— Отвратительно, столько времени готовишь, а улучшений никаких. — Ань Хунчэ холодно фыркнул, разглядывая лакомство в руке. Оно было даже вылеплено в форме маленькой рыбки, какая глупость.
Если оно такое отвратительное, тогда отдай мне! Ань Хунъи, наблюдая, как старший брат один за другим бросает печенье в рот, не мог сдержать гримасу:
— Если хочешь свежего, лучше сходи и посмотри на него.
— Что там смотреть, — Ань Хунчэ доел весь пакет с рыбками, вытер руки и бросил взгляд на младшего брата. — Что Ань Хунчжо сегодня делал?
Выслушав доклад брата, Ань Хунчэ на мгновение задумался, а затем схватил его за воротник:
— Увеличь охрану. Если с Су Юем что-то случится, я ощиплю тебя догола!
В столице действовал комендантский час, и после ужина Восточная улица постепенно пустела.
Су Юй замариновал ингредиенты для завтрашнего дня, подсчитал сегодняшнюю выручку и собрался уходить из «Сяньмань». Задний двор был пуст, и в переулке слышалось только эхо его шагов.
— Кто здесь? — Позади мелькнула тень, и Су Юй резко обернулся, но никого не увидел. Он не смог сдержать разочарование и пробормотал:
— Соус, ты даже не приходишь проведать меня…
С момента исчезновения Соуса прошло почти месяц. Сначала он очень волновался, ведь тот грубый стражник вряд ли мог хорошо заботиться о его коте. Но когда Князь Чжао сказал, что видел Соуса во дворце, и что тот живет неплохо, Су Юй немного успокоился. Однако, когда он спросил, не был ли Соус хранителем государства, выражение лица Князя Чжао стало странным.
Вздохнув, Су Юй снова огляделся и пошел дальше, его худощавая фигура под лунным светом казалась еще более одинокой. Когда он вышел из переулка, из густой листвы выглянул золотистый комочек. Янтарные глаза, словно стекло, спокойно наблюдали за удаляющейся фигурой Су Юя.
В усадьбе семьи Су по-прежнему царила тишина. Хотя Су Юй в последнее время заработал немало денег, он не нанимал новых слуг. Как человек из современного мира, он просто не нуждался в них. У старшей ветви семьи дела, похоже, шли все хуже, они уволили двух служанок, а тетка даже хотела продать наложницу дяди, что вызвало большой скандал.
Су Юй был занят делами «Сяньмань» и не обращал внимания на семейные дрязги, лишь краем уха слышал о них от госпожи Чжао во время утренних визитов.
Дядя сидел в центральном дворе, наслаждаясь прохладой, и, увидев Су Юя, слегка кашлянул:
— Юй, подойди, мне нужно поговорить с тобой.
Су Юй давно не видел Су Сяочжана, и тот выглядел более изможденным, чем раньше. Он подумал, что, вероятно, с его дворянским титулом снова возникли проблемы. Хотя он не уважал своего дядю, внешне нужно было соблюдать приличия, поэтому он почтительно поклонился:
— Что угодно, дядя?
— Ведомство императорского рода опубликовало указ. В начале следующего месяца состоится Великий отбор. — Су Сяочжан посмотрел на лицо Су Юя, но не увидел никаких эмоций, и продолжил:
— В императорской семье редко бывают мужчины-наложники. Если выберут, это хорошо, а если нет, это будет позор. — Говоря это, он искоса наблюдал за выражением лица Су Юя, но тот оставался невозмутимым. Дядя сжал зубы. Этот мальчишка не клюет на наживку. Неужели он действительно хочет участвовать в отборе?
Су Юй прекрасно понимал. Его дядя боялся, что он примет участие в Великом отборе, и хотел пресечь это на корню. Однако, хотя слова дяди содержали много искажений, в них была и доля правды. Заставить взрослого мужчину участвовать в конкурсе красоты, где его будут оценивать с головы до ног, когда он не умеет играть на музыкальных инструментах, писать стихи или рисовать, а только готовить рыбу, — это точно приведет к унизительному провалу и оставит неприятное воспоминание в его второй жизни.
Когда «Сяньмань» откроется по всей стране, люди будут рассказывать историю успеха владельца Су Юя, говоря, что когда-то он участвовал в императорском отборе наложниц, был выброшен в первом же туре и в ярости стал усердно работать, чтобы достичь успеха. Такой драматический поворот в биографии ему совсем не нужен, правда!
Су Сяочжан, видя, что Су Юй витает в облаках, разозлился и повысил голос:
— Знаешь, почему так много знатных юношей не подают заявки? Если действительно участвовать, потом будет сложно найти невесту!
— О, — Су Юй сделал вид, что понял, — дядя прав. В таком случае лучше поскорее найти невесту для брата, чтобы его не выбрали Ведомством. — Он даже не подал заявку, так что беспокойство дяди было напрасным, но Су Юй не собирался сообщать ему об этом.
Су Сяочжан был ошарашен и не мог ничего ответить.
— Если больше ничего, я пойду отдыхать. — Су Юй не хотел продолжать разговор, соблюл формальности и ушел.
Комната была пустой, и в конце весны ночи все еще были холодными. Су Юй лег на кровать и вздохнул. Почему эти люди не могут оставить его в покое? Он действительно не хотел бороться за титул третьего генерала охраны, его мечта была просто открыть сеть ресторанов морепродуктов. Но, похоже, никто не понимал его. В этом ином мире, вероятно, только кот мог выслушать его бессвязные речи.
Небо постепенно затянулось тучами, и к полуночи луна скрылась за облаками, оставив все в кромешной тьме. Темная ночь, полная ветра, вызывала странное чувство тревоги.
Су Юй спал беспокойно, во сне бессознательно сжимая край одеяла. Вдруг он почувствовал, как кто-то дергает его одеяло, и резко открыл глаза. Перед ним был маленький пушистый комочек, который пытался залезть под одеяло.
Это было как проснуться среди ночи и увидеть Санта-Клауса, засовывающего подарок в носок — лучшего сюрприза и быть не могло! Су Юй затаил дыхание. Без лунного света было трудно разглядеть, но он чувствовал, как пушистый комочек извивается под одеялом, ловко поворачивается и высовывает голову. Немного поколебавшись, кот лег, положив голову на его руку.
Только он устроился, как теплые губы коснулись его макушки.
— Соус! — Су Юй прижался губами к пушистой голове, тихо позвав.
Кот на его руке напрягся, тут же поднял лапу и прижал теплый рот к своей мордочке, энергично вытирая голову о рубашку Су Юя. Черт возьми, он снова намочил его шерсть!
— Соус, ты вернулся, я так рад! — Су Юй поцеловал лапку, пытаясь прижаться к мягкому животику.
— Мяу! — Кот в его руках не выдержал, резко подпрыгнул и сел на подушку, сердито глядя на него. Глупый слуга, как ты смеешь так обращаться с императором!
— Ладно, ладно, не буду тебя беспокоить, — Су Юй глупо улыбался, подставив лицо к кошачьей лапке и глядя на высокомерного кота. Он моргнул и через мгновение тихо произнес:
— Соус, я так по тебе скучал.
Глупый слуга… Янтарные глаза кота оставались холодными, но его уши уже покраснели. Он махнул хвостом и повернулся, показывая Су Юю свой зад. Ну что ж, хотя я давно знал, что ты восхищаешься мной, но так прямо говорить об этом — это неприлично.
— Куда тебя увел тот человек в тот день? Ты действительно живешь во дворце? Как ты сбежал? — Су Юй продолжал радоваться возвращению своего кота, прижимаясь к теплой шерсти и бормоча себе под нос.
Хм, в переулке ты выглядел таким жалким, просто чтобы вызвать мое сочувствие? Ань Хунчэ махнул хвостом, положил голову на лапы и зевнул. Завтра снова придется идти на аудиенцию, вставать до рассвета, так что нет времени слушать глупые речи слуги.
На следующий день Су Юй проснулся счастливым, но обнаружил, что на подушке никого нет. Сердце его упало. Неужели это был сон? Он сидел в замешательстве, но вдруг заметил, что на его волосах что-то блестит. Приглядевшись, он увидел несколько золотистых шерстинок, сверкающих в утреннем свете. Уголки его губ поднялись в улыбке. Он аккуратно снял шерстинки и сжал их в пальцах. Теперь он действительно верил, что Соус был не обычным котом, а существом с высокой духовностью.
Неужели он действительно был хранителем государства?
Позавтракав, Су Юй, как обычно, отправился к госпоже Чжао и встретил Су Чжи, которая тоже пришла навестить.
— Второй брат… — Су Чжи была все такой же застенчивой, казалось, она хотела что-то сказать, но не решалась.
— Сяо Чжи, что случилось? — Су Юй, глядя на худенькую младшую сестру, невольно смягчил голос.
http://bllate.org/book/15295/1349667
Готово:
