— Сунъянь — способная девушка, я спокойна, если она поедет с нами в Линье. Но сейчас у нас действительно нет подходящих людей. Ситуация во дворце сложная, одно неверное движение — и можно поплатиться жизнью. Сяо Гун тоже не сможет полностью защитить её. Попасть туда — это почти верная смерть.
Чжун Шо ответил:
— Может, спросим её мнение? Если она согласится, мы сделаем всё, чтобы защитить её. Если нет, то оставим это и найдём кого-то другого.
Сяо Цзю, немного сонно, сказала:
— Хорошо, как скажешь.
Затем она вдруг спохватилась:
— Ах, я не это имела в виду. Я хотела спросить твоё мнение о том, чтобы взять наложницу. Я выразилась слишком мягко, и ты не понял.
Чжун Шо, борясь за выживание, ответил:
— Я считаю, что брать наложницу — неправильно.
Сяо Цзю кивнула:
— Верно.
Чжун Шо продолжил:
— Если у мужчины уже есть жена, он не должен метаться от одной к другой. Как я, например, мне достаточно тебя, и я ни за что не возьму наложницу.
Это была правда, он едва мог содержать Сяо Цзю, и ещё один человек в доме Чжун разорил бы его.
Сяо Цзю осталась довольна:
— Продолжай.
Но это ещё не всё.
Чжун Шо решил принизить Сяо Гуна:
— Третий принц взял наложницу только по необходимости, но в обычной ситуации это совершенно недопустимо! Он ещё не женился, как может брать наложницу? Даже если бы женился, это было бы неправильно!
Сяо Цзю сказала:
— Хорошо, Бэйнин, ты очень проницателен.
Чжун Шо вздохнул с облегчением, мысленно поблагодарив Сяо Гуна.
Сяо Цзю добавила:
— Ты видел, как вела себя Чжуанцзин?
Чжун Шо ответил:
— Видел.
Сяо Цзю усмехнулась:
— Похоже, моя младшая сестра относится к тебе по-особенному. Она редко бывает такой мягкой.
Чжун Шо снова насторожился:
— Я только боюсь, что она снова начнёт буйствовать и причинит тебе вред, поэтому был настороже. Если тебе не нравится, в следующий раз я не буду на неё смотреть, хорошо?
Сяо Цзю ответила:
— Хорошо, запомни, впредь смотри только на меня.
Чжун Шо успокоил её:
— Да, впредь буду смотреть только на тебя, ваше высочество.
Сяо Цзю успокоилась и, казалось, заснула.
Чжун Шо тоже решил, что она спит, но продолжал массировать её голову, лишь немного ослабив давление, и смотрел на её спящее лицо с неосознанной нежностью.
Через некоторое время Сяо Цзю открыла глаза и внезапно встретилась с ним взглядом. Чжун Шо тихо спросил:
— Что случилось? Мы ещё не дома, поспи ещё немного.
Его голос был ясным, но тон спокойным, что вызывало чувство умиротворения.
Сяо Цзю покачала головой, и подвески на её голове зазвенели, ударившись о нефритовый поясок на талии Чжун Шо.
— Проголодалась, хочу печенья.
Сяо Гун был ранен, и они не могли остаться на обед. Сяо Цзю с утра ничего не ела, и теперь проголодалась.
Чжун Шо сказал:
— Может, подождёшь немного? Скоро будем дома.
Сяо Цзю, пользуясь своей избалованностью, начала капризничать:
— Нет, хочу печенья, хочу сейчас.
Чжун Шо приподнял занавеску и выглянул наружу:
— Рядом есть кондитерская, пожалуй, лучшая в столице. Раньше я часто заходил туда, и с хозяином знаком. Может, подождёшь в карете, а я схожу куплю? Что хочешь?
Сяо Цзю ответила:
— Буду ждать тебя. Что угодно, солёное или сладкое.
Чжун Шо улыбнулся и вышел из кареты.
Кондитерская «Чжун» была открыта дальним родственником его семьи, тоже по фамилии Чжун, но они не могли разобраться в степени родства, поэтому просто называли друг друга «хозяин» и «генерал».
Раньше Чжун Шо, проходя мимо по делам, заходил туда за печеньем, чтобы перекусить. Нельзя было сказать, что это было лучшее печенье в столице, но оно было очень вкусным.
Хозяин как раз был на месте и, увидев Чжун Шо, удивился:
— Генерал Чжун, давно не заходили. Что привело вас сегодня?
Чжун Шо улыбнулся:
— Сегодня моя жена захотела печенья, и я, проходя мимо, решил зайти.
Хозяин впервые услышал, чтобы кто-то называл принцессу Юнму «женой». В городе ходили слухи, что принцесса Юнму, выйдя замуж за генерала Чжуна, стала образцовой женой, и их отношения были гармоничны. Хозяин не верил, ведь браки в императорской семье редко бывают счастливыми, но сейчас, увидев, как Чжун Шо улыбается, он поверил и проникся к нему уважением.
Ведь это человек, ради которого принцесса Юнму согласилась выйти замуж.
Хозяин поспешил сказать:
— Так это для принцессы? Генерал, посмотрите, что ей может понравиться.
Чжун Шо внимательно осмотрелся, выбрал несколько видов и велел работнику аккуратно упаковать. Затем, под напутствие хозяина: «Если принцессе понравится, заходите чаще», он вышел из лавки.
Чжун Шо открыл занавеску кареты, ловко вскочил внутрь и развернул пакет с ещё тёплым печеньем, подавая его Сяо Цзю, чтобы она сама выбрала.
Сяо Цзю вытащила из рукава платок, стёрла с губ помаду и взяла кусочек жёлтого печенья, откусив его.
Светло-жёлтое печенье было сладким и мягким, не слишком приторным, и очень вкусным. Сяо Цзю похвалила:
— Действительно вкусно, почти как во дворце.
Чжун Шо сказал:
— Я рад, что тебе понравилось.
Сяо Цзю посмотрела на него, затем на пакет:
— Ты не будешь?
Чжун Шо ответил:
— Обычно я не люблю печенье, только когда на службе, чтобы перекусить.
Он немного помолчал, затем добавил:
— Если ты не доешь, может, поделишься с Сивэнь и Сунъянь? Они, наверное, тоже проголодались.
Сяо Цзю кивнула, и Чжун Шо открыл занавеску, чтобы поделиться печеньем с Сивэнь и Сунъянь. Остальное он медленно кормил своей принцессе.
Вечером Сяо Цзю смыла макияж и сидела с Чжун Шо в гостиной.
Сунъянь вошла вместе с Сивэнь, поклонилась и, увидев Сяо Цзю, удивилась. Сивэнь встала рядом с Сяо Цзю.
Сяо Цзю, неспешно отпив чай, сказала:
— То, что ты видишь, — правда.
О том, кто такая Сяо Цзю, Чжун Шо рассказал только Сунчжу, Сунъянь не знала.
Обычно Сунъянь замечала, что Сяо Цзю во многом не похожа на женщину: её фигура, черты лица, а иногда и слегка выступающий кадык, который не полностью скрывался под одеждой. Теперь она поняла: принцесса Юнму на самом деле была принцем.
Сунъянь была всего лишь служанкой, но она много лет служила в доме Чжун и не была глупа. Сяо Цзю рассказала ей об этом, чтобы использовать её, и таким образом проявила к ней доверие. Она спокойно встала на колени и сказала:
— Сунъянь готова служить вашему высочеству.
Чжун Шо сказал:
— Встань, тебе нужно было знать это, просто раньше времени. Сначала выслушай, что скажет тебе его высочество.
Сунъянь встала и, опустив голову, слушала.
Сяо Цзю поставила чашку и сказала:
— Ты была рядом со мной всё это время, и я знаю, что ты способная и умная девушка. Я хотела взять тебя с собой в Линье, чтобы ты осталась рядом со мной. Но сегодня я пообещала третьему принцу наложницу, чтобы передавать сообщения между дворцом и внешним миром. Это важная связь, и ты — лучший кандидат.
— Твой брат Сунчжу вырос вместе с моим супругом, они как братья, и он относится к тебе по-особенному. Ты можешь выбрать: пойти во дворец или поехать с нами в Линье.
Сунъянь промолчала, но Сяо Цзю не торопила её. Эта девушка была умной и, вероятно, взвешивала плюсы и минусы.
Сяо Цзю добавила:
— Если поедешь в Линье, с этого момента ты будешь второй после Сивэнь, и когда выйдешь замуж, я выберу тебе хорошего мужа и обеспечу тебя. Если пойдёшь во дворец, я сделаю всё, чтобы сохранить тебе жизнь, а когда всё закончится, выведу тебя оттуда, и ты будешь жить в роскоши. Оба пути одинаковы, но попасть во дворец гораздо опаснее.
Через некоторое время Сунъянь спросила:
— Ваше высочество, если я пойду во дворец и мне повезёт выжить, могу ли я получить свою свободу и свободу моего брата?
Сяо Цзю немного удивилась, но ответила:
— Конечно, тогда я сама позабочусь о доме и земле для вас с братом. Но ты поняла? Если поедешь в Линье, я тоже не обделю тебя.
Сунъянь сказала:
— Я готова пойти во дворец и служить третьему принцу. Если мне удастся выжить, прошу ваше высочество дать мне и моему брату свободу. Если я погибну, прошу вас, в знак уважения к моим стараниям, освободить моего брата.
Сяо Цзю согласилась:
— Хорошо, но ты больше не подумаешь? Я не хочу тебя обманывать, и говорю прямо: попасть во дворец — это почти верная смерть, а рядом со мной ты будешь в безопасности.
Сунъянь твёрдо сказала:
— Я готова пойти во дворец.
Чжун Шо сказал:
— Хорошо, мы сделаем всё, чтобы защитить тебя и Сунчжу, пока ты будешь во дворце.
— Благодарю ваше высочество, — снова поклонилась Сунъянь и вышла.
Чжун Шо вздохнул:
— Сунъянь и Сунчжу — дети слуг, они с детства были со мной, а я не замечал их желаний.
Сяо Цзю сказала:
— Родиться слугой — кто с этим смирится? Сунчжу сражался с тобой на поле боя и заработал немало заслуг, не так ли?
http://bllate.org/book/15100/1334213
Готово:
