Сюй Цзыцинь, как и прежде, уселся на своё место. Предыдущая партия так и осталась не доигранной, и он, разумеется, собирался дождаться возвращения старшего брата, чтобы продолжить игру.
Он внимательно вглядывался в расположение фигур, размышляя над ходами, но, несмотря на все усилия, не мог сосредоточиться. Хотя он хотел разобраться в дальнейших возможностях партии, мысли его были спутаны и не давали покоя.
Ведь по сути, игра в го - это беседа между близкими друзьями, а сейчас он оставался в комнате один, и от игры уже не было никакого удовольствия. Подумав об этом, он убрал камни в коробку, оставив доску без внимания.
Посидев немного, Сюй Цзыцинь почувствовал, как в душе поднимается целый клубок спутанных мыслей, запутанных так, что даже не мог уловить их истоки. В груди стало тяжело, и он сам не понимал, почему так.
Поскольку не получилось сосредоточиться на игре, он попробовал было сесть в медитацию, но и это не принесло покоя.
Практикуя даосский путь, он стремился к внутренней гармонии и естественности. Раз уж сейчас не удаётся успокоиться, не стоит и принуждать себя. Размышляя об этом, он решил: раз уж старший брат велел не покидать дом, то просто прогуляется по двору - это наверняка не будет нарушением запрета. Может быть, свежий воздух и простор ночи помогут ему избавиться от необъяснимой тяжести.
Приняв решение, он открыл дверь и вышел в маленький дворик.
В небе сияли звёзды, а в саду цвели редкие растения, наполняя воздух чистым ароматом. Дышать здесь было легко, а в каждом вдохе ощущалась свежесть и насыщенность духовной энергией, что сразу же приводило мысли и чувства в порядок.
Прогуливаясь, Сюй Цзыцинь невольно вспомнил события десятилетней давности.
Тогда он был лишь отпрыском одной из боковых ветвей семьи Сюй в Малом мире Хаотянь. Его положение было хоть и знатным, но по сути он оставался человеком на обочине, которому предстояло прожить всю жизнь в деревне. Но судьба распорядилась иначе - он неожиданно вступил на путь бессмертия.
В тот год, когда он впервые покинул родную деревню и провёл первую ночь в доме боковой ветви, он тоже жил в небольшом дворе.
Хотя тот двор был спокойным, до нынешнего уединённого места ему было далеко.
А ведь тогда он был всего лишь юным деревенским мальчиком, а теперь - личный ученик крупной секты второго ранга в великом мире, достигший пика этапа Заложения основы. Разница в положении - как между небом и землёй. Как тут не испытать волну чувств?
Вспоминая всё, что произошло за эти годы, он особенно ясно ощущал важность той встречи - когда, оказавшись в беде, он повстречал «брата Юня», который теперь стал его старшим братом. Такая встреча была настоящим даром судьбы.
Погружённый в воспоминания, он на миг замер в задумчивости.
Вдруг Сюй Цзыцинь почувствовал смутное волнение и поднял взгляд.
У входа во двор появился мужчина в белом. Сумеречный свет ложился на его фигуру, но даже он не мог смягчить его холодную отчуждённость - этот человек будто бы оставался за тысячи ли от всех.
Сюй Цзыцинь невольно огляделся по сторонам, но рядом никого не было.
Мужчина вошёл во двор, заметил Сюй Цзыциня среди цветов и спросил:
- Ходы не складываются?
В его взгляде теплилась едва заметная мягкость, а аура вокруг него тоже стала чуть менее суровой.
Сюй Цзыцинь улыбнулся:
- Сидел в комнате, размышлял над игрой, но мысли всё равно путались, вот и вышел подождать старшего брата.
Юнь Ле в ответ только коротко хмыкнул, не останавливаясь.
Сюй Цзыцинь вновь улыбнулся:
- Теперь, раз старший брат вернулся, может, доиграем партию?
С этими словами он пригласил Юнь Ле пройти внутрь. Тот не стал возражать и занял своё прежнее место.
Сюй Цзыцинь, взглянув на партнёра, снова почувствовал умиротворение, и все прежние тревоги будто рассеялись. Посмотрел на доску - и все ходы стали ему ясны.
Тягостное чувство, не пойми откуда взявшееся, растворилось без следа.
Они провели за игрой всю ночь, и только к рассвету партия завершилась. Ночь прошла без сна, но оба были бодры и полны сил - всё-таки они были культиваторами.
К тому же сегодня предстояло празднование юбилея госпожи Обители Беспредельного Желания, и братья быстро переоделись в более торжественные одежды, готовясь отправиться на пир.
Стоило им выйти из комнаты, как во дворе уже ждал слуга.
Зная, что старший брат не любит лишних разговоров, Сюй Цзыцинь сам спросил:
- Есть какое-нибудь поручение?
Слуга оказался молодым, энергичным культиватором. Заметив их, он с живостью подошёл и поклонился:
- Приветствую уважаемых наставников. Меня отправила госпожа Жуй, велев быть к вашим услугам. Всю прошлую ночь не было распоряжений, поэтому я ждал у двора.
Оказалось, что после ухода Жуй Жоу вечером, она велела распределить по дворам несколько слуг. Однако Юнь Ле не обратил на них внимания, а Сюй Цзыцинь был слишком рассеян, чтобы заметить, что этот слуга на самом деле простоял на страже всю ночь.
Услышав объяснения, Сюй Цзыцинь кивнул:
- Если так, не утруждай себя, просто сообщи, если нас позовёт глава Обители.
Вспомнив, как старший брат на городских воротах отблагодарил стражницу, он захотел последовать его примеру, но был не готов заранее и слегка смутился.
Он мысленно обратился к старшему брату:
- Старший брат, как думаешь, чем лучше отблагодарить его?
Юнь Ле на миг задумался, поднял руку, и в ладони молодого культиватора вспыхнула зелёная искра.
Сюй Цзыцинь увидел, что это был не духовный артефакт, а летящий меч высшего класса - отличная магическая вещь.
- Ты всю ночь был на службе, - сказал он. - Возьми этот меч, пригодится.
Молодой слуга был не впервой на приёме у уважаемых гостей, но столь ценный подарок - магический меч высшего класса - поверг его в восторг:
- Благодарю наставников за щедрость! Я буду служить изо всех сил и оправдаю доверие!
В душе он удивлялся: вот это богатство - у истинных учеников великих сект даже обычная благодарность оборачивается столь редким сокровищем.
Видя его радость, Сюй Цзыцинь почувствовал облегчение: значит, не опозорил свою секту. Он слегка потянул Юнь Ле за рукав:
- Старший брат, может, прогуляемся?
Юнь Ле не возражал и последовал за ним.
Молодой слуга не посмел идти следом и остался караулить у ворот.
Покинув двор, Сюй Цзыцинь был в приподнятом настроении и не стал отпускать рукав старшего брата, а наоборот - крепче ухватился за него. Убедившись, что тот не вырывает руку, он с улыбкой шёл дальше.
Его отношение к старшему брату за это время изменилось: от почтительного расстояния до искренней близости, и теперь он уже не испытывал прежнего смущения или тревоги. Возможность вот так держаться за рукав - это тоже признак того, что Юнь Ле стал к нему ближе и не видит нужды воспитывать его за такие вольности.
От этой мысли Сюй Цзыцинь ощутил ещё большую внутреннюю свободу.
Вне двора вились несколько тихих дорожек, ведущих к выходу из комплекса для гостей.
Сюй Цзыцинь решил не ограничиваться прогулкой по двору, а пройтись подальше и осмотреть всю Обитель Беспредельного Желания.
Они неспешно вышли за пределы двора.
Снаружи тянулась горная тропа, всё вокруг было довольно уединённо, но неподалёку, по правую руку, виднелся ещё один гостевой двор. Сюй Цзыцинь задумался - кто же из сект удостоился соседства с учениками Бессмертных Пяти Пиков?
Шагая вперёд, он размышлял о разных вещах.
Однако они не прошли и пол ли, как впереди послышались голоса.
Сюй Цзыцинь, движимый любопытством, посмотрел туда и увидел группу мужчин, сопровождавших женщину. Она шла в другую сторону. Присмотревшись, он заметил: у женщины были миндалевидные глаза и румяные щёки, фигура стройная, а во взгляде - лёгкая кокетливость. Мужчины же были высокими, крепкими, с выраженной мужской статью. Но, что удивительно, все они были лишь мастерами боевых искусств, не культиваторами.
Похоже, он смотрел на них слишком долго, потому что женщина повернула голову, и их взгляды встретились.
Сюй Цзыцинь почувствовал, как в её глазах заиграли волны - будто в одном взгляде она могла рассказать всё, что у неё на душе, а за этим взглядом скрывалась печаль и тоска, невольно вызывающая сочувствие.
Он на миг замер, но тут же ощутил, как его окутал ледяной холод - резкий поток убийственной ауры заставил его тут же очнуться.
Он осознал, что оказался под воздействием сильного холода - и этот холод исходил, несомненно, от его старшего брата.
Сюй Цзыцинь вздрогнул и почувствовал боль в руке: он всё это время бессознательно сжимал рукав Юнь Ле, и теперь тот выглядел мятым и помятым.
Смутившись, он хотел отпустить рукав, но боялся, что этим поставит старшего брата в неловкое положение, - и колебался, не зная, как поступить.
В этот момент Юнь Ле сказал:
- Эта женщина владеет Великим искусством обольщения Су Нюй, способным поколебать душу одним лишь взглядом и улыбкой. Тебе стоит быть осторожнее.
Сюй Цзыцинь смутился: его любопытство привело к нарушению этикета, и теперь он по праву получил предостережение. Он-то считал свою волю достаточно крепкой, но оказался бессилен перед чужой техникой. Поклонившись, он ответил:
- Благодарю за наставление, старший брат. Впредь буду внимательнее.
Юнь Ле кивнул:
- У неё уровень Золотого ядра, так что неудивительно, что ты не смог устоять. Но если всегда сохранять твёрдость духа и быть начеку, подобные приёмы не сработают.
Сюй Цзыцинь почувствовал себя ещё более неловко:
- Спасибо за урок, старший брат.
На самом деле Юнь Ле был так строг именно потому, что дорожил этим братом и не хотел, чтобы тот попал в беду.
Хотя та женщина и была мастером уровня Золотого ядра, Сюй Цзыцинь лишь мельком взглянул на неё, не пытался исследовать её духовным взором и не проявлял неуместного интереса - но она всё равно применила на нём обольщающую технику, что было явной несправедливостью со стороны сильного по отношению к младшему.
Если бы не то, что Сюй Цзыцинь держался достойно, не испытывал нечистых намерений, а Юнь Ле вовремя встряхнул его убийственной аурой, эта техника могла бы принести тяжёлые последствия: в лучшем случае у него бы возник внутренний демон, мешающий дальнейшему продвижению по пути культивации; в худшем - в душе укоренилась бы тяга к излишествам, которая могла бы сломать его характер и путь.
Бедняга Сюй Цзыцинь считал, что просто совершил оплошность и заслужил упрёк, даже не подозревая, сколь серьёзной была опасность и как близко он подошёл к грани потери всего, что накопил.
Когда Юнь Ле подробно объяснил ему возможные последствия, Сюй Цзыцинь по-настоящему испугался и стал гораздо осторожнее относиться ко всем здешним женщинам-культиваторам.
Женщина же, заметив, что Сюй Цзыцинь так быстро пришёл в себя, удивлённо произнесла «О!» и снова посмотрела на него, теперь уже с ещё большей притягательностью в каждом движении бровей и глаз.
Но теперь, когда Сюй Цзыцинь был начеку, он смог продержаться дольше.
Однако Юнь Ле не собирался больше позволять ей играть такими приёмами: он холодно взглянул на неё - и невидимая волна устремилась вперёд.
http://bllate.org/book/14678/1307233
