64. До свидания, папа! В скором времени я отправлюсь в далекое путешествие
Сирил исчез.
Алтарь развалился. Драгоценный артефакт клана, который использовали для изгнания злых духов, благословений и призыва душ - раскололся на куски.
Настроение старейшин стало так же мрачно, как беззвездное ночное небо. Сперва они забормотали, не желая признавать произошедшее:
- Да это все сон...
Может, это и правда сон?
Все старейшины думали так. Они предпочитали верить в кошмар, чем смотреть правде в глаза.
Как мог ритуал призыва души, в котором использовалось демоническое ядро Су Ча в качестве центрального звена, призвать что-то другое?
Однако стоило им поднять взгляд на Су Елина, как иллюзии развеялись.
Опухшее лицо главы клана ежесекундно напоминало им: это не сон!
На его изысканном лице появился намек на гнев, и он посмотрел на одного из старейшин:
- Оцепить территорию.
Во-первых, чтобы никто не стал свидетелем этого позора, во-вторых - чтобы попытаться найти следы Су Ча.
Что касается того невероятно сильного человека, старейшины не стали связывать его с Су Ча. Даже их самого богатого воображения не хватило бы, чтобы предположить, что он пришел с планеты, которая находится за десятки тысяч световых лет отсюда.
Однако их сердце продолжало сжиматься от сомнений: что за прокол произошел в ритуале призыва души?
Су Елин в одиночестве стоял перед разрушенным алтарем, и его бдительность только усиливалась. Ему оставалось только утешать себя мыслью, что если тот парень был заодно с Су Ча, то с таким сильным помощником тот давно бы вернулся, чтобы отомстить, а не ждал до сих пор.
---
Осенний ветерок нежно обдувал, Су Ча мирно спал в безмятежной позе, когда вдруг послышался звук, похожий на взрыв.
Он открыл глаза и две секунды смотрел на потолок, прежде чем понял, что это не сон.
Затем снова раздался грохот, и пол содрогнулся.
Су Ча резко сел. За дверью послышался голос дворецкого:
- Это не вражеское нападение, маленький принц, не беспокойтесь.
Вздохнув с облегчением, Су Ча встал и накинул на себя пальто и спустился с кровати.
Открыв дверь, он увидел, что в замке ярко горит свет, и все идет своим чередом.
Личные стражи Сирила стояли на своих постах, а дворецкий даже успел приготовить успокаивающий чай и протянул его Су Ча.
Взяв чашку, Су Ча скосил глаза, пытаясь выяснить, откуда исходит шум, и понял, что это покои Сирила.
- Король на секунду потерял контроль над своей ментальной силой, - объяснил дворецкий.
Такое случалось и раньше, но в последние два года - очень редко.
Су Ча:
- Я могу пойти посмотреть?
Дворецкий кивнул, приготовил еще одну чашку чая и передал ему:
- Король будет очень рад видеть принца.
В отличие от комнаты Су Ча, где роскошь достигла совершенства, это помещение выглядело огромным и пустым. В нем отсутствовало что-либо лишнее, а плитка на полу излучала тот же странный холодный металлический блеск, что и стены.
Она была слишком большой и пустой, больше похожей на зал для совещаний.
Когда душа Сирила вернулась, вырвавшаяся на мгновение ментальная сила уничтожила немногие предметы, что находились в комнате.
Даже дверь из особого материала превратилась в пыль.
Из вежливости Су Ча дважды постучал согнутыми пальцами по стене.
Как и сказал дворецкий, Сирил очень обрадовался, увидев его. Его серебряные волосы лежали на сгибе локтя. В комнате царил хаос. Это, вероятно, был самый неподобающий момент в жизни Сирила.
Он поманил Су Ча к себе.
- Вы в порядке? - Су Ча отставил поднос в сторону.
Сирил:
- Мне приснился...
- Кошмар?
- Не совсем, - Сирил с благородным изяществом взял чашку.
Су Ча слегка встревожился. Ему казалось, что эта потеря контроля неслучайна, иначе почему это произошло именно тогда, когда он волновался из-за ритуала призыва души?
И еще более странным было то, что головная боль, которая так долго мучила его, сегодня прошла.
Когда он замолчал, между ними воцарилась тишина. Сирил положил голову на подушку и прикрыл глаза, чтобы восстановить силы.
- Ложись поспи, - сказал Сирил.
Дело улажено и он давал Су Ча возможность самому решить, говорить ему что-то или нет.
Су Ча не любил избегать проблем, поэтому сказал всего два слова:
- Призыв души.
Брови Сирила слегка приподнялись, и он тут же понял, для чего нужен был алтарь.
Глядя на его выражение лица и на то, что он не стал расспрашивать, Су Ча понял: этой ночью Сирила и правда призвали.
- Я что, танцевал недостаточно хорошо?
Он был благословлен самим богом цветов, почему же тогда случилась подобная ситуация?
Сирил снова открыл глаза, и уголки его губ слегка изогнулись:
- Я кое-что сделал с твоим ментальным телом.
Глаза Су Ча слегка округлились, и через мгновение он пробормотал:
- Вот оно как.
Сирил внезапно протянул руку и погладил его по голове:
- Я знаю, что тебя беспокоит. То, что произошло сегодня, довольно странно, будто это сюжет из историй о давно исчезнувших демонах.
Су Ча сжал губы. Он чувствовал, что король очень близок к правде.
- Но, какова бы ни была причина, я не настолько узколобый, чтобы считать тебя простым маленьким демоном.
"...Нет, лучше уж будь узколобым".
Многие вещи Су Ча не мог объяснить. Когда его срок службы истек, он подписал соглашение о неразглашении, и чтобы не нарушить его, коротко объяснил:
- Прошлая жизнь и нынешняя жизнь...
Сирил вспомнил ту пару глаз, похожую на глаза Су Ча, и его явно недружелюбный характер.
- Враг из прошлой жизни? Связанный кровными узами?
- Член клана, - после короткой паузы ответил Су Ча. - Он, наверное, почувствовал, что я все еще жив, и хотел уничтожить меня полностью.
Не дав Сирилу сказать ни слова, он быстро добавил:
- Если это вас беспокоит, я могу немедленно уйти.
Не каждый может принять ребенка с воспоминаниями о прошлой жизни. Ведь главная особенность детей в том, что они - чистый лист, который заново познает мир.
Эти несколько мгновений тишины казались вечным судом.
Сирил медленно покачал головой, еще раз подчеркивая свою мысль:
- Я сказал, что не настолько ограничен, чтобы считать тебя простым маленьким демоном.
"...А зря".
Раньше так и было на самом деле.
Сирил на секунду замер.
- Не волнуйся..
Он позвал дворецкого, который тут же начал убирать осколки с пола, чтобы Су Ча не поранил ноги.
Когда дворецкий ушел, Сирил глубокомысленно сказал:
- Больше никогда и никому не говори об этом.
Конечно, Су Ча это прекрасно понимал. Он знал, что во Вселенной всегда будут сумасшедшие, типа Луань Чжэна, способные проводить бесчеловечные эксперименты ради генов. Если бы они узнали о реинкарнации, это привело бы к кровавой бойне, в центре которой оказался бы он сам.
Су Ча честно кивнул. Почему-то его серьезный вид заставил Сирила улыбнуться. Спустя несколько секунд он спросил:
- Сколько тебе было, когда это произошло?
Он чувствовал, что на долю ребенка выпали тяжелые испытания.
- Меньше тридцати, - сказал Су Ча, цветочные демоны развивались примерно так же, как и люди.
Сирил посмотрел на его блуждающий взгляд:
- О?
- Меньше двадцати.
Тишина стала главной темой этого вечера.
Су Ча:
- ...Ладно, меньше девятнадцати, - признался он.
"Не преуспел".
Он очень старался развить демоническое ядро и не отставать от талантливой молодежи клана. Кто мог подумать, что все это рухнет из-за Су Елина и его первой любви.
"Ранняя любовь - зло".
Заметив, как Су Ча нахмурился, Сирил решил отвлечь его:
- Если будешь поздно ложиться спать - не вырастешь.
Время и правда было позднее, и Су Ча почувствовал, что его одолевает сон. Он удивился, что после такого "многострадального" вечера ему вообще хотелось спать.
Сирил пожелал ему спокойной ночи и хорошего отдыха.
Когда Су Ча засыпал, ему смутно почудилось, что где-то пропадавшая Система вновь вернулась.
Он понимал, что она готовилась к худшему: если бы Сирил не принял его или проявил агрессию, Система немедленно пришла бы на помощь.
- Даже если Сирил не примет меня, мучить не станет.
С одними людьми можно прожить десятки лет и так и не постичь их, а других понимаешь уже после пары встреч. Сирил, по сути, был терпеливым и мягким человеком: даже в больнице он учитывал настроение детей.
Систему не интересовала личность Сирила. Она просто сказала:
- Не забудь проверить, разрушен ли алтарь.
Су Ча не ответил, потому что уже спал.
Снаружи осенний ветер продолжал кружить опавшие листья, а Система тихо покинула одиннадцатимерное пространство.
---
Наступил следующий день, солнечный и прохладный.
Дворецкий не стал будить Су Ча к завтраку, так как Сирил специально попросил дать ему поспать подольше.
Проснувшись в десять, Су Ча на мгновение замер. Он уже давно не спал так долго.
Роботы сновали по замку, восстанавливая разбитое. Когда Су Ча сел за длинный стол, то обнаружил, что на противоположной стороне, на месте Сирила, тоже стоял завтрак.
- Король рано ушел на совещание с маршалом и не успел позавтракать, - объяснил дворецкий.
Су Ча взял палочки и со вздохом сказал:
- Быть королем - тяжкий труд.
Сирил должен жить тысячу лет.
- Когда он вернется, я обязательно напомню ему поесть.
Его долг - заботиться о долголетии короля.
Дворецкий кивнул и улыбнулся. Под влиянием Су Ча неулыбчивые уанцы начали делать это намного естественнее, их губы больше не казались такими застывшими.
После завтрака Су Ча собирался прогуляться, но дворецкий протянул ему письма, которые пришли этим утром.
Их было очень много, целая коробка. Увидев в строке отправителя "Империя Целань", Су Ча удивленно воскликнул:
- Так быстро?
Расстояние между двумя планетами немалое.
Он посмотрел на дату отправки и понял, что письма ушли в день отлета. Получается, пока он летел на корабле, письма следовали за ним.
Скорость межзвездного курьера явно уступала военным кораблям - поэтому письма прибыли на несколько дней позже.
Су Ча увидел знакомые имена и первым делом открыл письмо от Цзи Тяньцзиня. Внутри лежала флешка. Он вставил ее в компьютер и обнаружил там лекции по теоретической механике, причем от какого-то знаменитого профессора. Су Ча закрыл глаза.
- Отправить мне учебные материалы на расстояние в несколько световых лет? Это очень в твоем духе.
В письме же текст был мягче:
[Школа внезапно объявила, что на следующей неделе будет дружеский турнир. Жун Шао и другие предложили сменить название нашей команды с "Он пришел" на "Он ушел", чтобы почтить твою память.
Я отказался.]
Прочитав это, Су Ча облегченно вздохнул.
- Хоть кто-то надежный.
[Однако меньшинство должно подчиниться большинству, поэтому мой отказ не приняли. Когда займем первое место, мы отправим тебе трофей. По словам Жун Шао, это будет напоминать тебе о нас.]
"..."
Су Ча открыл еще несколько писем.
Когда он читал шестое, вернулся Сирил. На его стороне стола лежали открытые письма. Одно из них, подхваченное ветром от открывшейся двери, упало на пол.
Сирил поднял его и, когда клал на стол, случайно увидел последнюю фразу: "Мы все скучаем по тебе. Кстати, как поживает король планеты У? Пожалуйста, передай ему наши искренние пожелания."
Многие письма заканчивались похожей фразой. Сирил прищурился, игнорируя пожелание, но ощутил тревогу.
Ребенка и так трудно было вернуть, а эти письма словно спрашивали: "Король уанцев жив? Если нет - возвращайся скорее. Мы скучаем."
- Напиши ему, что я могу попросить у небес взаймы еще пятьсот лет.(отсылка к песне)).
"..."
Через мгновение дворецкий отодвинул стул и Сирил сел.
Слова Су Ча имели огромный вес, поэтому сегодня на столе не было ледяной воды.
- Я приказал Рэнду отправить еще сто боевых кораблей на межзвездное поле боя. - Раньше Сирил уделял этой недавно обнаруженной червоточине лишь умеренное внимание, отправив всего тридцать кораблей. Однако после вчерашнего ритуала призыва души он вспомнил, что маршал упоминал интерес Су Ча к червоточине, и примерно догадался о причинах.
Су Ча подумал, что борьба за нее продлится как минимум несколько лет. Но прежде чем он успел открыть рот, Сирил холодно сказал:
- Эта червоточина обладает огромной ценностью и стратегическим значением. Именно поэтому за нее и борются несколько крупных держав.
- Мы завоюем ее и подарим тебе как приветственный подарок.
В делах государства, его слово - закон.*
* 言重九鼎 досл. Слова весят как девять треножников. Идиома означает, что чьи-то слова имеют огромный вес и являются решающими.
Когда он проявлял свою властную сторону Короля, никакие сомнения или споры не могли изменить его решения.
После еды Су Ча снова почувствовал сонливость. У других людей весенняя усталость, а у него - осенняя.
Перед тем как подняться наверх, он, как обычно, безжалостно оставил свое ментальное тело, чтобы оно продолжало прокачиваться.
Сирил заметил его уставший взгляд и отложил некоторые свои дела. Во второй половине дня он позвал личного стража:
- От моего имени отправь официальное послание в империю Целань и спроси у Санвиса, есть ли у них желание возобновить культурный обмен.
Для захвата червоточины, на которую претендовали многие, одной военной силы недостаточно. Требовался союз, и Сирил сделал ставку на империю Целань, чья мощь не вызывала сомнений. Впрочем, была и еще одна причина…
Сирил скрестил руки и слегка постучал тонкими пальцами:
- Обмен включает и академическую сферу.
Так они смогут изучить методы тренировок империи Целань, а те, в свою очередь, получат знания планеты У - беспроигрышный вариант.
Что касается того, кого отправит другая сторона, Сирил об этом не беспокоился.
Его интересовали лишь методы тренировки ментальной силы в империи Целань: он хотел восполнить пробелы и применить их для Су Ча.
---
Официальное послание было отправлено в тот же день и по прибытии сразу попало к Санвису, пройдя лишь через пару необходимых человек.
Санвис не стал открывать его, а просто просканировал содержимое своей ментальной силой, быстро поняв суть. Сопоставив это с новостями об отправке дополнительного флота с планеты У, он понял истинные намерения Сирила.
Вечером Санвис созвал совещание.
Министр финансов начал:
- Раса инсектоидов тоже изъявила желание сотрудничать с нами.
Не стоит выбирать слишком много партнеров, иначе ими будет трудно управлять. Но он все же склонялся к планете У. Поведение инсектоидов было слишком агрессивным, ничуть не лучше, чем у уанцев. Большинство людей предпочитало с ними не связываться.
Санвис слегка кивнул, показывая, что уже принял решение, и посмотрел на Се Жунцзюэ:
- Отправим двух преподавателей, одного ученика, трех врачей и механиков. Цель этой миссии - годовой академический обмен.
- Отбор - свободный, ты проведешь собеседование, - мягко сказал Санвис. - При объявлении обязательно подчеркни все возможные риски.
Даже имея тесную связь с планетой У, внешние поездки всегда опасны.
Совещание длилось меньше десяти минут.
Министр финансов и Се Жунцзюэ вышли почти одновременно. Министр улыбнулся и сказал:
- Уанцы вряд ли отправят к нам учеников.
Хотя, по идее, обмен учащимися должен быть главной частью такого сотрудничества.
- Поэтому Его Величество отправил только одного.
Но без этого одного не обойтись. Молодым людям проще завязать глубокую дружбу, а это пойдет на пользу отношениям между двумя государствами.
Вскоре список кандидатов был составлен.
К удивлению Се Жунцзюэ, в нем оказалось имя Цзи Тяньцзиня. Он специально вызвал его для разговора.
Прежде всего, он объяснил все плюсы и минусы:
- На планете У тебя ждет неизвестность, а в нашей школе - сильнейший преподавательский состав.
Цзи Тяньцзинь ответил:
- Не думаю, что образование на планете У будет уступать.
На самом деле методы обучения в его школе казались ему слишком мягкими. Еще в детстве Цзи Тяньцзиня отправляли на межзвездное поле боя, а дома с ним занимались частные наставники.
Проще говоря: для него не имело значение куда идти.
Се Жунцзюэ решил прояснить его цель:
- Из-за Су Ча?
Цзи Тяньцзинь не отрицал:
- Как капитан, я обязан заботиться о членах своей команды.
Хотя он не сказал этого вслух, по его взгляду становилось понятно: он считал Су Ча хрупким.
Хрупкий?
Се Жунцзюэ смотрел на него три секунды, прежде чем убедиться, что тот не обманывает.
Он невольно начал подозревать, что Цзи Тяньцзинь на самом деле уанец. Как еще он мог с открытыми глазами говорить такую чушь?
Для Цзи Тяньцзиня понятие "хрупкости" никак не было связано с хитростью. Как он однажды сказал Цзи Чуну, "внешне Су Ча похож на милый цветочек, но его возможности очень ограниченны".
Поведение Су Ча вызывало у Цзи Тяньцзиня желание его защитить.
Вероятно, в его сердце тот навсегда остался тем капризным мальчиком из больницы.
Се Жунцзюэ спокойно отпил кофе:
- Твой отец знает?
- Да. - ответил Цзи Тяньцзинь. "Скоро узнает."
- Хорошо. Согласно протоколу, мы обязаны уведомить родителей. - Затем он добавил: - Но, судя по моему опыту, твой отец не откажет.
Цзи Чун был бизнесменом и, как и Се Жунцзюэ, верил в обмен выгодами. Ментальная сила Цзи Тяньцзиня слишком велика, а значит, и вероятность потери контроля при пробуждении высока. После глубокого пробуждения Су Ча сможет ему помощь.
В противном случае, даже если бы Цзи Чун и не вмешивался в выбор сына, он бы не позволил своему единственному ребенку отправиться на планету У.
- Не забудь ознакомиться с документом о рисках.
- Я в безопасности. Чтобы добраться до меня, врагу придется сначала переступить через труп Су Ча.
- Кхм-кхм...
Се Жунцзюэ чуть не подавился кофе, убедившись, что ему не послышалось.
Цзи Тяньцзинь не находил в этом ничего смешного. В крайнем случае, даже если уанцы решат повернуться к нему спиной, Су Ча будет защищать его любой ценой. На самом деле, риск умереть во время турнира на одной из диких планет его собственной страны был выше, чем риск умереть на планете У.
- Корабль отправляется не позднее завтрашнего вечера, иди готовься.- Се Жунцзюэ вдруг улыбнулся, предвидя интересные события. Цзи Тяньцзинь полон юношеского энтузиазма, но не унаследовал хватку семьи Цзи. В будущем Цзи Чуну придется нелегко.
Он опустил голову и подписал несколько документов, а когда увидел, что Цзи Тяньцзинь все еще стоит, спросил:
- Что-то еще?
Цзи Тяньцзинь:
- В глазах уанцев вы - его опекун. Логично было бы приготовить подарок.
Зная характер Се Жунцзюэ, он бы не стал тратиться из собственного кармана, а нашел способ заставить коллег, которые ему не нравятся, скинуться на подарок. Так Су Ча получил бы много хороших вещей, что можно было считать компенсацией за пышное празднование дня рождения Шэнь Нинцзе.
Се Жунцзюэ: "..."
"Дело не в том, что он бестолковый, просто он заботился о чужих больше, чем о своих."
http://bllate.org/book/15006/1504538
