За то время я столько раз разочаровывался в этом ублюдке, что спустя две недели жизнь, как ни странно, вошла в привычное русло. Просмотрел сайты с вакансиями, прибрался, навёл порядок в холодильнике. Перестелил постель, и от присутствия Тхэсу не осталось и следа — даже тоски не было.
— Эх, жизнь мо-о-оя-я-я, что в тебе-е-е та-а-ко-о-ого-о...
Стал совсем как старик: когда что-то искал, невольно заводил подобные завывания. Растягивая слова на странный манер, я шарил повсюду в поисках вибрирующего телефона. Стоило ответить, как Тхэсу тут же спросил, поел ли я.
Раньше, когда я был на работе, этот малец только строчил в мессенджере, а теперь названивал когда вздумается — и будним днём, и вечером.
«Неужели в тот день я выглядел настолько паршиво?.. Насколько же у меня была убитая физиономия, раз он так всполошился?»
Сегодня Тхэсу снова болтал без умолку, а я лишь вяло поддакивал. Приятно, конечно, когда о тебе беспокоятся, но после того, как я обжёгся на Пак Чонсопе, даже такие отношения стали в тягость.
— Слушай, если ты не занят... можно мне приехать в гости? Мне... нужно кое-что сказать.
Я даже не спросил, есть ли ему где спать и нашёл ли он работу, так что выслушивать его откровения тем более не собирался. Просто бросил: «Увидимся как-нибудь в другой раз». Тхэсу понуро согласился. День, другой, неделя, месяц — и звонки сойдут на нет.
Завершив разговор, я повалился на кровать. Боль в сердце — это одно, а телесный комфорт — совсем другое. Я чувствовал себя здоровым как никогда.
— Чёрт, одинокий во-о-олк...
Да. Именно так...
Разговор с Тхэсу закончился, но я не мог оторвать взгляда от экрана.
Номер, застывший в списке уведомлений.
Сердце бешено заколотилось. Я перепроверил цифры несколько раз, боясь ошибиться хоть в одной, но нет — это был именно тот номер.
Чтобы хоть немного успокоиться, я отвернулся. Но не успел и глазом моргнуть, как телефон снова завибрировал. Я мучился сомнениями: ответить или просто перевернуть его экраном вниз?
Когда вызов уже почти перешёл на голосовую почту, я вдруг запаниковал, и рука сама потянулась к кнопке.
— ...
Тишина в ответ на тишину. Спустя долгие секунды по ту сторону послышался нерешительный шорох, и меня будто прорвало.
— Мама…
***
В моих мечтах идеальная старость выглядела просто: состариться бок о бок с любимым человеком. Конечно, я лучше кого бы то ни было понимал, что это задача не из лёгких. Поэтому, какой бы там ни рисовалась старость, для начала нужно было разобраться с реальностью, нависшей прямо перед носом.
Окончание университета, работа, жизнь в обществе… Всё шло своим чередом, и родители начали чего-то ждать. Как раз когда вопросы о том, когда же я приведу в дом приличную девушку, стали превращаться в сплошной стресс, случилось это происшествие.
Дерьмовая история. Случай с тем ничтожеством, которого и бывшим-то называть не хочется — так, паразит, раздавивший мою психику в труху.
Я не собирался совершать каминг-аут перед родителями. Просто хотел, чтобы меня считали закоренелым холостяком, не помышляющим о браке. В моём окружении такие люди встречались, так что это казалось вполне рабочим вариантом. Да взять хотя бы моего дядю…
Как бы то ни было, мой каминг-аут случился в тот момент, когда я решил уволиться. Компания была довольно известная, и моему трудоустройству родители радовались больше всех.
И тут сын заявляет, что пишет заявление? Родители, не зная подоплёки, пытались меня отговорить, мол, подумай ещё раз. А на работе на меня смотрели как на насекомое… Родители же твердили: «Терпи». Я задыхался.
— Нам нужно поговорить. Сядьте оба на минутку.
Раз сын заговорил таким торжественным тоном, лица у обоих стали серьёзными. Сначала я решил не раскрывать карты, а просто объяснить причины увольнения. Разумеется, выкинул всё про домогательства и про то, что я гей. Сделал упор на трениях с начальником, из-за которых не заладились отношения и с остальными коллегами.
Но мой папаша — стопроцентный самодур, так что мои слова до него просто не долетали.
— Работа в коллективе — это умение уживаться с людьми! Это и есть жизнь в обществе! Посмотри вокруг! Сейчас полно тех, кто вообще работу найти не может!
Я попытался зайти с другой стороны. Даже начал нести что-то про иерархию выпускников разных вузов и борьбу за власть. Понятно, что мне по статусу до таких интриг было ещё расти и расти, но сейчас важно было наскрести хоть каких-то оправданий.
— А если уволишься… уже присмотрел новое место? Всё-таки сейчас времена такие…
Период открытого найма я пропустил, так что пришлось бы либо идти туда, где родителям не очень-то понравилось бы, либо ждать следующего года. Тем не менее казалось, что мама уже на моей стороне. Я только хотел сказать, что справлюсь, как вдруг…
— А ты помалкивай! С каких это пор неумение ладить с людьми стало поводом для гордости, а?! Гордишься этим?!
У каждого есть свой заклятый враг. Для Пак Чонсопа это был старший брат, для меня — отец. Именно поэтому я и мечтать не смел о каминг-ауте. Хорошо, если просто налысо не побреют и в психушку не запрут.
Но проблема была в том, что я уже успел распробовать вкус собственных денег и почувствовал себя взрослым. Да и физически я теперь мог одолеть отца. Мне до тошноты не хотелось выслушивать его бесконечные нотации. Бомба замедленного действия рванула в ту же секунду.
Я! Почему я должен спрашивать разрешения у родителей, чтобы уйти из компании?!
— Да! Это повод для гордости! — рявкнул я.
— Тише, тише! Джэмин-а! Ты зачем так орёшь?!
Мать, зная отцовский нрав, пыталась меня унять, но я уже не видел берегов.
— Сказали, раз я гей — мне там не место! Что не могут работать с ублюдком, который пускает слюни на мужиков!
Мать, которая уже вскочила, чтобы меня успокоить, так и осела на месте. Отец, кажется, ещё не до конца осознал смысл услышанного и только бешено выпучил глаза. Я крикнул снова:
— Ваш сын — гей! Понятно вам?!
Начался сущий ад.
Отец швырнул даже мамин домашний велотренажёр.
Он орал, чтобы я выметался к чёртовой матери… Соседи стучали в дверь, пытаясь понять, что происходит… Мать рыдала, отец крушил мебель, не в силах совладать с яростью… Под конец даже полиция приехала.
Один только этот день заставлял меня содрогаться. После всего я ушёл из дома, как-то вляпался в историю с Пак Чонсопом и в итоге оказался здесь.
Худший позор в моей жизни. И всё же я горжусь тем, что, если не считать проблем с мужиками, жил вполне достойно. У меня ведь есть свой угол! Пусть и в ипотеку на двадцать лет, зато на душе спокойно!..
С того дня я считал, что с семьёй покончено. Сменил номер, удалил контакты всех знакомых. Учитывая характер отца, он наверняка думал так же: раз сын не приполз на коленях просить прощения, значит, он ему больше не сын.
По крайней мере… я так думал. Пока не позвонила мама.
Я не слышал её голоса несколько лет, но показалось, будто мы говорили только вчера.
— У вас… всё в порядке?
Раньше я общался с матерью запросто, но из-за той пропасти, что пролегла между нами, голос звучал натянуто. На том конце провода послышались всхлипы.
— Да, я в порядке.
Следом посыпались упрёки. Она злилась, мол, как же так можно — взять и оборвать все связи, но гнев быстро сменился милостью. Мама осторожно завела разговор об отце.
Сказала, что он извёлся из-за меня, совсем сдал. Что он тоскует по мне… И невзначай спросила, не загляну ли я как-нибудь домой.
Но я был не готов к встрече с родителями. Во-первых, я и так был на взводе в последнее время, а во-вторых — я сейчас безработный. Не знаю, когда наступит подходящий момент, но если уж видеться, то когда я снова твёрдо встану на ноги.
— Хотя бы на праздники… я дам о себе знать.
Мама несколько раз повторила: «Обязательно». Перед тем как нажать отбой, я тихо прошелестел:
— Прости, мам.
Я не мог больше слушать её рыдания, поэтому просто нажал на кнопку. А потом долго лежал на кровати.
Я ведь думал, это конец…
Думал, у меня больше нет семьи…
Ха… Видимо, родная кровь — не пустой звук.
Весь этот разговор я отчаянно пытался сглотнуть ком в горле, чтобы голос не дрожал.
И я начал раздумывать: в чём же заключается сыновний долг? Пойти и повиниться: «Отец, я был неправ, с возрастом я перестал быть геем»? Кто-то, может, так и сделал бы, но я — не мог.
Значит… как мне доказать, что их сын живёт вполне прилично?
Точно. Отправить им денег.
Разве не достойный поступок — присылать родителям деньги на расходы? Как раз у мамы скоро день рождения, отличный повод. Несколько сотен тысяч вон меня не устроят. Я снова открыл ноутбук и принялся просматривать объявления о вакансиях.
***
Трёх дней хватило, чтобы сполна вкусить горечь поражения. Чёртов вопрос зарплаты снова связал меня по рукам и ногам. Как бы я ни рыскал по сайтам, нигде не предлагали столько, сколько я получал под началом Пак Чонсопа. Пытался выгадать здесь, подрезать там, как-то наскрести по сусекам — всё без толку.
И тут я вспомнил про начальника отдела Квона из «Чейль Саноп». Зарплата там, может, и не та, но я ведь и не ждал, что будет как при Пак Чонсопе. Мы с ним уже срабатывались, опыта у меня прибавилось… Почему бы и нет?
Не откладывая в долгий ящик, я набрал номер Квона.
— О-о, Ли Джэмин! Привет-привет! — судя по радостному голосу, надежда была.
— Здравствуйте, господин начальник. Вы пообедали?
— Само собой. А ты как? Всё собирался тебе звякнуть, да закрутился, работа, сам понимаешь…
Все чертежи по прошлым замерам я уже сдал, так что без правок поводов для звонков не оставалось. К тому же, будь это деловой разговор, он бы не был так лучезарно весел.
«Может, у него праздник какой в семье?..»
Я перебрал все варианты, но так ничего и не припомнил.
— Это я должен был позвонить раньше. Просто пока тут всё утрясалось, совсем голову потерял.
— Ну да. Одному за собой приглядывать — дело ли?
«Что?..»
Почудилось что-то неладное.
— Говорят, ты на больничный ушёл? Ничего себе, раз до госпитализации дошло. Насколько всё серьёзно?
Странности тут же обрели имя.
Пак Чонсоп…
Этот ублюдок не смог признаться, что я уволился, и наплёл с три короба.
То, что он по-своему распорядился состоянием моего здоровья, злило, но логику понять было можно. В штате всего двое, и один вдруг уходит — причём за один день и без передачи дел. Чтобы скрыть риски компании, это была вполне рабочая отговорка.
— Да ничего особенного… Просто решил заодно и другие дела подтянуть, пока отдыхаю.
Я закинул двусмысленную наживку. Оставалось ждать, когда Квон клюнет. Однако в ответ раздался лишь тяжёлый вздох.
— Эх… Неужели другое место ищешь?
Надежда начала гаснуть. Я ждал совсем другой реакции.
— Ха-ха, мне ещё учиться и учиться у господина Пака. Куда мне уходить.
— Ну вот опять ты за своё! Я же говорю — ценю тебя как специалиста.
— О! Кстати, вы же как-то упоминали…
Я осторожно спросил, не нужен ли им программист. Голос Квона стал ещё тише.
— Шепнул бы ты мне неделю назад, я бы замолвил словечко… Но с сегодняшнего дня у нас уже вышел на работу новый человек. Жаль, не совпало.
Твою мать. Провал.
— Да чего уж там жалеть? Хоть мы и в разных фирмах, но с вами работаем как одно целое, — я рассыпался в любезностях, а внутри обливался кровавыми слезами.
Вспомни я о Квоне всего неделю назад!..
Мы закончили разговор на пустых комплиментах — звонок оказался совершенно бесполезным. Я снова уставился в монитор. Сколько ни листай, везде одно и то же.
Даже если удастся договориться о зарплате — это ещё не финал. Могу сколько угодно заливать, что буду пахать как проклятый, в лепешку расшибусь и обожаю сверхурочные, но для компании я лишь соискатель с улицы. Испытательный срок в три месяца — база в нашей сфере, а пока не вникнешь в процессы, об обещанном окладе можно и не мечтать.
«Ах, что же делать… Идти на компромисс?»
Хотел расправить плечи перед матерью в её день рождения, а в итоге, кажется, только надорвусь. Жизненные расходы, сбережения, ипотека, да ещё и долг перед Пак Чонсопом…
От мыслей, не дающих ответа, в желудке заныло. К слову, я ничего не ел со вчерашнего дня. Я побрёл на кухню и набрал воды в кастрюлю. Оставшийся на полке рамен был горьким напоминанием о том, что здесь когда-то обитал Тхэсу.
Нельзя раскисать. Для начала надо хотя бы поесть.
Я разбил в кастрюлю оба оставшихся яйца. Но рамен получается вкусным только у тех, кто привык его готовить; у меня же вышло какое-то собачье варево.
Дико хотелось всё это выкинуть, но возиться с пищевыми отходами было лень, так что я решил «утилизировать» это в свой желудок. Прихватив кастрюлю и палочки, я уселся за маленький столик. И только занёс руку для первого глотка, как…
Динь-дон.
Обычный звук дверного звонка сегодня прозвучал как-то зловеще. В такое время обычно ходят всякие сектанты, не иначе. Я проигнорировал звук и снова взялся за палочки.
Динь-дон. Динь-дон.
Следом раздалось громкое «бум-бум-бум» — кто-то затарабанил в дверь. Ощутив странное дежавю, я нехотя отложил палочки и пошёл в прихожую.
«Ах… Из-за этого гада желудок сводит ещё сильнее».
В глазке мелькнула знакомая физиономия.
Припёрся Пак Чонсоп.
***
Первым делом я на цыпочках бросился прятать рамен. Ладно бы нормальная еда, но показываться ему на глаза за поеданием этого месива мне совсем не хотелось.
Пак Чонсопу мало было стука — он принялся выкрикивать моё имя. Он и так-то не вызывал симпатии, а уж когда начинал вести себя подобным образом, раздражение росло в геометрической прогрессии.
— Кто там?!
Стоило мне рявкнуть, как стук прекратился.
— …Джэмин-а.
Этот голос, звучащий так, будто на человека взвалили все скорби мира, был просто невыносим. Внутри мгновенно вспыхнула ярость.
Рывком распахнув дверь, я заставил Чонсопа вздрогнуть от неожиданности. Однако он тут же взял себя в руки и нацепил скорбную маску. Со стороны можно было подумать, что мы — пара влюблённых, которых разлучили злые обстоятельства.
— Джэмин-а.
— Проваливай.
«Что ты вообще здесь забыл?!»
Хотелось выплеснуть всё, что накопилось, но я боялся, что вместо ругательств в ход пойдут кулаки. Мне не хотелось ввязываться с этим типом в пьяную мелодраму, поэтому я изо всех сил цеплялся за остатки благоразумия.
— Джэмин-а, ну не надо так…
Я всего-то сказал «проваливай». Ничего ещё не сделал, а он уже заводит своё «не надо». Вот уж кому стоило бы поумерить свою наглость, так это Пак Чонсопу.
— Я сказал: уходи.
— Джэмин-а…
— Ты не понял? Уходи.
— Давай поговорим. Ли Джэмин.
Мы ещё какое-то время перебрасывались этими «уходи» и «Джэмин-а». Как я уже говорил, моему дому было лет двадцать пять, стены в нём тонкие, и устраивать подобные сцены посреди дня было чревато. Пришлось впустить его внутрь.
— Ты обедал?
Стоило ему переступить порог, как он учуял запах рамена. Я хотел было соврать, но отрицать очевидное было глупо, так что я просто промолчал.
Чонсоп, даже не дождавшись приглашения хозяина, по-хозяйски уселся на своё привычное место. Он и раньше так делал, но именно сейчас каждое его движение вызывало у меня тошноту.
— …
Мы с Пак Чонсопом устроили бессмысленную дуэль взглядами через обеденный стол. И, разумеется, первым сдался я.
Простил ли я его? Нет. Перестал ли я что-то к нему чувствовать? Тоже нет. Разница была лишь в том, что теперь вместо любви и ненависти я испытывал к нему чистую, незамутнённую жажду убийства.
Однако… как бы я ни хотел его придушить, суровая реальность диктовала свои условия.
— Прости меня, Джэмин-а.
— …
Я молча слушал. Не потому, что мне нужны были его извинения, а потому, что понимал: ради собственного спокойного существования сейчас нужно потерпеть.
— Я слишком поторопился. Совсем не подумал о тебе…
«Псих чёртов. И что он несёт?»
Я прекрасно понимал, что в его словах нет ни капли искренности, но спорить было бесполезно.
— Я был эгоистом, думал только о себе… Очень об этом жалею. Но, Джэмин-а.
Он продолжал городить эту чушь. Мне хотелось притащить из раковины кастрюлю с раменом и вывалить её ему на голову, но я чувствовал, что цель уже близко, и сдержался. Выдержав многозначительную паузу, он наконец произнёс:
— Мы ведь начинали эту компанию вместе. Как я справлюсь без тебя?..
Ну вот. Оно самое.
Зачем было скрывать моё увольнение? Конечно, из-за простоя в работе возникли бы проблемы, но это лишь верхушка айсберга. Его приход расставил всё по местам. В итоге всё свелось к предложению: «Давай начнём сначала».
Я ожидал этого, так что удивлён не был, но гордость не позволяла согласиться сразу. Пришла моя очередь помучить его в награду за моё терпение. Я не собирался вести себя как дилетант и покорно кивать.
Я ещё долго ломал комедию, изображая человека, который сам мучается от терзаний и предан делу всей душой.
— Джэмин-а, мне правда очень жаль…
Голос Пак Чонсопа звучал заискивающе. Имея в голове уже готовый ответ, я сделал вид, что бесконечно сомневаюсь, и наконец заговорил — будто нехотя:
— В таком случае…
Чонсоп подался вперёд в ожидании ответа. Глядя на его дёргающийся кадык, я подвёл этот затянувшийся спектакль к финалу:
— Начнём с пересмотра условий контракта. И в первую очередь — зарплаты.
Живём один раз.
Когда на кону деньги, неважно, кто перед тобой — бывший секс-партнёр или тот, кто едва не стал твоим парнем.
Впрочем, даже после этого меня не покидало гнетущее чувство: а правильно ли я поступил? В крайнем случае мог бы вскрыть заначку или пересмотреть сумму для родителей.
Когда Пак Чонсоп ушёл, я так и не смог заставить себя встать с кровати. Внутри была лишь пустота и бессилие.
«С каких это пор мы стали такими незаменимыми друг для друга?»
Как любовник он был худшим вариантом, но как босс — вполне терпим. Этим я и пытался себя утешить.
Эх, завтра буду лежать в кровати с максимальным усердием.
Я и так уже лежу, но хочется делать это ещё более активно.
Пока что всё было мирно… Я и не подозревал, какой «сюрприз» поджидает меня в первый же рабочий день.
http://bllate.org/book/15204/1613191
