В этом тревожном и неизвестном ином времени Соус был для него духовной опорой, и вот его внезапно забрали, даже не попрощавшись…
Су Юй лежал на кровати, слегка потираясь о подушку, вспоминая странного человека, которого видел утром. Князь Чжао намекнул, что тот человек забрал кота в императорскую семью. Неужели это был императорский тайный стражник? Но зачем тогда стражник спал во время выполнения задания?
— Тайные стражники, работающие в ночные смены, наверное, очень устают…
— Великий брат, — Князь Чжао отложил в сторону сушеного кальмара и с улыбкой подошел к вошедшему, — какой ветер занес вас сюда?
— Император вернулся ко двору, и я, естественно, освободился. — Вошедший был одет в темно-зеленый повседневный наряд, ему было около двадцати пяти лет, и это был Князь Му Ань Хунчжо.
Ань Хунъи внутренне закатил глаза. Эти слова звучали так, будто, когда император не посещал двор, он делал что-то великое. Однако на лице он сохранял улыбку и пригласил брата сесть.
Ань Хунчжо не сел, а взял кусочек сушеного кальмара и осмотрел его. — Младший брат, похоже, ты получил немало интересных вещей в последнее время.
Возвращение императора совпало с днем совершеннолетия, и со всех сторон прибыли посланники с подношениями множества редких предметов. Ань Хунъи, пользуясь своей настойчивостью, на недавнем семейном ужине выпросил у старшего брата кучу интересных вещей.
Ань Хунъи почесал ухо. Подобные язвительные замечания он слышал в последние дни не раз, но чтобы они исходили из уст Ань Хунчжо, это было редкостью. Он украдкой взглянул на узкие, длинные глаза Князя Му — слишком узкие, чтобы понять, завидует ли тот. — Это куплено на Восточной улице, просто попробовать что-то новое. Если старшему брату нравится, завтра я пришлю вам несколько цзиней.
— Слышал, что на Восточной улице открылась маленькая закусочная с морепродуктами, и там продают вещи, которые сильно отличаются от других. Наверное, это они сделали? — Ань Хунчжо произнес это как будто невзначай.
— Старший брат, занятый множеством дел, знает и об этом? — В сердце Ань Хунъи возникло подозрение. Зачем этот человек вдруг заговорил о «Сяньмань»?
«Сяньмань» был его, Князя Чжао, заведением, и это не было секретом среди столичной знати. Благодаря необычному способу ведения дел Су Юя, с момента открытия оно привлекло внимание различных сил. Однако, узнав, что за всем стоит Князь Чжао, те, кто имел недобрые намерения, оставили свои планы. Именно поэтому Су Юй изначально искал покровителя. Без флага Князя Чжао ему, маленькой креветке, было бы невозможно открыть такой ресторан.
— В последнее время в столице все говорят, что на Восточной улице открылся «Сяньмань», и он весьма необычен. Мне тоже хотелось бы попробовать что-то новое. — Ань Хунчжо смотрел на Ань Хунъи с ироничной улыбкой, и его намек был более чем очевиден. В «Сяньмань» было мало мест, и часто приходилось ждать своей очереди, но Князь Чжао, как главный владелец, имел отдельные места в заднем дворе.
— Ха-ха, если старший брат хочет пойти, я, конечно, составлю компанию. — Ань Хунъи улыбался с искренним выражением лица.
Ближе к полудню Восточная улица была полна жизни.
На вращающейся лестнице «Сяньмань» уже стояло множество людей. Два князя поднялись наверх, где под куполом стоял чистенький слуга с пачкой маленьких бамбуковых табличек. Увидев их, он протянул одну из них:
— Уважаемые гости, все места заняты. Если хотите поесть здесь, нужно занять очередь. Если не хотите ждать, можно взять еду с собой.
Ань Хунъи взял табличку, на которой была написана цифра «Семь», означающая, что перед ними было еще шесть столиков.
— Тогда подождем. — Ань Хунъи сел на длинную скамейку у входа, поманив старшего брата сесть рядом, не проявляя никакого желания использовать свои привилегии.
— Пожалуйста, держите ее при себе. Если пропустите свой номер, придется ждать снова. — Слуга ловко напомнил.
Ань Хунчжо, видя такое поведение, усмехнулся в уголке рта.
— Задний двор слишком мал, и я убрал свои отдельные места, чтобы сушить там рыбу. — Ань Хунъи тихо объяснил, улыбаясь с простодушным выражением лица.
Перед ними кто-то, не дождавшись, решил взять еду с собой, и вскоре подошла их очередь.
Войдя внутрь, они увидели два зала с официантами, одетыми в одинаковые коричневые куртки с круглым рисунком рыбы на спине. Залы были с трех сторон открыты окнами, а с четвертой стороны находился длинный прилавок, за которым сидел управляющий, улыбаясь:
— Ваше Высочество, что будете заказывать?
На прилавке стояла большая деревянная табличка с сегодняшними блюдами: «Креветки с чесноком» и «Жареная маленькая желтая рыба». Меню закусок было выгравировано на прилавке, с указанием цен, очень подробно.
— По одному из главных блюд, а также полцзиня вареных креветок, тарелку пряной рыбы с кунжутом и кувшин сливового отвара. — Ань Хунъи заказал и передал деньги управляющему. За эти блюда он заплатил около четырехсот вэней.
— Хорошо, пожалуйста, садитесь. — Управляющий записал заказ и указал им на столик.
— Сливовый отвар здесь очень вкусный, я каждый раз выпиваю целый кувшин. — Когда они сели, официант принес сливовый отвар и пряную рыбу с кунжутом, и Ань Хунъи не удержался, сразу выпил чашку.
В любом ресторане напитки приносят наибольшую прибыль, но так как с некоторыми морепродуктами нельзя пить алкоголь, Су Юй, ради безопасности, отказался от продажи вина в «Сяньмань», но напитки все же продавал.
Сливовый отвар, сваренный из слив, сахара, сушеной кожуры мандарина и лонгана, стоил семь вэней за чашку и восемнадцать вэней за кувшин. Он был очень популярен, и почти каждый столик заказывал его.
Пряная рыба с кунжутом была холодной закуской, приготовленной из жареных полосок рыбы, маринованных в перце и секретном соусе, с добавлением кунжутного соуса. Она была острой и ароматной, с долгим послевкусием, заставляя язык неметь, но при этом хотелось есть снова и снова. Это было фирменное блюдо заведения. Су Юй каждый день готовил большую кастрюлю, чтобы всегда можно было быстро подать ее на стол.
— Это интересное место, думаю, императору оно тоже понравится. — Ань Хунчжо произнес это с намеком.
— М-м… — Ань Хунъи проглотил кусочек креветки и взял следующую, — здесь соевый соус отличается от других, и креветки вкусны только с ним.
Во время еды Ань Хунчжо задавал множество вопросов, но Ань Хунъи, увидев вкусные блюда, забыл обо всем. Он отвечал отрывисто, часто несвязно, и в конце концов начал просто хвалить еду, прерывая разговор.
После еды Ань Хунчжо сослался на занятость и покинул Ань Хунъи. Тот наблюдал, как Князь Му спускается вниз, неспешно допивая последнюю чашку сливового отвара, а затем направился на кухню.
— Ваше Высочество, почему не поели в заднем дворе? — Су Юй, закончив готовить обед, мыл руки и собирался уходить.
— Привел нахлебника, неудобно было вести его туда. — Ань Хунъи почесал голову.
Су Юй улыбнулся и достал из рукава масляный пакет, передавая его князю:
— Как раз собирался к вам в резиденцию. Это любимое лакомство Соуса, пожалуйста, передайте его.
Ань Хунъи взял пакет, задумавшись на мгновение:
— Император уже одобрил Великий отбор. Сегодня Ведомство императорского рода проверяет списки, думаю, через несколько дней будут новости.
Су Юй равнодушно кивнул, это не имело к нему никакого отношения.
— Если тебя выберут, возможно, тебя назначат ухаживать за Соусом. — Ань Хунъи, пока Су Юй не смотрел, понюхал пакет. Соблазнительный аромат ударил в нос, и только что поевший Князь Чжао снова почувствовал голод.
Вернувшись в свою резиденцию, Ань Хунъи увидел, что охранники у ворот были напряжены. Увидев его, один из них подбежал и тихо сказал:
— Ваше Высочество, император здесь.
В центре сада резиденции стоял павильон на воде, и на мостике, ведущем к нему, через каждые три шага стояла служанка, все склонив головы и не смея говорить. На павильоне стоял человек в роскошной одежде и нефритовой короне, держа руки за спину.
— Ваш младший брат приветствует императора, да здравствует император десять тысяч лет. — Ань Хунъи быстро подошел и опустился на колени, отдавая поклон.
Человек повернулся. Его лицо было красивым, с острыми бровями и яркими глазами. Это был тот самый человек, который появился в комнате Су Юя. Он взглянул на стоящего на коленях Князя Чжао, не сказав ему вставать, и слегка махнул рукой. Евнух рядом сразу понял.
— Все, уходите. — Евнух громко приказал, и слуги быстро вышли, вскоре двор опустел.
— Отдай. — Длинная, изящная рука протянулась к Князю Чжао.
Ань Хунъи покорно передал масляный пакет, а когда тот повернулся, сам встал, с нетерпением наблюдая, как его старший брат разворачивает пакет, открывая ароматное и хрустящее печенье с морскими гребешками.
Это было лакомство, которое Су Юй приготовил из мяса морских гребешков и муки, обжаренное до хрустящей корочки. Каждый кусочек был размером с кончик пальца, чтобы удобно было есть кошачьему рту, и хрустел при жевании.
Князь Чжао смотрел, как его старший брат берет два кусочка и бросает их в рот, с удовольствием жуя. Он, не стесняясь, подошел ближе:
— Брат, вкусно? Угости и меня.
http://bllate.org/book/15295/1349666
Готово:
