Сяо Хуан улыбнулся:
— Разве теперь не всё в порядке? Вы заранее представляете худшее, и если вдруг всё действительно окажется плохо, то это будет не хуже, чем вы ожидали. А если всё не так плохо, как вы думали, то разве это не облегчит вам задачу? Если бы Сыту сказал вам, что нужно готовиться к смерти, вы бы потеряли дух и перестали бы ему доверять. Если бы он сказал, что всё в порядке, вы бы расслабились, и когда настал бы момент сражаться, вы оказались бы неподготовленными. Не так ли?
Цзян Цин долго молчал, потом встал и глубоко поклонился Сяо Хуану:
— Благодарю вас, учитель, за наставление.
С этими словами он ушёл, и тревога на его лице исчезла. Он снова стал тем спокойным и уверенным Цзян Цином.
Сяо Хуан решил не закрывать дверь и сел за стол, продолжая читать. Вскоре дверь снова открылась.
Подняв голову, он увидел, как Му Лин вошёл с подносом в руках.
— Сыту нет… — начал было Сяо Хуан, но Му Лин махнул рукой:
— Я знаю!
Он поставил поднос на стол, открыл крышку супницы, и аромат мгновенно наполнил комнату.
— Перепёлка с грушей! — Му Лин осторожно поставил супницу перед Сяо Хуаном. — Днём Сыту велел мне приготовить это. Я варил его весь вечер, добавил хризантему, мяту, бодхи, реманию и дудник… Для смягчения горла и лёгких.
Сказав это, он забрал поднос и быстро щипнул Сяо Хуана за щёку:
— Спасибо, что помог Сыту успокоить сердца людей!
И он убежал, словно его преследовали.
Сяо Хуан ещё не успел опомниться, как почувствовал, как кто-то сзади нежно погладил его щёку, а затем раздался сердитый голос Сыту:
— Гнилое дерево, осмелился воспользоваться моментом! Завтра сожгу твою аптеку.
Сяо Хуан обернулся и увидел, что Сыту уже стоит за его спиной. Тот наклонился и поцеловал его в лоб, прошептав:
— Спасибо…
Сяо Хуан повернулся к Сыту:
— Как дела?
— Какие дела? — Сыту улыбнулся, усадил Сяо Хуана на колени и подвинул супницу ближе, начав кормить его ложкой.
Сяо Хуан сделал несколько глотков, затем посмотрел на Сыту:
— Ты же ходил осматривать лагерь Сяо Лоюя?
Сыту некоторое время смотрел на него, потом поднял его подбородок и поцеловал в нежную щёку:
— Ты больше не будь таким умным, хорошо? Ты заставляешь людей нервничать.
Сяо Хуан промолчал, взял ложку и продолжил есть.
Сыту улыбнулся, сжав тонкие плечи и руки Сяо Хуана:
— Сяо Лоюй привёл с собой сто тысяч человек князя Жуй.
Сяо Хуан положил ложку и обернулся к Сыту:
— Сто тысяч человек?
Сыту кивнул:
— Охрана довольно строгая, солдаты выглядят неплохо. Сяо Лоюй — настоящий лидер, жаль только…
— Жаль что? — Сяо Хуан поднёс кусочек перепёлки ко рту Сыту.
— Жаль, что он согласился быть чьим-то подчинённым.
Сыту улыбнулся, открыл рот и принял угощение… Аромат был восхитительным, и сердце наполнилось теплом.
После ужина они легли спать, и ночь прошла спокойно.
На следующий день Сыту сказал:
— Ухожу на три дня.
И исчез.
Сяо Хуан попросил старика Чжу найти для него карты Шучжуна, географические записи и книги о местных обычаях.
Лу Юйфэн с людьми закупал зерно и зимние припасы, Юнь Сынян учила Ао Шэна читать и тренировалась в боевых искусствах, Цзян Цин усердно тренировал своих людей, а Му Лин заперся в своей аптеке, занятый делами.
Крепость Чёрного Облака продолжала жить своей обычной жизнью. Все были заняты своими делами, а в свободное время слышался смех и разговоры, словно никакого кризиса и не было. Единственное, что изменилось, — это то, что теперь каждый, кто видел Сяо Хуана, почтительно кланялся и называл его «маленьким учителем».
Три дня пролетели быстро. В один из дней разведчики Крепости Чёрного Облака сообщили, что большое войско Братства Жёлтой реки уже вошло в Шучжун. Однако Сыту ещё не вернулся.
Несколько заместителей главы Крепости Чёрного Облака сохраняли спокойствие, каждый занимался своими делами, и никто не задавал лишних вопросов.
В тот же день Сяо Хуан сидел во дворе, изучая карту. Он держал в руке кисть с киноварью, что-то рисовал и отмечал.
Вдруг Му Лин вбежал во двор.
— Сяо Хуан, Сыту ещё не вернулся? — спросил он, едва войдя.
Сяо Хуан поднял лицо и покачал головой:
— Нет ещё.
— Ха-ха-ха… — Му Лин вдруг указал на лицо Сяо Хуана и засмеялся.
Сяо Хуан, смущённый, потрогал своё лицо, тихо спросив:
— Что такое?
Му Лин, смеясь, ответил:
— Ты выглядишь, как маленький котёнок.
Он протянул руку, чтобы стереть киноварь с лица Сяо Хуана, но вдруг остановился, его взгляд скользнул к стене, и он холодно произнёс:
— Кто здесь?
Через мгновение со стены раздались два тонких смешка, и двое людей спрыгнули вниз, присев на корточки. Оба были тёмными и худыми, в широких рубахах и босиком. Их маленькие глаза с любопытством осматривали двор, пока не остановились на Сяо Хуане.
Му Лин встал, прикрывая Сяо Хуана за своей спиной, и повернулся к ним.
— Я думал, в Крепости Чёрного Облака много сильных людей, но оказывается, никто нас не заметил, — сказал один из них, с бородой.
— Хе-хе… Видишь, как Сыту прячется, значит, он напуган…
Му Лин поднял бровь, думая про себя, что Цзян Цин, вероятно, позволил им войти не просто так, и улыбнулся:
— Как вас зовут?
— Хе-хе… — Они легко спрыгнули на землю, подняв головы. — Мы — два из «Пяти Демонов Жёлтой реки»!
Му Лин почесал подбородок, прежде чем сказать:
— Знаешь, я действительно никогда о вас не слышал…
Они явно расстроились.
Сяо Хуан с любопытством потянул за край одежды Му Лина:
— Му Лин, кто такие Демоны Жёлтой реки?
— Пфф… — Му Лин не сдержал смеха, затем схватился за живот, заливаясь хохотом. Двое напротив побледнели.
— Вы, должно быть, знаменитый маленький бессмертный Хуан Баньсянь, — один из них сухо усмехнулся, глядя на Сяо Хуана. — Князь Жуй, кажется, очень хочет встретиться с вами. Раз уж мы здесь, мы можем взять вас с собой.
Му Лин слегка нахмурился, указывая на них:
— Вы действительно ищете смерти, раз у вас нет глаз. Как вы дожили до таких лет?
Они оглядели Му Лина, увидев перед собой болезненно худого учёного в лёгкой одежде, и не восприняли его всерьёз:
— А ты кто такой? Может, пойдёшь с нами в резиденцию князя Жуй… Похоже, нам даже не понадобятся герои из мира боевых искусств, чтобы разрушить Крепость Чёрного Облака…
Му Лин не стал больше терпеть, крикнув в сторону двери:
— Зачем ты их впустил? Они просто идиоты!
Пять Демонов Жёлтой реки переглянулись, не понимая, о чём он говорит, как вдруг услышали ледяной голос позади себя:
— Я думал, что это двое мастеров, подавивших свою энергию, но оказалось, что это просто два болвана.
Обернувшись, они увидели Цзян Цина, стоящего позади них на расстоянии одного шага.
Они отшатнулись в испуге.
Сяо Хуан тоже не понял, когда Цзян Цин вошёл, и с любопытством выглянул из-за спины Му Лина, который тут же загородил его, бормоча:
— Не смотри, не смотри, они такие уродливые, не порть себе глаза. Если Сыту узнает, что я позволил тебе увидеть таких людей, он точно сожжёт мою аптеку.
Пять Демонов Жёлтой реки поняли, что ситуация обернулась против них, и осознали, что, вероятно, переоценили свои силы. Они не знали, кто стоит перед ними, но то, что он незаметно оказался позади них, говорило о его мастерстве.
Переглянувшись, они одновременно бросились в сторону Му Лина и Сяо Хуана, рассчитывая схватить их как заложников. Но увидели, как Цзян Цин покачал головой, словно это было забавно.
Пять Демонов Жёлтой реки почувствовали, как сердце ёкнуло, и на мгновение замедлили движение. Но затем Му Лин сделал какое-то движение, и они вдруг замерли, даже не успев понять, что произошло.
— Хе-хе… — Му Лин потирал руки, обходя их, словно осматривая две интересные вещицы. — Отлично, мне как раз нужны живые люди для испытания лекарств.
Цзян Цин сделал два шага вперёд:
— Оставь одного мне, я хочу задать несколько вопросов.
http://bllate.org/book/15274/1348346
Готово:
