— О чем ты говоришь? Этот наряд — просто знак уважения к хозяину, — Вестер, словно гордый павлин, высокомерно поднял подбородок. — Ну как?
— Отлично, — похвалил Норэ, хотя вторую часть фразы так и не произнес вслух — «просто выглядишь, как девушка».
— Ты тоже неплох, — Вестер оглядел Норэ с ног до головы и одобрительно кивнул.
Это движение почему-то задело дракончика, и он снова оскалился на Вестера.
Они последовали за слугой по коридору, устланному темно-красным ковром, пока перед ними не появилась позолоченная резная дверь. Слуга беззвучно открыл ее, и перед ними предстал роскошный банкетный зал.
Трехъярусная хрустальная люстра, переливающаяся радужными оттенками, висела в воздухе. Посреди зала стоял длинный стол, способный вместить двадцать человек, покрытый белоснежной скатертью с узорами. Фарфоровые тарелки и серебряные приборы были аккуратно расставлены, а слуги, готовые к обслуживанию, стояли вдоль стен, поклонившись при появлении гостей.
Норэ, никогда не сталкивавшийся с подобным этикетом, был удивлен. Вестер же воспринял это спокойно, привыкнув к подобным проявлениям «уважения». Дракончик, посмотрев на слуг, внутренне возмутился: когда же его слуга — Норэ — будет относиться к нему с таким же почтением!
Вскоре с другой стороны зала открылась дверь, и в сопровождении слуг вошел герцог Венгер. Бетисно, молчаливый, как тень, следовал за ним.
Герцог Венгер, улыбаясь, оглядел Вестера в парадном наряде и с удивлением заметил:
— Дорогой Вестер, ты так нарядился, словно собираешься на свидание.
— Затк… — Вестер сдержал порыв выругаться, покраснев, и возразил:
— Что за чушь! Я был в этом наряде, когда ты посещал мой дом!
— Ты имеешь в виду тот раз, когда я просил руки твоей сестры? — Улыбка герцога Венгера стала еще более лукавой.
Вестер, не в силах противостоять ему, мог только краснеть и бормотать что-то о жалобах домой.
Видя, как его «жалко» дразнят, Норэ кашлянул, привлекая внимание герцога.
— Искатель сокровищ Норэ, спасибо за помощь в этом задании. Бено уже рассказал мне кое-что о тебе, но есть вопросы, на которые я хотел бы услышать ответы от тебя лично.
Взгляд герцога упал на свернувшегося дракончика, который, еще недавно дерзкий, теперь съежился, поджав хвост и повернувшись задом к герцогу. Он дрожал, явно чувствуя себя неуютно.
Малыш не любит герцога, но… почему? Норэ отбросил мысли и спокойно ответил:
— Конечно, спрашивайте, ваша светлость.
— Прошу, садитесь.
Герцог хлопнул в ладоши, и слуги, словно по волшебству, устремились к столу, почтительно отодвигая стулья. Как хозяин, герцог занял место во главе стола, слева от него сел Вестер, справа — Бетисно, а Норэ оказался рядом с Вестером. Как только все расселись, слуги подвезли тележки с блюдами и начали подачу.
Норэ впервые осознал, что прием пищи может быть таким сложным процессом. Одних только столовых приборов, разложенных вокруг тарелки, было столько, что он растерялся. Дракончик, оправившись, забрался ему на плечо и с раздражением пробурчал: «Глупый смертный, даже есть не умеешь. Слушай мои указания».
— Ты уверен?
— Ты еще сомневаешься? Хочешь поесть или нет?
— Ладно, слушаю тебя.
Следуя указаниям дракончика, Норэ неуклюже начал трапезу. Вестер, сидевший рядом, опасался, что он запутается, но, к его удивлению, Норэ, хоть и не совсем правильно, справлялся с процедурой. Сам Норэ тоже был удивлен: дракончик, казалось, отлично разбирался в аристократических традициях. Сначала он думал, что малыш просто хвастается, но его объяснения были точными, и Норэ не опозорился за столом.
Откуда этот малыш знает так много? Неужели он действительно только что вылупился?
С этими мыслями Норэ не замедлил темп еды. Хотя процесс был сложным, блюда оказались вкусными. Единственное, что он мог бы пожелать, — это порции побольше, как у папаши Эда.
Через час трапеза завершилась, и слуги беззвучно убрали посуду. В этот момент герцог Венгер, сложив руки и опершись подбородком на них, с интересом спросил:
— Норэ, позволь мне называть тебя по имени. Мне любопытно, откуда у тебя этот малыш?
Дракончик, услышав свое «имя», замер и, словно улитка, спрятался в объятиях Норэ, отказываясь показываться. Норэ, поигрывая его подбородком, заметил, что на этот раз дракончик не сопротивлялся, как обычно.
Норэ убрал руку и, встретившись взглядом с герцогом, честно ответил:
— Его доверил мне старик, спасший мне жизнь. Я пообещал вырастить этого малыша, и, что бы ни случилось, я не нарушу своего слова.
Герцог спросил:
— Этот старик — Эдвук Железное Копье?
— Да.
— Вестер может это подтвердить?
— Конечно, но что тебя беспокоит? — Вестер недоуменно спросил.
Герцог, улыбаясь, ответил:
— Потому что я хочу убедиться в происхождении этого дракона, что он не шпион, посланный монстрами.
Дракончик резко поднял голову и гневно зарычал, опровергая слова герцога. Тот, с интересом приподняв уголок губ, заметил:
— Похоже, это честный малыш. Тогда я спокоен.
Вестер, почувствовав преимущество, сказал:
— Допрос окончен? Теперь твоя очередь объяснить, что за дракончик появился в твоих владениях.
— Честно говоря, я не знаю. Но несколько дней назад я получил сообщение от Вагнера о нападении дракончика на племя зверолюдей. И вот, спустя несколько дней, подобное произошло и здесь, — герцог нахмурился, улыбка исчезла с его лица. — Это недобрый знак, вызов от врага.
Вестер, встревоженный, спросил:
— Ты имеешь в виду… что монстры продолжат вторжение?
Герцог переспросил:
— Разве не поэтому ты отправился в городок Кандин?
Вестер в панике вскочил:
— Откуда ты знаешь о содержании письма моего деда?!
— Потому что я тоже получил это письмо, как преемник великого мага Грина, — герцог с сочувствием улыбнулся и вздохнул. — Драконы Земли Возрождения почти исчезли после Войны Марока, но у наших врагов есть успешно размножающиеся дракончики. Это плохие новости. Противостоять драконам могут только драконы. Поэтому этот малыш — наша последняя надежда.
С этими словами герцог снова посмотрел на дракончика, который, чувствуя тяжесть взгляда, еще глубже зарылся в объятия Норэ. Тот прикрыл его голову рукой и прямо спросил:
— У меня есть вопрос, ваша светлость. Вы и папаша Эд говорите, что драконы — гордые и могущественные существа, с которыми никто не может сравниться. Тогда почему монстры так легко подчиняют их?
— Хороший вопрос, искатель сокровищ, — герцог улыбнулся. — Думаю, ты просто не знаешь, что такое монстры, поэтому и спрашиваешь.
Герцог намекал на его невежество, но Норэ, не смущаясь, серьезно спросил:
— Что такое монстры?
— Монстры питаются душами. Они умеют очаровывать, а затем медленно пожирают разум и волю, превращая своих жертв в марионеток. Даже драконы не могут устоять.
— Тогда почему драконы стали первыми жертвами после вторжения монстров?
— Еще один хороший вопрос, — герцог наклонил голову с загадочной улыбкой. — Я начинаю сомневаться, что ты местный, раз ничего не знаешь о событиях Войны Марока.
— Я действительно не местный.
Норэ, несмотря на шокированный взгляд Вестера, честно признался:
— Поэтому прошу вас объяснить.
Откровенность Норэ удивила герцога. Тот на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Ты забавный человек. Теперь я понимаю, почему Эдвук выбрал тебя своим преемником. Что касается твоего вопроса… Думаю, ты слышал от Эдвука о Духе Гордого Дракона. Он был украден незадолго до первого вторжения монстров.
http://bllate.org/book/15098/1334022
Готово:
