— Назову тебя «Соус», — с улыбкой сказал Су Юй. Такой любитель соуса заслуживает, чтобы его увековечили.
— Хм, если хочешь узнать моё имя, так и скажи, — котёнок встал, косо посмотрел на него, затем снова уселся, словно снисходя, и одной лапкой надавил на подбородок Су Юя. — Запомни, моё имя — Ань Хунчэ!
Однако это величественное заявление в ушах Су Юя превратилось в серию выразительных «мяу». Он похлопал кота по голове:
— Раз тебе так нравится, значит, так и будет! Соус!
Шестнадцатого марта, ярмарка в западной части города.
На западной окраине стоял Храм Бодхи, куда стекались паломники, а дорога к храму давно стала местом для торговцев. В дни ярмарки, ещё до рассвета, дорога наполнялась стуком ослиных копыт и скрипом деревянных колёс.
Су Юй встал в четвёртую стражу, так как кальмары нужно было замариновать за полтора часа до готовки. Котёнок был недоволен тем, что его «матрас» оставил его одного.
— Соус, сегодня поедем со мной на ярмарку, — сказал Су Юй, загружая вещи на ослиную повозку, а затем снял кота, который цеплялся за простыню. Услышав это простонародное имя, Ань Хунчэ рассердился и всю дорогу игнорировал Су Юя, несмотря на его попытки задобрить.
Добравшись с восточной части города до западной окраины, времени уже было мало, и лучшие места были заняты. Су Юй нашёл относительно заметное место рядом с большим деревом, которое немного загораживало обзор, но ничего лучше не было.
Котёнок сидел на столе, почесывая лапой ухо, и лениво наблюдал, как Су Юй суетится.
Солнце поднялось, и людей стало больше. Продавцы пельменей и пирожков с финиковой пастой делали хорошие дела. Су Юй посмотрел на свои неказистые кольца кальмара и на изящные пирожки, и понял, что его товар выглядел куда хуже. Пожав плечами, он пошёл к соседнему лотку и купил миску пельменей.
— Соус, если сегодня ничего не продам, это будет наш последний ужин, — Су Юй поделился с котёнком двумя пельменями.
Услышав это имя, котёнок отвернулся, показав ему свою заднюю часть, и продолжил есть пельмени.
На железный лист он положил сетку, смазал её тонким слоем рапсового масла и выложил кальмары. Под воздействием углей аромат кальмаров начал распространяться. Су Юй одной рукой регулировал огонь, другой — наносил соус.
Многие прохожие, привлечённые запахом, останавливались, но, не зная, что это, уходили. К полудню Су Юй не продал ни одного кальмара, и в его душе закралось беспокойство. Он переоценил готовность древних людей пробовать новое. Продавать что-то, что никто никогда не ел, было рискованно.
— Мяу… — Ань Хунчэ, видя его подавленный вид, фыркнул, встал, потянулся и схватил руку Су Юя с кальмаром, с недовольным видом откусил кусок. Он не был голоден, просто от скуки решил попробовать.
Кальмар сам по себе имел сладковатый вкус, который раскрывался при жарке, но кальмары также имели морской запах, который хорошо убирала зира. Соус был нанесён толстым слоем, а зёрна зиры поджарились на углях, став хрустящими.
Откусив, Ань Хунчэ с удовольствием прищурился и продолжил есть.
— Эй? — В толпе раздался удивлённый возглас, и вскоре к лотку подошёл пухлый мужчина.
— Господин, хотите попробовать жареного кальмара? Всего три монеты, — с улыбкой предложил Су Юй. Судя по дорогой одежде, это был богач, а его круглое лицо говорило о любви к еде.
Пухляк посмотрел на кальмары в руке Су Юя, точнее, на золотистого котёнка, который ел с его руки.
— Эмм… дайте мне одну штуку.
— Сейчас! — Обрадовавшись, Су Юй поджарил полуготовый кальмар, нанёс ещё слой соуса и передал покупателю, получив свои первые три монеты.
— Ммм… вкусно! — Пухляк, выглядевший на шестнадцать-семнадцать лет, забыл о своих делах, жуя последний кусок кальмара. — Дайте мне ещё десять штук!
— Сейчас! — Су Юй быстро достал десять колец кальмара и заодно целого кальмара, нарезанного узорами. — Господин, хотите попробовать целого?
— Да, дайте одного, — быстро согласился пухляк, но его глаза снова устремились на котёнка, и он подмигнул ему. Однако котёнок холодно посмотрел на него, и пухляк сглотнул, почесав затылок.
Окружающие, наблюдавшие за этим, увидев, что пухляк хвалит еду, начали подходить и покупать по две штуки. Такой вкус был новинкой для столичных жителей, и, к удивлению, он оказался очень вкусным. Незаметный лоток быстро окружила толпа. Три монеты за штуку — не дёшево, но и не дорого, как три лепёшки, так что попробовать было можно.
Даже женщины в паланкинах, увидев толпу, посылали слуг купить по десять-двадцать штук.
Полное ведро кальмаров было распродано уже к полудню. Су Юй, весь в поту, широко улыбался. Кольца кальмара и щупальца стоили по три монеты, а целый кальмар — десять. Вчера он купил сто кальмаров, и, продав их все, заработал почти пятьсот монет! А купил он их всего за тридцать монет!
Пятьсот монет! Тысяча монет — это один лян серебра. Если так пойдёт, за год он сможет заработать сто лянов! В глазах Су Юя замелькали белые серебряные монеты, словно с крылышками.
Видя, как Су Юй глупо улыбается, котёнок с янтарными глазами с презрением посмотрел на него. Быть рядом с таким глупцом было стыдно. В этот момент пухляк вернулся, и Ань Хунчэ прикрыл лапой лицо.
— Простите, господин, всё распродано, — улыбка ещё не сошла с лица Су Юя.
— Я не за едой, — пухляк протянул руку и указал на золотистого котёнка, сидевшего рядом с копилкой. — Продайте мне этого кота.
Су Юй покачал головой:
— Кот не продаётся.
— Я дам вам это взамен, — сказал пухляк, доставая из рукава небольшой кусочек серебра. Это было целых три ляна!
Будучи бедным продавцом рыбы, Су Юй впервые видел столько денег. Его глаза расширились, но разум взял верх. Какой бы красивый ни был кот, он не стоил трёх лянов. Он нахмурился:
— Зачем вам этот кот?
— Этот кот упитан… кхм, шерсть блестящая, очень красивый. Я хочу… Ой! — Пухляк потянулся к котёнку, но тот быстро цапнул его лапой.
Упитан? Су Юй насторожился. Он знал, что древние любили есть блюда вроде «Дракон и Тигр». Этот котёнок с необычной шерстью мог быть каким-то редким деликатесом, что и привлекало такого гурмана. Видя, как котёнок сопротивляется, он быстро взял его на руки и холодно сказал:
— Не продам.
Не дожидаясь ответа, он собрал вещи, погрузил их на повозку и уехал.
Котёнок спокойно устроился на руках Су Юя, высунул голову из его одежды и посмотрел на его подбородок. Не слишком широкая грудь казалась тёплой и надёжной. Обычно кот стоил всего несколько монет, а тут ему предложили три ляна, и он не продал. Хм, глуповат, но верен. Таков был окончательный вердикт кота.
Вернувшись домой, Су Юй всё ещё сожалел о потерянных трёх лянах, но благородный человек должен зарабатывать честно. Такие деньги нельзя брать… Но это же три ляна!
Пока солнце не село и было тепло, Су Юй приготовил таз с тёплой водой, чтобы вымыть котёнка, который весь день провёл в дыму. Чтобы не быть поцарапанным, он обмотал руки тканью:
— Ну, Соус, давай помоемся.
http://bllate.org/book/15295/1349655
Готово:
