Женщины отправились во внутренний двор, где их встретили придворные служанки, а мужчины собрались в переднем дворе, чтобы вместе с чиновниками Ведомства императорского рода отправиться в Императорский дворец.
Су Юй стоял в углу, заметив, что большинство людей шли с пустыми руками, а некоторые даже изящно обмахивались веерами. Только он один, как дурак, тащил на себе узелок.
— Кто это такой, что сам несёт свой багаж? — кто-то заметил выделяющегося Су Юя, словно увидел нечто необычное.
Первый этап Великого отбора начинался сегодня, и те, кто пройдёт его, останутся жить во дворце. Дворяне могли позволить себе дождаться, пока их багаж доставят слуги к воротам дворца. Лишь у Су Юя, у которого не было слуг, не было иного выбора, кроме как тащить все свои пожитки самому.
— Кажется, это побочный сын семьи Су, тот, что держит закусочную, — кто-то узнал его и не смог сдержать смешка.
— Семья Су — такая разорившаяся семья, и в таком состоянии ещё осмеливается участвовать в Великом отборе…
— Продавец рыбы, ха-ха-ха…
Несколько юношей неподалёку указывали на Су Юя пальцами, а один из них, стоявший в центре, молчал. Услышав смешки, он слегка нахмурился и сказал:
— Чиновник Ведомства императорского рода скоро придёт, перестаньте шуметь.
— Наследник прав, — тот, кто смеялся, тут же замолчал, и окружающие юноши тоже притихли.
Су Юй взглянул на того, кто говорил. Высокий, с холодным и строгим выражением лица. Судя по разговорам окружающих, это был наследник герцога Лу.
Дворянские титулы передавались из поколения в поколение, и если не было новых заслуг, они должны были понижаться при наследовании. Лишь несколько настоящих основателей государства получили титулы, передаваемые без понижения, и герцог Лу был одним из них.
Семья герцога Лу носила фамилию Гао, и все мужчины в ней занимались боевыми искусствами, будучи настоящими воинами. Нынешний герцог по-прежнему мог сражаться на поле боя. Вот это настоящие дворяне!
Су Юй посмотрел на этого настоящего «высокого, богатого и красивого» и с трудом мог представить, как такой человек может отправиться во дворец, чтобы служить императору. Видимо, этот Великий отбор был всего лишь способом завязать связи, и основной акцент делался на женщинах.
Будучи «перепёлкой», тащащей узелок и готовой в любой момент стать объектом насмешек, Су Юй и не собирался ни с кем заводить знакомства. Он просто достал из узелка рыбные лепёшки, которые приготовил утром, и с аппетитом принялся их есть. Его Соус был во дворце, и чтобы угодить кошачьему владыке, он приготовил множество закусок, надеясь встретить его в Императорском дворце.
Наследник герцога Лу, казалось, случайно снова взглянул на Су Юя и, увидев, как тот ест, словно никого вокруг нет, невольно дёрнул уголком губ.
Вскоре появились чиновники Ведомства императорского рода, вежливо поприветствовали всех, кратко изложили сегодняшний распорядок, выдали каждому деревянную табличку с именем, ещё раз проверили личности и затем организовали посадку в кареты. Ведомство подготовило специальные большие кареты, и чиновник Ведомства лично сопровождал всех во дворец.
Кареты с роскошными балдахинами и изящными украшениями одна за другой проезжали по широкой дворцовой дороге, направляясь к величественному Императорскому дворцу.
Кареты дворянских сыновей ехали впереди, за ними следовали сыновья гражданских и военных чиновников, въезжая через ворота Шэньу. Кареты с женщинами следовали позади, поворачивая перед воротами Шэньу и направляясь к воротам Шуньчжэнь, чтобы не встречаться с мужчинами. Таким образом, Су Юй так и не увидел свою двоюродную сестру Су Ин.
Пройдя через ворота Шэньу, они попали на просторную площадь, где все вышли из карет. Перед ними стоял евнух лет сорока, который с улыбкой поклонился всем.
— Евнух Ян, давно не виделись, — с улыбкой ответил наследник Чанчуньского хоу.
— Спасибо за вашу заботу, — старый евнух Ян улыбнулся, покрываясь морщинами, затем поздоровался с наследником герцога Лу, который лишь кивнул, не говоря ни слова. Старый евнух не обратил на это внимания, прочистил горло и начал зачитывать дворцовые правила.
Те «настоящие высокие, богатые и красивые» уже знали эти правила наизусть, а Су Юй слышал их впервые, и ему было интересно.
Великий отбор состоял из четырёх этапов, и даже самый быстрый занимал не менее десяти дней. В этот период девушки жили в чертоге Сянлань, а они, ну, «красавцы», жили в чертоге Сюньян. В это время без вызова нельзя было выходить за пределы чертога Сюньян, и с учётом всех правил, не то что императора, даже высокопоставленного евнуха вряд ли удалось бы увидеть.
Су Юй почесал подбородок. Так что все эти сцены из дорамы, где девушки случайно встречают императора, — полная чушь.
Дворец Даань делился на передний двор и внутренний дворец. Государственные дела решались в переднем дворе, а наложницы жили во внутреннем дворце, разделённые огромным императорским садом. Обе части занимали примерно одинаковую площадь, причём передний двор был даже больше. Чертог Сюньян, куда они направлялись, находился в пределах переднего двора.
Чертог Сюньян, помимо главного зала, состоял из трёхэтажных зданий, окружавших его. Прибыв в главный зал, они увидели множество евнухов, ожидающих их. Трое чиновников в официальных одеждах стояли за длинным столом, и вот-вот должен был начаться первый этап отбора.
Для Су Юя этот этап заключался в перекличке и простом медицинском осмотре. Каждый подходил с табличкой, отвечал на несколько вопросов, подтверждал личность, и часть людей отсеивалась. Те, кто был уродлив или имел физические недостатки, лишались своих табличек.
Су Юй наблюдал, как одного бородача безжалостно отсеяли, и тот, не смирившись, продолжал спорить. Он тут же почувствовал, что его подход к участию в отборе был весьма ответственным, ведь он хотя бы побрился перед выходом.
Порядок, в котором стояли, тоже имел значение. Представители знатных семей шли первыми, и те, кто проходил первый этап, могли выбрать комнаты для проживания на эти дни. Когда очередь дошла до Су Юя, осталось уже не так много людей.
— Имя, — чиновник Министерства ритуалов рассеянно поднял на него взгляд и поставил галочку в графе «внешность» — «средне-выше среднего».
— Су Юй, второе имя Цзиньтан, — вежливо ответил Су Юй, украдкой взглянув на книгу на столе. Он заметил, что выше «средне-выше среднего» были графы «отличный», «превосходный» и «непревзойдённый». Кроме наследника Чанчуньского хоу, который получил «превосходный», остальные в основном получили «средне-выше среднего» или «средне-ниже среднего». Даже наследник герцога Лу получил лишь «отличный».
Видимо, коррупция здесь не так уж сильна, — рассеянно подумал Су Юй. Он видел наследника Чанчуньского хоу у ворот Шэньу, тот был красив, как нефритовая статуэтка, настоящий красавец. Но даже он не получил «непревзойдённый». Тогда кто же его получит? В голове Су Юя внезапно всплыло лицо с безупречными чертами — это был тот самый телохранитель, который забрал Соуса…
Су Юй вдруг почувствовал жалость к императору. Он считает наследника герцога Лу «отличным» ресурсом, но не знает, что настоящий «непревзойдённый» скрывается в углу, который он не видит. Какая же это расточительность!
— Следующий, — пока Су Юй витал в облаках, он уже прошёл первый этап. Табличка Ведомства императорского рода была изъята, и ему выдали более изящный жетон с длинной зелёной кисточкой. А сыновья гражданских чиновников получили жетоны с синими кисточками.
Выйдя из главного зала, евнух указал Су Юю идти на восток. Старый евнух Ян стоял у восточного здания и, увидев, как медленно движется Су Юй, слегка нахмурился.
— Господин Су, вы опоздали, поэтому будете жить в комнате «Сюань» номер тринадцать.
— Евнух, а комната тринадцать… — маленький евнух рядом посмотрел на Су Юя, словно хотел что-то сказать, но не решался.
Евнух Ян поднял бровь и медленно произнёс:
— Комнаты «Тянь» все заняты, а комнаты «Сюань» не выходят на солнечную сторону, так что номер не имеет значения.
Это высказывание, конечно, имело подтекст. Комнаты делились на три категории: «Тянь», «Ди» и «Сюань». Комнаты «Тянь» были заняты, а «Сюань» не выходили на солнце, но оставались ещё комнаты «Ди». Если хотелось жить в лучших условиях, нужно было дать взятку.
Су Юй всё понял, но тратить деньги на это не собирался, поэтому сделал вид, что не понял намёка:
— Ничего, где бы ни жить, всё равно. Спасибо, евнух.
— Хм, — старый евнух фыркнул и бросил ему ключ.
Комната «Сюань» номер тринадцать находилась в углу первого этажа и действительно не выходила на солнечную сторону. Открыв комнату, Су Юй почувствовал запах сырости.
Оглядевшись, он понял, что, несмотря на всё, условия здесь были неплохими, даже лучше, чем в его собственной комнате. Хотя в углах были следы плесени, а мебель слегка отсырела.
Су Юй бросил узелок на стол и растянулся на кровати.
Теперь он понял, что значит «дальняя дорога без тяжести». Казалось бы, не такой уж тяжелый узелок, но если таскать его весь день, он может измотать кого угодно.
http://bllate.org/book/15295/1349672
Готово:
