В ушах у Сюй Цзыцина выл ветер, но вдруг он почувствовал, как некая сила будто переворачивает всё и тянет его вниз, из-за чего он на миг потерял равновесие. Казалось, что за мгновение его унесло на бесконечное расстояние, и только затем он неожиданно упал на землю.
В спешке Сюй Цзыцин едва удержался на ногах, воткнув меч из стального дерева в землю, чтобы не свалиться.
Оглянувшись, он замер в изумлении.
В отличие от освещённой Пещеры Меча выше, где всегда было светло, здесь царила кромешная тьма - глазам не видно, разглядеть что-либо было невозможно. Неужели он действительно оказался где-то под землёй? Вспомнив о том, что только что с ним произошло, Сюй Цзыцин подумал, что всё не так просто.
Учитывая, что Пань Хун наверняка где-то наверху и может нагрянуть в любой момент, Сюй Цзыцин поспешно распространил духовное чувство, чтобы проверить обстановку вокруг - и тут же испытал новый шок.
Место это было крайне странным: вроде бы подземелье, но сверху не было никакого отверстия, а сплошной свод - по сути, целая подземная пещера без выхода наружу. Получается, он не упал сюда, а каким-то образом был перемещён в совершенно другое место?
Повертев в голове разные догадки, но так и не найдя ответа, Сюй Цзыцин сделал глубокий вдох и решил пока не ломать голову над происходящим.
В такой ситуации неизвестно, когда противник появится на хвосте, так что лучше не терять времени зря и не тревожить себя лишними мыслями. Приняв решение, он поспешил пройти по единственному проходу вперёд. Судя по духовному восприятию, в округе было много развилок; если удастся выбрать одну из них до того, как его настигнет преследователь, сбросить погоню будет несложно.
Видимо, удача пока была на его стороне - бежал он долго, но никто за ним не погнался.
Тем не менее, Сюй Цзыцин не ослаблял бдительности и не убирал духовное чувство: раз уж здесь так темно, нужно быть начеку каждую секунду.
Вскоре он увидел развилку. Только теперь Сюй Цзыцин заметил, что подземные ходы расходятся во все стороны, образуя сложную и запутанную сеть. Причём все проходы были довольно широкими - даже поворачивая в боковые коридоры, он не ощущал никакой тесноты, идти было легко.
Он двигался очень осторожно. О таком месте он даже не слышал, а кто знает, что может таиться внутри? Сейчас он был совершенно один, и его жизнь полностью зависела от собственной осторожности.
И эта осторожность оказалась не напрасной.
Не успел Сюй Цзыцин сделать и нескольких шагов по одной из развилок, как вдруг сбоку налетел горячий порыв ветра! В нос ударил резкий, тошнотворный запах.
Это явно была не человеческая угроза.
Не медля ни секунды, Сюй Цзыцин вскинул меч - и как раз в этот момент сверху на него обрушилась огромная голова, которая тут же покатилась в сторону, а тело рухнуло на пол.
Он тотчас же расширил сферу духовного восприятия, теперь исследуя каждый закоулок ещё тщательнее - и, убедившись, что вокруг больше ничего опасного нет, вновь обратил внимание на лежащее существо.
Оно было ростом примерно в пять чи, покрыто зеленой кожей, напоминало человека, но выглядело чрезвычайно уродливо: конечности были похожи на когтистые лапы - острые и опасные. На голове торчали два маленьких рога, а лицо с клыками и перекошенными чертами вызывало лишь отвращение.
Этот облик показался Сюй Цзыцину смутно знакомым. Немного подумав, он вспомнил, что в прошлой жизни читал о подобных существах в книгах о сверхъестественном - разве не так выглядели всякого рода демоны и нечисть?
Жаль, что единственное, что напоминало ему о родине, вызывало у него лишь неприязнь.
Судя по всему, это существо умело прятаться от духовного чувства и атаковало исподтишка, явно собираясь напасть на него. В таком случае ему не оставалось ничего, кроме как уничтожить врага.
Поняв, с чем имеет дело, Сюй Цзыцин не стал задерживаться и пошёл дальше.
Он подумал, что раз эти твари склонны к маскировке, то неизвестно, сколько их ещё скрывается в подземелье. Как же так получилось, что в Пещере Меча оказался проход прямо в логово такой нечисти? Это было крайне странно.
Впрочем, как бы ни было это удивительно, сейчас Сюй Цзыцин хотел прежде всего выбраться отсюда и найти обратную дорогу. До встречи с братом оставалось всего три дня - если к тому времени он не вернётся, старший брат Юнь наверняка начнёт волноваться...
Он шёл вперёд уже почти полчаса, за это время уничтожил ещё четыре или пять подобных тварей, и вдруг заметил, что в глубине подземелья стало светлее. Оглядевшись, он увидел, что по обе стороны на стенах растут какие-то красные растения, испускающие тусклое свечение.
Сердце его забилось быстрее - осторожно приблизившись к стене, он подумал, что если эти растения пригодны для культивации, можно попробовать собрать с них семена, чтобы вырастить что-то похожее у себя.
С тех пор как он попал в Великий мир, Сюй Цзыцин встречал множество разных духовных трав и растений, но только теперь понял, что, несмотря на все занятия в Саде Ста трав и перечитанные книги, далеко не всё способен распознать. Если так и дальше пойдёт, это может навредить его совершенствованию. Вернувшись, стоит обязательно найти в Павильоне Десяти направлений хорошую книгу о травах и выучить её наизусть.
Приблизившись к стене, Сюй Цзыцин сперва наложил вокруг себя защитное заклинание.
Он уже успел понять, что эти зловещие существа могут неожиданно напасть из тени, и после нескольких подобных случаев решил заранее позаботиться о безопасности.
Только убедившись, что всё в порядке, он начал рассматривать красное растение.
Оно представляло собой густую гроздь мелких листьев - каждый не больше ногтя, круглый и гладкий, похожий на маленькую жемчужину. Но, присмотревшись, Сюй Цзыцин тут же отказался от мысли собрать семена.
Всё дело в его цвете - растению слишком уж неестественно иметь красный оттенок.
Будто текучая кровь... Сюй Цзыцин невольно сделал шаг назад.
И в этот момент сверху неожиданно опустилась тонкая сеть, вся покрытая красными листьями - она ударилась о защитный барьер!
Это оказалось живое существо, нападающее на людей!
Сеть настойчиво тянулась, растягиваясь и сжимаясь - жилки на ней напоминали меридианы, а красные листья пульсировали, словно маленькие сердца.
Зрачки Сюй Цзыцина сузились - он увидел, что его защитный барьер быстро разъедается, вот-вот появится дыра!
Нет, с этим растением нельзя шутить - оно слишком опасно!
В даньтяне тут же зашевелилось другое существо.
До Сюй Цзыцина донеслось мысленное послание демонической лозы:
- Мама, выпусти...
Он тут же насторожился:
- Жунь Цзинь, ты хочешь получить это?
Лоза радостно откликнулась:
- Хочу, хочу съесть.
Почувствовав желание своей лозы, Сюй Цзыцин поднял левую ладонь.
На его ладони быстро выросла ослепительно белая, как нефрит, лоза, изогнулась и высоко взвилась.
И тут же сеть, до этого жадно вцепившаяся в защитный барьер, вдруг затряслась от страха.
В следующий миг Жунь Цзинь радостно выскочила вперёд, обвилась вокруг сети и тут же устремилась к стене, покрытой красными растениями.
Там, куда она прикасалась, красный цвет растений мгновенно вытягивался, сменяясь тускло-синим свечением. Теперь в подземелье стало даже светлее и красивее.
Спустя несколько минут вся стена напротив была покрыта только синими листьями. Жунь Цзинь нехотя вернулась обратно, её белоснежное тело теперь покрывала лёгкая красная дымка, что делало её особенно милой.
Сюй Цзыцин был напряжён, но, увидев довольную Жунь Цзинь, невольно улыбнулся. Он поманил лозу назад.
Однако Жунь Цзинь вдруг резко вытянулась на десяток чи и бросилась в другую сторону. Там раздался глухой звук, и вскоре лоза вернулась, волоча что-то за собой.
Подняв глаза, Сюй Цзыцин увидел, что на конце лозы было насажено очередное зеленокожее чудовище, из которого лоза с радостью высасывала кровь и жизненную силу. Существо даже не пыталось сопротивляться, а когда оказалось перед Сюй Цзыцином, от него остались лишь кожа да кости.
- Жунь Цзинь, ну ты и обжора..., - с улыбкой покачал головой Сюй Цзыцин. Он хотел было пожурить свою лозу, но вспомнил, что давно не позволял ей питаться кровью, и почувствовал лёгкую вину.
Жунь Цзинь так сильно зависела от него, была его основным духовным деревом - если она не получит достаточно крови, то не сможет развиваться дальше. Сейчас это ещё незаметно, но когда Сюй Цзыцин достигнет более высокой ступени, а Жунь Цзинь не будет расти - он не сможет овладеть более сложными формулами Великого искусства посадки сердца всех деревьев, и его путь будет заблокирован.
Подумав об этом, Сюй Цзыцин нахмурился, но тут же отпустил тревогу.
Он не допускает, чтобы Жунь Цзинь нападала на людей, но раз уж она не разборчива в пище, подземные твари вполне подойдут для её насыщения...
Оставив эти мысли, он позволил Жунь Цзинь обвиться вокруг руки и пошёл дальше.
Неизвестно, сколько ещё трудностей ждёт впереди - с Жунь Цзинь, расчищающей путь, ему не придётся всё время тратить истинную ци и держать себя в постоянном напряжении.
Лоза была очень чувствительной: у неё уже выросло две ветви, и теперь они обе выскочили наружу и вились вокруг Сюй Цзыцина, защищая его. По мере продвижения вперёд чудовищ становилось всё больше, но Жунь Цзинь радостно с ними расправлялась - прыгала то влево, то вправо, заметно оживившись.
Вместе они шли дальше, и теперь продвижение было куда легче, чем раньше.
Однако чем глубже они заходили, тем ярче становился свет.
Всё подземелье заливало кроваво-красное свечение, отчего всё вокруг казалось зловещим и жутким.
Сюй Цзыцин всё меньше понимал, куда же он попал. Он пытался догадаться, но всё больше улик заставляли опасаться худшего. Если всё обстоит именно так... что же будет дальше? Мысли становились всё тревожнее, и он ускорил шаги.
В глубине прохода запах крови становился всё сильнее, а в воздухе витал странный, пугающий аромат. Всё вокруг было настолько давящим, что даже у Сюй Цзыцина появилось чувство тревоги, но он старался оставаться спокойным и поддерживал связь с Жунь Цзинь, хотя уже начинал уставать.
Вдруг где-то впереди послышался шум и крики.
Лицо Сюй Цзыцина сразу изменилось, в глазах промелькнула радость.
Это были человеческие голоса!
Если там есть люди, можно попытаться получить хоть какую-то информацию... Он ускорил шаг, почти бросившись вперёд.
Но, пробежав ещё с десяток чжан, Сюй Цзыцин вновь успокоился.
Это место слишком странное - а вдруг впереди ловушка? Нельзя быть опрометчивым: если попадёт в беду, он подведёт старшего брата, который столько лет его учил.
Вспомнив об этом, Сюй Цзыцин остановился и распространил духовное чувство ещё шире.
Оно быстро охватило всё вокруг, и перед его внутренним взором словно возникла карта окрестностей - каждая деталь была кристально ясной. Он не стал обращать внимания на прячущихся в тени чудовищ, а сосредоточился на том месте, откуда доносились голоса, и вскоре достиг нужной точки.
На расстоянии примерно ста чжан впереди действительно были несколько фигур - судя по движениям, шёл бой. Одна из сторон явно была человеческой, а вот вторая выглядела куда необычнее.
Сюй Цзыцин хотел рассмотреть всё внимательнее, но словно натолкнулся на невидимую преграду - дальше его восприятие не проходило.
Но всё же...
Раз там есть люди, значит, можно вступить в контакт. И даже если это враги, они всё равно предпочтительнее подземных чудовищ.
http://bllate.org/book/14678/1307192
