Вечером, в час Сюй*, собрались представители севера и юга.
Сяо Чие приподнял полог, и Шэнь Цзэчуань, держа за руку Сяо Сюня, наклонился, чтобы войти. Обсуждение в главном зале временно прекратилось. Сяо Сюнь сам снял меховой воротник и нарукавники, передал их Гу Цзиню и направился прямиком к отцу, где опустился на колени.
П.п.: 戌时 [xū shí] — древнекитайская единица времени, соответствующая периоду с 19:00 до 21:00 вечера.
В это время Ци Чжуинь, повернувшись к Лу Ичжи, шепнула:
— Неужели ты отдала ему своего сына?
Прежде чем Лу Ичжи, которая держала чашку с чаем обеими руками, успела ответить, она увидела, как её сын повернул голову и посмотрел на Ци Чжуинь, словно уловил её слова. Она прошептала в ответ: «О, нет. Сюнь-эр тебя услышал».
Сяо Сюнь поклонился в знак приветствия Ци Чжуинь, которая смущённо отхлебнула чай.
Сяо Сюнь был похож на Сяо Цзимина, но не был таким утончённым и покладистым, как его отец. Он не любил улыбаться, и когда его личико оставалось серьёзным, он выглядел особенно сосредоточенным.
— Не пойму, в кого он такой? — с лёгкой досадой произнесла Лу Ичжи.
На другой стороне Шэнь Цзэчуань уже занял своё место, слева и справа от него расположились Сяо Чие и Яо Вэньюй соответственно. Слева от Сяо Чие были люди из лагеря Либэя, а справа от Яо Вэньюя — из лагеря Цидуна. Уроженцев Чжунбо было меньше всего, но именно они обладали таким присутствием, которое было труднее всего игнорировать.
— В Чжунбо осталось ещё три префектуры, которые предстоит вернуть, — обратилась Ци Чжуинь к Шэнь Цзэчуаню. — Мы надеемся, что Глава Префектуры сможет завершить объединение Чжунбо до будущей зимы.
— Если главнокомандующая проявит снисхождение к Фаньчжоу и Дэнчжоу, — ответил Шэнь Цзэчуань, — я, естественно, буду только рад этому.
— Это вряд ли, — улыбнулась Ци Чжуинь. — Я ничего не смогу поделать, если Цюйду прикажет мне разгромить Ван И.
Яо Вэньюй понял, что имела в виду Ци Чжуинь. Дело было не в том, что она ничего не могла поделать; она хотела обменять Ван И на будущие военные припасы от Шэнь Цзэчуаня, чтобы как следует подготовиться к наступлению на племя Циншу.
— Тот факт, что главнокомандующая сейчас сидит в Либэе, — спокойно произнёс Яо Вэньюй, — означает, что отказ от карательной экспедиции против Ван И — всего лишь дело нескольких слов.
Северные и южные поля сражений должны были объединиться в один, а Ци Чжуинь последовательно закрывала глаза на один приказ о передислокации из Цюйду за другим. Если бы она действительно боялась, она бы вообще не приехала в Либэй. Но Ци Чжуинь просто не могла не попытаться обобрать Шэнь Цзэчуаня — до такой степени она обнищала.
— Я приехала в Либэй незаметно. Это не то же самое, что идти против воли правителя. Ваш Цычжоу в этом году просто кипит деятельностью. Если я и дальше буду медлить с захватом Ван И, ваш учебный полигон для военных манёвров окажется прямо у ворот города Даньчэн, — сказала Ци Чжуинь. — И обращение «Глава Префектуры» тоже заставляет задуматься. На мой взгляд, оно ничем не отличается от «Ван И».
— Это грубое недоразумение, — улыбнулся Шэнь Цзэчуань. — От Чачжоу до Дуньчжоу наш Цычжоу действовал строго по правилам и в рамках закона. Что особенного в титуле «Глава Префектуры»? В нынешних установленных правилах и законах нигде не сказано, что он неуместен. Я всего лишь гость Главы Префектуры Цычжоу.
Это было использованием лазейки, заключавшейся в том, чтобы не поднимать восстание под собственным знаменем. На самом деле, Цычжоу уже давно вырвался из-под контроля Цюйду. Просто Цюйду всё это время не решалось официально это объявить. Одна из причин заключалась в том, что они боялись, как бы Цычжоу в отчаянии действительно не заключил союз с Либэем и не пробился бы к городу Даньчэн. Вторая причина — они опасались, что другие регионы последуют их примеру. Однако из-за внутренних распрей они не проявляли никакого желания предложить Шэнь Цзэчуаню амнистию в обмен на клятву верности. В результате Ци Чжуинь могла рассчитывать только на Ван И, чтобы угрожать Шэнь Цзэчуаню.
Если бы эта угроза прозвучала месяц назад, Шэнь Цзэчуаню пришлось бы подумать, как с ней справиться. Но теперь именно он был ключевой фигурой среди всех присутствующих, от которой зависело, удастся ли объединить северные и южные линии боевых действий. Деньги и зерно стали его главными козырями. Он хотел обменять то, что было у него в руках, на максимальную выгоду. Так же, как Ци Чжуинь хотела обобрать его, он, в свою очередь, тоже хотел обобрать Ци Чжуинь.
— Хань Цзинь в твоих руках, — сказала Ци Чжуинь. — Одного этого уже достаточно, чтобы обвинить Цычжоу в преступлении.
— Хань Цзинь, — произнёс Шэнь Цзэчуань, и в его глазах не было и тени страха. — Кто знает, в чьих он руках?
Именно поэтому Ци Чжуинь обычно не любила ездить в Цюйду. Слишком утомительно иметь дело с такими прожжёнными интриганами, как Шэнь Цзэчуань. Они могли часами ходить кругами, не сдвигаясь с места, и перекладывать ответственность, пока все не выбьются из сил. Это напомнило ей то чувство, когда ей приходилось выбивать деньги из Министерства финансов.
— Даже если я оставлю Фаньчжоу и Дэнчжоу в покое и позволю тебе их поглотить, что насчёт Дуаньчжоу? — затем сменила направление Ци Чжуинь. — У тебя в распоряжении меньше сорока тысяч солдат, из которых двадцать тысяч — новобранцы. Не кажется ли тебе, что ты немного торопишься, пытаясь отбить Дуаньчжоу обратно у людей Бяньша?
Этим она намекала, что Шэнь Цзэчуаню следует попросить Цидун направить войска и помочь им.
Но Сяо Чие вставил своё слово:
— Я отправлюсь в Дуаньчжоу самое позднее ко второму месяцу.
— Хотя Чжунбо пока не нуждается в помощи Цидуна, способность гарнизонных войск Цидуна нанести удар по племени Циншу влияет на ситуацию на северных полях сражения, — продолжил Яо Вэньюй. — Поэтому Цычжоу готов помочь разделить бремя главнокомандующего. Перед тем как отправиться в Либэй, Глава Префектуры уже подумал о проблеме военных припасов главнокомандующей. Если Цюйду действительно осмелится перекрыть снабжение главнокомандующей военными припасами, то половину военных припасов Цидуна в следующем году может взять на себя Хэчжоу.
Яо Вэньюй немного приукрашивал слова. Когда Шэнь Цзэчуань обдирал как липку Янь Хэжу в Дуньчжоу, Янь Хэжу сказал, что тоже возьмёт на себя часть бремени по снабжению Цидуна. Шэнь Цзэчуань выделил часть средств и приказал Янь Хэжу самому найти способ снабжать Ци Чжуинь. Так что сказанное сейчас тоже можно было считать правдой. Единственное, они слегка опустили некоторые ключевые детали и стёрли Янь Хэжу из картины.
Действуя в соответствии со стремлением Шэнь Цзэчуаня использовать любую возможность для получения максимальной собственной выгоды, Яо Вэньюй после небольшой паузы продолжил:
— Главнокомандующая права. Сейчас в Чжунбо всего тридцать шесть тысяч человек, которых можно считать «солдатами», что ничтожно мало по сравнению с обеими присутствующими сторонами. Но Дуаньчжоу — это восточные ворота Чжунбо. Если их не закрыть наглухо, то нам не удастся перерезать линию снабжения Бяньша, не говоря уже о возможности того, что Бяньша воспользуется шансом разъесть Чжунбо изнутри и разорвать связь между северным и южным полями сражений, чтобы поймать Либэй в ловушку окружения.
Ци Чжуинь про себя подумала: Ну вот...
Как и ожидалось, Яо Вэньюй продолжил:
— Поэтому мы надеемся в следующем году создать конный маршрут с прямым доступом к Либэю и Цидуну и получить некоторые указания относительно организации военных лагерей.
«Организация военных лагерей» было сдержанным и утончённым способом выразиться. Ци Чжуинь почувствовала, что на самом деле он хотел сказать, что Шэнь Цзэчуань хотел бы получить помощь командующих генералов Цидуна в подготовке гарнизонных войск, способных в следующем году сражаться за Чжунбо. В Либэе сплошная кавалерия, а гарнизонные войска Чжунбо — пехота; с этой просьбой он мог обратиться только к Цидуну.
Это выдавало немалые амбиции с его стороны, или, по крайней мере, так могли интуитивно ощутить все присутствующие. Становилось ясно, что Шэнь Цзэчуань не хотел полагаться на бронекавалерию Либэя и не просто хотел занимать войска у Цидуна; он стремился восстановить линию обороны Чжунбо и создать собственные вооружённые силы.
Когда есть деньги — ты хозяин жизни.
Все присутствующие единодушно вздохнули с чувством. Перевод военных припасов в серебро, плюс расходы на конный тракт, снаряжение, восстановление города и так далее — в сумме за год набегало на несколько миллионов таэлей серебра. В прошлом Цюйду придумывал всевозможные отговорки, чтобы откупиться, ссылаясь на отсутствие денег, а вот Шэнь Цзэчуань сразу перешёл к делу.
— Кроме того, относительно кавалерии, которую Глава Префектуры и Его Светлость ранее подробно обсуждали, — поинтересовался Яо Вэньюй, — сможет ли Либэй поставить боевых коней в начале будущей весны?
В настоящее время на полях сражений ощущался серьёзный дефицит боевых коней. Если Либэй не сможет нести бремя поставки боевых коней, когда пастбища оживут с началом весны, то он мог отложить это по желанию Шэнь Цзэчуаня.
Сяо Цзимин ответил без паузы:
— Да, но Чжунбо должен разрешить нам использовать гору Луо в качестве конюшни.
Это было частью планов Сяо Цзимина. Единственным генералом в распоряжении Сяо Чие был Таньтай Ху, и размещёние его в Дуньчжоу было равносильно тому, чтобы отдать его Шэнь Цзэчуаню. Когда Сяо Чие отправится в Дуаньчжоу во втором месяце будущего года, ему будет неудобно менять боевых коней, полагаясь на нынешний конный тракт Бяньбо. Но если Либэй создаст новую конюшню на горе Луо, это не только снизит нагрузку на лагерь Бяньбо по транспортировке припасов, но и позволит Либэю построить в Чжунбо второстепенную линию обороны. Даже если Дуаньчжоу падёт или Шэнь Цзэчуань предаст Сяо Чие, Либэй не сразу окажется в положении беззащитного, пассивного игрока.
— В Дуаньчжоу планируют создать кавалерию? — спросил Лу Гуанбай.
У Шэнь Цзэчуаня пока не было чёткого мнения об этой кавалерии, поэтому он лишь ответил:
— Пробуем создать лёгкую кавалерию. Смогу принять решение только после получения боевых коней в будущем году. Генерал Лу планирует остаться на полях сражений?
Лу Гуанбай кивнул:
— Сейчас Либэю нужно время. Мои войска могут сдерживать сабли элитных отрядов Хасэна на поле боя, чтобы бронекавалерия Либэя могла действовать. Меня также весьма заинтриговали Скорпионы.
— В таком случае, у меня тоже есть просьба, — сказала Ци Чжуинь. — Раз Лу Гуанбай останется на поле боя, то в качестве обмена Сяо Чие должен будет отправиться на южное поле боя в шестом месяце будущего года и занять оборону в Командорстве Бяньцзюнь вместо меня.
Сяо Чие был ошеломлён.
Ци Чжуинь постучала по столу и больше ничего не сказала. Но и Сяо Цзимин, и Лу Гуанбай поняли значимость её слов — Ци Чжуинь давала Сяо Чие шанс.
◈ ◈ ◈
На берегах реки Чаши небо даровало племени Ляоин человека по имени Амуэр. Затем оно ниспослало Амуэру сына с необычайными талантами. Они привели кавалерию Бяньша к славе вдоль берегов реки, полагаясь на свои стратегии и сабли, чтобы сокрушить Дачжоу. Возможно, в глазах Амуэра в этот самый момент сцена была полностью готова, чтобы возвестить эру правления Бяньша. Он видел, как перед ним открывается великий занавес. Бяньша попрощалась с болью и страданиями, бредя босиком сквозь снежную бурю. Пройдя через столько бурных испытаний, они наконец-то были готовы покинуть эту бесплодную землю, чтобы основать собственную династию на той плодородной почве.
В этом году территории Дачжоу на востоке и западе полностью раскололись. Заслон Шэнь Цзэчуаня преградил путь к восточным и северным границам. Он потратил полгода, чтобы завершить эту стену и соединить северные и южные поля сражений в растерзанном Чжунбо. Даже если он ещё не направил своё оружие прямо на Цюйду, то, как качнулись весы, уже выдавало намёк на его амбиции.
В этом году в Либэе не зажигали фонарей и не запускали хлопушек, но и совсем уж пусто не было. Здесь Шэнь Цзэчуань ужинал в канун Нового года. В ту ночь бодрствования*, он уснул. Сяо Чие положил ему под подушку новый веер и несколько медных монет. Когда Шэнь Цзэчуань проснулся, ещё не до конца придя в себя, Сяо Чие погладил его по голове, снова убаюкивая.
П.п.: 守夜 [shǒuyè] — «ночное бодрствование / не спать ночью». В праздничном контексте может подразумевать традицию 守岁 [shǒusuì] — бодрствовать до полуночи (или до рассвета) в канун Китайского Нового года. По поверью, если дети не спят и «караулят год», это приносит родителям долголетие.
Ночью Сяо Чие снял рубашку. Всю его спину занимал волк, простиравшийся от левого плеча до самой талии. Вся ярость, вой и мука, разрывавшие его, были запечатлены здесь чернилами. Этот волк не был картиной совершенства; место его левого глаза было оставлено для раны на задней части левого плеча. Казалось, оно было вырвано, отчего волк выглядел необычайно свирепым.
Сяо Чие помнил унижение в том густом снегу.
Хасэн был прав.
Каждый должен платить той же монетой, око за око.
Конец 2 тома.
http://bllate.org/book/15257/1352694
