— Почему неинтересно? — Бай Цзянь наклонился, его тон был нежным.
— Маленькие трюки бизнесменов, которые не нужно объяснять. Все, кто в теме, понимают. Тебе, конечно, нужно идти, ведь это часть работы, наверное, не очень красиво отказываться.
— Почему некрасиво? — удивился Бай Цзянь, его палец коснулся ключицы юноши.
— Надо же уважать людей, с которыми ведёшь дела, — это часто говорил Сы Цзянъюань.
— Да, А-Юэ прав. Надо уважать, — когда три пуговицы расстегнулись, Сы Юэ наконец пришёл в себя.
Лицо Сы Юэ мгновенно покраснело. Он суетливо затянул одежду, сел, скрестив ноги. Его волосы были растрёпаны, а уши горели:
— Т-ты что делаешь?
Бай Цзянь наклонился и поцеловал Сы Юэ в лоб:
— Твой друг прав, русалы очень навязчивы, когда находят партнёра. Пока они находятся в одном пространстве, русалы стараются всеми способами прикоснуться к партнёру, поцеловать его, даже просто поговорить.
Сы Юэ тихо произнёс «О».
— Пойдём со мной, а? А то мне одному будет очень скучно, — Бай Цзянь взял Сы Юэ за руку и тихо сказал: — Бай Лу важнее твоего спутника?
Сы Юэ лучше реагировал на мягкость, чем на давление. Он знал это, и Бай Цзянь тоже, поэтому действовал так уверенно. Хотя Сы Юэ был моложе его на две сотни лет, он считал, что ни в отношениях, ни в ухаживаниях не должен быть тем, кто только принимает. Он тоже должен быть внимательным и снисходительным к Бай Цзяню. К тому же Бай Цзянь был одинок почти триста лет, и ему нужно было больше понимания и снисхождения.
Под тёмными рифами в мелководье повсюду были подводные течения. Течения несли с собой острые камни. Вода была очень холодной, намного холоднее, чем ожидалось. Он чувствовал, будто замёрз, и в то же время испытывал странное, приятное ощущение.
Он опустил голову и посмотрел на браслет на запястье: №06.
Он был образцом №06 в лаборатории. На нём были GPS-трекер, функция прослушки и наблюдения, а также множество приборов для сбора данных об окружающей среде и его физическом состоянии. Раньше, будучи человеком, он не чувствовал, что находиться под водой может быть так комфортно, и он всё прекрасно видел.
Его мягкие перепончатые лапы колыхались в воде, словно изогнутые водоросли. На присосках застряло несколько креветок. Он поднёс лапу ко рту, высунул язык и дрожа, слизнул всех креветок в горло. Мясо было нежным, с запахом моря, но совсем не отталкивающим. В тот момент вся кровь в его теле кричала от восторга по поводу этого скудного пропитания. Он оторвал кусок коралла, сунул его в рот и начал большими кусками разрывать. Его глазные яблоки выкатились наружу, коралл закрыл ему голову, но он разорвал его на несколько частей, которые поплыли в воде.
Тем временем в другом месте, в холодной и просторной лаборатории, несколько человек сидели перед компьютерами, анализируя данные.
— Провал. Он превращается в дикаря при виде еды. Как это можно допустить? А что, если он начнёт нападать на сородичей?
— Кажется, он ранен, — женщина поставила стекло на просвет и лазерной указкой показала на пятно крови. — Что это? Похоже, на укус какого-то острого крючка. Кусок плоти оторван.
— Кто, чёрт возьми, знает, что эта штука ела под водой? Может, его кто-то укусил.
Через некоторое время кто-то спросил: — Итак, нужно его деактивировать?
— А что ещё?
— Сначала поймать. Можно будет перенастроить.
— Я тоже за то, чтобы сначала поймать. Это лучший образец. Если мы его деактивируем, вся наша работа пойдёт насмарку. Где мы ещё найдём русала и человека?
— Пусть кто-нибудь скажет профессору. Я думаю, этот эксперимент — ерунда. Лучше бы скрестили человека и осьминога.
— А как же остальные десять добровольцев?
— Когда они закончатся, то всё.
— Посмотрим. Пусть кто-нибудь приведёт обратно №06, — кто-то достал рацию, и, сказав это, добавил: — Потише. Бай Цзянь, кажется, тоже в этих водах. Вчера этот маленький дурачок из их семьи на него наткнулся.
Аукцион начался днём. Помимо антиквариата и ювелирных изделий, выставлялись редкие камни и морские существа. Бай Лу, Цзян Юнь и Цзян Юй тоже пошли. Цзян Юнь и Цзян Юй в основном следовали за Бай Цзянем, а Бай Лу — за Сы Юэ.
Он принёс две банки колы. Одну себе, другую Сы Юэ. Бай Лу тихо спросил Сы Юэ:
— Я заходил за кулисы, там было много красивых вещей. На этот раз реально хорошие вещи, не то, что раньше, когда просто деньги выкачивали.
— ...
Сы Юэ отпил колу: — Что ты видел?
— Бриллиант «Кошачий глаз», короны, а ещё, говорят, там есть королевский скипетр и несколько картин.
Сы Юэ пришёл сюда ради Бай Цзяня, и его совсем не интересовало, что будут продавать.
— А-Юэ, как хорошо, я тебе завидую. Ты такой здоровый. Если бы мой хвост мог восстановиться, я бы не переживал, даже если бы не прожил несколько сотен лет, — Бай Лу посмотрел на свои две ноги. Из-за недоразвития хвоста его ноги, в которые он превратился, были слишком тонкими, и он не мог долго ходить.
Сы Юэ тихо сказал: — Может быть, его можно вылечить?
— Мой брат и второй брат много думали, но это неизлечимо. Не смотри, что мой брат молчит, он на самом деле очень обо мне заботится, — Бай Лу надул губы. — Врач сказал, что я проживу до восьмидесяти-девяноста лет. Русалы, которые живут до восьмидесяти лет, — это как люди, которые не доживают до тридцати.
Сы Юэ, видя, что Бай Лу расстроился, не знал, как его утешить, и протянул ему телефон: — Поиграешь?
— Можно! — печаль Бай Лу быстро сменилась радостью.
Успокоив Бай Лу, Сы Юэ повернулся к Бай Цзяню. Их места были специально выбраны организаторами: посередине, ближе к переднему краю. Не слишком далеко, чтобы не выглядело неуважительно, и не слишком близко, чтобы не отвлекать от торгов. Сейчас место было идеальным.
Сы Юэ толкнул Бай Цзяня плечом: — Что мы будем есть вечером?
— Ты же хотел барбекю? — спросил Бай Цзянь, повернувшись к Сы Юэ. Его глаза сияли нежным серебром.
Сы Юэ каждый раз, когда Бай Цзянь так смотрел на него, чувствовал, что сердце его замирает. Не от вины, а от того, что он не знал, где Бай Цзянь захочет его потрогать в следующий раз. Он чувствовал себя незащищённым.
Сы Юэ сглотнул: — Поменяй взгляд, — тихо попросил он.
Бай Цзянь поправил очки. Линзы скрывали большую часть агрессии в его взгляде, но Сы Юэ сидел близко и всё равно чувствовал её очень сильно.
— А-Юэ, ты думаешь, я могу это контролировать? — Бай Цзянь был немного беспомощен. Он поднял руку и погладил Сы Юэ по волосам. Он только утром помыл их, и они были очень мягкими.
— Не можешь, — Сы Юэ прекрасно это понимал.
— Тогда смотри на сцену, не смотри на меня, — Сы Юэ толкнул его коленом, победно сказав: — А то не сможешь сдержаться.
Освещение в зале было очень ярким, и все мелкие черты Сы Юэ были прекрасно видны. Бай Цзянь не сразу отвёл взгляд. Он смотрел на него некоторое время, а затем задумчиво сказал:
— Есть один способ.
Сы Юэ заинтересовался: — Какой?
Спинки стульев были высокими, поэтому люди сзади не видели, как Бай Цзянь наклонился к Сы Юэ. Их разделяло расстояние всего в один палец.
— Ты можешь меня немного успокоить, — сказал русал низким, нежным и соблазнительным голосом. К сожалению, восемнадцатилетний человеческий детёныш вообще ничего не почувствовал. Он думал, что старый русал всерьёз обсуждает с ним решение проблемы.
Сы Юэ с любопытством спросил: — Как успокоить?
— А-Юэ, положи руку мне за ухо, — терпеливо объяснил Бай Цзянь.
Сы Юэ послушно «О»-кнул и положил ладонь за ухо Бай Цзяня. Там ещё не появились чешуйки. Кожа была гладкой и холодной. Сы Юэ легонько погладил пальцами выступающую кость за ухом, но, не зная, что делать дальше, почувствовал, как под его пальцами, одна за другой, появляются твёрдые и влажные чешуйки.
!
Сы Юэ недоумённо посмотрел на Бай Цзяня. Это что, успокоение?
Бай Цзянь улыбнулся, снял очки, помассировал переносицу, с некоторым недовольством взял руку Сы Юэ и сжал её в своей, его голос стал хриплым:
— А-Юэ, какой же ты послушный.
Сы Юэ: — ?
Цзян Юй не выдержал. Он просунул голову сбоку от Бай Цзяня, понизил голос и сказал:
— А-Юэ, это не успокоение. Он с тобой заигрывает.
http://bllate.org/book/14657/1301526
Готово:
