Именно эти торговцы стали для местных хулиганов и бездельников «быстрым путём» к богатству. Они собирались в группы, останавливали проходящих купцов и грабили их. В пылу момента они, видимо, забывали, что уездный начальник Чжао никогда не был милосерден к разбойникам.
Однажды из уезда прибыли три полицейских с портретом разбойника. Они опрашивали жителей деревни и обыскивали леса, но поймать преступника не удалось.
Полицейские покинули деревню, но не сразу вернулись в уезд, а направились в Академию Сихуа, чтобы встретиться с господином Саньси. Тот принял их и разрешил временно остаться. В академии были свободные комнаты, а кухня обеспечивала их едой.
Работа полицейского была тяжёлой, и их статус был низким, но большинство простых людей боялись их, считая, что они опасны, так как носят оружие. Студенты Академии Сихуа, однако, относились к ним с пренебрежением, считая их просто грязными, небритыми и пыльными вояками.
Приход полицейских в академию был редким событием. Студенты, хоть и презирали их, но всё же испытывали некоторый страх и любопытство. Они собрались у колодца, наблюдая, как полицейские набирают воду, чтобы умыться.
Чжао Юшэн тоже пошёл посмотреть. Он внимательно осмотрел трёх полицейских, остановив взгляд на крупном мужчине с густой бородой, у которого на поясе висел короткий меч с толстым лезвием. Остальные полицейские носили только ножи, а он — меч.
Чжао Юшэн знал его. Его звали Чжан И. В прошлой жизни он был подчинённым отца Чжао и погиб вместе с ним в Фучжоу. Этот человек мастерски владел мечом, луком и арбалетом, его боевые навыки были выдающимися, он мог сражаться один против десяти.
Чжан И был наблюдательным и заметил, что на него смотрит студент. Он уставился на Чжао Юшэна, но тут же, не успев даже опустить штанины, подошёл и поклонился:
— Прошу прощения, не узнал вас, господин, сын уважаемого господина.
Его проницательность была подобна орлиному взгляду. Где уж тут говорить о «неузнавании».
— Как полицейский узнал меня?
Чжао Юшэн спросил. Во времена, когда он был в уездном управлении, он не встречал Чжан И. Тот был отправлен старым Чжао с другими полицейскими в Цзиньси.
Чжан И громко ответил:
— Ваш облик выдаёт вас, господин, вы похожи на уважаемого господина.
Двое других полицейских поспешили подойти и поклониться, проявляя уважение и подобострастие. На самом деле они остались в Академии Сихуа по приказу старого Чжао. Там был разбойник из Ручей Часи, и сын, учившийся здесь, вызывал у него беспокойство.
Чжао Юшэн велел им не церемониться и спросил, как выглядит разыскиваемый преступник. Чжан И показал портрет разбойника Чжао Юшэну и другим студентам, предупредив, что если они увидят его в лесу, то должны немедленно бежать. Этот бандит был вооружён стальным мечом, уже ранил двух человек в уезде Нин, украл несколько сотен монет и был жесток. Сейчас он скрывался в Ручей Часи.
Портрет разбойника передавался среди студентов, и все были поражены. Но сегодня их удивило ещё и то, что Чжао Юшэн оказался сыном уездного начальника.
Студенты Академии Сихуа были из разных слоёв общества, господин Саньси учил всех без исключения. Чжао Юшэн пришёл сюда скромно, не указывая своё происхождение, лишь сказав, что из Цюаньчэна. Сокурсники строили догадки о его статусе по его одежде, но никто не предполагал, что он потомок императорского рода.
Полицейские остались в Академии Сихуа, продолжая поиски разбойника. Тот оказался хитрым, и следов его больше не находили. Полицейские предположили, что он мог уйти в другое место. Двое полицейских вернулись в уезд с докладом, а самый сильный, Чжан И, остался, чтобы охранять студентов и учителей академии. Это устраивало Чжао Юшэна.
У Чжан И была привычка: каждый день на рассвете он шёл в лес за домом и тренировался с мечом. Тяжёлый короткий меч в его руках выглядел как самое страшное оружие на свете. Его техника была быстрой, точной и впечатляющей.
Чжао Юшэн появлялся каждое утро, наблюдая за ним три дня подряд. Он не мешал, просто молча смотрел. Чжан И был человеком, прошедшим через многое, и он понимал, что молодой господин хочет научиться владеть мечом.
Чжан И вытер пот со лба, подошёл к Чжао Юшэну и прямо спросил:
— Господин хочет научиться фехтовать?
— А вы, полицейский, готовы учить?
Чжао Юшэн ответил вопросом.
Чжан И промолчал, развернул меч и протянул его Чжао Юшэну. Тот уверенно взял его, провёл пальцем по лезвию, и на холодном металле отразилось его лицо.
Чжао Юшэн крепко сжал рукоять, взвесил меч в руке, и вдруг его взгляд стал холодным. Он взмахнул мечом, и утренний ветер пронёсся сквозь лес, сопровождаемый звоном стали.
Чжан И прожил в Академии Сихуа двадцать дней. Каждое утро на рассвете он шёл в тихий лес, где его уже ждал Чжао Юшэн. По правилам, без приказа старого Чжао Чжан И не мог учить Чжао Юшэна, но как человек, знающий жизнь, он мог нарушать правила.
Дни в Академии Сихуа текли спокойно. Приближался Новый год, и студенты, живущие далеко, начали разъезжаться по домам. В общежитии осталось всего три-четыре человека. Юй Эньтай, попросив слугу собрать вещи, чтобы завтра отправиться домой, предложил Чжао Юшэну прогуляться по деревне и немного перекусить.
Чжао Юшэн не особо интересовался едой, но ему нравилось гулять по деревенским улочкам.
Как обычно, они отправились в деревню. Проходя мимо полей, они увидели, как два сильных слуги избивают старика. Их хозяином был богатый молодой человек, рядом стояла плачущая крестьянка, умоляющая о пощаде. На поле больше никого не было. Из их спора стало ясно, что старик, поливая урожай, случайно облил проходящего богача. Тот, ранее щеголявший в нарядной одежде, теперь был облит навозом и в ярости приказал слугам избить старика, несмотря на мольбы его дочери.
— Пойдём, позовём деревенских.
Юй Эньтай потянул Чжао Юшэна за рукав. Он хотел позвать на помощь, так как два слуги выглядели опасными. Геройски спасать красавиц? Это не для слабых студентов.
Чжао Юшэн не двинулся с места, и Юй Эньтай остался рядом. В это время издалека подошли три-четыре крестьянина с мотыгами и серпами, явно услышав шум. Богач, увидев, что ситуация ухудшается, хотел уйти со слугами, но неожиданно крестьянка схватила его за ногу, крича:
— Вы избили моего отца, вы не уйдёте! Пусть соседи рассудят это!
Богач в ярости пнул её, и женщина с криком упала на землю. Старик попытался броситься на них, но был мгновенно сбит с ног.
Трое хотели убежать, но Чжао Юшэн преградил им путь. Взяв толстую ветку, он сбил с ног первого богача, а затем быстро расправился с одним из слуг. Оглянувшись, он увидел, что Юй Эньтай уже держал второго слугу, схватив его за руку и крича:
— Брат Чжао, предупреди перед тем, как действовать, ты меня напугал!
Чжао Юшэн спросил:
— Брат Юй, ты не пострадал?
Юй Эньтай, сидя на слуге, отряхнул пыль с одежды и гордо ответил:
— Конечно, нет.
Чжао Юшэн наступил на спину богача, не давая ему подняться, и спокойно слушал, как тот ругался:
— Осёл! Тупой студент, зачем ты лезешь в чужие дела? Ты знаешь, кто мой отец?
Юй Эньтай не смог сдержать смеха, указал на Чжао Юшэна и крикнул:
— Дерзкий! А ты знаешь, кто его отец?
Старик и крестьянка были избиты, а разгневанные деревенские окружили богача и его слуг, благодаря Чжао Юшэна и Юй Эньтая за их справедливость.
Юй Эньтай, видя эту сцену, понял, что сегодня в деревне мяса не будет. Все жители были слишком заняты, наблюдая за происходящим, и, вероятно, заставят богача заплатить за лечение.
На обратном пути Юй Эньтай сорвал полураспустившийся цветок камелии и вставил его в волосы. Он спокойно сказал:
— Брат Чжао, ты упорно учишься у полицейского Чжана. У тебя есть враги?
Он задал этот вопрос просто так. Ведь они были всего лишь шестнадцатилетними студентами, у которых не могло быть врагов.
Юй Эньтай был соседом Чжао Юшэна по комнате, они проводили много времени вместе. Чжао Юшэн не мог скрыть, что учится у полицейского Чжана, и Юй Эньтай всё знал. Сегодня он увидел, как Чжао Юшэн мастерски орудовал веткой, словно это был меч. Его удары были точными и мощными, он явно не зря учился.
— Нет.
Чжао Юшэн ответил. Хотя на самом деле врагов у него было немало.
Чжао Юшэн сорвал распустившийся цветок камелии, взял его в руку и усмехнулся. Он наклонился, вдохнул аромат. Камелия в Ручей Часи пахла мягко, как вода, отражая его спокойное состояние души.
На следующий день после того, как Чжао Юшэн проучил богача, он покинул Академию Сихуа и вернулся в уезд. Весной ему предстояло снова вернуться в академию. На этот раз его вещи были немногочисленны, и их нёс Цянь Лю.
http://bllate.org/book/15279/1348816
Готово:
