Внезапное появление Главной Системы, очевидно, застало всех врасплох. Более того, она, судя по всему, совершенно не разделяла присутствующих на друзей и врагов, разом включив абсолютно каждого в зону своего поражения.
— Похоже, Главная Система и вас определила в категорию подлежащих ликвидации объектов, — злорадно хмыкнул Ли Си.
— Ну, в конце концов, это всего лишь бездушная машина, тут уж ничего не поделаешь, — с улыбкой произнёс Хёрст. Оттолкнувшись носками от земли, он вновь плавно взмыл в воздух. — А ведь всё становится только интереснее!
Казалось, по ходу завязавшейся потасовки близнецы окончательно утратили всякое рвение защищать Главную Систему. Впрочем, учитывая их извечную тягу к хаосу и развлечениям, подобная смена приоритетов ничуть не удивила Ли Си.
После мощного выброса силы из-под земли на миг воцарилась тишина. Однако в следующую секунду вспыхнул тусклый, блеклый свет, озаривший всё вокруг. В этом сиянии прямо посреди воздуха соткалась полупрозрачная, размытая проекция — это был серебристый куб размером примерно в половину мужской ладони.
— Эта штуковина и есть Система? — Ли Си почувствовал любопытство. — Надо же, какая крохотная пигалица, а умудрилась наворотить столько дел.
Если бы не исходящее от куба специфическое свечение, Ли Си, пожалуй, принял бы его за обычный кусок какого-нибудь редкого металла.
— Похоже на то, но это всего лишь проекция, — произнёс Хьюлетт.
Все прекратили бой, решив понаблюдать, что именно предпримет Главная Система. Однако куб, мелко задрожав, внезапно исторг из себя леденящий, механический голос: 【Обнаружен аномальный фактор. Запуск протокола зачистки】.
Едва заметив, что расходящиеся от куба волны энергии готовы стать последней каплей для и без того трещащего по швам мира, Ли Си среагировал мгновенно: он ловким пассом руки «упаковал» оставшихся внизу товарищей в аккуратную цепочку прозрачных сфер, внешне напоминавших огромные мыльные пузыри.
— Ого, мы взлетаем! — Ся Цижун, запертый в одном пузыре вместе с Сунь Лэ и Шань Цзо, с детским восторгом постучал ладонью по прозрачной стенке. — А он совсем не твёрдый! Глядите, рука даже проходит насквозь!
— Не лопни его, — Сунь Лэ одёрнул товарища и притянул обратно, втайне надеясь, что тот сможет хоть пару минут посидеть смирно.
— Ну не до такой же степени этот пузырь хрупкий... — едва слышно пробурчал Ся Цижун, однако послушно убрал руку, наблюдая за тем, как снаружи окончательно гибнет и рассыпается мир.
Ли Си выделил для Дуань Чжэня отдельный пузырь поменьше, заставив его подплыть поближе к себе. После этого юноша без лишних церемоний протиснулся внутрь к возлюбленному и, совершенно не обращая внимания на то, что битва в самом разгаре, крепко и нежно переплёл свои пальцы с его ладонью.
— Ты как, в порядке? — он бережно приподнял левую руку Дуань Чжэня, которая была сплошь покрыта багровой кровью, и принялся внимательно осматривать повреждения. — Тебе не нужно было так рисковать собой. Мог бы просто отсидеться у меня за спиной. Мы бы одолели Клеменса даже без твоей крови.
— Как я могу просто стоять и прятаться за твоей спиной? — Дуань Чжэнь даже бровью не повёл, словно его глубокие раны вообще не причиняли ему боли. Его движения оставались безупречно точными и свободными. Он слегка наклонился и запечатлел мягкий поцелуй на виске Ли Си. — Я тоже хочу тебя защищать.
Ли Си был растроган. Ему и самому до безумия хотелось поцеловать Дуань Чжэня, однако кружившие неподалёку Короли Демонов так и сверлили их взглядами. Вдобавок энергия Главной Системы непрестанно сотрясала весь мир, совершенно не давая спокойно насладиться моментом. Поэтому Ли Си принял волевое решение отложить полноценные поцелуи на потом.
— Пожалуйста, береги себя, — едва слышно прошептал он. — Если ты сильно поранишься, то моё сердце этого не вынесет.
В глубине глаз Дуань Чжэня невольно промелькнула улыбка.
— Обещаю. Ты тоже береги себя.
Пока они перешёптывались, пузырь с тремя пассажирами, до этого медленно и вальяжно набиравшая высоту, наконец-то поравнялась с ними. Шань Цзо упёрся ладонями в прозрачную стенку и заставил пузырь слегка повернуться вокруг своей оси, чтобы оказаться лицом к лицу с Ли Си.
— Принцип действия атак Главной Системы заключается в поглощении окружающей энергии и её последующем выбросе с ещё большей скоростью, — Шань Цзо постарался объяснить всё как можно более доступным языком. — Ваша предыдущая битва уже привела к тому, что здешние энергетические потоки вошли в состояние жёсткого диссонанса, поэтому впитываемая Системой сила сейчас невероятно нестабильна и агрессивна.
— Ближе к делу, как решить проблему? — перебил его Ли Си. — Или мне просто разнести её лобовой атакой?
— Полагаю, это — не истинное тело Главной Системы, — Шань Цзо указал пальцем вниз. — Это лишь энергетический фантом. Настоящее ядро скрыто внизу. Тебе необходимо вычислить его точные координаты и полностью выжечь вокруг него всю свободную энергию, — немного подумав, он добавил: — Разумеется, если этот мир схлопнется окончательно, ядро Системы неизбежно обнажится само собой, но в такой критический момент действовать будет крайне проблематично.
В конце концов, поблизости всё ещё находились трое Королей Демонов, готовых в любой момент возобновить атаку. Никто из них не станет послушно стоять в сторонке и смотреть, как Ли Си выкачивает энергию и захватывает ядро Системы.
— Как мне её найти? — нахмурился Ли Си.
— Используй тот умный браслет, который я тебе дал, — Шань Цзо постучал пальцем по собственному запястью.
Ли Си отвёл взгляд и окинул взором пространство вокруг: остальные Короли Демонов рассредоточились на некотором расстоянии, однако их внимание было целиком и полностью приковано к их группе — они, без сомнения, отчётливо расслышали каждое слово Шань Цзо. Впрочем, в этой ситуации всё ещё оставалось пространство для манёвра.
— Прикрой меня, — коротко бросил Ли Си, повернувшись к Хьюлетту.
Тот в ответ лишь едва заметно кивнул головой.
— Кстати, а где Шэнь Су? — вдруг спросил Ся Цижун. — Клеменс ведь, по идее, так и не спас его?
Его вопрос заставил всех мгновенно опустить глаза вниз. Мир под их ногами уже практически полностью превратился в сплошной океан клокочущей магмы, которая под воздействием разрушительных импульсов Главной Системы стремительно уничтожилась и рассыпалась в ничто. Там физически не могло остаться и следа от человеческого присутствия.
Видимо, он просто погиб.
Для них стало полной неожиданностью, что Шэнь Су, столько времени бывший скрытой угрозой, исчезнет так легко и обыденно.
— И не смотрите на меня, я вовсе не обязан был его спасать, — Ли Си невинно захлопал ресницами. — Он из потомков Клеменса, а значит, мы с ним — враждующие стороны.
— Никто и не думал тебя винить, — Дуань Чжэнь протянул руку и ласково взъерошил его мягкие кудряшки, на этот раз задействовав относительно чистую правую ладонь. — Он получил по заслугам. К тому же, смерть здесь — это ещё не окончательный финал.
Капитан вовсе не был каким-то простодушным пацифистом: с врагами он всегда расправлялся решительно и беспощадно, карая их с неотвратимостью грозовой молнии.
— Вот и славно, — Ли Си успокоился и принялся пристально вглядываться в бурлящую внизу лаву, одновременно вытянув вперёд раскрытую ладонь тыльной стороной вверх.
Обычно, когда Сенафэлю требовалось зачитать вербальную формулу заклинания, это означало использование сокрушительной запретной магии. Находившийся на другой стороне Модуна резко нахмурился и притянул Хёрста поближе к себе.
— Может, нам стоит его немного притормозить? — прошептал Хёрст ему на ухо. — Стоять столбом и послушно дожидаться, пока враг готовит «ульту», как-то совсем не в нашем стиле.
Модуна на мгновение задумался и кивнул.
— Пожалуй, стоит попробовать.
Близнецы переглянулись, и в то же мгновение с кончиков их пальцев сорвались две тонкие струи иссиня-черной дымки, которые змеями устремились к защитной сфере Ли Си.
Хьюлетт недовольно нахмурился и уже собирался выставить блокирующий барьер, как перед ним мгновенно появился Клеменс, полностью перекрывая траекторию движения.
К этому моменту Хьюлетт уже порядком устал. Он тяжело вздохнул — в этот момент ему больше всего на свете хотелось, чтобы весь этот балаган поскорее подошёл к концу. Однако ради обеспечения своей будущей тихой и ленивой жизни ему пришлось пересилить себя, взять волю в кулак и продолжить лениво обмениваться ударами с вампиром.
Тем временем два сгустка темной энергии с размаху врезались в защитный пузырь Ли Си. Прозрачная стенка выдержала прямой удар, однако черная дымка обладала колоссальными коррозийными свойствами — она начала медленно, миллиметр за миллиметром, просачиваться внутрь.
Дуань Чжэнь мгновенно отреагировал, влив остатки своей внутренней энергии в обойму и открыв огонь, однако выпущенные пули бесследно растворялись в наступающем чёрной дымке.
Видя, что сгустки темной субстанции уже вальяжно плывут прямиком к замершему в трансе Ли Си, Дуань Чжэнь резко выбросил вперёд руку, нанося мощный удар кулаком. Ощущение от контакта оказалось на удивление плотным, с лёгкой, резиновой упругостью — словно он бил по осязаемому физическому объекту. Оба сгустка черной энергии отлетели в сторону и пару раз с пружинили от стенки пузыря.
Похоже, дело было в крови — он и не ожидал, что его кровь окажется эффективной даже против демонов. Дуань Чжэнь бросил взгляд на свою руку и слегка прищурился.
Сгустки черной энергии кувырком пролетели через всю сферу и с размаху столкнулись друг с другом. В то же мгновение дымка рассеялась, за долю секунды полностью заполнив всё внутреннее пространство пузыря непроглядным мраком.
Первым делом Дуань Чжэнь собственным телом закрыл Ли Си, крепко прижав к нему свои окровавленные ладони.
Поскольку их сфера оказалась полностью окутана черным туманом, рассмотреть происходящее внутри было решительно невозможно. Ся Цижун в панике буквально распластался лицом по стенке своего пузыря, безуспешно пытаясь вглядеться в темноту.
— С Дуань-гэ и Ли Си всё будет в порядке?!
Двое других товарищей не ответили ему — они, нахмурившись, пристально смотрели в ту сторону.
Хёрст, наблюдавший за этой сценой со стороны, разочарованно вздохнул.
— Этого не должно было случиться.
В ту же секунду черная дымка рассеялась, обнажив под собой кроваво-красную сферу; она была похожа на те, что создавал Ли Си, но отличалась куда меньшими размерами — сквозь её плотные стенки рассмотреть силуэты находящихся внутри людей было практически невозможно.
Ли Си ускорил темп и, дочитав заклинание, тут же подхватил Дуань Чжэня под руку, не позволяя ему упасть.
— Ты потерял слишком много крови, тебе нужен отдых.
Юноша как раз собирался подавить чёрную энергию, не прерывая чтения запретного заклинания. Но он не ожидал, что Дуань Чжэнь сам постигнет принципы магии и самостоятельно укрепит их защиту, использовав собственную кровь в качестве катализатора. Вот только за каждую секунду поддержания этого барьера мужчине приходилось расплачиваться собственной жизненной силой.
Ли Си резким пассом руки принудительно разорвал его связь с активированным заклинанием, мгновенно заместив утекающие крохи энергии собственной силой, после чего перевёл взгляд на бушующую внешнюю среду.
— Я успею найти Главную Систему до того, как этот мир будет уничтожен, — он прижал ладонь к груди Дуань Чжэня. — Но сперва я подлечу тебя.
С учётом предыдущего, он на одном дыхании активировал уже два запретных заклинания мирового масштаба, и его лицо тоже слегка побледнело. Впрочем, обычное исцеление не требовало колоссальных затрат магических сил. Ли Си в мгновение ока полностью вылечил все раны на теле Дуань Чжэня и, лишь убедившись, что мужчина избавлен от повреждений и страдает исключительно от лёгкой слабости, наконец облегчённо выдохнул.
Внутри пузыря царила безмятежная атмосфера, в то время как снаружи из-за запущенного Ли Си заклинания всё превратилось в полнейший хаос.
Потоки магмы взрывались колоссальными фонтанами, разнородные пласты чистой энергии с оглушительным скрежетом сталкивались друг с другом, ввергая мир в состояние первозданного хаоса. Даже пузырь, в котором находились Шань Цзо и остальные, непрерывными ударными волнами швыряло и крутило из стороны в сторону, словно щепку во время шторма.
К счастью, все трое прошли профессиональную подготовку, так что их вестибулярный аппарат с честью выдержал это испытание — обошлось без банальной морской болезни.
Ли Си почувствовал, как его магия проникла в пространство, совершенно отличное от царящего снаружи безумия. Там царил абсолютный покой, и появление чужеродной магии не вызвало со стороны пространства ни малейшего отторжения. Судя по пространственным координатам, именно здесь и было спрятано истинное тело Главной Системы. Ли Си поджал губы и, отбросив последние сомнения, активировал тотальное поглощение фоновой энергии.
Направленный им поток магии становился всё мощнее; поглотив энергию вокруг, он не насытился и вырвался прямиком из-под земли, принимаясь с бешеной скоростью всасывать в себя те самые бушующие хаотичные пласты враждующих энергий.
— Ты что, решил здесь вообще всё к чертям взорвать?! — нахмурился Модуна.
Такое колоссальное скопление энергии, до предела наполненное конфликтующими элементами, при малейшем нарушении баланса должно было неминуемо рвануть с силой сверхновой.
— А ты угадай, — уголки губ Ли Си изогнулись в усмешке. — В конце концов, этот мир и без того уже обречён на уничтожение.
После того как энергия была полностью поглощена, в воздухе не осталось ни единой лишней искры силы; даже Королям Демонов пришлось полагаться лишь на те запасы сил, что остались в их собственных телах.
Сформировавшийся в результате поглощения энергетический сгусток разросся до размеров исполинского дерева. Оно уходило корнями глубоко в кипящую магму, а сквозь его полупрозрачную пульсирующую кору можно было воочию наблюдать за бушующим внутри яростным противоборством стихий.
— Я покажу тебе фейерверк, — заговорщически прошептал Ли Си на ухо Дуань Чжэню.
Сначала он направил поток энергии, чтобы схватить уже не способное к сопротивлению тело Системы — оно тоже представляло собой точно такой же тонкий кубик серебристо-серого цвета, как и его недавняя проекция, разве что реальные размеры ядра оказались примерно в два раза меньше фантома. Притянув куб к себе, Ли Си тут же упаковал его в специальный изолирующий футляр, полностью блокирующий любые энергетические эманации, дабы предотвратить малейшую попытку контратаки со стороны ИИ.
В то же самое мгновение исполинское энергетическое древо начало дюйм за дюймом детонировать. Начиная с самой верхушки, по его структуре с сухим, оглушительным треском покатилась череда непрерывных микровзрывов, порождающих мощнейшие пространственные вибрации.
Сперва колебания были едва заметны, но вскоре весь океан магмы под ними взорвался колоссальными брызгами. Картина напоминала одновременное извержение абсолютно всех вулканов планеты, сопровождающееся появлением бесчисленных чернильно-черных пространственных разломов.
Этот мир и без того был наполовину разрушен, а под таким воздействием он, подобно гигантскому зеркалу, с оглушительным звоном разлетелся на мириады осколков. В бескрайней тьме мир обратился в бесчисленные сияющие искры, которые красивым шлейфом принялись разлетаться во все стороны.
Прочие Короля Демонов и даже второй пузырь поспешили заблаговременно убраться как можно дальше от эпицентра коллапса. И лишь Ли Си, ведомый исключительно желанием насладиться зрелищем с лучшего ракурса, наплевал на бушующие вокруг остаточные ударные волны.
— Это поистине редкой красоты зрелище, — тихо прошептал он, уютно привалившись к плечу Дуань Чжэня.
В иссиня-черных глазах мужчины отразились мириады вспыхивающих и гаснущих звёздных искр. Медленно опустив взгляд, он привлёк Ли Си к себе за плечи и ласково потёрся щёчкой о его мягкие волосы.
— Спасибо тебе. Ты хорошо потрудился.
Ли Си захлопал ресницами и, резко подавшись вперёд, звучно чмокнул Дуань Чжэня в самый уголок губ.
— Труд и впрямь был не из лёгких. Так, может, капитан соизволит выдать мне заслуженную награду?
Из-за того, что он упрямо отказывался отстраняться, практически вжимаясь своими губами в чужой рот, его слова прозвучали весьма неразборчиво и глухо. Но Дуань Чжэнь прекрасно всё понял. В его глазах вспыхнула тёплая улыбка, и он мягко, но уверенно накрыл своим поцелуем нежные, словно лепестки роз, губы юноши.
Посреди первозданной тьмы и гаснущих искр погибшего мира они разделили один долгий, глубокий и сладкий поцелуй.
http://bllate.org/book/15219/1602088
