На следующий день в час чэнь (7-9 утра) лоток с паровыми булочками «Заведение Яо» вовремя открылся.
К концу утра количество едоков постепенно уменьшилось, с ними мог справиться и один человек, поэтому Яо Муэр отпустил мужа в контору по торговле недвижимостью разузнать новости.
— Хозяин Яо, сегодня почему только ты один, хозяин Шэнь не пришёл? — Опоздавший едок, не увидев Шэнь Цзицина, подумал, что тот не пришёл.
Яо Муэр, разливая бульон на костях, ответил:
— Муж пошёл на базар, скоро вернётся.
— Так я и говорю, хозяин Яо и хозяин Шэнь так хорошо ладят, как же хозяин Шэнь мог отпустить тебя одного.
Подобные слова Яо Муэр слышал немало, поначалу было неловко, а теперь привык.
С улыбкой он протянул бамбуковый стаканчик.
— Ваш бульон на костях, держите.
— Эй, хозяин Яо, ещё увидимся.
Увидев, что булочки почти распроданы, Яо Муэр начал понемногу складывать вещи на ручную тележку.
Обычно оставшийся бульон на костях он отдавал бабушке Чэнь порцию. Сегодня бабушка Чэнь не пришла, поэтому он налил два бамбуковых стаканчика, чтобы попить, когда с мужем пойдут смотреть дома, если захочется пить.
Когда Шэнь Цзицин вернулся, как раз продались последние булочки.
Вместе погрузив лоток на тележку, Яо Муэр спросил своего мужа:
— Ну как, есть подходящие?
Шэнь Цзицин повёл тележку.
— Есть несколько неплохих комнат. Когда оставим тележку, я отведу тебя посмотреть.
— Хорошо.
В городе было место, где можно было оставить ручную тележку. За два вэня можно было оставить на целый день. Они заплатили серебро и вышли с базара, сначала отправившись посмотреть на комнату, расположенную на Западной улице.
Эта комната была близко к лотку, недостаток же состоял в том, что кухонный очаг был под открытым небом. При хорошей погоде ещё куда ни шло, но если пасмурно или дождь — использовать невозможно.
Затем была Южная улица. Эта комната оказалась неплохой, и кухня, и двор были просторными, а спальня, предназначенная для ночлега, тоже убрана чисто и опрятно.
— Эта комната, должно быть, не из дешёвых? — Яо Муэр внутренне был доволен, но если цена окажется слишком высокой, то как бы не нравилась комната — не выйдет.
— Триста сорок вэней в месяц.
Так и есть, комната на Западной улице стоила всего двести двадцать вэней.
Шэнь Цзицин сказал:
— Пойдём посмотрим на Северную улицу, там есть два места, которые выглядят сносно.
Яо Муэр кивнул.
И супруги отправились на Северную улицу.
Эта поездка оказалась не напрасной. Яо Муэру приглянулось одно место, размер и цена которого была хорошей. С мужем, полные радости, они отправились в контору по торговле недвижимостью, но им сообщили, что её забронировали полчаса назад.
Планы рухнули. Яо Муэр опустил глаза, выражение лица было очень разочарованным.
— Давай снимем комнату на Южной улице. Место просторное, обстановка хорошая, от лотка тоже недалеко, меньше чем за две четверти часа можно добраться, — утешал супруга Шэнь Цзицин. — Сэкономленное время можно потратить на приготовление на пару ещё двух решёток булочек, разница окажется немалой.
Яо Муэр внимательно обдумал и почувствовал, что муж прав.
Если жить на Южной улице, можно будет вставать в час мао (5-7 утра). Не только получится поспать на час дольше, но и покупать продукты будет удобнее — выйдешь за порог, и вот уже лавка с зерном, а до мясной лавки мясника Чжао тоже близко, можно сэкономить немало времени.
К тому же дровяной сарай достаточно просторный, в будущем, когда младший брат пойдёт учиться в школу, можно будет отгородить для него комнату.
За проживание в школе пришлось бы платить серебро — двести вэней в месяц, почти столько же, сколько стоит снять комнату.
Чем больше Яо Муэр об этом думал, тем выгоднее ему это казалось. Боясь, что комнату снова перехватят, он поспешно потянул мужа к маклеру, чтобы закрепить за собой.
Подписав договор, на душе наконец стало спокойно.
***
В маленьком дворике семьи Шэнь Яо Цинъюнь, просушив бамбуковые стаканчики, заткнул их крышками и уложил в бамбуковую корзину.
— Цинъюнь, твой брат с мужем ещё не вернулись? — спросила госпожа Шэнь, стоя у входа в главную комнату.
— Нет ещё, — нахмурившись, паренёк начал испытывать некоторую тревогу. — Тётушка, я пойду к въезду в деревню посмотрю.
Едва он произнёс эти слова, как за пределами двора послышался звук колёс, вдавливающихся в землю.
На лице Яо Цинъюня появилась радость.
— Вернулись!
— Муэр, почему сегодня так поздно, неужели столкнулись с трудностями? — выйдя во двор, спросила госпожа Шэнь.
— Мама, не беспокойтесь, мы с мужем в полном порядке, — с улыбкой сказал Яо Муэр. — После окончания торговли мы с мужем пошли в город снять комнату, поэтому и вернулись немного позже.
Парнишка возбуждённо спросил:
— Зять, вы в городке сняли дом?
Шэнь Цзицин кивнул.
— Тебе место оставили. Когда в будущем пойдёшь учиться в школу, сможешь жить там вместе.
— Спасибо, зять!
Услышав это, госпожа Шэнь тоже улыбнулась.
— Наконец-то не придётся мотаться туда-сюда.
— Цзицин, Муэр, вы отдохните сперва, мама пойдёт разогреет для вас булочки.
— Не беспокойтесь, мама, мы с супругом уже поели.
— Ладно, тогда я нагрею вам горячей воды, попарьте потом хорошенько ноги.
Яо Цинъюнь поспешно сказал:
— Тётушка, вы идите в дом отдыхать, я нагрею. — С этими словами он засучил рукава, подхватил вязанку дров и зашёл в кухню.
— Этот ребёнок, — госпожа Шэнь покачала головой и рассмеялась.
— На улице немного прохладно, я помогу вам войти в дом, — поддержав свекровь, Яо Муэр вошёл в главную комнату. — Мама, может, переедете с нами жить в город?
— Зачем маме туда, в деревне жить хорошо.
— Вы же всегда говорите, что семья должна быть вместе. К тому же, как только пройдёт праздник Фонарей, Цинъюнь тоже уедет с нами, дома останетесь вы одна, мы с мужем будем беспокоиться.
— Всё равно не поеду. В городе даже поговорить будет не с кем, как же тоскливо.
Яо Муэр, видя, что его уговоры не действуют, сделал мужу знак глазами, чтобы тот помог уговорить.
Шэнь Цзицин слегка кивнул, повернулся к матери и сказал:
— Последние дни дела у лотка идут неплохо, мы с супругом планируем готовить на пару ещё две решётки булочек, только вдвоём, боюсь, не справимся.
Услышав слова сына, госпожа Шэнь действительно заколебалась.
— Снятая комната довольно просторная, главную комнату можно прибрать, поставить доску для кровати — и жить можно. Тогда вы поселитесь в главной комнате, а мы с супругом будем спать в зале.
Яо Муэр, не теряя времени, добавил:
— Муж прав. Эту комнату снимают для дела, тут не до строгих правил, лишь бы было где спать.
Супруги по очереди взялись за дело, и госпожа Шэнь в конце концов сдалась, кивнув в согласии.
— Ладно, когда комнату приберёте, мама приедет вам помогать.
— Хорошо.
На следующий день, как только час инь (3-5 утра) перевалил за половину, супруги повезли ручную тележку и вышли из дома.
Тринадцатое число первого месяца, до праздника Фонарей оставалось два дня. В Линшуй уже развесили фонари, у входа на базар били в гонги и барабаны, плясали львы и драконы — шумно и оживлённо.
Яо Муэр с мужем пришли рано, ненадолго остановились полюбоваться зрелищем и, когда час мао (5-7 утра) почти закончился, повезли тележку по направлению к Западному переулку.
Свернув в переулок, Яо Муэр нахмурился.
— Муж, сегодня пришло меньше половины людей.
В прошлые дни в переулке ждало как минимум два десятка человек, а сегодня оказалось всего шесть-семь.
Шэнь Цзицин тоже заметил неладное: многие постоянные посетители, каждый день пившие у них бульон, сегодня никого не было видно, только Лян Сун.
— Братец Шэнь, вы пришли!
Лян Сун подошёл и, помогая толкать тележку, рассказал о происходящем в городе.
— На базаре несколько лотков с паровыми булочками тоже начали раздавать бульон на костях. Хотя вкус и не сравнить с «Заведение Яо», но многим простым людям это неважно, лишь бы было что пить.
— Так вот в чём дело.
Яо Муэр не очень удивился. Такое рано или поздно должно было случиться, просто он не ожидал, что несколько лотков с булочками одновременно начнут бизнес с раздачей. Если назвать это совпадением, то уж слишком большим.
— Хозяин Яо, не стоит слишком беспокоиться. Кому-то нравится помои пить, а кому-то — хорошее вино, — Лян Сун почесал ухо.
— Говорю тебе, старина Лян, не стоит выставлять напоказ свою каплю образованности. В общем, что бы другие ни делали, я с женой всегда будем поддерживать «Заведение Яо»!
— Какой ты бестолковый! Это я образное выражение привожу.
— Ну так продолжай приводить. Хозяин Яо, дай мне две мясные булочки и две овощные!
— Эй, ты, пришедший позже, чего толкаешься!
Сегодня дела шли туго. Яо Муэр с мужем пробыли до часа ю (17-19), пока солнце почти не село за гору, и только тогда свернули торговлю и пошли домой.
Мясных булочек осталось одиннадцать, овощные продались лучше — всего две осталось.
Тяжёлой походкой Яо Муэр прошёл мимо мясной лавки, купив лишь один цзинь свинины и три цзиня свиных костей.
Несколько лотков с булочками в городке сговорились и оказывают давление. Теперь четыре решётки булочек не продаются, придётся готовить на пару на две решётки меньше.
К счастью, старые клиенты поддерживают дело, иначе лоток, пожалуй, пришлось бы закрывать.
Вернувшись на место, супруги даже не разжигали огонь, съели по две булочки с бульоном на костях, приготовили продукты на завтра, помылись и зашли в спальню.
Счёт медяков был любимым занятием Яо Муэра, но сегодня он был немногословен и молчалив. Нанизав медяки один за другим, поглаживая увесистые серебряные монеты, он тихо вздохнул.
— Заниматься делом так трудно.
— Будь это просто, на свете не было бы столько бедных семей.
А он думал, муж утешит его парой слов.
Яо Муэр надул губы и, пока мужчина не заметил, тихонько зажал один медяк в ладони.
Мужчина, не прерывая нанизывания медяков, казалось, ничего не заметил.
Яо Муэр, сжимая медяк, настроение немного улучшилось.
Вот же хвастался перед Цинъюнем, что в лагере был самым бдительным, а тут даже не заметил, что одного медяка не хватает.
— Супруг.
Яо Муэр моргнул. Увидев, что муж поднялся и идёт к нему, он почувствовал непонятное волнение.
Мужчина остановился прямо перед ним и так пристально смотрел, ничего не говоря. Яо Муэру стало совсем не по себе, он сглотнул и спросил:
— Что такое?
— Заниматься делом и вправду трудно. Даже столетние лавки однажды закрываются, что уж говорить о «Заведение Яо», которое только начинается.
Шэнь Цзицин взял супруга за запястье, разжал пять пальцев и забрал медяк, сохранивший остаточное тепло.
— Мы вместе постараемся, найдём способ, чтобы «Заведение Яо» преодолело эти трудности, — сжав кончики пальцев супруга, сказал он.
Тук-тук! Тук-тук!
Яо Муэр подумал, что он, наверное, заболел, иначе почему в груди так сильно бьётся сердце?
И щёки пылают нестерпимо, так что он даже не смеет поднять голову и встретиться с мужем взглядом.
— Иди спать, здесь я приберу.
Кончики пальцев нежно сжали. У Яо Муэра заныло в груди, и теперь горело уже не только лицо, а всё тело.
Когда Шэнь Цзицин убрал медяки и обернулся, то увидел, что супруг укрылся одеялом с головой, оставив на виду лишь пару прекрасных миндалевидных глаз, влажных от слёз.
Шэнь Цзицин на мгновение замер, его тёмные зрачки при свете масляной лампы казались всё более глубокими и пугающими.
На этот раз Яо Муэр не отвернулся, собрался с духом и встретился взглядом с мужчиной перед собой.
Другие гэры в пятнадцать-шестнадцать лет уже выходят замуж, позже — в семнадцать-восемнадцать. У такого старого гэра, как он, дети уже за соевым соусом бегают.
Муж старше его на три года, в этом году двадцать четыре. Хотя свекровь ему об этом не говорила, но, думается, она беспокоится. Просто его тело слишком худое, и если действительно забеременеть, неизвестно, удастся ли выносить.
Край ватного одеяла приподняли. Как только мужчина оказался под одеялом, Яо Муэр невольно потянулся к этому источнику тепла.
Шэнь Цзицин расправил руку и с привычной ловкостью притянул супруга к себе.
— Очаг для обогрева потух. Если холодно, я разожгу снова.
Яо Муэр покачал головой, прижался щекой к груди мужчины, напряжённо дыша так тихо, что дыхание почти замерло.
Они так и оставались в этой позе, никто не шевелился.
Спустя долгое время тело Яо Муэра внезапно застыло.
Большая ладонь, лежащая на его талии, движением, слегка грубоватым, начала тереть небольшой участок кожи на пояснице, пока тот не стал чуть горячим, и лишь тогда остановилась.
Яо Муэр сжал губы, не зная, радоваться или огорчаться, закрыл глаза, готовясь заснуть, как вдруг та большая рука на спине скользнула по позвоночнику и легла на плечо. Высокая тень мужчины нависла над ним, кончик носа прижался к его щеке, тяжёлое дыхание обжигало его шею сбоку раз за разом, заставляя всё тело дрожать.
— Супруг…
Голос мужчины был низким и хриплым, тяжёлое дыхание походило на зверя, жаждущего освобождения.
Сердце Яо Муэра трепетало. Хотя он боялся до ужаса, всё же протянул обе руки и без колебаний обвил ими шею мужа.
http://bllate.org/book/14803/1319552
