Слова, которые Сун Фэйянь процедил сквозь зубы, всё ещё эхом отдавались в лаборатории. В его голосе кипела ярость.
На его фоне голос Лу Юньваня звучал на удивление спокойно, настолько, что в нём сквозила почти бесчеловечная холодность.
— Алчность? — тихо повторил юноша.
Грудь русала была твёрдой и ледяной, и холод проникал сквозь тонкие перчатки до самых кончиков пальцев Лу Юньваня.
Лу Юньвань заметил, как юноша слегка нахмурился.
Во взгляде Чу Сюаньчжоу читалось непонимание — он, казалось, не уловил смысл его слов.
Тогда Лу Юньвань, вспоминая сюжет «Империи русалов», заговорил снова:
— Ваше Высочество, над властью всегда есть другая власть, а над силой — другая сила. Лишь вечная алчность и неудовлетворённость помогут вам стать самым особенным.
Голос Лу Юньваня был низким, а речь — быстрой. Произнесённые на одном дыхании, эти слова походили на заклинание.
И именно такой голос обладал наибольшей силой искушения.
Чу Сюаньчжоу медленно кивнул.
Краем глаза Лу Юньвань заметил на стене лаборатории трёхмерную проекцию звёздной карты.
В эту космическую эру подобное украшение было обыденностью.
Глядя на неё, Лу Юньвань невольно ощутил прилив задумчивости.
“В мире моей прошлой жизни космос был для человечества невероятно далёкой мечтой. Миллиарды жизней одиноко существовали во Вселенной, запертые в крошечном уголке Солнечной системы. А теперь я могу свободно путешествовать между звёздами, и человечество наконец шагнуло в бескрайний космос”.
— Ваше Высочество, желание — прекрасная вещь. Оно делает нас алчными, но в то же время заставляет идти дальше... и обретать большее, — произнёс Лу Юньвань с абсолютной искренностью.
В лаборатории внезапно воцарилась тишина.
Чу Сюаньчжоу встретился с ним взглядом и медленно кивнул.
Он безгранично дорожил человеком, стоящим перед ним. Каждое слово Лу Юньваня Чу Сюаньчжоу бережно хранил в глубине сердца.
И сказанное только что не стало исключением.
Однако в этот момент Сун Фэйянь нарушил воцарившуюся атмосферу.
— Обретать большее? — холодно усмехнулся он и, бросив на Лу Юньваня косой взгляд, добавил: — Обрёл он действительно немало, вот только человечность растерял.
“И ведь не поспоришь!”
Первым, что сделал первоначальный владелец этого тела, чтобы достичь своего положения, был отказ от человечности.
Но за последние месяцы, постепенно узнавая больше об Империи и о прошлом «злодея», Лу Юньвань всё больше и больше начинал его понимать... В отличие от него самого, пожинавшего готовые плоды, каждый шаг первоначального Лу Юньваня был неимоверно труден.
Этой дорогой до него не шёл никто.
Империя, управляемая русалами, обладала передовыми технологиями, но в то же время сохраняла первобытные законы диких пустошей.
Выжить здесь можно было, лишь отбросив свою «человеческую» сторону.
Услышав это, Лу Юньвань громко рассмеялся. Он отвёл взгляд от Чу Сюаньчжоу и посмотрел на Сун Фэйяня.
— Профессор Сун, если вы хотите увидеть человечность, в галактике есть сотни миллиардов людей, которые могут вам её показать... Зачем вы пришли ко мне?
Смех Лу Юньваня эхом разнёсся по лаборатории. К всеобщему удивлению, на этот раз Сун Фэйянь не стал осыпать его проклятиями, как раньше. Он вдруг замолчал, словно лишившись дара речи.
Видя это, Лу Юньвань тоже перестал смеяться.
Он серьёзно посмотрел на Чу Сюаньчжоу и сказал:
— Сохраняйте алчность, станьте единственным в своём роде, завладейте всей галактикой... Ваше Высочество, вы способны на это.
“Ведь ты же главный герой!”
Взгляд Лу Юньваня был полон доверия.
Чу Сюаньчжоу на мгновение замер, затем медленно кивнул и улыбнулся Лу Юньваню.
На самом деле, ни «завладеть галактикой», ни «стать единственным в своём роде» не имело для него никакого значения.
Но взгляд Лу Юньваня, полный доверия и ожидания, действовал на него, как крепкое вино, опьяняя и вызывая зависимость.
Чу Сюаньчжоу не мог отказаться от этого чувства.
...
Требования, выдвинутые Лу Юньванем, были прямыми и чрезмерными, но этот эксперимент был чрезвычайно важен как для Сун Фэйяня, так и для Имперской Военной Академии.
Они не раздумывали долго и вскоре тайно заключили временное соглашение.
Затем Лу Юньвань покинул лабораторию. Он собирался на флаере осмотреть Имперский Технологический Университет — этот пункт был добавлен в его расписание сегодня.
В отличие от слегка промозглой планеты Цанжуй, на Лоуэлле царила вечная весна. Небо над островом, где располагалась лаборатория, было безупречно чистым, без единой пылинки. Под лучами солнца большие белые облака отбрасывали на землю причудливые тени.
Чёрный официальный костюм впитал тепло звезды и стал почти горячим. Выйдя из лаборатории, Лу Юньвань небрежно расстегнул две верхние пуговицы, обнажив полоску фарфорово-белой кожи.
Он не видел, что Чу Сюаньчжоу, шедший всё это время позади, обратил на это свой взор.
Чу Сюаньчжоу поджал губы, а затем опустил глаза, скрывая эмоции за длинными ресницами.
— Ваше Превосходительство регент, Имперский Технологический Университет в основном построен на океане планеты Лоуэлл. Главный корпус университета расположен на самом большом южном острове... — тихо рассказывал Лу Юньваню ассистент Сун Фэйяня.
Слава регента гремела по всей галактике, поэтому ассистент не только двигался с предельной осторожностью, но даже голос его слегка дрожал.
Лу Юньвань кивнул.
Он скользил взглядом по окрестностям, словно небрежно любуясь пейзажем.
Никто не видел, что в этот момент в его глазах не было обычной рассеянности — они были напряжены до предела.
И в этой настороженности даже сквозила тень предвкушения...
Поняв, что Лу Юньвань не слушает его, ассистент Сун Фэйяня с облегчением выдохнул. Он быстрым шагом повёл регента к флаеру:
— Прошу вас...
Но не успел он договорить, как его глаза ослепила яркая вспышка.
Свет был настолько ослепительным, что он на мгновение потерял зрение.
И прежде чем вспышка погасла, до его ушей донеслись крики:
— На помощь! Помогите!
Это кричали его коллеги из лаборатории на Лоуэлле.
Он инстинктивно обернулся. В этот момент ослепительный свет наконец начал тускнеть.
Ассистент увидел: несколько охранников в тёмно-синей форме внезапно вышли из строя. Они держали в руках малое лучевое оружие и целились в человека рядом с ним.
В Лу Юньваня!
— Ваше Превосходительство регент!
По спине ассистента пробежал холодный пот: кто-то затаился среди стражи Имперского Технологического Университета с намерением убить Лу Юньваня!
Осознав это, он тут же повернулся.
Но, к его величайшему изумлению, перед Лу Юньванем неизвестно когда возник синий световой экран.
Он стоял за этим экраном с закрытыми глазами, словно... словно он всё это предвидел.
— Лу Юньвань?! — не только ассистент, но и Сун Фэйянь был ошеломлён этой сценой.
— Ты как?
Сун Фэйянь вдруг запаниковал. Он сжал кулаки и инстинктивно посмотрел на Лу Юньваня.
Вместе с тем он неосознанно выкрикнул его имя.
В этот момент регент, стоявший за световым экраном, наконец медленно открыл глаза и прикрыл их рукой от слепящего света.
Его движения были совершенно небрежными, без малейшего намёка на спешку.
Разглядев выражение лица Лу Юньваня, хорошо знавший его Сун Фэйянь всё понял — Лу Юньвань, похоже, давно ожидал чего-то подобного.
В ослепительном свете зрачки Чу Сюаньчжоу, стоявшего за спиной Лу Юньваня, сузились в тонкие иглы.
В его руке неизвестно когда появился чёрный квантовый пистолет.
— Не нужно, Ваше Высочество, — Лу Юньвань медленно положил руку на запястье Чу Сюаньчжоу и, улыбнувшись, тихо произнёс, слегка надавливая, чтобы опустить его руку.
Момент был смертельно опасный, но выражение лица Лу Юньваня было до неприличия спокойным.
— Ваше Превосходительство?
Чу Сюаньчжоу нахмурился и непонимающе посмотрел на Лу Юньваня.
Всё это произошло за считанные секунды.
Лу Юньвань даже не успел ничего объяснить, как из ниоткуда появилась группа стражников в чёрной форме и окружила тех, кто только что на него напал.
В руках у них были подавители ментальной силы: это устройство не только лишало противника возможности атаковать ментально, но и пресекало любые попытки самоубийства после раскрытия.
— Какого чёрта... — Сун Фэйянь был ошеломлён. Он невольно пробормотал себе под нос: — Откуда столько людей?
Сказав это, Сун Фэйянь, хорошо знавший Лоуэлл, огляделся.
...За лабораторией находилась небольшая площадка для флаеров. Эти люди в чёрном, должно быть, прятались там всё это время.
В этот момент световой экран перед Лу Юньванем окончательно исчез.
Регент медленно опустил руку и вышел из-за него.
При виде этого ближайший к нему человек в синей форме задрожал.
Лу Юньвань улыбнулся, подошёл и небрежно постучал указательным пальцем по его оружию:
— Так не терпится?
— Ты, ты...
В момент крайнего напряжения, чувствуя, что смерть близка, тот стиснул зубы и решил выстрелить.
Но не успел он пошевелиться, как мощная ментальная сила, подобно острому лезвию, ударила по его ментальному ядру.
За одно мгновение он, широко раскрыв глаза, рухнул на землю, полностью лишившись сознания.
К этому времени остальные нападавшие были полностью обезврежены подчинёнными Лу Юньваня.
Лу Юньвань медленно наклонился и небрежно выхватил оружие из рук упавшего.
Серебристо-белое лучевое оружие вращалось на кончиках его пальцев. Выражение его лица было на удивление расслабленным.
Спустя мгновение, продолжая играть с оружием, он небрежно произнёс:
— Второй раз.
“Второй раз?”
Чу Сюаньчжоу медленно поджал губы.
— Что «второй раз»? — не выдержав загадок Лу Юньваня, прямо спросил Сун Фэйянь.
Услышав его вопрос, регент не спешил с ответом. Он выбрал одного из пленников и прицелился в него.
Наконец он заговорил:
— Первый раз был в Имперской Военной Академии...
— Те приборы в медицинском центре, хоть и бесполезны для восстановления ментального ядра, но служат отличной «клеткой», — с улыбкой сказал Лу Юньвань. — Но именно в тот день, когда я спонтанно решил туда заглянуть, они дали сбой и выпустили опасного типа.
— Это совпадение?
Услышав это, Сун Фэйянь застыл на месте.
А Чу Сюаньчжоу в этот момент перевёл взгляд на Лу Юньваня.
На самом деле, за время службы в армии он тоже расследовал тот инцидент и уже пришёл к определённым выводам.
Но ему не хватало ключевых доказательств.
Чу Сюаньчжоу был уверен, что Лу Юньвань, как и он, не считал тот случай простой случайностью. Но он не ожидал, что Лу Юньвань решит использовать себя в качестве приманки, намеренно подвергнув себя опасности, чтобы выманить закулисных кукловодов.
Судя по его виду «я вас заждался», он, вероятно, делал это не впервые.
Просто те, кто стоял за всем этим, долго выжидали и решились действовать только сегодня.
Чу Сюаньчжоу был прав.
— Сегодняшний визит на Лоуэлл был для Лу Юньваня одновременно и спонтанным решением, и давно спланированной операцией.
— Отведите их в лабораторию, — выпрямившись, приказал Лу Юньвань своим людям.
Он наконец медленно стёр с лица улыбку и невольно украдкой вздохнул с облегчением...
“Господи, какой риск!”
В конце концов, он не был настоящим злодеем, поэтому последние несколько месяцев Лу Юньвань не смел терять бдительность.
Инцидент в Имперской Военной Академии сразу вызвал у него подозрения, но он не подал вида.
Если бы на его месте был первоначальный Лу Юньвань, он, скорее всего, провёл бы тайное расследование.
Но Лу Юньвань, будучи попаданцем, совершенно не был уверен, кому можно доверять, и не знал, кто из подчинённых подходит для такого дела.
Ему пришлось искать другой путь.
Куда бы ни направлялся регент, в месте назначения всегда заранее усиливали меры безопасности.
Но тот визит в Имперскую Военную Академию был спонтанным решением.
Поэтому, поразмыслив, Лу Юньвань решил рискнуть. В последние несколько месяцев он неоднократно «по наитию» отправлялся в разные места.
— А на самом деле, перед каждой такой поездкой, Лу Юньвань уже размещал своих людей в пункте назначения.
Увидев выражение лица Лу Юньваня, Сун Фэйянь тоже всё понял.
Он повернулся, ввёл команду и открыл несколько свободных лабораторий.
— Ваше Высочество.
Вернувшись в коридор, Лу Юньвань тихо позвал его.
Главный герой последовал за ним.
— Через минуту вы пойдёте допрашивать их, — Лу Юньвань сделал паузу. — Используйте ментальную силу.
Чу Сюаньчжоу из «Империи русалов» владел ментальной силой в совершенстве.
«Допрос с пристрастием» с её помощью был для него привычным делом.
— По мнению Лу Юньваня, временный отказ от «человечности» и использование первобытных методов против врагов были чрезвычайно эффективны.
Поэтому он решил дать Чу Сюаньчжоу шанс попробовать.
— Да, Ваше Превосходительство регент, — юноша склонил голову в поклоне.
Однако не успел он повернуться, чтобы направиться в отсек, где держали пленников, как Лу Юньвань легонько похлопал его по плечу.
— Не проявляйте милосердия, — голос регента тихо коснулся уха Чу Сюаньчжоу. Юноша на миг замер, а затем очень серьёзно кивнул.
— Слушаюсь.
Освещение в коридоре было немного тусклым, и убийственный блеск в глазах Чу Сюаньчжоу остался незамеченным.
Лу Юньвань убрал руку и, улыбнувшись, вошёл в другой отсек.
Внутри лаборатории.
Несколько человек в синей форме были заперты в питательных капсулах.
Убедившись, что у них нет ни единого шанса сбежать, Чу Сюаньчжоу повернулся и предельно вежливо сказал подчинённым Лу Юньваня:
— Вы можете идти.
— Слушаемся, Ваше Высочество.
О снисходительности Лу Юньваня к Чу Сюаньчжоу знали не только на Цанжуе, но и во всей галактике.
За последние несколько месяцев Чу Сюаньчжоу успел хорошо познакомиться с людьми регента.
Поэтому его приказ ни у кого не вызвал сомнений.
За несколько секунд во внутреннем лабораторном отсеке, не считая пленников, остался только Чу Сюаньчжоу.
Он медленно подошёл к ближайшей питательной капсуле. Увидев его, русал внутри тут же напрягся. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но не успел издать ни звука, как его ментальное ядро пронзила острая боль.
Тот тут же широко раскрыл глаза.
— Ты, ты...
Под натиском боли лицо русала в капсуле исказилось, черты его лица съёжились в гримасу.
Но при виде этой жуткой картины Чу Сюаньчжоу не выказал ни малейшего дискомфорта.
Напротив, он вдруг улыбнулся человеку в капсуле.
Его улыбка была безупречно чистой.
Но в глазах русала она казалась улыбкой демона из преисподней.
Он хотел молить Чу Сюаньчжоу о пощаде... Разве не говорили, что принц — добросердечный и покладистый?
Однако Чу Сюаньчжоу не дал ему такого шанса.
— А-а-а! — вместе с пронзительным криком ментальное ядро русала в капсуле окончательно раскололось.
С его смертью лабораторию мгновенно залил красный свет.
В этот момент Чу Сюаньчжоу наконец отступил на шаг. Улыбка исчезла с его лица, а во взгляде появились тревога и напряжение.
Питательные капсулы в лаборатории на Лоуэлле были полностью звуконепроницаемыми, и те, кто был внутри, могли видеть лишь ограниченную картинку под несколькими фиксированными углами.
Увидев красный свет и реакцию Чу Сюаньчжоу, остальные русалы в капсулах тут же всё поняли: ментальная сила Чу Сюаньчжоу хоть и велика, но он пробудил её не так давно и ещё не научился ею управлять...
И вот только что, не умея контролировать свою силу, Чу Сюаньчжоу случайно... убил их товарища.
Лица русалов мгновенно побледнели.
Могущественная и неконтролируемая ментальная сила была символом опасности.
Стоя посреди лаборатории, Чу Сюаньчжоу стиснул зубы. Помолчав немного, он наконец подошёл к другой питательной капсуле.
Увидев напряжённое лицо русала внутри, Чу Сюаньчжоу невольно мысленно усмехнулся.
“Какой глупец. Поверил в мою игру”.
Чу Сюаньчжоу был идеальным учеником. Он не только запомнил всё, чему учил его Лу Юньвань, но и безупречно применил это на практике.
Он, охотник, играл со своей умирающей добычей.
Наконец Чу Сюаньчжоу остановился прямо перед вторым русалом и, изображая нерешительность, приложил руку к стенке капсулы.
— Простите, — тихо сказал он.
Вероятно, из-за того, что слова были очень простыми, русал напротив, несмотря на звукоизоляцию, смог прочитать их по губам.
Эти два простых слова и нерешительное выражение лица Чу Сюаньчжоу мгновенно заставили его вспомнить слухи о принце...
В отличие от регента, Чу Сюаньчжоу был добрым и сострадательным.
Если бы сейчас их допрашивал Лу Юньвань, русал был бы уверен в своей неминуемой смерти и проглотил бы все слова.
Но «милосердный» Чу Сюаньчжоу дал ему надежду.
...Может быть, Чу Сюаньчжоу не убьёт его?
В то же время тень ужасной смерти товарища ещё не рассеялась.
Страх быть «случайно» убитым или получить серьёзное повреждение ментального ядра, оказавшись между жизнью и смертью, разрывал его на части.
Наконец, в тот самый момент, когда Чу Сюаньчжоу собрался применить ментальную силу, русал в капсуле заговорил:
— Ваше Высочество!
Звукоизоляция капсулы была односторонней, и голос русала ясно и отчётливо донёсся до ушей Чу Сюаньчжоу.
Пальцы юноши замерли. Он медленно поднял глаза и посмотрел на русала в капсуле.
— Прошу, прошу вас, не убивайте меня, — с ужасом на лице смотрел на него русал. — Я расскажу вам всё, что знаю!
Чу Сюаньчжоу медленно опустил руку.
Казалось, он тоже вздохнул с облегчением от слов пленника. Убирая руку, Чу Сюаньчжоу ободряюще улыбнулся русалу.
Он не стал прямо обещать, что не убьёт его, а намеренно помедлил и затем серьёзно кивнул:
— Хорошо. Я попрошу за вас Ваше Превосходительство регента.
Слова «попрошу за вас регента» окончательно развеяли все сомнения русала.
Он стиснул зубы и на одном дыхании выложил всё, что знал.
...
Несколько минут спустя, лаборатория на Лоуэлле.
— Ваше Высочество, это всё, что я знаю, — заискивающе посмотрел на Чу Сюаньчжоу русал в питательной капсуле.
К этому моменту Чу Сюаньчжоу уже включил систему связи капсулы.
Он кивнул русалу и сказал:
— Хорошо, но мои полномочия ограничены...
Услышав это, русал в капсуле тут же напрягся.
Но Чу Сюаньчжоу, помолчав несколько секунд, добавил:
— Я могу сначала отвести вас к Вашему Превосходительству регенту.
— Хорошо, хорошо! — русал в капсуле пришёл в возбуждение. Вся галактика знала, что регент очень доверяет Чу Сюаньчжоу. Если он будет рядом, всё точно будет в порядке!
— Угу, — кивнул Чу Сюаньчжоу и нажал пальцем на кнопку «Открыть».
Уровень воды в питательной капсуле начал понижаться. Увидев, что Чу Сюаньчжоу действительно собирается выпустить их товарища, остальные русалы с завистью посмотрели на него и невольно вздохнули с облегчением.
— Только что признался не только тот русал — они тоже рассказали всё, что знали.
В тот момент, когда питательный раствор полностью исчез, русал в капсуле тяжело упал на дно. Не дожидаясь, пока восстановятся ноги, он, спотыкаясь, попытался выползти из открытой капсулы, инстинктивно заискивающе улыбаясь Чу Сюаньчжоу.
Но в следующую секунду русал замер.
Его мозг пронзила острая боль, а через несколько мгновений... он даже почувствовал, как в его ментальном ядре появляются трещины.
Черты лица русала исказились от боли.
Но в этот момент он с ужасом обнаружил, что Чу Сюаньчжоу по-прежнему с улыбкой смотрит на него.
На лице юноши не было ни тени страха или удивления.
— Его улыбка была всё такой же чистой.
— Простите, — с улыбкой покачал головой Чу Сюаньчжоу и, изображая смущение, сказал ему: — Кажется, я опять не рассчитал силу.
Новая волна боли пронзила русала, и он тяжело рухнул на пол. В этот миг ему показалось, что он отчётливо услышал треск своего раскалывающегося ментального ядра.
В следующую секунду русал навсегда потерял сознание.
— Идиот, — с улыбкой оценил его Чу Сюаньчжоу.
Записки автора:
Лу Юньвань: Прошло двадцать минут, а главный герой всё не выходит. Может, что-то случилось? Может, мне пойти ему помочь? А вдруг его там эти пленники обижают!
http://bllate.org/book/14822/1329113
Готово:
