Му Гэшэн выплеснул чай.
— Вообще-то, когда город пал, я уже смирился со смертью. Очнувшись, я какое-то время вообще ничего не соображал, не думал, что смогу выжить. — Му Гэшэн смотрел на Чай Шусиня. — А потом я увидел тебя.
Он рассмеялся:
— Неудивительно. Раз я с тобой, Саньцзютянь, то выживу наверняка.
— Я не небожитель, не могу воскрешать из мёртвых каждый раз. — Чай Шусинь встретил его взгляд. — Тебе нужно учиться беречь себя.
Му Гэшэн насмешливо приподнял бровь:
— Не похоже на то, что обычно говоришь ты, Саньцзютянь.
— …На поле боя стрелы и копья слепы, я не всегда смогу тебя прикрыть.
— Ладно, ладно, понял. Как говорится, переживший великое несчастье обязательно обретёт великое счастье. Успокойся. — Му Гэшэн поднялся и протянул ему руку. — Пора уже идти к семье У. Дай-ка я тебя поддержу.
Чай Шусинь на мгновение замер, затем взял протянутую руку. Ладонь была сухой и тёплой — температура живого человека.
Он истратил слишком много сил, да и просидел у постели Му Гэшэна слишком долго. Резко поднимаясь, он едва не потерял равновесие.
— Ну как, справишься? — нахмурился Му Гэшэн. — С тобой и вправду всё в порядке?
Чай Шусинь твёрдо заверил:
— Всё в порядке.
— Прежде чем такое говорить, тебе стоит в зеркало на своё лицо посмотреть. — Му Гэшэн знал, что этот человек упрям как осёл, и выпытать у него правду не выйдет. Поэтому он тут же сменил тон и, игриво приподняв бровь, воскликнул: — Только взгляните на этот хрупкий, ивушке подобный стан! Неужто это барышня из какой знатной семьи, ещё не вышедшая замуж?
— …Му Гэшэн!
— Ась-ась, я здесь, я здесь. — Му Гэшэн давно не видел, как Чай Шусинь теряет дар речи, и был этим несказанно доволен. — Барышня, сколько вам лет? Где проживаете? Обручены ли уже? — Сделав театральную паузу, он придвинулся к самому лицу Чай Шусиня. — Имеется ли у вас жених нареченный?
Чай Шусинь терпеть не мог подобные шуточки. Он тут же отвернулся и направился к выходу, но, не устояв на ногах, едва не рухнул на пол. Му Гэшэн смотрел, чуть не помирая от смеха.
— Саньцзютянь, Саньцзютянь, тебя так легко смутить!
Шутки шутками, но Му Гэшэн широко шагнул вперёд, подхватил Чай Шусиня на руки, как девушку, и понёс.
— Ну что, пойдëмте, барышня, провожу вас на запад.
Чай Шусинь оторопел и на какое-то время вообще потерял дар речи. Му Гэшэн успел отнести его довольно далеко, прежде чем тот наконец пришёл в себя и возмущённо воскликнул:
— Что за бесстыдство! Немедленно опусти меня!
— А вот и нет. Ты раненый, о каких приличиях толкуешь? — Му Гэшэн семенил ногами, несясь вперёд. — Не церемоньтесь, барышня, положитесь на меня!
Рука Му Гэшэна охватывала его талию. Чай Шусинь готов был сойти с ума. Похоже, этот человек и вправду полностью выздоровел — сколько тот ни вырывался, Му Гэшэн так и не разжал рук, пронеся его таким образом прямо в главный павильон.
Там как раз шло совещание. Хуа Бучэн бросил на двоих бесстрастный взгляд, не выказав особой реакции. Зато пожилой мужчина в чёрных одеждах рядом поднялся и гневно воскликнул:
— Кто вы такие? Какое бесстыдство!
— Видишь, Саньцзютянь? — цокая языком, сказал Му Гэшэн. — У тебя недавно было точно такое же выражение лица. Тебе следует почаще улыбаться, а не ходить вечно хмурым, словно старикан.
Чай Шусинь сквозь зубы процедил:
— …Немедленно опусти меня.
Му Гэшэн развязно подошёл вперёд, опустил Чай Шусиня на ноги и, поддерживая его одной рукой, с улыбкой обратился к старцу в чёрном:
— Раненым требуется особый уход. Прошу прощения за бесцеремонность.
Старец в чёрном опешил. Хуа Бучэн вышел вперёд и представил:
— Это двое — Тяньсуань-цзы и Линшу-цзы.
Затем, повернувшись к Му Гэшэну и Чай Шусиню, добавил:
— А это — старейшина школы Инь-Ян, дядя Учан-цзы.
— Приветствую, У-лао. — Му Гэшэн приветливо улыбнулся, а стоявший рядом Чай Шусинь почтительно поклонился как младший.
У-лао поглаживал бороду, с ног до головы оглядывая Му Гэшэна.
— Так вот он какой, Тяньсуань-цзы. Вижу, здоровье ваше значительно поправилось.
— Что вы, что вы. Просто чудом выжил.
Все сели. Некоторое время в зале царило молчание. Му Гэшэн мысленно прикидывал: раз школа Инь-Ян прислала человека, у того наверняка недобрые намерения.
У Цзысюй и У Не помогли ему отразить Войска Инь, но вовсе не обязательно, что это было с одобрения главной семьи. Пока была жива У Не, всё ещё могло сойти с рук — по крайней мере, её присутствие как бесстрашной Владычицы Тайсуй наводило порядок. Но сейчас всё иначе.
Он с самого начала проявил безрассудную дерзость и уже ожидал, что Семь Школ потом начнут разбирательство. Однако, судя по обстановке, присутствовали только Пэнлай и Инь-Ян. Каково положение дел в клане Яо, он не знал, но, думал, Чай Шусинь как-нибудь разберётся. Что же касается отсутствия семьи Чжу, то Му Гэшэн смутно догадывался о причине.
Силы У Не иссякли. Дальнейшая судьба её неизвестна.
Печаль и радость, тоска и скорбь — в сердце смешались воедино странные чувства.
— Тяньсуань-цзы, — наконец заговорил У-лао, обдумывая слова. — Этот старец прибыл сюда по делу о Войсках Инь.
— О? Внимательно слушаю.
У-лао сложил руки в приветственном жесте.
— Хотя Войска Инь ныне общими усилиями отбиты, в Лестнице Инь-Ян всё же осталась некая остаточная злоба — создания неистовые и неспособные к освобождению. Для полной гарантии старец осмеливается просить Тяньсуань-цзы — запечатать и подавить Лестницу Инь-Ян.
Не успел Му Гэшэн что-либо сказать, как Чай Шусинь уже отозвался:
— В этом нет нужды.
— С чего бы это, Линшу-цзы?
— Лестница Инь-Ян уже имеет печать.
— Линшу-цзы говорит о Барабане Тайсуй для ритуального танца?
— Именно.
— Позвольте старцу высказаться, — поглаживая бороду, произнёс У-лао. — Барабан — собственность школы Инь-Ян.
— Что вы имеете в виду? — ледяным тоном спросил Чай Шусинь. — Неужто школа Инь-Ян собирается забрать барабан?
— Именно так. В нём заключены пятьсот лет совершенствования Тайсуй, что крайне важно для школы Инь-Ян. Тайсуй использовала этот предмет для запечатывания Лестницы Инь-Ян без разрешения семьи. Ныне школа Инь-Ян изымает его обратно — это не нарушение правил.
— Смехотворно, — резко парировал Чай Шусинь. — Барабан создан из сил Тайсуй, как его использовать — всецело зависело от воли самой Тайсуй. По какому праву школа Инь-Ян вмешивается?
— Тогда позвольте старцу выразиться иначе: как потомки и сородичи Тайсуй, мы имеем право распоряжаться её наследием. Как Линшу-цзы на это смотрит?
— Вы называете чëрное белым! Пренебречь последней волей усопшей — это неверность! Растратить понапрасну старания старшей — это непочтение!
У-лао покачал головой, многозначительно произнеся:
— Если говорить о неверности и непочтении, то в сравнении с тем, что совершил Линшу-цзы, всем Семи Школам остаётся лишь устыдиться.
Чай Шусинь резко вскочил.
— У-лао, — бесстрастно произнёс Хуа Бучэн. — То, что совершил Линшу-цзы — внутреннее дело клана Яо, посторонним не подобает обсуждать.
Му Гэшэн похлопал Чай Шусиня по спине.
— Успокойся, — затем понизил голос: — Что же ты такого натворил раньше? Мне ваш разговор как загадки разгадывать.
Чай Шусинь молчал.
— Ладно, обсудим потом, — Му Гэшэн, видя это, покачал головой и громко произнёс: — У-лао, у меня есть вопрос.
— Прошу, Тяньсуань-цзы.
— Сейчас большая часть Войск Инь рассеялась, остаточная злоба в Лестнице Инь-Ян ничтожна. Почему бы не отправить людей сразу уничтожить её, вместо того чтобы подавлять? Если тянуть, разве это не породит новые проблемы в будущем?
— Тяньсуань-цзы, вы не всё знаете, — сказал У-лао. — Остаточная злоба в Лестнице Инь-Ян ныне — не ничтожна.
Му Гэшэн замер.
— В день битвы за город кровь текла рекой, погибли и воины, и простой народ. Как вы думаете, Тяньсуань-цзы, что случилось потом?
Войска Инь изначально обладают способностью поглощать злобу. Все те души, что должны были отправиться в цикл перерождений, втянуты в Лестницу Инь-Ян.
Они стали неистовыми духами. Не способными к освобождению.
Словно гром среди ясного неба.
Гулкий рёв разорвался в ушах Му Гэшэна, всё залило багрянцем, картины войны встали перед глазами.
Его боевые товарищи, погибшие в тот день… Начальник штаба, взорвавший себя, спрыгнув со стены… Сяо Фэнцзы с окровавленным лицом… Очнувшись, он изо всех сил избегал этих воспоминаний. Слишком много дел ждало его, не было времени на печаль и раздумья.
Синие горы скрыли их кости, но куда же делись их души?
А этот человек так легко сказал: «Стали неистовыми духами. Не способными к освобождению».
Смерть без места для погребения. душам без пристанища для покоя, глазам без дня, когда они смогут закрыться, не будет больше перерождения.
Когда Му Гэшэн пришёл в себя, Чай Шусинь изо всех сил удерживал его в объятиях. Он опустил взгляд и увидел, что У-лао лежит с избитым до синяков лицом, а весь павильон перевёрнут вверх дном.
— …Му Гэшэн! — в ушах стоял пронзительный звон, голос Чай Шусиня доносился будто сквозь воду. — …Отпусти!
Отпустить?
«Да пошло оно всё к чёрту», — подумал Му Гэшэн.
Когда он наконец успокоился, У-лао уже не дышал. Хуа Бучэн подошёл и осмотрел тело.
— Мёртв.
У-лао изначально не был живым человеком — всего лишь воплотил в мире живых ложную оболочку, которая не выдержала кулаков и ног Му Гэшэна. Его душа сбежала неизвестно когда.
— Дёшево отделался, — Му Гэшэн выплюнул сгусток крови. — Блядь, сукин сын.
Он отлично понимал, какой расчёт строит школа Инь-Ян. Даже если в Лестнице и осталась неистовая злоба, уничтожить её всё же возможно. Семья У просто хочет оставить эту проблему на будущее, чтобы использовать её как рычаг давления на Фэнду.
Мятеж Войск Инь оставил у Десяти Князей Преисподней глубокую психологическую травму. Если бы не вмешательство Тайсуй, в Фэнду наверняка случился бы полный хаос. Однако могущество У Не было слишком велико. Если школа Инь-Ян заберёт барабан обратно, она неизбежно навлечёт на себя подозрения.
Но лишившись покровительства Тайсуй, школа Инь-Ян неминуемо станет мишенью для всех. Как же тогда сохранить максимум сил, оставшись при этом неуязвимой для Фэнду?
Конечно же, оставив «бомбу замедленного действия» вроде Войск Инь. Пока остаточная злоба в Лестнице Инь-Ян будет существовать хотя бы день, Десять Владык Преисподней не посмеют предпринять против школы Инь-Ян опрометчивых действий.
Распри между школой Инь-Ян и Фэнду длятся уже тысячу лет, и Му Гэшэн давно к этому привык. С точки зрения Тяньсуань-цзы, это и вправду хороший метод: сохранив школу Инь-Ян, сохраняешь силу Семи Школ.
Но он никогда не хотел быть каким-то там Тяньсуань-цзы.
Му Гэшэн глубоко вдохнул, отшвырнул тело в сторону и сказал Чай Шусиню:
— Когда Третий брат очнётся, пусть проведёт меня в Фэнду.
— Что ты собираешься делать?
— Вести переговоры, — ответил Му Гэшэн. — Я должен встретиться с Десятью Князьями Преисподней. Возможно, у них найдётся способ освободить души в Лестнице Инь-Ян.
Хуа Бучэн неожиданно заговорил:
— Школа Инь-Ян испокон веков была посредником между Тяньсуань-цзы и Фэнду. Ты напрямую, минуя школу Инь-Ян, отправляешься к Владыкам Преисподней — это неуместно.
— Чаншэн-цзы, — холодно произнёс Му Гэшэн. — Нынешняя школа Инь-Ян не слушается меня, Тяньсуань-цзы.
— Потому что ты никогда не исполнял обязанностей Тяньсуань-цзы.
— Да я, блять, никогда не хотел быть каким-то Тяньсуань-цзы!
— Такова твоя судьба, — Хуа Бучэн смотрел на него и медленно произнёс: — В этом мире нет пути, дающего всё. Ты не можешь быть одновременно и Тяньсуань-цзы, и солдатом. Монеты Горного Духа уже выбрали тебя. Если будешь и дальше убегать, то лишь увязнешь в бесконечных противоречиях.
Я говорил ещё тогда: оспаривать судьбу у Небес стоит цены непосильной. Ты выбрал идти своим путём, и теперь пожинаешь плоды.
— К чёрту плоды, — Му Гэшэн произносил каждое слово отчётливо. — Если я проведу переговоры с Фэнду, у дела ещё будет шанс.
— Ты не сможешь пойти, — бесстрастно сказал Хуа Бучэн. — Мо-цзы и Учан-цзы тяжело ранены и без сознания, Лестница Инь-Ян запечатана. Нет никого, кто мог бы провести тебя в Фэнду.
Му Гэшэн посмотрел на Чай Шусиня:
— Когда очнётся Третий?
— Нужно ждать лекарства. Хотя их состояние сейчас стабилизировалось, по-настоящему вне опасности они окажутся, только когда получат лечение… — Чай Шусинь не договорил. Внезапно до него наконец дошло.
— Именно так, — сказал Хуа Бучэн. — Раны, нанесённые Войсками Инь, невозможно излечить обычными лекарствами. А нужные лекарства есть только на Пэнлае.
Он смотрел на Му Гэшэна, лицо его было недвижимо, словно гладь древнего колодца.
— Дело в обмен на жизнь. Если хочешь спасти их — должен исполнить обязанности Тяньсуань-цзы.
— Чаншэн-цзы хочет заключить со мной сделку?
— Не по моему желанию, — ответил Хуа Бучэн. — Другого пути нет.
— А если я пойду своим путём?
— Ты уже однажды вкусил цену. К тому же, на этот раз ты рискуешь тем, что не сможешь позволить себе потерять.
Каждое слово било прямо в сердце.
Му Гэшэн помолчал, затем спросил:
— Чаншэн-цзы только что сказал «дело в обмен на жизнь». Монета Горного Духа спасает жизнь Третьего брата. Значит, есть ещё одно дело. Какое?
Хуа Бучэн бесстрастно произнёс:
— Прошу Тяньсуань-цзы совершить предсказание.
— Предсказание? Жизнь Второго стоит не так дёшево, — сказал Му Гэшэн. — Какого предсказания хочет Чаншэн-цзы?
— Прошу не я один, а все Семь Школ. С тех пор как покойный хранитель Обители Гинкго ушёл, в мире не появлялось новых предсказаний. Ныне времена смутны, Семи Школам нужен путеводный свет.
— Не стоит ходить вокруг да около, — усмехнулся Му Гэшэн. — Скажите прямо — какое предсказание?
— Небо и Земля в смятении, судьба государства рушится. — Хуа Бучэн взглянул за пределы павильона. — Хуася пребывает в хаосе слишком долго. Нам нужно конкретное время.
Му Гэшэн мгновенно понял, что тот имел в виду. От чрезвычайного потрясения он онемел, а затем громко расхохотался.
Чай Шусиня будто окатили ледяной водой. Не веря своим ушам, он произнёс:
— Что ты сказал?
— Я выразился вполне ясно, — Хуа Бучэн повернулся к нему спиной. — С того момента, как Тяньсуань-цзы вступил в должность, Семь Школ ждут лишь этого одного предсказания.
Прошу Тяньсуань-цзы совершить предсказание. О судьбе государства.
http://bllate.org/book/14754/1612511
