– Перестань капризничать.
– Это шанс, который выпадает раз в жизни! Возможность поднять наш клан с высокого B-ранга до элитного А-ранга, после чего Грины станут настоящим привилегированным родом!
– Гвен, оставь свою детскую и безрассудную фантазию!
– Единственная причина, по которой Фит отдал тебе авторские права – репутация семьи Грин! Иначе почему бы он не отдал их другим? Столько зергов в топе донатов, почему именно ты особенный?
– Если ты смог получить этот контракт, то на 90% лишь потому, что носишь фамилию Грин!
– Фит уже не тот, что раньше. Энергия, которую он несёт, не подвластна тебе. Какой главный принцип нашего дома я тебе повторял чаще всего?
– Если ты не можешь использовать преимущество на все 100%, даже не пытайся – это создаст опасную иллюзию, будто ты способен ухватить удачу за хвост, совершить великие дела и стать влиятельной персоной.
– Эта иллюзия сделает тебя самонадеянным, глупым! И ты умрёшь в бесславии!
– Ты не рождён быть наследником, Гвен, дитя моё. Ты не получал надлежащего воспитания. Я хочу, чтобы ты был счастлив и жил беззаботно.
– Удали ДНК-привязку с аккаунта и передай его старшему брату.
...
– Издательство Гринов выпустило "Соседа по комнате". Сейчас, когда слава Фита достигла пика, эта заслуга не только принесёт нашему дому приглашение в круг А-ранга, но и позволит твоему второму брату блистать на Звезде Кошачьего Глаза.
– Фейш переехал из 35-го района в 10-й – в самое сердце Кошачьего Глаза! Высшие семьи B-ранга, не связанные со Столичным альянсом, легионами или олигархами, встречаются во всех четырёх секторах. Без особых обстоятельств Фейш до самой женитьбы оставался бы в 30-40 районах, вынужденный ежегодно посещать карнавалы и улыбаться этим грубым военным самкам.
– Но теперь он живёт в священной десятке – его уровень жизни, связи и даже брачные перспективы взлетели до привилегированных. Он может отказаться участвовать в карнавальном позорище для этих низкорождённых ублюдков!
– Гвен, разве ты не хочешь лучшей доли для брата? Он так заботился о тебе. Не губи этот уникальный шанс своим упрямством.
...
Грегори уже не помнил, что кричал в ответ.
Он сопротивлялся, твердил: "Я смогу", "Я научусь", "Отец, ты можешь научить меня, как в детстве стоял за моей спиной и подсказывал".
Я справлюсь. У меня получится.
Фит сказал, что у меня проницательный взгляд – и это правда, я разглядел его потенциал.
...
Но сколько бы Грегори ни доказывал, ни приводил аргументов, ни кричал до хрипоты – ни отец, ни старший брат не слушали.
Отец вызвал охрану. Те достали электрошокеры и сети.
Грегори поступил в призывной центр в 12, в 18 поступил в первый кампус Аотувэнь, в 23 окончил его.
Он прошел настоящую военную подготовку. В обычных условиях подчинялся только третьему брату-военному.
Но того не было дома, и для усмирения Грегори понадобилась охрана.
Фит стоил слишком много.
Надежды, мольбы и мечты Грегори на фоне этой ценности не значили ничего.
Электрошоковая пуля ударила Грегори, сеть спутала крылья, а дубинка прижала его к полу.
Домашний паркет с подогревом, но от боли спина Грегори покрылась холодным потом.
Охранник заставил его пройти сканирование для отмены ДНК-привязки: радужная оболочка, лицо, голос, отпечатки – всё аннулировали.
Старший брат лично снял с него умный браслет.
Грегори горел от ярости, забыв даже свою фамилию.
Он оскорблял всех подряд.
Слова были грязными.
Даже невозмутимый старший брат покрылся жилами гнева, не говоря об отце.
Охранники оглушили Грегори прикладом, и он очнулся в изолированной башне на территории усадьбы.
В этой башне не было современных удобств – только гнилое дерево, кирпич и стекло.
Здесь воняло плесенью, не было кровати, кондиционера, еды, воды, туалета.
Но в радиусе ста метров патрулировали вооружённые охранники, камеры следили за каждым углом, а в искусственном озере водились хищные рыбы.
Стоило Грегори выйти – и электрошокеры снова нацелились бы на него.
Первое время он ещё смеялся.
Ха.
Обосрались, да? Заслужили.
До взлёта Фита: Грегори запирали в собственной спальне – просторной, светлой, со всеми удобствами, где любая еда появлялась за пять минут по звонку дворецкому.
Теперь же его заперли в этой конуре.
Как скотину.
...
Грегори продержали в башне без еды четыре дня. На пятый вечер слуга принёс еду.
На подносе лежал новый умный браслет.
Слуга передал: "Господин Фейш вчера звонил. Хозяин велел вам ответить ему".
Грегори чуть не лопнул от смеха.
Наверняка брат допытывался о продолжении истории с военврачом, вы писали Фиту с аккаунта "Красное сердце", а он не отвечал – вот и вспомнили обо мне?
Ха-ха, думали, Фит так просто клюнет?
Поржал.
Это странным образом взбодрило Грегори.
Он поел, ответил брату и тут же создал новый аккаунт, чтобы донимать Фита.
Целый день.
Бесконечные сообщения выматывали.
Когда ты вкладываешь силы во что-то и не получаешь отдачи, уверенность тает, как снег на солнце – медленно, но неумолимо.
С утра до вечера Грегори слал сообщения, словно джинн в бутылке.
Первые два, три часа он ждал: "Фит, Фит, ты должен заметить меня, как я заметил тебя".
К четвёртому, пятому, энному часу надежда растаяла, утекая из его сердца, как талая вода.
Грегори не мог не думать: в новом браслете нет золотых лу, Фит не ведёт стримов – не получится снова купить его внимание.
А старший брат наверняка уже пишет Фиту с моего аккаунта.
Фит не узнает меня.
Нет.
Фит проницателен, он поймёт, что аккаунт сменил владельца.
Но будет ли ему важно?
Слова отца пустили корни в сознании Грегори: "Если бы ты не был Грином, думаешь, он бы с тобой связался?"
На двадцатом часу спама Грегори возненавидел Фита.
Если не заметишь меня – я отомщу.
У меня много подлых друзей среди высших, мой клан высосет из тебя все соки, а любимый брат поднимется ещё выше.
Ты обязан заметить меня.
Иначе это твоя вина.
...
Грегори лежал на грязном полу, с красными глазами, следами слёз и сухими веками, голова кипела от мусорных мыслей – пока не завибрировал браслет.
Новое сообщение осветило браслет слабым светом в тёмной башне.
Грегори уставился в потолок, затем медленно перевёл взгляд на экран.
@Фит: [Добрый вечер, Гвен. Где тебя заперли? Ты поел?]
Сухие голубые глаза снова наполнились влагой.
Грегори понимал: он бессилен против отца, не может противиться наследнику, третий брат подчиняется семье, а отец-самец и второй брат живут на Кошачьем Глазе – даже зная правду, они встанут на их сторону.
Гнев младшего сына и его мнение ничего не значат для интересов семьи, даже каплей в море не назовёшь.
Но признать своё бессилие ещё тяжелее.
Вся ярость, унижение, стыд и надежда Грегори обрушились на Фита.
Вернее, только Фит стал тем, на ком Грегори мог выместить все эмоции.
Лишь Фит слушал его и отвечал.
И затем, как в кино, сказках или хвастливых байках – Фит действительно нашёл его новый аккаунт среди миллионов сообщений.
...Не может быть?
Грегори сел, не веря глазам.
Во вселенной зергов четыре обитаемых сектора, бесчисленное множество высших семей и фракций.
Он...
Губы Грегори дрожали, он и сам не понимал почему.
Он написал ответ.
...
Красное сердце 2.0: [Это был не я.]
@Фит: [Я знаю. Ты и твой брат легко различимы.]
Красное сердце 2.0: [...Откуда ты знаешь про брата?]
@Фит: [Я проверял сайт компании.]
Красное сердце 2.0: [Нет, я о... Чёрт, я хочу сказать, он же должен был притворяться мной!]
@Фит: [-[50 сообщений переписки]-]
...
Грегори открыл переписку, пробежал глазами – сначала не поверил, затем расхохотался.
Кто ещё станет так издевательски дурачить вора, зная, что это не владелец аккаунта?
Братец наверняка бесится, усы дыбом!
Смех быстро стих.
Эти 50 сообщений – лишь половина.
Грегори догадывался, о чём остальные.
Фит договорился с Гринами.
Неважно, кто за аккаунтом – Грегори или Гроди Грин, Фит хотел лишь фамилию "Грин".
Отец был прав.
Грегори написал:
...
Красное сердце 2.0: [Ладно, поздравляю с удачной сделкой с Грин Групп.]
Красное сердце 2.0: [Вы все одинаковы.]
@Фит: [Что?]
Красное сердце 2.0: [Для таких, как вы, карабкаться по чужим телам – проще дыхания, да? Ты связался со мной лишь из-за фамилии Грин и военных связей в секторе Западной Феи.]
Красное сердце 2.0: [Твой топ-1 донатер вкинул больше 3 миллиардов золотых лу – только звёзды Первого легиона способны на такое. В истории с военврачом ты постоянно заигрывал с Первым легионом – вот и доказательство.]
Красное сердце 2.0: [Топ-2 – наследник Джэннингов, я узнал об этом ещё при первом сотрудничестве. Он сам вышел на меня, но я не рассказал ему, что у тебя может быть родня в третьем кампусе Аотувэнь.]
Красное сердце 2.0: [Теперь ты выжал и третьего. Кто следующий, Фит? Кого ещё ты обманешь этой мерзкой, фальшивой демагогией?]
Красное сердце 2.0: [Лучше выбери кого-то из тех, до кого мне не дотянуться – иначе я найду способ разрушить твои планы. Это плата за использование меня, Фит. Я сделаю твою жизнь адом.]
@Фит: [Хм.]
@Фит: [А теперь я хочу пригласить одного зерга по имени Гвен на важную встречу.]
...
Пальцы Грегори замерли. Он моргнул сухими глазами, на несколько секунд выпав из реальности.
...
Красное сердце 2.0: [О чём ты, чёрт возьми?]
@Фит: [1600 год: основание Столичного альянса и Суда, раскол и упадок абсолютной власти легионов. Официальное разделение зергов на три фракции.]
@Фит: [1700 год: Столичный альянс, он же Золотая столица. Золотая семья Кашу на гребне волны заработала столько, что могла купить весь Восточный Лук. Столичный альянс стал Кашу.]
@Фит: [1900 год: второй кризис Врат чёрной дыры, гибель Восьмого легиона, угроза для розовых богомолов, возрождение крови Энтони во Втором легионе.]
@Фит: [Ветер эпохи может разрушить любую власть, вознести новые силы, сделать семью правителем столицы на век или воскресить кровь поверженных.]
@Фит: [Я нашёл следующую эпохальную волну, Гвен. Ты согласен на встречу?]
Красное сердце 2.0: ...
Красное сердце 2.0: [Не может быть. В наше время таких возможностей больше нет.]
@Фит: [С 1910 по 2000 прошло 90 лет без нашествий чудовищ из чёрных дыр в четырёх секторах. Южный Крест не станет последним.]
Красное сердце 2.0: [...??]
Красное сердце 2.0: [Ты спятил?? Ты понимаешь, что говоришь??]
Красное сердце 2.0: [Никто не может предсказать будущее! Это чистой воды демагогия!]
@Фит: [Вне зависимости от моих слов, легионы уже начали работу над соответствующими планами.]
Красное сердце 2.0: [?? Какие планы? Что за работа?]
@Фит: [Это и есть часть встречи.]
...
Сердце Грегори бешено колотилось.
Жажда и амбиции росли в нём, как никогда раньше.
Пальцы дрожали, не слушались.
...Боже, как Фит может знать о следующей эпохальной волне?
Возможно ли это?
Грегори кусал палец, эмоции бурлили, тело дрожало, усики напряглись.
Он написал:
...
Красное сердце 2.0: [Ты не говорил об этом моей семье? Грины связаны с Четвёртым легионом, который подчиняется Кошачьему Глазу. Если бы ты сообщил им, Гроди организовал бы всё – и через неделю ты пил бы чай с высшими на Кошачьем Глазе.]
@Фит: [Как ты и сказал, я уже использовал Гринов для других целей.]
@Фит: [-[20 сообщений переписки]-]
...
Грегори жадно прочёл переписку.
Он увидел, как брат под напором Фита отступал, затем жадно хватал наживку, даже спросил: "А что насчёт других легионов?" – глупый, зависимый вопрос.
По спине Грегори пробежал холодок, а затем волна ликования обожгла разум.
Зубы стучали, голубые глаза горели.
Грегори печатал слово за словом:
...
...
Красное сердце 2.0: [...Ты ужасаешь. Гроди и отец наверняка ненавидят тебя. Ты выдвинул такие условия... Они всегда стремились к благородству, равнялись на привилегированные семьи. А ты заставил их развивать культурные связи с низшими и средними мирами в обмен на 50-летние оффлайн-права на две книги. Даже если они войдут в привилегированный круг, другие будут смеяться над их меркантильностью.]
@Фит: [:-)]
@Фит: [Боже, ну что за несправедливость! Они сами выбрали этот путь, а ты так говоришь – просто леденит душу!]
Красное сердце 2.0: [Стой-стой! Не копируй мой стиль!]
...
@Фит: [Ну что, Гвен, встречаемся?]
Голубая звезда.
Башня.
Грегори вскочил, зашагал туда-сюда, лоб покрылся холодным потом, но выражение лица было возбуждённым – ни следа отчаяния пленника.
Спокойно, Гвен, спокойно, Фит снова хочет тебя использовать.
Грегори понимал это, но не мог отказаться!
...
Красное сердце 2.0: [Ты просто используешь меня. Я прямой потомок Гринов, даже если сейчас в немилости – акции и права останутся при мне, все связи тоже. А благодаря сотрудничеству с твоей новой книгой мой вес в высшем обществе возрастёт.]
Красное сердце 2.0: ...
Красное сердце 2.0: [Ведущий Фит уже сотрудничает с наследником Гринов. Если я присоединюсь, Гроди сойдёт с ума.]
@Фит: [Все знают, что ведущий Фит не читает личные сообщения. Но ты продолжал писать.]
@Фит: [Ты хотел сказать, что семья украла твой аккаунт? Или: "Я всё ещё хочу быть тем самым одним на миллион"?]
Слова Фита были остры, язвительны, обходительны.
@Фит: [Как ты и хотел, я заметил тебя, Гвен.]
@Фит: [Среди миллионов сообщений я увидел именно тебя.]
@Фит: [Мне нужен кто-то с хорошим происхождением, выдающимися социальными навыками, проницательностью и амбициями.]
@Фит: [В секторах Западной Феи, Полярной звезды и Южного Креста у меня есть партнёры среди высших семей и олигархов.]
...
Чёрный Щит.
Кабинет на втором этаже.
Ши Цуньцзин отхлебнул сладкой воды, без тени сомнения думая: "Хотя все эти партнёры появились сегодня вечером".
Он продолжил печатать.
...
@Фит: [Твой отец подавляет тебя, забирает плоды твоих трудов, отдаёт их и власть в семье старшему брату.]
@Фит: [Все твои негативные эмоции оправданы, нормальны, закономерны.]
...
Голубая звезда.
Башня.
Грегори сорвал браслет, испуганно уставившись на экран – не решаясь выбросить, но и не в силах смотреть.
Он тяжело дышал, словно кто-то вскрыл его грудную клетку и наблюдал за биением сердца.
Новые сообщения продолжали приходить.
@Фит: [Не позволяй этим эмоциям превратиться в оружие против тебя, как делают твой отец и семья.]
@Фит: [Просто кивни – и все мои партнёры встретят тебя с улыбкой.]
@Фит: [Я приглашаю тебя за игровой стол. Тебя ждёт больше поражений и борьбы, негативных эмоций.]
@Фит: [Но у тебя появится шанс сесть за тот стол, куда допущены лишь твой отец и брат – научиться играть в игру власти, получить желанные всеобщее внимание и славу.]
@Фит: [Гвен, встречаемся?]
Красное сердце 2.0: [Что мне делать?]
@Фит: [Отец и брат дома?]
Красное сердце 2.0: [Отец и брат, наверное, в офисе, третий брат в Четвёртом легионе. В родовом замке сейчас только я из прямых потомков. Но отец приказал: если я сбегу, начальник охраны может действовать на своё усмотрение – главное не убить, а поймать и снова запереть.]
...
...
Голубая звезда, 23:20.
Замок Гринов.
Башня.
Грегори вскарабкался на верхний этаж, разбил локтем окно – лунный свет хлынул внутрь, играя на осколках разноцветного стекла.
Грегори рассмеялся и прыгнул вниз, подняв фонтаны брызг у озера.
Он переплыл озеро, ловко избегая слуг.
Грегори прошёл призывной центр, поступил в первый кампус Аотувэнь, но не пошёл служить.
Старший брат наследовал семью, второй брат связался с Кошачьим Глазом, третий служил в легионе.
Грегори всегда был запасным вариантом отца.
Если умрёт старший – его место займёт Грегори.
Если умрёт третий – Грегори заменит его.
Если все живы – Грегори навсегда останется тенью.
Сообщения Фита стали топливом, гнавшим Грегори прочь.
Фит написал: [Гвен, отправляйся в 19-ю высокотехнологичную систему сектора Полярной звезды. Там тебя встретят представители военно-промышленной компании.]
Фит написал: [Проект ИИ-брони начали разрабатывать всего неделю назад. Потери странников растут, аномалии с чудовищами учащаются, Пятый и Седьмой легионы понесли тяжёлые потери.]
[Трагедия Южного Креста не станет последней. Технология ИИ-брони, разработанная легионами и техномирами, станет следующей эпохальной волной.]
[Сейчас я занят делами Южного Креста. Легионы хотят использовать моё влияние для установления связей с Кошачьим Глазом и готовы поделиться данными об ИИ-броне.]
[Теперь эти карты в твоих руках.]
[Не бойся, действуй, ошибайся и пробуй снова.]
...
Грегори выбрался на берег, стряхнул хищную рыбу с плеча. Вдалеке закричала охрана.
– Как младший господин выбрался?! Включить электрический барьер!!!
Грегори набросился на охранника и свернул ему шею – проворно и жестоко, совсем не как изнеженный аристократ.
Забрав у охранника пульт от барьера, оружие и ключи от ховеркара, Грегори расправил крылья и рванул прочь.
По замку Гринов загорелись сигнальные огни, зазвучали сирены, охрана бросилась в погоню.
– Боже! Господин, ваш арест ещё не закончился!!!
– Вернуть его! Я сломаю ему крылья!!!
– Включить барьер! Огонь на поражение!
Грегори бежал, преодолевая преграды, оставляя позади крики.
Словно снова стал девятнадцатилетним курсантом Аотувэнь – быстрым, ловким, с крыльями, ловящими ветер.
Последнее сообщение Фита стало этим ветром, свистящим в ушах:
"Займи место на гребне волны и учись быть главным героем".
Ветер смеялся, подхватывая Грегори, когда он перелетел через электрический барьер замка и умчался в ночь на ховеркаре.
...
23:20, Чёрный Щит.
Система сообщила: "Учитель Ши, карта персонажа Красного сердца разблокирована дальше."
Ши Цуньцзин закрыл ноутбук, взял поднос и спустился на кухню.
Он достал жаровню, вырвал исписанные страницы и сжёг их одну за другой.
– На сегодня всё, продолжим завтра.
Ши Цуньцзин поднялся умыться и лёг в постель до половины двенадцатого.
Через несколько секунд браслет завибрировал – особый сигнал для избранных.
SVIP А567: [Я видел анонс на канале "Знания" – завтра будет суперважный таинственный гость.]
SVIP А567: [...Это ты?]
Ши Цуньцзин машинально взглянул на время – 23:30:45 – и открыл сайт развлекательного раздела.
Главная страница пестрела кричащими заголовками, рекламируя карнавал и таинственного гостя.
Гигантскими буквами: [Карнавал в секторе Полярной звезды представляет ТОП-гостя! Он идёт! Того, кто заставляет миллионы зергов сжимать кулаки от возбуждения!]
Ши Цуньцзин: ...
Дизайнер этой страницы явно зависал на форуме "Доброе утро, Фит". Какой навязчивый стиль.
Он проверил время публикации анонса – 23:29:30.
Разговор с Медилой закончился в 23:00. Полчаса-час на подготовку анонса и перенос карнавала – очень быстро.
...Анушка, ты что, не работаешь, а только мониторишь новости про Фита?
Ши Цуньцзин потер виски.
Ответил: [Да.]
Мгновенный ответ: ...
SVIP А567: [Хм.]
Увидев этот саркастичный ответ, Ши Цуньцзин невольно нахмурился.
Несколько часов назад он изучал карту персонажа Гобелиэла и анализировал безумие и жестокость A567 из оригинала.
Неожиданное "Хм" Анушки едва не включило его "рабочий режим".
Следующее сообщение:
SVIP А567: [Кто из "Знаний" договорился о приглашении? Надо же, кто-то превзошёл меня. Познакомь нас.]
SVIP А567: [Без сарказма, я искренне хочу знать.]
Ши Цуньцзин: ...
Этот "познакомь" – словами или кулаками?
http://bllate.org/book/14684/1309750
Готово:
