Император Лундэ, опираясь на подушку, допил лекарство и произнёс:
— Супруг Чжун Шо не смог защитить меня, подвергнув мою жизнь опасности. Однако принцесса Юнму проявила героизм, защитив меня. Награждаю её тысячью му земли и десятью тысячами лян золота. В наказание же за проступок Чжун Шо, он будет отправлен в Линье на пять лет, начиная с октября. Есть ли возражения?
— У меня нет возражений. Благодарю Ваше Величество за милость, — Чжун Шо поклонился.
Император продолжил:
— Юнму, ты проявила себя. Выбери что-нибудь из моей личной сокровищницы.
Сяо Цзю опустил глаза:
— Юнму не смеет.
Император прищурился, глядя на него:
— Только сейчас ты напоминаешь свою мать.
Сяо Цзю ответил:
— Мать ушла много лет назад, но Ваше Величество всё ещё помнит её.
Император не стал продолжать разговор и махнул рукой, отпуская их.
Чжун Ханьцзян уже вернулся в дом Чжун, где вместе с госпожой Юй ожидал их.
Госпожа Юй плакала, а Чжун Ханьцзян утешал её. Когда доложили о возвращении супруга и принцессы, она вскочила и бросилась к Сяо Цзю, схватив его за руку:
— Как ты, принцесса? Твой отец был далеко и не видел всего, но мы знаем, что ты защитила императора. Ты не ранена? Это всё из-за этого негодяя, который не смог защитить тебя.
«Негодяй» Чжун Шо молча сел в угол.
Сяо Цзю уже переоделся во дворце и выглядел вполне здоровым. Он взял платок, чтобы вытереть слёзы госпожи Юй, и успокоил её, заодно оправдывая Чжун Шо:
— Мама, не волнуйтесь. Перед тем как выйти, супруг велел мне надеть гибкую чешуйчатую броню. Удар пришёлся как раз на неё, и я не пострадала. Спасибо супругу.
Госпожа Юй успокоилась и усадила Сяо Цзю, затем тихо спросила:
— Это его обязанность. Ты не напугалась? Я сама дрожу от страха. Ты такая хрупкая, как ты справилась? Может, я вызову врача, чтобы он приготовил успокоительное?
Чжун Шо налил себе чаю.
Сяо Цзю сказал:
— Мама, я в порядке, супруг тоже. Не нужно лекарств.
Госпожа Юй согласилась:
— Хорошо, как скажешь. Главное, что вы в безопасности. Отдохните, сегодня было много хлопот.
Чжун Ханьцзян добавил:
— Мать права, отдохните. Всё остальное обсудим завтра.
Чжун Шо, так и не получив внимания, поклонился и вышел вместе с Сяо Цзю.
После их ухода госпожа Юй вздохнула:
— Вот это принцесса! Такая выдержка, такое спокойствие. Чу Чу должна учиться у неё, чтобы стать настоящей леди.
Чжун Ханьцзян смущённо согласился:
— Да, с принцессой она станет настоящей леди.
— Именно так.
Когда они вернулись домой, уже стемнело. Быстро умывшись, они легли в постель.
Сивэнь погасила лампы, и комната погрузилась в темноту.
Чжун Шо, глядя в потолок, сказал:
— Ваше Высочество, сегодняшнее нападение было организовано двумя группами. Если я не ошибаюсь, убийцы рядом с императором были его людьми, а в лесу — драгоценной супругой Шэнь?
Сяо Цзю повернулся к нему, в темноте видя лишь очертания его лица:
— Да, драгоценная супруга Шэнь слишком торопилась, потому и устроила это. Шэнь Юй тоже был в курсе.
Иначе она не смогла бы найти убийц.
Чжун Шо продолжил:
— Почему же Вы решили защитить императора?
Сяо Цзю ответил:
— Это не было моим решением. После вашего ухода служанка императора внезапно напала. Я видел, что её кинжал был направлен в руку императора, и решил сделать его рану более убедительной, направив удар в поясницу. Но рана не была глубокой и не угрожала жизни, лишь причиняла боль.
— Ваше Высочество, — неодобрительно сказал Чжун Шо, — впредь не рискуйте собой, даже если на вас броня.
— Ладно, ладно, понял. Ты моложе меня, а уже ворчишь как старик, — пожаловался Сяо Цзю.
Чжун Шо улыбнулся:
— Ваша безопасность важнее всего.
Сяо Цзю улыбнулся:
— Твоя безопасность тоже важна. В следующий раз, прежде чем бросаться в бой, подумай о своей красавице-жене.
Чжун Шо, привыкший к таким шуткам, ответил:
— Ваше Высочество, вы всегда можете найти другого мужа.
Сяо Цзю с грустью сказал:
— Это тело уже принадлежит вам, и никому другому.
Чжун Шо ответил:
— Я недостоин, но если Вы помните обо мне, этого достаточно.
Он редко отвечал на такие шутки, и Сяо Цзю, взяв его руку, искренне сказал:
— Нет, я люблю тебя всю жизнь.
Чжун Шо вздрогнул и вырвал руку:
— Ваше Высочество, уже поздно, давайте спать.
Сяо Цзю провёл пальцами по своей руке:
— Хорошо, спим.
Чжун Шо повернулся, чувствуя себя смущённо.
Сяо Цзю тоже повернулся, разочарованный. Он думал, что Чжун Шо любит его. Почему же он отстранился? Может, он ошибался, и это была лишь преданность подчинённого? Сяо Цзю тоже был смущён.
Каждый из них провёл ночь в своих мыслях.
На следующее утро, за завтраком, прибыл посланник с указом о ссылке.
Это было ожидаемо, но всё же поспешно.
Выслушав указ, Чжун Ханьцзян и Чжун Шо проводили посланника и вернулись к столу.
Госпожа Юй была расстроена, но Чжун Ханьцзян уже объяснил ей ситуацию, и она смогла принять это.
Она бормотала:
— В октябре уедете. Линье на границе, там, наверное, много песка. Возьмите больше слуг, чтобы заботились о вас. Пять лет пройдут быстро.
Чжун Ханьцзян погладил её руку, Чжун Шо налил ей горячего супа, а Сяо Цзю положил ей еды. Чу Чу бросилась ей в объятия, а Чжун Цзи уже был в школе.
Теперь, когда Чжун Шо был сослан, ему не нужно было возвращаться в армию. Он завершил свои дела и вернулся домой, чтобы обсудить с Сяо Цзю произошедшее.
— Сегодня утром я отправил Сунчжу узнать новости из Храма Дали. Должно быть, он уже вернулся, — сказал Чжун Шо.
В этот момент Сивэнь привела Сунчжу.
Сунчжу поклонился:
— Господин, убийцы, пойманные вчера, умерли в тюрьме. Обе группы погибли. Служанку убили из-за небрежности охраны, она покончила с собой. Остальные не выдержали пыток.
Сяо Цзю спросил:
— Ты видел их тела?
— Да, Ваше Высочество. Их выбросили на свалку. Я осмотрел их: служанка перерезала горло осколком, остальные были забиты до смерти.
Сяо Цзю сказал Чжун Шо:
— Шэнь Юй, этот пёс, даже своих не щадит.
Обе стороны действовали, император убил служанку, но настоящие убийцы остались без доказательств.
Отправив Сунчжу и Сивэнь, Чжун Шо сказал:
— Император, вероятно, не догадывается, что это дело рук драгоценной супруги Шэнь.
Сяо Цзю презрительно ответил:
— Он не может поверить, что его фаворитка осмелится убить взрослого принца. Думает, что это дело рук какого-то мятежника.
— Но это невыгодно для нас, — сказал Чжун Шо.
Это был хороший шанс, но Шэнь Юй был слишком влиятелен, чтобы его упустить.
— Неважно. Если мы начнём сейчас, это помешает нашим планам. Но драгоценная супруга Шэнь уже навредила многим его наследникам. Как ты думаешь, что он почувствует, когда узнает правду? — улыбнулся Сяо Цзю.
Чжун Шо спросил:
— У Вас есть доказательства?
Сяо Цзю ответил:
— Когда ты поднялся на платформу, ты передал пленников Цзян Хуаю?
— Да.
— Вот и всё. Ты захватил восемь убийц, но в Храм Дали доставили только семь. Ты знал об этом?
http://bllate.org/book/15100/1334207
Готово:
