Этот пузырь был подготовлен морским демоном для погружения под воду, и с его помощью можно было свободно дышать в морских глубинах. С некоторым сомнением Вестер задержал дыхание, наблюдая, как пузырь, выплывший из зарослей кораллов, обволакивает его тело. Увидев, что Норэ спокойно разговаривает, он набрался смелости и вдохнул — морской демон не обманул его. Однако пузырь выглядел настолько хрупким, что даже чихание заставляло его дрожать, и казалось, что он может лопнуть в любой момент.
— Если боишься, будь осторожен, — серьезно предупредил Вестера Сатила, но не осмелился обмануть Норэ и Филса. Сатила хорошо помнил, как этот черный дракон, способный в любой момент изменить свое отношение, хлестнул его хвостом, отправив в полет. Даже сейчас, когда дракон снова принял облик юноши, скромно и послушно следовавшего за Норэ, ощущение сильного давления не исчезло.
Бедный человек, — с сочувствием и восхищением посмотрел Сатила на спину Норэ, невольно цокнув языком. Возможно, звук был слишком громким, потому что Филс повернулся и уставился на него, его янтарные глаза наполнились неясным выражением, от которого у Сатилы напряглись нервы. Он отвел взгляд и поспешил сменить тему.
— Кхм, мы уже приближаемся к территории Ёрмунганда. У меня есть товарищи на периферии, которые нас встретят. Прежде чем мы соединимся, я хочу спросить: какой у вас план действий?
— Разделимся, — не дожидаясь ответа Норэ, высокомерно заявил Филс, стоявший рядом с ним. — Ты возьмешь священника, а я пойду с Норэ.
Ты просто хочешь оставить охотника себе, так и скажи, — мысленно возмутился Сатила, но не осмелился высказать свое мнение вслух.
— Я не против разделения, но не в таком составе. Я быстрее, а священник будет меня тормозить.
— Но этот парень будет мешать и нам, — язвительно заметил Филс.
Вестер, оказавшийся между двух огней, покраснел. Воспитанный в тепличных условиях, он никогда не сталкивался с таким отношением! Едва он собрался с духом и хотел потребовать действовать самостоятельно, как Норэ наконец заговорил:
— У меня есть предложение. Вестер пойдет со мной, а ты, Сатила, возьмешь Филса.
— Почему?!
Черный дракон и морской демон одновременно возмутились. Вестер, который уже собирался что-то сказать, тут же замолчал, с радостью глядя на Норэ, ожидая, что тот заступится за него. Норэ оглядел троих с разными выражениями лиц и честно объяснил:
— Вестер — священник. Для дракона и морского демона он бесполезен. Лучше, если он будет рядом со мной, чтобы в случае необходимости оказать помощь или поддержку.
— Я тоже могу поддерживать, — оскалился Филс, обнажив острые зубы. — Мы ведь неплохо справились с той змеей.
— Я знаю, но я верю, что ты можешь сделать больше, — прямое одобрение Норэ мгновенно подняло настроение дракону. Хотя в глубине души он все еще был недоволен решением Норэ, его тон стал мягче:
— Ты считаешь, что я могу сделать больше, поэтому отправляешь меня прочь?
— Нет, это ради эффективности выполнения плана, — серьезно ответил Норэ. — Ты с Сатилой и его товарищами атакуете с фронта, а я с Вестером проникнем внутрь и устраним того, кто сбежал из тюрьмы Ёрмунганда. Мы разделимся.
— Я не хочу оставлять тебя одного, — Филс схватил его за руку, пристально глядя в глаза.
Норэ слегка вздрогнул, в голове невольно возник образ хищника, следящего за добычей. Он высвободил руку и потрепал Филса по голове:
— У меня есть твой подарок — «Несгибаемая воля». Не беспокойся.
Филс надулся, понимая, что сам себе подложил свинью, подарив эту вещь Норэ. Пока дракон размышлял, Норэ окончательно решил:
— Хорошо, решено. Сатила, ты берешь Филса и создаешь как можно больше шума.
— Ладно… — Сатила бросил взгляд на мрачного Филса и быстро спросил:
— А как я дам тебе сигнал?
— Не беспокойся, я начну действовать в подходящий момент.
После подробных объяснений и согласований Филс неохотно расстался с Норэ. Он с тоской смотрел, как пузыри Норэ и Вестера исчезают в мутной воде, а затем резко обернулся к Сатиле. Морской демон, пойманный его взглядом, неловко пошевелил хвостом, пытаясь улыбнуться, но Филс грубо прервал его:
— Пошли, закончим быстрее. Мне нужно встретиться с Норэ.
С этими словами он вырвался из пузыря и свободно поплыл в воде. Сатила испугался, но прежде чем он успел остановить дракона, Филс равнодушно сказал:
— Я дракон. Дыхание под водой для меня не проблема.
…А зачем тогда ты так плотно прижимался к охотнику в пузыре? Ты, позер!
Сатила молча возмущался, но не посмел высказать свои мысли вслух. Он махнул хвостом и предложил своему высокопоставленному спутнику присоединиться к его товарищам.
Пока они поворачивали назад, Норэ с Вестером продолжали погружаться. Глубины океана, лишенные солнечного света, становились все темнее. Постепенно даже близлежащие водоросли и кораллы стали едва различимы, а иногда их пугали проплывающие мимо стаи рыб. Вестер плотно следовал за Норэ, наблюдая, как тот упорно движется в одном направлении, и наконец спросил:
— Норэ, ты знаешь, куда идем?
— Сатила сказал, что это территория Ёрмунганда, и тот, кто сбежал, скрывается здесь. Для безопасности он наверняка расставил стражу. Моя цель проста — чтобы стража заметила нас и отвела в их логово.
— Сами сдадимся?! — удивился Вестер. — Разве это не опасно?
— Можно и так сказать, — Норэ не считал этот план слишком рискованным. — Это самый быстрый способ приблизиться к лидеру.
— Ну что ж, — глядя на уверенность Норэ, Вестер с горькой улыбкой признал:
— По сравнению с тобой, мне еще далеко.
— Это… Привыкнешь со временем, — Норэ улыбнулся ему чистым и спокойным выражением. — Не волнуйся, я защищу тебя.
Вестер смущенно кивнул:
— Я тоже постараюсь помочь тебе.
План Норэ был прост, но не настолько, чтобы его можно было выполнить случайно. Место, время, кем из Ёрмунганда они будут захвачены — все это требовало расчетов. К счастью, Норэ был стражем, обладающим уникальными способностями. Единственная сложность заключалась в том, что его сокол не мог эффективно действовать под водой.
Чтобы избежать неприятностей, Норэ попросил Вестера наложить на него священный щит, как обычно. С благословением священной силы Норэ почувствовал себя увереннее. Он сосредоточился, позволяя своим чувствам проникать сквозь мутную воду, чтобы уловить движение в городе Ёрмунганда.
Город Ёрмунганда был построен из застывшей базальтовой породы. Серо-черные скалы покрыты разнообразными морскими растениями, а из-за минеральных примесей они приобретали разные оттенки: от темно-зеленого до светло-фиолетового. Поверхность скал была усеяна круглыми отверстиями, которые служили домами для Ёрмунганда.
Сотни, а то и тысячи входов в пещеры усложняли поиски Норэ. На его лбу выступил пот, а глаза стали темнее. В тот момент, когда он уже начал отчаиваться, в его поле зрения промелькнул отряд вооруженных Ёрмунганда. Норэ тут же устремил взгляд на них, следуя за их движением, но вскоре они исчезли из виду.
— Что-то нашел? — Вестер, видя, что Норэ неподвижно завис в воде, наконец спросил.
Золотой щит на теле Норэ слегка потускнел.
— Видел. Те, кто предал Ёрмунганда, не в городе, а за его пределами.
Подводный мир отличался от суши, и границы между городами были четко обозначены. Чтобы найти настоящую цель, придется потрудиться.
— Что будем делать? — спросил Вестер.
— Подберемся ближе, а потом… — Норэ улыбнулся, — подождем, пока они начнут действовать.
http://bllate.org/book/15098/1334043
Готово:
