— (Вам очень повезло), — вздохнул лектор, заглушив мотор лодки в относительно безопасной зоне. — (Вы наблюдали не только обрушение ледника, но и охоту косаток. Я столько раз был здесь с экскурсиями, но впервые вижу и то и другое одновременно).
(Косаток называют властелинами океана не только из-за их высокого интеллекта и превосходных навыков охоты, но и потому, что они всеядны — их добычей могут стать как горбатые киты, так и мелкая рыбёшка. Это стайные животные с матриархальным укладом, которые никогда не охотятся в одиночку и демонстрируют поразительную слаженность действий).
Лодка мирно покачивалась на волнах, а все взоры были прикованы к двум тюленям, в ужасе жмущимся друг к другу на дрейфующей льдине.
— (Охота длится уже некоторое время, поэтому на поверхности плавают осколки льда), — профессор указал вдаль. — (Косатки — очень умные создания. Если льдина слишком большая и волны не могут смыть добычу, они начинают быстро плавать под водой, набирая скорость, а затем резко меняют направление, создавая сильную волну прямо под льдиной, чтобы расколоть её на части).
Как по заказу, огромная волна обрушилась на льдину, расколов её на множество фрагментов. Один из разломов прошёл прямо под тюленем. Животное отчаянно забило ластами, пытаясь забраться обратно на лёд, но не успело: одна из косаток ударом хвоста подбросила его в воздух.
Для многих на лодке это зрелище было в новинку, и некоторые, прикрыв рот рукой, воскликнули:
— (О боже!)
Лицо лектора оставалось спокойным. Это был закон природы: и тюлени, и косатки боролись за выживание. Мужчина продолжил свой рассказ, стараясь донести максимум информации:
— (Косатки виртуозно используют таран. Неожиданным ударом они ломают кости своей добыче, а затем кружат вокруг раненого животного. В панике жертва инстинктивно начинает метаться, следуя за движениями хищников. Сломанными костями она повреждает себе внутренние органы, вызывая кровотечение, и так продолжается до тех пор, пока животное не выбьется из сил).
(Они также мастерски приманивают и имитируют других животных. Косатки не нападают в лоб на горбатых китов, которые намного крупнее их. Вместо этого они изучают повадки самок и хитростью уводят детёнышей, плывущих рядом с матерью).
Пока доктор рассказывал, на льдине началась вторая фаза охоты. Тюлень, потерявший сородича, в панике съёжился на льдине, которая после удара волны стала совсем крошечной. Его чёрные глаза метались: зверь был в ужасе, и вдруг он заметил косатку, высунувшую из воды бо́льшую часть головы, — это был так называемый шпионский прыжок.
Несмотря на расстояние и не самую лучшую видимость, у всех на лодке сжалось сердце. Тюлень, видимо поняв, что пребывание на этом обломке означает верную смерть, покрутился на месте и приметил другую, более крупную льдину неподалёку. Но как только он собрался прыгнуть, собрав все силы ради шанса на спасение, три косатки подняли со дна огромную волну. Она накрыла льдину, тюлень инстинктивно задёргался, но волна оказалась слишком сильной — он соскользнул в воду и больше не появлялся на поверхности. Прошла секунда, две, минута...
Девушка в красной шапке спросила:
— (Профессор, как вы думаете, этот тюлень выжил?)
Мужчина смотрел на спокойное море. Ни тюленей, ни косаток не было видно. Льдины мирно покачивались на воде, и стояла такая тишина, что всё произошедшее казалось лишь иллюзией. Профессор пожал плечами:
— (Я не знаю. Жизнь тем и прекрасна, что непредсказуема. Это повышает её ценность).
Он потянулся, чтобы завести мотор лодки и вернуться на базу, и вдруг совсем рядом с их «Зодиаком» наполовину высунулась из воды голова косатки. Все, кто только что наблюдал за жестокой охотой, чуть не упали на колени от ужаса. Даже у Цзян Шоуяня бешено заколотилось сердце.
Чэн Цзайе сжал его руку:
— Косатки очень умны, они прекрасно отличают людей от добычи.
Цзян Шоуянь посмотрел на него:
— Знаю, просто вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Едва он это произнёс, как краем глаза уловил какое-то тёмное пятно. Он медленно повернул голову, и его зрачки сузились. Молодая девушка в красной шапке, сидевшая рядом с ним, заметив его оцепенение, тоже обернулась.
— (О боже!) — вскрикнула она. Косатка, появившаяся у неё за спиной, игриво окатила её водой, отчего девушка с перепугу сползла на дно лодки.
Этот забавный эпизод слегка разрядил напряжённую атмосферу на борту. Косатка нырнула и ещё раз слегка плеснула хвостом. Профессор засмеялся:
— (Она знает, что ты боишься, и просто играет с тобой).
Из уст девушки полился поток слов:
— (Я больше не считаю её ни капли милой!)
Все засмеялись. Мотор лодки взревел, и они помчались обратно. Пять косаток ещё немного проплыли за ними, словно провожая, но вскоре их чёрные спинные плавники начали отставать и скрылись в искрящихся лучах солнца.
«Жизнь тем и прекрасна, что непредсказуема. Это повышает её ценность». В памяти Цзян Шоуяня почему-то всплыли эти слова профессора — точно такой и была вся его жизнь. Именно благодаря этой непредсказуемости у него появлялись поводы для размышлений и стимул двигаться дальше.
Чэн Цзайе помахал рукой у него перед глазами:
— О чём задумался?
Цзян Шоуянь покачал головой и тихо произнёс:
— Чэн Цзайе, кажется, я вдруг понял, что такое смерть.
Чэн Цзайе приподнял бровь:
— И что же это?
Цзян Шоуянь поднял на него глаза и ответил:
— Смерть — всего лишь путешествие в дальние края.
Чэн Цзайе усмехнулся:
— Твои слова так же трудно понять, как и слова Агнес. Я не совсем улавливаю смысл.
Цзян Шоуянь тоже улыбнулся, и в этой улыбке не было ни мрака, ни горечи. Он протянул руку, словно пытаясь поймать ветер, и почувствовал небывалую лёгкость.
— Раз не понимаешь — забудь, — и хитро ему подмигнул.
***
Последним этапом их антарктического путешествия стала экскурсия по проливу Лемера в залив Парадайз.
Время было специально выбрано так, чтобы застать закат. Последние лучи солнца отражались на бескрайней глади океана и в кристально чистых ледниках. Казалось, мир перед их глазами безмолвно пылает; небо слилось с океаном, а облака превратились в дрейфующие льдины.
Надувная лодка скользила между фьордами, окружённая величественными, уходящими за горизонт айсбергами. Ветер стих. Все пассажиры сидели в благоговейном молчании, любуясь грандиозным зрелищем, от которого перехватывало дыхание.
— (Залив Парадайз — бухта, с трёх сторон окружённая ледниками), — сказал гид, когда они миновали пролив Лемера и остановились в заливе. — (Его название переводится как «рай», и он получил его благодаря своим потрясающим пейзажам, которые действительно напоминают рай).
Все пассажиры лодки в последний раз взглянули на девственный Антарктический континент: на забавных, неуклюжих пингвинов, вальяжно ползающих тюленей, на ледники и морских птиц. Гид снова завёл мотор, и они отправились чуть дальше за полярный круг.
Чем дальше они продвигались на юг, тем больше льдин плавало на поверхности воды. Лодка расталкивала их, пока не добралась до места, где двигаться вперёд стало невозможно, и медленно остановилась. Гид снова заглушил гудящий мотор, позволив всем в лодке насладиться последними мгновениями тишины в этом изолированном от всего мира сине-белом царстве.
Льдины, подгоняемые волнами, мягко бились о борт лодки. Гид выловил из воды кусок «чёрного» льда. На самом деле он не был чёрным. Наоборот, в руках он казался почти прозрачным, но из-за своей невероятной чистоты поглощал большую часть проходящего сквозь него света, поэтому издалека казался чёрным — отсюда и название.
— (Можно взять его с собой, наколоть на кубики и бросить в виски), — с улыбкой сказал гид. — (Как раз этим вечером у нас прощальный ужин).
Он положил лёд в принесённый с собой ящик, где уже охлаждалась бутылка шампанского. Гид откупорил бутылку и начал раздавать пассажирам бокалы. Когда очередь дошла до Цзян Шоуяня, он заменил шампанское на спрайт.
Цзян Шоуянь посмотрел на шампанское в бокале Чэн Цзайе, затем опустил взгляд на свой спрайт и вздохнул. Чэн Цзайе со смехом спросил:
— Что такое? Захотелось выпить? Потерпи до каюты, я тебя напою.
Цзян Шоуянь возразил:
— Разве пить в каюте и здесь, среди этих льдов, — одно и то же?
Чэн Цзайе поболтал вино в бокале:
— Тогда, может, напоить тебя прямо сейчас?
Вспомнив, как именно Чэн Цзайе поил его в прошлый раз, Цзян Шоуянь почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он долго и выразительно сверлил Чэн Цзайе взглядом. Тот, посмеиваясь, прислонил край своего бокала к его и плеснул ему совсем чуть-чуть.
— Попробуй ради атмосферы, но много тебе нельзя.
Несколько капель шампанского цвета лосося растворились в большом объёме спрайта, совершенно не изменив его цвет, но уголки губ Цзян Шоуяня сами собой поползли вверх.
— (А теперь), — гид поднял бокал, — (давайте выпьем за это путешествие!)
Остальные тут же подхватили:
— (За этот невероятный край!)
— (За нашу смелость!)
— (За всю красоту Антарктики!)
Цзян Шоуянь и Чэн Цзайе чокнулись. Чэн Цзайе произнёс:
— За Цзян Шоуяня.
Цзян Шоуянь улыбнулся:
— За Чэн Цзайе.
За безграничность этого мира и за то, что мы — его часть.
***
Обратный путь пролегал через пролив Дрейка. Из-за сильных штормов это место прозвали «ревущими сороковыми», «штормовым коридором» и «проливом дьявола». Уже по названиям было понятно, насколько сильной будет качка, поэтому прощальный ужин с капитаном перенесли на сегодняшний вечер.
Цзян Шоуянь и Чэн Цзайе сидели у окна, слушая, как капитан представляет всех членов экипажа и вручает каждому пассажиру именной сертификат о посещении Антарктики. Тот самый кусок «чёрного» льда, который гид выловил днём, действительно накололи и подали с виски. Увидев, как Чэн Цзайе делает глоток из своего бокала, Цзян Шоуянь не удержался и спросил:
— Ну как? Нравится? Антарктический лёд чем-то отличается на вкус?
Чэн Цзайе немного посмаковал и ответил:
— Вроде ничем. Бо́льшая часть антарктического морского льда — пресная вода, так что на вкус он как обычный лёд.
Цзян Шоуянь, подперев подбородок рукой, изучал перекатывающиеся в бокале кубики льда:
— Я тоже хочу попробовать.
Чэн Цзайе внимательно посмотрел ему в глаза и с улыбкой сказал:
— Тогда я спрошу у гида, не осталось ли ещё.
Вечером Цзян Шоуянь всё-таки попробовал этот лёд, но немного в другой форме. Его галстук давно валялся где-то в углу, несколько пуговиц на рубашке были небрежно расстёгнуты, а измятый пиджак наполовину сполз с плеча. Его пальцы вцепились в волосы Чэн Цзайе.
Тот взял кубик льда в рот, и скользил им по его языку. От сплетения обжигающего жара и ледяного холода Цзян Шоуяня пробирала такая крупная дрожь удовольствия, что он не мог себя контролировать. Чэн Цзайе опустился ниже, и Цзян Шоуянь сжал его шею ногами. Тот, глядя на него снизу вверх, обхватил ладонями его колени и развёл их чуть шире.
Цзян Шоуянь почувствовал, как немеет кожа на голове; запрокинув голову, он безостановочно сглатывал слюну. Чэн Цзайе стёр капли, попавшие на подбородок, и медленно подался вперёд. Во рту всё ещё было холодно. Когда он приник к груди Цзян Шоуяня, тот вздрогнул всем телом, попытался его оттолкнуть, но у него совсем не было сил.
— Хватит, — хрипло выдохнул Цзян Шоуянь.
Чэн Цзайе отстранился и посмотрел ему в глаза. Он был таким горячим, что Цзян Шоуянь просто не мог этого игнорировать. С затуманенным взглядом Цзян Шоуянь прошептал:
— Давай я тоже тебе помогу.
Чэн Цзайе перехватил его руку, потянувшуюся за льдом, и с усмешкой сказал:
— Пожалуй, обойдёмся без этого.
Цзян Шоуянь непонимающе спросил:
— Почему?
Чэн Цзайе деликатно ответил:
— Твои зубы островаты, кусаешься больно.
Чэн Цзайе наклонился и поцеловал его в ухо. От его прохладного дыхания по телу Цзян Шоуяня пробежала дрожь.
— Тогда в качестве компенсации, — спросил Чэн Цзайе низким голосом, — можно сегодня стоя?
Пуговицы на рубашке были расстёгнуты до конца, но пиджак всё ещё оставался на Цзян Шоуяне. За окном балкона расстилался бескрайний океан и ледяные просторы, а на горизонте догорали последние отблески заката. Прижатый к стеклянной двери, Цзян Шоуянь плакал от красоты происходящего. Одной рукой Чэн Цзайе сжимал его шею, другой — крепко держал за руку.
С покрасневшими от слёз глазами Цзян Шоуянь завёл руку за спину и вслепую вцепился в брюки Чэн Цзайе, словно ища в них последнюю опору в этом водовороте страсти, до предела смяв плотную ткань.
Небо постепенно темнело, и на стеклянной двери проступили их отражения: откровенно растерзанный Цзян Шоуянь и безупречно одетый Чэн Цзайе. Этот контраст заставлял Цзянь Шоуяня сжиматься ещё сильнее, ноги не держали, и он почти сполз на колени, опираясь на стекло.
Чэн Цзайе подхватил его, поцеловал, а затем поднял взгляд. Непонятно было, смотрит он на их отражение или на океан.
— Какой же ты красивый, — прошептал он, прижимаясь губами к виску Цзян Шоуяня.
***
Через три дня, ранним утром, лайнер прибыл в Ушуаю. Весь экипаж, прощаясь с пассажирами, выстроился у выхода.
Ступив на твёрдую землю, Цзян Шоуянь обернулся и бросил прощальный взгляд на океан. Чэн Цзайе, стоявший рядом, тоже посмотрел на воду, а затем сказал:
— Идём.
Цзян Шоуянь кивнул:
— Угу.
В стоимость билета на круиз входил обратный рейс из Ушуаи. До вылета ещё оставалось время, поэтому они немного прогулялись по городу и, словно пытаясь загладить вину, накупили Пушку целую кучу игрушечных пингвинов.
Они вернулись домой ясным солнечным днём. С пакетами в руках подошли к двери, и, не успев достать ключи, услышали доносящийся изнутри невероятно радостный собачий лай.
Чэн Цзайе, вертя ключи в руке, спросил:
— Столько времени не виделись. Как думаешь, кого он укусит первым, когда мы войдём?
Цзян Шоуянь прислушался, пытаясь понять, радостный ли это лай или сердитый, а затем сделал шаг назад.
— Заходи первым.
Чэн Цзайе со смехом открыл дверь. Пушок с возмущённым лаем сделал круг на месте и, как и ожидалось, бросился кусать его штанину. Когда Чэн Цзайе попытался оттолкнуть его, щенок разинул пасть и цапнул его за руку.
— Тс-с! — зашипел Чэн Цзайе, присаживаясь и прижимая его к полу. — Ну и зубы у тебя отросли, больно же!
Цзян Шоуянь закрыл дверь и с улыбкой наблюдал за поединком. Их возня переместилась от двери к дивану, и Цзян Шоуянь, смеясь, проследовал за ними.
Пушок был ещё маленьким и не мог одолеть такого большого человека. Обиженный, он бросился искать утешения в объятиях Цзян Шоуяня. Чэн Цзайе прищёлкнул языком:
— Ну и интриган!
Пушок жалобно заскулил.
Чэн Цзайе начал распаковывать подарки. Они привезли сувениры не только для собаки, но и для бабушки.
Игрушки для Пушка отправились в его лежанку, а подарки для бабушки — на маленький столик на балконе. Там уже стояло много вещей: собранные из лего розы, орехи, купленные ещё на Новый год, и чашка в форме улитки, в которую они посадили семена подсолнуха.
Чэн Цзайе вышел на балкон, но буквально через минуту его голова показалась в дверном проёме.
— Цзян Шоуянь, иди скорее сюда!
Тот с Пушком на руках вышел на балкон:
— Что случилось?
Чэн Цзайе, держа в руках чашку-улитку, радостно сообщил:
— Проросли!
Цзян Шоуянь опустил взгляд и увидел, как из земли пробились два нежно-зелёных листочка. Свет и тени послеполуденного солнца играли на листьях, а ветер приносил с собой дыхание мартовской весны — дыхание новой жизни.
http://bllate.org/book/14908/1744976
Готово:
