Покинув усадьбу Бай, супруги ещё немного прогулялись по улице и, видя, что время уже подошло, отправились в лечебницу за госпожой Шэнь.
— Возьмите, чтобы залить вино для Нового года, — на прощание Ляо Ипин протянул свёрток с лекарственными травами.
Травы для настойки Тусу стоили не так уж дорого, и отказ мог бы повредить добрым отношениям между семьями, поэтому Шэнь Цзицин кивнул и принял свёрток.
(п/п Вино Тусу (屠苏酒) — традиционное китайское пряное вино, которое принято пить во время Нового года для отпугивания злых духов и привлечения здоровья.)
— Благодарю вас, дядюшка Ляо. В ближайшие дни я схожу в горы поохотиться на дичь и принесу вам попробовать.
Глаза Ляо Ипина заблестели.
— Хорошо, тогда договорились!
Выйдя из лечебницы, Яо Муэр посмотрел на своего мужа, и в его голосе сквозила нотка не скрываемая удивления.
— Муж, оказывается, ты ещё и охотиться умеешь?
Шэнь Цзицин покачал головой. Разве он умел охотиться? Просто он полагался на свой многолетний военный опыт да хорошую физическую подготовку.
Яо Муэр догадался о причине и не смог сдержать беспокойства:
— На охоте мало одного умения драться. Зимой дичи мало, голодные звери способны бросаться на людей, рискуя жизнью. Если вдруг встретится стая волков, разве это не будет очень опасно?
— Верно, Цин-эр, твой супруг прав, — госпожа Шэнь Сюмэй вполне согласилась со словами супруга сына. — Даже опытные охотники не рискуют без нужды заходить в те горы, не заставляй же нас волноваться.
— Не беспокойтесь, супруг и мама, я буду охотиться только на окраинах, на зайцев да фазанов, и обещаю не углубляться в чащу.
Видя, что он знает меру, они больше не стали его отговаривать.
— Пирожки-баоцзы, ароматные мясные пирожки!
Впереди была лавка с паровыми пирожками, их запах разносился далеко, будоража аппетит и вызывая слюнки.
Яо Муэр, почувствовав аромат, услышал, как у него в животе предательски заурчало, и тут же то же самое произошло с госпожой Шэнь.
Шэнь Цзицин, будучи высоким, тратил много энергии, и та малая толика еды, что была у него внутри, уже давно переварилась. Но за годы походов и битв он привык к голоду и холоду.
Однако у его мамы и супруга здоровье было слабее, и голод им был вреден, поэтому он сказал:
— Мама, вы с супругом подождите тут, я куплю несколько пирожков.
Шэнь Сюмэй не стала его останавливать, только напутствовала:
— Купи постные, и ладно.
Шэнь Цзицин ничего не ответил и вскоре вернулся с двумя свёртками, завёрнутыми в промасленную бумагу. Раскрыв их, они увидели, что там целых два мясных пирожка. Два мясных пирожка за шесть вэней — на эти деньги можно было купить четыре постных! Госпожа Шэнь смотрела на них с сердечной болью.
Яо Муэр тоже переживал. Если его муж не избавится от привычки сорить деньгами, очень скоро всем троим останется только «пить северо-западный ветер».
(п/п «Пить северо-западный ветер» (喝西北风) — китайская идиома, означающая «голодать», «жить впроголодь, не имея средств к существованию».)
Чтобы госпожа Шэнь не волновалась, Яо Муэр сдержал досаду и с улыбкой сказал:
— Мама, расскажу вам радостную новость. Сегодня я получил у семьи Бай заказ на вышивку, плата за работу целых двести с лишним вэней!
— Вот Муэр умеет жить разумно, — госпожа Шэнь похлопала тыльную сторону руки своего сына и его супруга, испытывая безмерное умиротворение.
Шэнь Цзицин, стоя рядом, сказал:
— Когда вернёмся домой, я передам серебро на хранение супругу.
— Так и надо! Что ты, мужчина, смыслишь в управлении хозяйством? Если уж доверить это тебе, семья рано или поздно разорится.
Хотя госпожа Шэнь и подтрунивала над сыном, в её тоне не было строгости.
Яо Муэр понимал, что госпожа Шэнь на самом деле не сердится, и не принял всерьёз слова о передаче ему управления домом. Он взял один мясной пирожок и протянул госпоже Шэнь.
— Мама, кушайте пирожок, на улице холодно, а то скоро остынет.
— Ах, вот Муэр — сама заботливость, — госпожа Шэнь смотрела на своего сына и его супруга, и чем больше смотрела, тем больше была довольна.
— Этот — тебе, — Яо Муэр подал другой мясной пирожок Шэнь Цзицину.
Тот взял его, разломил пополам и оставил себе меньшую половину.
Яо Муэр уже собирался поменяться с ним, как вдруг госпожа Шэнь с улыбкой сказала ему:
— В этом Цин-эр очень похож на своего покойного отца — умеет заботиться о супруге.
Его лицо запылало жаром, и он, уткнувшись в мясной пирожок, принялся его уплетать.
Мясные пирожки хоть и были дорогими, но тесто в них было тонким, а начинка обильной. Съев один мясной пирожок, госпожа Шэнь наелась, а оставшиеся два постных пирожка супруги разделили между собой — по одному каждому. После этого Яо Муэр почувствовал себя сытым, а Шэнь Цзицин с его богатырским аппетитом остался наполовину голодным.
— Вкуснее лепёшек с солёными овощами, что готовит супруг, они не сравнились, — сказал Шэнь Цзицин, потирая ещё не наевшийся живот.
Как так может быть? Всё-таки это же мясо! Яо Муэр решил, что тот шутит, но на душе у него стало светло и радостно. Тронув улыбкой уголки губ, он сказал:
— Вернёмся домой, разогрею тебе лепёшки с солёными овощами.
Спустя чуть менее четверти часа семья втроём добралась до условленного места. Там уже собралось несколько односельчан, ждущих в укрытии от ветра.
— Жена Юшаня, идите сюда, тут ветер послабее, веди своего сына и его супруга сюда переждать, — помахал рукой пожилой старец.
— Мама, вы с супругом идите, я подожду здесь повозку.
В укрытии сзади собрались в основном женщины и мужчины-гэры, Шэнь Цзицину, как мужчине, не подобало идти туда.
Госпожа Шэнь тоже это понимала, поэтому сказала:
— Ладно, если замёрзнешь, поищи местечко, где укрыться.
— Так это супруг мальца Цзицина? — Увидев, что они подходят, тот самый старец, что говорил ранее, улыбнулся так, что на его худом лице обозначились морщины. — Неплох, только слишком худой, нужно хорошо подкормить.
— Дядюшка Ян прав, — вздохнула Шэнь Сюмэй. — Этот ребёнок во всём хорош, вот только судьба у него незавидная, досталась ему такая злая мачеха. — И, представляя своего сына и его супруга, добавила: — Муэр, это твой дедушка Ян.
Яо Муэр последовал её примеру и позвал:
— Дедушка Ян.
— Ай, прямо как малец Цзицин, хороший ребёнок.
— О-хо, сколько праздничных покупок набрали!
Одна бесцеремонная женщина, воспользовавшись тем, что Яо Муэр отвлёкся, откинула ткань, прикрывавшую его бамбуковую корзину, и вскрикнула:
— Жена Юшаня, ваш Цзицин, небось, немало серебра домой привёз? Праздничные покупки целыми корзинами тащите, видно, разбогатели!
Увидев это, Яо Муэр нахмурился и переложил корзину, висевшую у него за спиной, вперёд, на руки.
Женщина, не унимаясь, хотела подойти и разглядеть поближе. Яо Муэр уставился на неё и холодно спросил:
— Что вы делаете?
— Ничего, разве нельзя посмотреть? Какой ты скупой, дитя.
Видя, что та взваливает вину на него, Яо Муэр парировал:
— Тётя, раз вы такая щедрая, почему бы вам не достать мясные лепёшки, что вы прижимаете к груди, и не угостить всех?
Услышав это, женщина поспешно прикрыла грудь, притворившись, что замёрзла, и отступила на прежнее место.
— Не городи чепухи, нашей семье такое не по карману.
— Раз едите мясные лепёшки, значит, у жены Ютяня счастливая доля. Сын в городе работает, должно быть, немало серебра каждый месяц домой приносит?
— Точно! Та работа, что делает Сыгоу, в хорошие времена приносит десятки, а то и сотни лянов в день. Сестрёнка Ляньхуа счастливица, скоро станет самой богатой помещицей в нашей деревне Шэнь!
Все принялись хохотать.
Яо Муэр слушал, ничего не понимая, и, видя, как лицо Шэнь Ляньхуа то краснеет, то бледнеет, тихо спросил госпожу Шэнь:
— Мама, кем же работает её сын в городе, если так много зарабатывает?
— Какая там работа! Чистейшее разбойничество!
Шэнь Сюмэй отвела сына и его супруга подальше.
— Её сын, Шэнь Сыгоу, с детства был в деревне настоящим сорванцом, не раз был замешан в кражах кур и прочей мелкой пакости. А когда вырос, стало и вовсе невмоготу — неизвестно, откуда пристрастился к азартным играм, эту дурную привычку. Каждый раз, возвращаясь из города, проигрывается до нитки, хоть штаны снимай.
Азартные игры? Яо Муэр был шокирован.
Судя по одежде Шэнь Ляньхуа, её семья была самой обычной. Если сын пристрастился к азартным играм, как же они живут?
Однако, глядя на её поведение, казалось, что дела у них идут неплохо. Видимо, Шэнь Сыгоу в последние годы больше выигрывал, чем проигрывал, и ему везло. Вот только неизвестно, как долго это везение продлится.
Яо Муэр недолго предавался размышлениям, как вдруг увидел, что его муж подошёл и сказал:
— Мама, супруг, дядя Баолай уже здесь.
— Старик приехал, быстрее!
— Сестрёнка, поторопись, а то народу много будет, все места разберут!
Пять-шесть человек шумно бросились прочь.
Яо Муэр тоже, поддерживая госпожу Шэнь, направился к повозке. Оглянувшись, он увидел, что дедушке Яну трудно двигаться, позвал мужа поддержать госпожу Шэнь, а сам пошёл помочь дяде Яну, у которого были больные ноги.
— Беспокою тебя, Муэр, — Ян Юнь, опираясь на посох, вдохнул холодный воздух, сгорбился и кашлял довольно долго, прежде чем смог отдышаться.
Яо Муэр, поддерживая его, сказал:
— Дядя Ян, не спешите, мы успеваем.
Когда они подошли, на повозке уже не осталось хороших мест. Две дородные женщины сидели прямо посередине и, увидев их, отвернулись в другую сторону, притворно разговаривая.
Шэнь Цзицин не стал с ними церемониться. Ему даже не пришлось говорить ни слова — он просто подошёл и встал рядом, словно грозный дух смерти с ледяным лицом, напугав их так, что те поспешили освободить места.
Яо Муэру стало смешно, он сжал губы, скрывая улыбку, и помог госпоже Шэнь и дяде Яну подняться на повозку.
Близился конец первого часа пополудни, когда Яо Цуйхэ, ведя за руку Сяо Цю, помахав рукой вдалеке, наконец-то появилась.
— Всё-таки успели, — запыхавшись, сказала Яо Цуйхэ.
На повозке оставалось последнее место. Когда Яо Цуйхэ забралась на неё, Шэнь Баолай взмахнул кнутом, и старый жёлтый бык плавно тронулся с места.
— Невестка, смотри, какая у меня есть вещица, — таинственно приблизился Шэнь Цю.
Яо Муэр наклонился посмотреть и увидел, что в руке у того зажата небольшая горсть ячменного сахара, штук шесть-семь.
— Мой старший брат купил мне, очень сладкий, зять, попробуй, — тихо сказал Шэнь Цю и, выбрав из них самый большой кусок, протянул ему.
— Я не люблю сладкое, оставь себе.
Яо Муэр не взял. Ячменный сахар стоил один вэнь за два куска, такая дороговизна — разве можно просто так взять и попробовать?
Шэнь Цю принял его слова за чистую монету и, положив в рот кусочек сахара, с улыбкой сказал:
— Невестка, тебе не довелось узнать радости вкуса, а по-моему, сахар — самая вкусная вещь на свете, я бы и за два цзиня мяса его не променял.
Врёшь, самое вкусное — это мясо.
Яо Муэр мысленно возразил: не то что два цзиня сахара, даже десять или сто цзиней он бы не променял.
Однако этот ячменный сахар и вправду был сладким, он даже учуял исходящий от Сяо Цю сладкий аромат.
Яо Муэр незаметно сглотнул слюну, но, как на грех, повернув голову, снова попался на этом своему мужу. Его уши мгновенно покраснели, и он, опустив голову, готов был провалиться сквозь землю от стыда.
http://bllate.org/book/14803/1319536
